Брудершафт с Ольгой дался Коле сложнее, чем с Хозяином. Наливая коньяк в рюмки, а затем переплетая руки с женщиной, трепетное отношение к которой не мог скрыть, даже если бы захотел, Николай краснел и бледнел попеременно. Однако Оля в этот момент была неподражаема: чутка, тонка и сердечна. Опустошив свою рюмку, она не стала обращать внимания на колебания Коли, а поцеловала его сама и заговорила: "Николай! Я искренне рада, что ты стал Вершителем — справедливым и надёжным, но сейчас не об этом. Однажды наш Хозяин назначил меня твоей неофициальной Госпожой. Наверное, тогда это было необходимо, чтобы воспитать во мне ответственность за свои поступки и изжить жестокость, но теперь идея исчерпала себя. Если ты называешь Андрея Отцом, то для меня ты стал братом. Да, моё сердце занято, и ты знаешь кем. Но если тебе нужна такая сестра, приходи в любой час без смущения. Приходи по любому вопросу, самому сложному, самому интимному, и я выслушаю тебя и помогу всем, что в моих силах. Позволь мне стать тебе родной сестрой!"
Андрей молчал, потому что слов у него не нашлось. Он вообще почувствовал себя лишним, особенно после того, как, с трудом справляясь с нахлынувшими чувствами, заговорил Николай: "Оленька! Моё звание Вершителя ничего не меняет в моём отношении к тебе. Зато, всё меняет этот брудершафт, потому что... теперь я могу говорить с тобой... свободно! Оленька, сестрёнка моя, я люблю тебя! И этого не изменишь... Просто смирись с этим так же, как я смирился с тем, что ты всем сердцем любишь Андрея. В моей жизни будут симпатии, привязанности, даже сильные чувства, но ты останешься особенной женщиной, вне всякой конкуренции, сестрёнка моя родная!" Ах, как давно Андрей не видел плачущую Олю! Князь пересел за стол, на место Николая, курил и пил коньяк, а Коля... утешал прильнувшую к нему Ольгу, с любовью поглаживая её белокурые локоны, разлетевшиеся по его груди. Не в состоянии наблюдать эту сцену далее, Князь направился к выходу, но Оля с Николаем одновременно схватили его за руки.
— Пожалуйста, не уходи, Андрюша! — взмолилась Ольга. — Я сейчас успокоюсь... Эти слёзы — моё уходящее прошлое: и щемит в груди, и больно за то, чего не изменишь... Уж лучше втроём... Нет, говорить пошлости сейчас не хочу и не буду... Можно, мы сейчас уйдём с тобой, мой Господин... мой любимый! А с завтрашнего дня я начну помогать Коле в создании студии?
— К сожалению, нет, маленькая, — вздохнул Андрей, притягивая к себе вопросительные взгляды. — Конечно, ты уйдёшь со мной, если хочешь, но завтра тебя ждёт новое дело, на сегодня более важное и неотложное, чем проект Николая...
— Какое? — в унисон спросили "Geschwister"*.
— Готовы слушать? — с сомнением спросил Князь, но Оля с Колей кивнули и сели на диване ровно, положив руки на колени, как прилежные ученики.
Глава 34. Новая реальность
Андрей вернулся за письменный стол в кабинете Вершителя Николая и принялся неторопливо рассказывать об экспедиции на юго-восток...
— Это страшно интересно! — как всегда эмоционально заговорила Оля, стоило Князю замолчать. — Такой сценарий для фильма наклёвывается... Вы хотите, чтобы я присоединилась к группе, мой Господин?
— Не совсем, — ответил Андрей. — Я хочу, чтобы ты возглавила вторую группу.
— Вторую? Возглавила?! — ахнула Ольга.
— Именно. Во главе группы мне нужен человек, в котором я не усомнюсь ни на йоту!
— Я вся внимание, Ваша Светлость! — отчеканила Оля, но взглянув на Андрея, поправилась: — Не злись. Мне нужно сосредоточиться, поэтому... Андрюша, я сделаю, всё что могу, а что не могу, всё равно сделаю.
— Вот это мне и надо! — кивнул Князь. — Вторая группа выдвинется из Ультра-Москвы навстречу первой.
