"Иногда нет ничего, слаще поцелуев. И ничего большего не требуется", — вертелось в голове Андрея через четверть часа, когда он, сидя за письменным столом, курил и слушал свою Олесю. Она сидела рядом с ним, прямо на столе, и, мотая ногами, рассказывала о жизни во Дворце. "Из Ультра-Петербурга прибыла Евгения. Она говорит, что там с твоими дворцовыми покоями прекрасно справляется Нора. Женя намекала, что приехала, чтобы занять моё место во Дворце Ультра-Москвы. Я ответила, что она, несомненно, превосходит меня... красотой... своей груди. Поругались? Ну, нет же! Со мной невозможно поругаться, если я сама этого не захочу! Я сказала Жене, что не грудь красит женщину. Она ответила, что именно грудь и красит. Поразмыслив, я... согласилась, и мы долго смеялись. Потом мне удалась богатая сентенция о том, что наш Господин сам знает, где должна находиться каждая из нас... Да? И? Женька останется здесь? Ну и ладно. В твоих покоях стало шумно! Эти пионеры из старого города постоянно галдят, спорят, если рядом нет Стеллы. Вот кто — замечательная женщина, и грудь здесь не имеет значения! Ты обязательно оставь её при себе. В любом качестве! Стелла — гордая, но не гордячка; красивая, но не смазливая; настоящая наставница, но не зануда. Её девчонки и мальчишки, кстати, очень интересные, талантливые, хотя и разные, конечно. Кому ремня не хватает, а кого-то не помешало бы пожалеть. Ева развела настоящий детский сад в твоих покоях. Надолго? Эти взрослые детишки обязательно послужат Новому Княжеству, хорошо послужат, только их ещё воспитать следует и поучить нашей жизни. Думаю, скоро они смогут помогать Властителю Нового Княжества и его Маркизам... А я?"
— На днях мы отправляемся домой, — тихо проговорил Андрей, поглаживая свисающую со стола женскую ножку.
— Мы? Мы — это ты и я? Нет, я глупа! Важно, чтобы в нашем "мы" жили ты и я, кто бы там не находился кроме нас! Правда? И никакие другие люди ничего не изменят, даже Искра...
— Искра? — поднял бровь Князь. — Что не так с Искрой?
— Всё так, — горячо отозвалась Олеся, — кроме имени. Может я и не права, но это — не её имя. А в остальном она прекрасна: фантастически привлекательная, красивая, утончённая, музыкальная, артистичная, поэтичная женщина! Остаётся только недоумевать: отчего ты обратил внимание на меня, а не на Искру?
— Я на многое и на многих обращаю внимание, Леся, в том числе и на Искру. Но влюбиться меня угораздило в такую дурёху...
— Всё-всё-всё, ни слова больше! — Олеся поймала щёки Андрея в свои ладони: — Не подумай, что во мне говорит банальная собственница. Пусть я и побаиваюсь, что хорошенько разглядев Искру, ты забудешь обо мне, но просто необходимо, чтобы мой Князь внимательно рассмотрел эту чудесную девушку. Очень внимательно, не предвзято и с сердцем!
— Говорю же, что ты — дурочка! — воскликнул Андрей. — Вероятно, иначе бы я и не влюбился! Олеся, передавай Жене бразды правления дворцовыми покоями, через пару дней мы с тобой отправимся домой. И прихватим с собой кое-кого ещё...
— Искру не забудь, пожалуйста!..
Переезд в новый дом требует серьёзных усилий. К тому же Андрей был не из тех людей, которые без сожаления бросают насиженные места и старые привязанности. Однажды привыкнув, прикипев, полюбив, он не желал вычёркивать из своей жизненной орбиты примечательные детали, тёплые отношения, чудные тени прошлого. Эти слова касались как мировоззрения Андрея, так и реальных событий его жизни. Казалось бы, Князь мог перевести и перевезти в Новое Княжество всё то, чем мог гордиться (студию "Альфа", например), всех тех, кто был ему дорог. Но он с благодарностью и нежностью относился к однажды приютившим его местам, не говоря уже о милых его сердцу людях. Андрей не мог оставить пустоту на том месте, где царила жизнь. А мнение близких людей всегда являлось для него важнейшим индикатором справедливости собственных поступков.
