— Наличными заплатите или с личного счета?
— С личного счета.
— Один свиток до Камрина, четыреста семьдесят пять золотых монет. Подтвердите сделку.
— Сделку подтверждаю.
Снова тренькнул счет, сообщая о списании денежных средств. Гном протянул мне свиток.
— Желаю приятного путешествия, извечный. Но насчет охраны караванов ты подумай, — напутствовал он меня напоследок.
Покрутив свиток в руках, недолго думая, ломаю печать, разворачивая свернутый в трубочку бумажный лист. В глаза бьет свет.
Когда я проморгался, то обнаружил себя на обочине дороги, рядом с воротами в высоком, деревянном частоколе. На севере, совсем рядом, рвались к небесам серые громады гор.
Обнаружен новая точка возрождения персонажа: поселок Камрин. Желаете сменить точку возрождения ?
Некоторое время жадность во мне боролась с осторожностью. Можно ведь не менять точку привязки, дойти до форта, сдать вторую часть задания, а потом самоубиться, чтобы воскреснуть уже в Лавене. Экономия времени и денег. Но осторожность все же победила. Кто знает, что за монстры встретятся мне на пути к форту. Одна единственная смерть и прощай почти пять сотен золотых. Какая тут экономия? Бережливость — хорошо. Жадность — плохо.
Частокол выглядел внушительно, но охраны не наблюдалось, а ворота были гостепреимно распахнуты.
Камрин представлял собой небольшое поселение на десяток дворов. Плюс трактир, расположившийся аккурат рядом с воротами. Основным занятием жителей была охота. Это легко угадывалось по огромному количеству растянутых на рамах шкур, сушившихся в тени домов.
Хотя, похоже, здесь еще и кузница есть. Очень уж характерные звуки доносятся с дальней окраины поселка — молот выбивает окалину из железной заготовки.
Людей на улице не наблюдалось, только малец лет пяти бесстрашно возился со здоровым, походившим на медведя, волкодавом. Пес мирно дремал в тени, изредка клацал зубами, гоняя мух, и не обращал никакого внимания на оседлавшего его мальчугана.
Из трактира вышел старик с перекинутым через плечо луком и стрелами в грубо сшитом колчане. Воровато оглядевшись по сторонам, он поправил свою ношу и поспешил к воротам.
— Извечный? — остановился он, заметив меня. — Давно в наших краях вас не было. Куда путь держишь?
— В форт Волка.
— Так тебе надо было перед рощей направо повернуть. Напрямик через горы пути нет, кружным путем идти надобно.
Я посмотрел карту. Яркая точка форта светилась точно на севере, где высились заснеженные пики.
— А что, через горы совсем не пройти?
— Да как тебе сказать, — задумался старик. — Есть одна дорожка через перевал Ледяного ветра, но по ней уже почитай годков пять никто не ходит.
— Это почему же? — удивился я.
— Недоброе место, — он покачал головой, — ой недоброе. Погода там словно взбесилась. Вечная вьюга, глаз не понять. И чем выше, тем она злей. Пропасти, лавины. В прошлом годе на перевал цельный воинский отряд ушел, с целителем и магами. Наемники какие-то. Головорезы, один другого краше. Да так там все и сгинули, ни один назад не вернулся и до форта не дошел.
— Что и никто их не искал?
В альтруизм местных мне не сильно верится. Но крупный отряд, да еще и с обозом. Сомнительно, что не нашлось охочих людей найти и обобрать останки воинов.
— Ага, ищи дураков, — ухмыльнулся старик, обнажив целые и на редкость здоровые зубы. — Проклят тот перевал, истину тебе говорю — проклят... Ох, ты! Принесла таки нелегкая!
Я проследил за направлением его взгляда. По улице в нашу сторону бодро семенила дородная бабка.
— Люди добрые, вы только гляньте! — на манер сирены боевой тревоги заголосила она, заметив моего собеседника. — Засветло на охоту отправился. Время к полудню, а он еще только до ворот добрался! Опять в кабаке с дружками-приятелями бражничал. Вот вернись только домой, уж я тебе задам. Охотничек! Марш в лес, и чтобы без добычи не возвращался. На порог не пущу!