— Из Ультра-Москвы? — переспросил Николай.
— Да, через несколько дней мы возвращаемся. Ты, Коля, на пару дней — повидаться с друзьями и забрать Наталью. Эмма, Ева, Сергей и Ольга покидают Северо-Западное Княжество надолго. Ильсина, вероятно, задержится здесь на пару недель. Владилена и Василий остаются работать и жить в Ультра-Петербурге. Вероника с Профессором готовят разведгруппу и выступают в назначенное время. В то же самое время Оля со своей группой выдвинется им навстречу... Справишься? Я буду волноваться...
— Я тоже, — кивнула она. — Но справлюсь... Кто пойдёт со мной?
— Полный состав мы ещё обсудим в ходе подготовки. Важны ключевые фигуры. Кто тебе нужен?
— Ты! — выдохнула Ольга.
— Знаешь, я пошёл бы с радостью. Более того, на всякий случай, обязательно создам и возглавлю две маленькие группы быстрого реагирования...
— Меня в одну из них включите, пожалуйста! — попросил Николай.
— Договорились!
— Я всё поняла, Андрей! — воскликнула Оля. — Ивана брать не стану, без технического директора остановится жизнь на студии. Хорошо бы Сергея и... Соню или Марину...
— Твой выбор мне нравится. Обсудим и решим. Завтра едем на строящуюся базу экспедиции, там и переговорим по всем вопросам.
— Завтра, так завтра, — кивнула она и заметила: — Из огня да в полымя... Новый крутой поворот, мой Господин?
— Ты же умная девочка и оценишь мудрое слово: "Будь готов изменить свои цели, но никогда не изменяй свои ценности".*
Ольга хотела затащить Андрея в свою временную обитель в Замке, но Князь увёл её во Дворец. Их ждали. Ильсина с Норой закатили вкуснейший ужин, перед которым Ева повела Олю в бассейн. Андрей появился там десятью минутами позже и с улыбкой смотрел, как девушки плещутся в "голубой" воде с гиканьем, визгом и фонтанами брызг. Он не хотел нарушать идиллию, но был замечен, и едва успел скинуть с себя одежду... После ужина их с Ольгой не беспокоили. Уже лёжа в постели, Оля положила голову на грудь Андрея и водила по ней пальцем.
— Хорошо у тебя здесь, уютно, хотя и просторно, — задумчиво заговорила она. — Хочешь, позовём кого-нибудь?
— Колю? — тихо спросил Андрей. — Ты же о нём думаешь?
— Какой же ты дурак, Князь! — подняла голову Ольга и заговорила горячо и решительно: — Да, думаю! Но если ты Господин-всезнайка можешь читать мои мысли, то должен знать... Не читаешь? Не хочешь лезть из праздного любопытства? Прости... Знаешь, я думаю о том, что была ужасной гадиной и невообразимой дурой, сразу не разглядев в Коле брата! Пусть не в прошлой жизни, но в тёмном Княжестве давно не мучила бы, ни его, ни себя... А мужчина мне нужен один, понимаешь? Одного люблю, одного хочу... Но сегодня у меня такое элегическое настроение, что... не я буду приставать к тебе, а наоборот. Правда?..
Дождавшись, пока Ольга отдышится, успокоится и заснёт, Андрей взялся за свой амулет. Он на мгновенье приоткрыл кулон, снова затворил его, сжал правой рукой, а затем приложил тёплую ладонь ко лбу спящей девушки. Оля затихла, чуть вздрогнула, проснулась, приоткрыла глаза, счастливо улыбнулась Андрею и снова уснула...
Наутро Леди Вероника привезла Андрея, Ольгу и Еву на базу экспедиции. Князь и подумать не мог, что местность так изменится за считанные дни. Территория, примыкающая к "новым землям" была оцеплена двумя рядами сетчатого заграждения с колючей проволокой поверху и полосой отчуждения между ними. В центре ограждения у въездных ворот и по краям, вдали, у чёрной жижи выросли сторожевые вышки. Охрану несли Блюстители, но и люди, как выяснилось позже, отслеживали местность с помощью видеокамер. На самом краю "старой территории" Северо-Западного Княжества возвышалась стометровая мачта связи, а недалеко от неё серело свежим бетоном трёхэтажное здание базы экспедиции. Внутри ещё пахло сыростью, отделочные работы даже не начались, но подготовка к глубокой разведке уже шла полным ходом. К Андрею подлетел взлохмаченный Профессор в несвежей рубашке и пыльных джинсах, порывисто пожал протянутую руку и принялся рассказывать, размахивая руками.