Евгения жаждала стать царицей его княжеских покоев во Дворце Ультра-Москвы, Князь не пожелал отказать ей в этом. Помогавшую Олесе во Дворце, но не оставлявшую работу гримёра на студии, Аоки раздирали противоречия. Она надеялась, что Хозяин сам всё решит за неё. Но Андрей не был бы Андреем, если бы выдернул маленькую японку из привычной среды обитания, не дав ей почувствовать естественную необходимость подобного шага. Не с ней одной Князь заставил себя говорить на тревожную, необязательную для Господина тему. И разговоры эти состоялись не в уютной гостиной, а на Суде Исхода, куда некоторые, необходимые ему люди были вызваны Князем лично. Просто потому, что время нового вызова, нового выбора для них уже пришло, а начинать новое дело, не разобравшись со старыми долгами, крайне нежелательно. Впрочем, ко времени, которое Андрей отдал Суду Исхода, взяв себе в напарницы Ольгу, новоявленную Фиолетовую Маркизу Ультра-Новгорода, мы придём немного позднее. Сейчас же Князь находился в своих покоях во Дворце Центрального Княжества и не мог не прояснить судьбу "пионерского отряда" под руководством Стеллы.
Прямая и подтянутая бывшая Наставница Красной девы вошла в кабинет Князя лёгкой, уверенной походкой, и только в глазах её промелькнуло особенное выражение при взгляде на Андрея.
— Ты прекрасно выглядишь, Стелла! — заговорил он. — Свежа и молода...
— Спасибо, Ваше Величие! Я посвежела благодаря Вам и Чёрной Графине. По Вашей просьбе она рекомендовала мне комплекс восстановительных процедур, и в результате я избавилась от "чешуи" на поясе, да и в целом, кажется, похорошела...
— Так и есть, — улыбнулся Князь. — Покажешь?
— Кожу на талии? Прямо здесь? Сейчас?!
— Позже, — усмехнулся Андрей и перешёл на деловой тон: — Сейчас я хочу услышать доклад об успехах в адаптации твоих людей к новым условиям.
— Адаптация проходит медленно, — с грустью констатировала Стелла. — Даже мне трудно осваиваться в новой жизни, несмотря на её несомненные преимущества.
— Естественно! Ты долго жила в условиях Красной власти, но твои подшефные?
— Они тоже. Вы правы, перемены легче даются тем, кто недолго пробыл в старом слое Княжества, а ещё Искре и Брюни. Искра, едва познакомившись с Вашей студией "Альфа", присохла к ней накрепко. Она чувствует себя там, как крот во тьме, и ни о чём другом думать не желает. По её пути пошла и Брюни...
— Может быть, так и надо? — задумался Князь. — Сосредоточиться на одном деле, а остальное приложится. Искра делает успехи?
— Ещё какие! Три дня назад состоялась премьера "Гамлета" в АДТ с Искрой в роли Офелии. Успех грандиозный!
— Да, я знаю. Кажется, завтра — третий премьерный спектакль? Не хотелось бы пропустить такое событие... Взять тебя с собой?
— Я была на премьере, — улыбнулась Стелла, — но не откажусь сходить ещё раз. Кстати, Искра заявила, что после завтрашнего спектакля приостановит свою карьеру актрисы...
— Вот как? — удивился Андрей. — И как на это отреагировала Изабелла?
— Главный режиссёр театра была поражена, но после разговора с Искрой начала пробовать на роль Офелии Брюни. Говорят, у неё неплохо получается: её Офелия совсем другая — таинственная, мистическая. Вы знаете, в чём причина заявления Искры?
— Могу только догадываться. Но если моя догадка верна, то она — необыкновенная женщина...
— Я ещё в Башне Вам об этом говорила! Искра — особенная. Позвать её?
— Да, но чуть позже. Ты не договорила о себе, о своих планах, — Андрей с любопытством взглянул на Стеллу.
— Мои планы целиком и полностью зависят от Ваших намерений, — насколько могла, спокойно проговорила она. — На данный момент я продолжаю заниматься своими воспитанниками, но как только Вы распределите их...
— Всё правильно, Стелла. Прошу лишь об одном: постарайся сохранять не только внешнее, но и внутреннее спокойствие. Тебе и твоим подшефным ничто не угрожает. Ваше будущее не предвещает больших тревог и стрессов, и мы ещё поговорим о нём подробнее...