— Да иду я, иду! — крикнул ей старик, сплюнул и тихо добавил, отвернув лицо в сторону: — Ведьма старая... Эх, извечный. Зачем немилосердные боги превращают милых, добрых юниц, на которых мы женимся, в сварливых старух.
Тяжело вздохнув, охотник вновь поправил лук и бодрым, быстрым шагом направился к лесу.
Немного подумав, я догнал его и пошел рядом, продолжая прерванный разговор.
— А этот проклятый перевал, он где?
— Решился через горы идти? — вскинулся старик. — Ой, бедовая голова. Смотри, извечный, хоть боги и даровали вам бессмертие, но я бы на твоем месте не искушал лишний раз судьбу.
— И все же.
— Твоя жизнь на кону, не моя, — вздохнул он. — Вон смотри две горы. Одна в точности похожа на другую. Мы их так и называем — Близнецы. Выдерживай направление строго между ними, так на перевал и выйдешь. А он аккурат с юга на север идет.
— Спасибо.
— Не благодари, извечный, не за что. На смерть ведь идешь.
Старый охотник покачал головой и скрылся в лесу. Я посмотрел на горы, нашел две одинаковые вершины и направился к ним.
Получен отрицательный эффект: Переохлаждение .
Сопротивление болезням уменьшено на пятьдесят процентов. Все характеристики уменьшены на пять процентов.
Вы замерзаете! Получен урон двадцать единиц.
Активировав Целительную молитву, я в очередной раз вылечил полученный урон. Однако каждые двадцать минут он растет в геометрической прогрессии. Еще пара часов и тик дебафа сравняется с количеством моих жизней.
Перевал Ледяного ветра сполна оправдал свое название. Его холодный обитатель казался живым, неутомимым чудовищем, как минимум ветеранского, а то и эпического ранга. Этот наглец то и дело бил резкими порывами. Слепил глаза. Плевался в лицо мелкой, ледяной крошкой. Строил на пути высокие заструги. То и дело коварно проникал под броню, вымораживая каждую клеточку тела.
Близился вечер. Идея срезать путь через горы уже не казалась мне удачной. Я оглянулся назад. Можно плюнуть на гордость, вернуться. Отдохнуть в трактире, отогреется у очага и пойти по нормальной дороге, в обход этих проклятых гор. Пусть это займет больше времени, зато не грозит отправкой на перерождение. Да и смерть от холода может затянуться.
Склонив голову, пряча лицо от ветра, я плотнее закутался в плащ и сделал очередной шаг вперед. А за ним еще один, и еще. Ноги проваливались в рыхлый снег, идти было трудно. Мерзкий ветер и не думал униматься, но я брел вперед, в сердце пурги, не различая дороги. Шел на одном упрямстве. Оно у меня покруче, чем у иного барана. У меня вообще куча достоинств помимо исключительной скромности.
Шаг, и шаг. Короткая остановка, новая Целительная молитва. И новый шаг. Снова остановка, волна целительной магии на короткий миг прогоняет холод из тела. Ветер уже не свистит. Воет! Ревет рассерженным, яростным зверем бурана! Вокруг ничего не видно. Снег на земле. Снег вокруг меня. Снег везде.
Получен отрицательный эффект: Обморожение .
Сопротивление болезням уменьшено на восемьдесят процентов. Все характеристики уменьшены на двадцать процентов.
Вы замерзаете! Получен урон триста двадцать единиц.
Еще двадцать минут и здравствуй точка возрождения. Теперь уже и назад идти поздно — не успею.
Внезапно, ветер стих. Прекратился снегопад. Из-за туч робко выглянуло солнце.
Стряхнув с бороды иней, я откинул полу плаща, которой прикрывал голову от ветра, и огляделся по сторонам, тщетно пытаясь отыскать что-нибудь, способное спасти меня от отправки на перерождение. Ничего. Черные скалы, белый снег, да сверкающие серебром шапки ледников. А еще облака, такие близкие, что их, кажется, можно достать рукой.