— Вы мачту связи видели? — громко восторгался он, обращаясь к Андрею, Ольге и Еве. Вероника стояла немного в стороне у стола, на котором была разложена карта местности, и с лёгкой иронией улыбалась горячности Ильи. — Не просто мачта, а мощная станция связи, которая выдаёт направленный сигнал минимум на тридцать километров, а кроме того, работает как обычный ретранслятор.
— Впечатляет! — улыбнулся Андрей. — Но начнём по порядку, Профессор...
— Хорошо-хорошо, — часто закивал он и подвёл гостей к Веронике.
— Со вчерашнего дня мы отслеживаем тектонические процессы не периодически, а постоянно, — в лучах сияющей улыбки Ильи заговорила Ника и принялась пояснять, указывая на экран монитора, подключенного к мощному компьютеру: — Идеи и технические решения Профессора быстро воплощаются в жизнь. Полученные данные позволяют с большой вероятностью сделать вывод, что тектонические процессы начались в день Вашего возвращения к нам, Господин, и продолжаются с незатухающей активностью.
— О, как! — удивился Андрей.
— Да-да, Ваша Светлость! — плотоядно улыбался Илья, потирая ладони. — Дно Моря Мрака поднимается таким образом, что вскоре достигнет по высоте уровня поверхности территории Княжества. Прогнозирую, что подъём затухнет при выравнивании уровней в ближайшие недели, но это не означает, что в глубине перешейка тектоническая активность прекратиться вовсе. Думаю, там сейчас происходит впечатляющий катаклизм, но быстро туда не добраться.
— И не надо! — с чувством произнёс Князь. — Надеюсь, последствия мы будем наблюдать в устоявшемся состоянии, а не в динамике...
— Ты рассуждаешь, как умудрённый и осторожный отец семейства, Андрей! — горячо воскликнул Илья. — А как же романтика, приключения, дух авантюризма...
— Авантюрную составляющую нашего дела я оставлю тебе. Но поручу Леди Нике строжайший контроль над твоими выкрутасами! А сейчас меня интересует ширина перешейка и равномерность поверхности "новых земель".
— Ширина примыкания "новых земель к старым территориям" на данный момент выросла до трёх километров! Приходится постоянно расширять охранную зону. Впрочем, по прогнозам Профессора, перешеек вряд ли окажется более пяти километров в ширину, — взяла слово Вероника. — При визуальном наблюдении заметна неравномерность перешейка, как по ширине, так и по высоте. Мы отмечаем появление заливов и небольших мысов, вторгающихся в Море Мрака, а также холмистых участков на самом перешейке. Наблюдение производится с высоты крыши здания базы с помощью мощных оптических приборов.
— Ясно, — кивнул Князь. — Но откуда уверенность, что подъём суши прекратится после выравнивания, Илья? Считаешь, что нынешние территории Княжества незыблемы?
— Я этого не говорил, — ответил Профессор, — более того, считаю, что происходит подъём всей суши! Но это очень медленный и длительный процесс, незаметно продолжающийся более года, как минимум. Вероятно, поверхность Княжества поднимается с начала Просветления, но не более чем на дюйм в месяц. Что же касается перешейка, я не исключаю появления обрывистых берегов, в том числе и неподалёку от зоны примыкания. Именно поэтому база и станция связи построена на свайных фундаментах повышенной надёжности.
— Когда успели-то? — изумился Князь.
— Ты не представляешь, Андрей! — восхитился Илья. — Весь нулевой цикл, включая подготовку и проектирование, завершили через трое суток после того, как я представил набросок базы. Эх, такие бы темпы и качество строительства в нулевой мир!