— Не оставляйте нас надолго! — неожиданно горячо воскликнула Наставница. — Появляйтесь хотя бы на короткое время...
Князь подошёл к Стелле, взял её за руку и, глядя в светлые глаза женщины, утвердительно кивнул. Видимое хладнокровие Наставницы не вводило Андрея в заблуждение. Она волновалась. Она не знала, как себя вести наедине с Князем. Она ждала от него особого знака внимания — поцелуя, объятий. Андрей лишь крепко сжал руки Стеллы и, как ни странно, это произвело на неё максимально возможное впечатление: и успокоило, и вселило уверенность, и послужило залогом новой встречи и продолжения доверительного общения.
Не успела Стелла выйти из кабинета, как туда постучалась Евгения. Женя не хотела надоедать Хозяину, но пользовалась возможностью показаться ему на глаза. Вот и сейчас, она принесла Андрею кофе и бутерброды, а через минуту вкатила в кабинет мини-бар. Женя стояла у стола, рядом с креслом Князя и ожидала новых пожеланий, похвалы, прикосновения... В тот момент, когда в комнату вошла Искра, Евгения склонила голову перед Его Величием, получила желанный поцелуй и убежала из кабинета, вполне довольная собой...
— Здравствуйте, Ваша Светлость! — воскликнула бывшая Красная дева, выбравшая для встречи с Князем лёгкое белое платье с маками. Улыбаясь, она сделала книксен, дождалась, когда Андрей выйдет из-за стола, шагнула к нему и подставила розовую щёчку для поцелуя: — Вы приехали, чтобы увидеть премьерный спектакль?
— Нет, но пропустить такое событие недопустимо, не правда ли?
— Конечно! Олег в роли Гамлета — чудо! А в роли Офелии — талантливая дебютантка Руся Андреева...
— Как? — ахнул Андрей.
— Это — мой сценический псевдоним! — вспыхнула Искра.
— Новый, тёмно-русый цвет твоих волос вполне соответствует имени. Руся — это очень мило, но почему — Андреева?!
— За время работы в театре я прямо-таки сроднилась с Главным режиссёром Изабеллой, а она — Андреева! Кстати, Белла поддержала изменение моего имени...
— Так это, всё-таки, псевдоним или новое имя? — с неудовольствием в голосе, спросил Князь.
— Если Вы не станете возражать, то имя, — покаянно опустила голову Искра.
— Конечно, стану! Ты хорошо представляешь себе, почему Изабелла именно Андреева, а не Иванова, не Петрова?
— Да, — скромно кивнула девушка, но немедленно преобразившись, зазвучала горячечной скороговоркой: — Да, я очень быстро поняла, что прекрасной Белле когда-то давно посчастливилось встретиться с Вами и принять Вас, как Хозяина. Вы открыли её Княжеству, как замечательного режиссёра. А я? Нравится Вам это или нет, я — Ваша вечная дева, в отсутствие Господина играющая в его театре. Завтра — последний выход потому, что я почувствовала: моё время пришло — Вы приедете и увезёте меня с собой. А если этого не случиться, я... утоплюсь в Чёрной речке. Впрочем, это и не важно.
— А что важно? — сумрачно произнёс Андрей.
— Важно, что завтра я играю Офелию специально для Вас, а после спектакля попрощаюсь со своими зрителями. Кстати, мне подарили текст, изумительно подходящий для прощальной песни. Вот только музыки нет...
— Какой текст? Кто подарил? — Андрею вдруг пришло в голову, что слова для песни могут объяснить ему причину потока сознания, излитого на него Искрой.
— Дора подарила, — ответила она и, пожимая плечами, достала клочок бумаги. — Не знаю, откуда у неё эти стихи, но они — обо мне. Вот послушайте:
"Тикают так, как вулканы поют.
Реки стоят, воду больше не пьют.
Ты — как они, я же как ворона".*
— Достаточно! — неожиданно резко остановил Искру Андрей. Он взял в руки мобильник и сделал несколько звонков, после чего снова обратился к Искре: — Через час возвращайся сюда, пойдём репетировать.
— Что репетировать?!
— Песню, Руся, песню!