Красивое место. В иных обстоятельствах здесь можно было бы устроить классный лыжный курорт.
Так, а это что?
Мой взгляд зацепился за большой сугроб, в тени огромного каменного валуна в два человеческих роста.
Показалось или нет?
Я добрел до сугроба, упал перед ним на колени и принялся разгребать рыхлый снег руками. Пальцы наткнулись на что-то твердое, я схватил находку и потянул на себя. Доска! Обломанная и почему-то обгоревшая доска. Здесь было кострище? Отложив ее в сторону, я продолжил разгребать снег.
Следом за первой находкой пошли новые: почти целое колесо, еще несколько досок, остатки каких-то мешков. Похоже, когда-то эти обломки были обычной телегой с товаром или припасами. Но в данный момент это неважно. Костер — вот что меня сейчас волнует.
Сложив обломки домиком, я достал из инвентаря огниво и один из факелов, купленных еще у караванщиков Золотых поясов. Окоченевшие пальцы подчинялись плохо, не желая высекать искру. Я потер ладони друг о друга, поднес их ко рту, пытаясь согреть дыханием, и вновь взялся за огниво. Наконец удар кремния о кресало высек несколько искр, но факелу этого хватило. Просмоленная ткань вспыхнула, зачадила густым, жирным дымом.
Пользуясь этой импровизированной спичкой, я развел костер, присел на обломок колеса и протянул руки к живительному теплу. Хорошо-то как!
Получен отрицательный эффект: Переохлаждение .
Сопротивление болезням уменьшено на пятьдесят процентов. Все характеристики уменьшены на пять процентов.
Вы замерзаете! Получен урон триста единиц.
Похоже, отправка на перерождение отменяется. Дойду до ближайшего храма, поставлю свечку Тизаяне. Она ведь не только выбранная мной для служения, хоть с этим у меня и неважно, богиня, но и покровительница путников.
Достав треногу и котелок, я набрал в него снег и повесил над огнем. Горячая пища, вот что мне сейчас нужно! А то такое чувство, что кровь в жилах заледенела. И пусть у меня нет нужного рецепта, зато есть голова на плечах.
В инвентаре из съедобного нашлось несколько полосок вяленого мяса, круг кровяной колбасы, пара луковиц и даже одна тоненькая морковка — остатки купленных еще перед походом в Канализацию припасов.
Полоски вяленого мяса и порезанные куски колбасы полетели в кипящую воду. Туда же я опустил целую луковицу и нарезанную морковь. Добавил щепотку соли из кожаного мешочка, и пару листов приятно пахнущей лимоном травки со странным названием Змееголовник болотный. Понятия не имею, почему именно болотный, но наткнулся я на него в предгорьях, пока поднимался на перевал.
Когда непонятное варево вновь закипело, система порадовала меня новым сообщением:
Открыт рецепт: П оходная солянка.
Киньте в котел что-нибудь, заправьте чем-либо и добавьте по вкусу кое-что. Да, это тоже можно есть.
Плюс один к выносливости на четыре часа.
Не взирая на описание, получившийся суп оказался весьма неплох, хоть и немного пресноват. Но главное — он был горячим! Даже единичка выносливости меня не столько радовала, как этот простой факт. Обжигая губы, я мгновенно смолотил весь котелок и тут же пожалел, что добавки в ближайшее время не предвидится.
Жалкие остатки дров подошли к концу, а небольшое количество углей не давало должного тепла. Я открыл карту. Значок форта стал ближе. Но зато моя отметка съехала несколько на восток. Что за ерунда? Охотник сказал, что перевал идет строго с юга на север, прямиком к форту. Неужели за время бурана я сбился с пути? Проклятье! Теперь что, возвращаться? А если старик просто ошибся и я иду правильно? Пока есть возможность идти вперед, надо идти. А там посмотрим.
Спустя полчаса мой оптимизм несколько подувял. Начало темнеть. Дорога сократилась до небольшой тропки в полтора шага шириной, с одной стороны монолит скалы, с другой — пропасть. Бездна — без дна.
И ветер! Снова этот чертов ветер!