Разговор плавно перешёл к вопросу обеспечения разведгруппы связью во время экспедиции. Планировалась установка не только километровых вешек по ходу движения вглубь, но и невысоких, лёгких и надёжных, промежуточных мачт связи. Говорили и о количественном и качественном составе группы, спорили и приходили к компромиссу. Князя заинтересовал и транспортный вопрос, поскольку о пешем путешествии налегке не могло быть и речи.
— В данный момент на заводе, ранее принадлежавшем Вершителю из окружения Дмитрия, под наблюдением Синей Графини идёт доработка и сборка трёх вездеходов на базе "Toyota Land Cruiser 200". Прототип машины Вы можете осмотреть в гараже нашей базы, — с улыбкой докладывала Вероника. — Кроме того, выполняется наш заказ на изготовление двух грузовиков повышенной проходимости на базе МЗКТ...
— Осмотреть, говоришь? — заинтересовался Андрей и вскоре направился в гаражный отсек базы. Подойдя к полноприводному монстру, он воскликнул: — Серьёзный автомобиль! На ходу?
— Да, но это прототип, Ваша Светлость, — поясняла Леди Ника, — и он готов только к небольшой ознакомительной поездке...
— Тени, в машину! — скомандовал Князь, усаживаясь на водительское сидение.
— А я?! — обиженно воскликнула Ольга.
— И ты, конечно! Командир должен изучить техническое оснащение своего отряда! — улыбнулся Андрей, запуская двигатель, и выкрикнул в окно: — Извините, Профессор, мы ненадолго...
Неторопливо выбравшись из гаража и отъехав от станции, Князь утопил педаль акселератора в пол и погнал внедорожник вглубь "новых земель". Машина неслась, как угорелая, весело чавкая по высыхающему грунту и остаткам чёрной жижи под весёлое гиканье Ольги и Евы с заднего сиденья. Лишь Вероника сохраняла хладнокровие и, несмотря на уверенные манёвры водителя, уклонявшегося от крупных выбоин и страхолюдных чёрных луж, укоризненно качала головой:
— Куда же Вы так гоните, мой Господин? Прямо, как ребёнок, дорвавшийся до игрушки! Это же только прототип будущего вездехода, его возможности ограничены!
— Не ругайся, Вероничка! — улыбнулся Андрей, залетая на вершину невысокого холма. — И взрослому мужчине иногда хочется пошалить! А машина классная: мощная, устойчивая, с хорошим ходом... Да и внутри всё такое кожаное, удобное... для хулиганства!
— Оп-па! — хихикнула Ева. — Кажется, мы были слишком беспечны, согласившись покататься на крутой тачке. Придётся платить! Господин, Вы выберете одну из нас или... Например, сидящая рядом с Вами Вероничка — очень симпатичная девушка, не правда ли?
— Правда! — под дружный смех произнёс Андрей и положил озорную ладонь на обтянутую тонкой кожей стройную ногу Вероники.
— Вы это серьёзно? — смутилась Леди Ника.
— Давай-давай, подруга, — под одобрительный смех Ольги подначивала сзади Ева, — отработай за нас всех! А мы с Олей пока покурим...
— Э-э, курить в моей машине? Да и, вообще, "новые земли" на данный момент — зона запрета на курение! — весело начал и серьёзно закончил Князь. Не убирая руки с ножки Вероники, он обратился к ней лично: — Вы уже продвигались вглубь, Ника? Далеко?
— Да, осуществляли ближнюю разведку, но не так быстро и без шалостей! — ответила она, кладя свою ладонь поверх руки Андрея. — Проехали десять километров по такому же грунту, осмотрелись, не заметили ничего примечательного, обновили карту и вернулись...
— Оля, запоминай, а потом запиши! Тебе придётся проходить всё это в Ультра-Москве, — обернулся к помощнице Князь.
— Встречная экспедиция? Умно, — произнесла Леди Вероника. — Ольга возглавит её? Отличная мысль!
— А как же я? — вздохнула Ева.
— Зелёненькая Маркиза, мы же всё с тобой решили! — хмыкнул Андрей. — В отсутствие Леди Ники, Леди Ева следует за Князем, как приклеенная, где бы он не находился, за исключением отдельно оговоренных случаев.