— А... Да?! — обомлела она, не в силах связать мысли и слова воедино. — А я?
— Петь будешь!
— Да, но... Потом ты возьмёшь меня с собой?!
— Это, как споёшь! — засмеялся Андрей. — А сейчас налей нам по рюмке, выпьем брудершафт, раз уж тебе пришла в голову идея, перейти на "ты"...
— Извини, я от волнения...
За час Князь успел весьма эмоционально и, что самое главное, плодотворно переговорить с Властительницей Центрального Княжества, а затем с её Жёлтой Графиней Ингой. За десять минут до назначенного времени изнывающая от нетерпения Искра ожидала Андрея в кабинете. Туда же со студии приехал нынешний технический директор проекта "Альфа" Никита, абсолютно не понимавший причину вызова во Дворец. Князь появился вовремя и повёл их вглубь подземных этажей Дворца...
— Что это? — охнул Никита, оказавшись в небольшой комнате, где стояла усилительная и звукозаписывающая аппаратура. Кроме того, посередине комнаты стояли две стойки с микрофонами, синтезатор и электрогитара на подставке. Высочайшее качество инструментов и оборудования усиливали эффект неожиданности.
— Конечно, это не тон-ателье на студии "Альфа", но чем богаты... — пожал плечами Андрей и пояснил: — Всё, что удалось достать за шестьдесят минут.
— За час?! — продолжал недоумевать молодой человек по кличке "Звучок", знавший толк в подобном оборудовании. — И что мы будем здесь делать?
— Для начала будь добр подключить и настроить аппаратуру, а я пока покурю, — усмехнулся Князь...
— Ну, это дело не хитрое. Но кто будет играть на таких роскошных инструментах? — бурчал себе под нос Никита, выполняя просьбу Андрея. — Эх, мне бы такую гитару... Интересно, а блистательная Руся ещё и на клавишных играет?
— Играю, — выходя из ступора, с улыбкой воскликнула Искра.
— Ты должна блистать у микрофона, Руся! — рассмеялся Князь. — Ну, а я попробую освоить синтезатор.
— Вы?! — девушка и молодой человек ахнули в унисон.
Андрей пожал плечами, сел за клавиши и вспомнил уроки Поэта, полученные и усвоенные на Белом Свете. Тогда Андрею и в голову не приходила идея стать пианистом, но ему очень нравилось извлекать звуки и наслаждаться их гармонией. В компании с Поэтом это занятие доставляло Андрею огромное удовольствие, теперь опыт и навыки могли пригодиться.
Князь положил руки на клавиши синтезатора и закрыл глаза, а потому не мог увидеть направленные на него взгляды Никиты и Искры, за несколько часов начавшей устойчиво ассоциироваться в создании Андрея с именем "Руся". Легко касаясь пальцами клавиш, он прислушивался к инструменту, словно сомневаясь в нём и в себе. Нет, уроки Поэта не прошли даром. Конечно, Андрей не стал Мастером, но неплохим подмастерьем мог считать себя не без оснований. Он улыбался, вспоминая, как помимо фортепиано, они с Поэтом упражнялись в игре на скрипке. Андрей переключил регистры на синтезаторе и в режиме классического пианино заиграл лёгкую импровизацию на тему менуэта Боккерини.** У слушателей глаза были готовы вылезти из орбит. Князь делал вид, что ничего не замечает. Он вернул инструменту электронное звучание, настроил встроенную в него ритм-секцию и принялся нащупывать основную мелодию песни, текст которой так неожиданно подарили Русе. Андрей слышал её когда-то, оставалось вспомнить и воспроизвести. Это не заняло много времени. Он проиграл основную тему несколько раз, корректируя тональность и обработку, прибавил звуку мощности и психоделии, удовлетворённо крякнул и кивнул Никите: "Вступай!" Растерянность растерянностью, но тот с гитарой наперевес уже стоял рядом с Князем, пощипывая струны и пританцовывая на месте. Сказать, что Никита слёта схватил идею Андрея, было бы преувеличением. Но через десять минут они выдали почти идеальную версию музыкальной темы и, не дожидаясь приглашения, Руся подошла к микрофону и запела. Гитарист оторопел от восторга и пару раз сыграл мимо нот. Андрей снова прикрыл увлажнившиеся глаза...