Шаря руками по отвесной скале, я вжался в нее всем телом, спасаясь от очередного порыва. Плащ бился, словно порванный парус, тянул в пропасть. Словно предчувствуя близость победы, ветер усилил напор. Я сделал шаг назад. Нога потеряла опору, поехала по камням. Стараясь сохранить равновесие, я зацепился пальцами за какую-то трещину в скале и зло выругался.
Резкий прилив адреналина заставил сердце стучать быстрее и громче. В голове крутился список пожеланий разработчикам этой игрушки. Сколь добрую и прочувственную речь я мог бы произнести на их похоронах. Ах, они все еще живы! Так ведь это поправимо!
Наконец впереди показалась ровная площадка. Этакий огромный выступ, похожий на язык великана. Сходство с языком усиливалось еще и тем, что тут же обнаружилась здоровая пещера.
Преодолев последние метры до спасительной поверхности, я ничком упал в белый снег, стараясь отдышаться. Звук дыхания заглушал шум ветра, бил по ушам. Казалась, что это гора дышит вместе со мной.
Стоп!
Я поднял голову и прислушался. Звук дыхания, а вернее могучий храп слышался из пещеры.
Вернув себя в вертикальное положение, я достал Демократизатор и сделал один шаг в сторону пещеры. Один, малюсенький шаг! Храп тут же прекратился. Послышался звук втягиваемого носом воздуха и новый, какой-то кожистый. В темноте пещеры что-то шевельнулось. На меня смотрели два светящихся глаза. Два здоровых, очень и очень здоровых, светящихся глаза!
Глава 16
Братец Тук и великий дракон.
Янтарные с белыми прожилками глаза с вертикальным зрачком смотрели не мигая. Они поднялись к потолку пещеры, тьма задрожала. Из темноты неспешно выбрался огромный дракон.
Я так и сел.
Не знаю, программа или художник сотворили это существо, но оно было величественно и прекрасно. Прекрасно той неуловимой, смертоносной красотой, которой обладает особо качественное оружие. Лучи заходящего солнца бликовали на изумрудного цвета чешуе, слепили глаза. Под чешуей, словно грозя ее порвать, перекатывались валики мощных мышц. Отражая свет, блестели белоснежные клыки. Дракон дышал силой, яростью, мощью и величием. Даже такого застарелого циника как я, с моей нелюбовью к ящерицам всех цветов и размеров, пробрало до костей. Одновременно хотелось восхищенно-испуганно материться и пасть ниц перед этим великолепным существом.
Никакой информации над драконом не было: ни имени или названия монстра, ни уровня, ни знака ранга. Три серых знака вопроса и все.
Дракон расправил крылья, вскинул голову к небесам, выдал струю пламени, что выхлоп движка крейсера, и грозно взревел. Эхо пошло гулять над горами.
Он посмотрел на меня, оглядел окрестности. Вновь посмотрел на меня, принюхался. Эй, а вот сейчас обидно. Может, я и испугался, но не настолько же!
Растеряв всю свою величественность, дракон подбежал к левому краю уступа. Затем столь же суетливо и несколько смешно переваливаясь с лапы на лапу, пробежал мимо меня к правому краю. Внимательно его осмотрев, обнюхав и для верности пару раз лизнув широким раздвоенным языком, он поднял голову и посмотрел на небо, изучая окрестные горы.
В его глазах появилась явное удивление. Он повернулся ко мне и внезапно спросил:
— Ты что, один?
— Э-э, да! — сам факт того , что подобная тварь может вполне прилично разговаривать, ввел меня в легкий ступор. Говорящие монстры мне пока что не встречались. А с раздвоенным змеиным языком это должно быть и вовсе затруднительно. Да и вряд ли речевой аппарат драконов похож на человеческий. Тьфу ты черт, опять что-то не то в голову лезет. Это же игра! Сейчас впору задуматься не каким образом драконья пасть изрыгает слова, а с какой приправой я в данной пасти скоро окажусь. Надеюсь, дракон хотя бы подавится или несварение заработает, переваривая меня вместе со всеми железками. На большее рассчитывать не стоит.
