— У меня есть идея поинтереснее, — лицо Ригура приобрело хитрое и какое-то предвкушающее выражение.
— Нет, — сразу же отмел его идею Гектор. — Даже не думай.
— Я ведь еще ничего не сказал, — Рин насмешливо прищурился.
— Мы не можем ее оставить, — отрезал ренсийский принц. — Даже мысли такой не допускай.
— Ну почему же, — солигиец закинул руки за голову и устремил свой взор в грязный потолок комнаты. — Она нам пригодится — хорошо готовит, стирает, убирает, слова лишнего не скажет, по крайней мере при мне. Не забывай, я ведь принц и привык путешествовать с комфортом, а из девушки выйдет неплохая служанка.
— Очень смешно, — Гектор снова закружил по комнате. — Нет.
— Она ведь орка, хоть и наполовину, тем более воспитанная гномами, — напомнил ему Ригур. — Такой если что втемяшится в голову, топором не выбить и весь гномий хирд ее на месте не удержит. Хочешь чтобы она опять сбежала? В первый раз все обошлось, благо мы недалеко от Дризора отъехали, но во второй раз может обернуться куда как хуже. Солигия хоть и мирная страна, но свои ублюдки здесь тоже встречаются. Пусть уж с нами неприятности ищет, чем без нас. А Бравуру я сам письмо напишу завтра поутру, ты его журавликом отправишь.
— Похоже ты все уже решил, — Гектор напряженно застыл посреди комнаты, сверля Рина тяжелым взглядом. — И мое мнение тебя явно не интересует.
— Напротив, как скажешь так и будет, — возразил солигийский принц. — Только скажи и я сразу же отправлю полуорку обратно к дяде, даже если для этого потребуется ее связать. Но кто поручится, что она не сбежит? Бравур хотел ее оставить у своих друзей в графстве Грант, но чужие люди вряд ли сумеют за ней хорошо присмотреть. Но думай сам как поступить, я вмешиваться не буду.
Рин видел, что Гектор колеблется — с одной стороны он не желал расставаться с понравившейся девушкой, с другой — не хотел подвергать ее тем опасностям, что могут поджидать их во время путешествия. Самому Рину было безразлично останется Эли с ними или нет, очарование ее красотой уже прошло сменившись легким раздражением от ее преследования.
— Пусть идет с нами до княжеств, — наконец-то решил нелегкую для него дилемму ренсиец. — Это относительно спокойные земли, а в княжествах у меня есть хорошие друзья, которые могут приютить Эли до того времени, когда в тех же краях окажется сам Бравур. Он планировал быть там примерно через пару-тройку недель. Надеюсь, за это время девушка образумится.
— Ничего, у меня есть на этот счет кое-какие идеи, а пока зови нашу незваную гостью, будем вердикт объявлять, — Ригур принял как можно более строгий вид и только уже неплохо узнавший его Гектор мог заметить хитринку в синих глазах солигийца.
Глава тринадцатая
Эли стояла в коридоре перед дверью в номер господина Ригура и напряженно прислушивалась ко всему, что происходило в комнате. Но ее старания были тщетны — все, что слышала девушка — это невнятные голоса да звук приглушенных шагов Гектора. Зная острый орочий слух Эли парни не сговариваясь вели беседу как можно тише. Полукровка разочарованно вздохнула и привалилась к двери спиной, размышляя над тем правильно ли она поступила увязавшись за господами. Она не ожидала такого холодного приема — внутренне готовилась к тому, что господин Ригур рассердится, даже накричит на нее, но он только холодно спросил, что она здесь делает. Тот же ренсиец отреагировал гораздо сильнее! Гнев проходит, а вот ледяное безразличие, с которым смотрел на Эли Ригур, было гораздо страшнее. Синие глаза полные зимней стужи одновременно и завораживали и пугали, потому она и выпалила только то, что было на уме, вместо заранее заготовленной речи. А когда солигиец стал ее отчитывать, вовсе потеряла контроль над собой и сказала то, что говорить совсем не следовало. Девушка осторожно прикусила губу, злясь на себя и господина Ригура — она боялась, как бы Ригур не отправил ее обратно в город под действием увещеваний со стороны ренсийца, который явно хотел ее прибить едва только увидев на пороге трактира. А если уж солигиец решит отправить ее к дяде, то тут никакие женские уловки и умоляющие взгляды не помогут. На ее взгляд, от которого таяли все мужчины от простого крестьянского мальчишки до утонченных вельмож, что иногда останавливались в их с отцом заведении, господин Ригур лишь холодно усмехнулся и выдворил из комнаты. И теперь Эли стоит тут, изнывая от любопытства и страха. "Боги, пусть господин Ригур согласится, — думала она, обратив свой взор в грязный потолок трактира. — Пусть только согласится".
Красивый благородный может и был причиной ее побега из дома, но вовсе не главной, что бы парни там себе ни думали. Основной причиной стали рассказы ренсийца о чужих землях и его странствиях по ним, которые парень рассказывал в тот памятный вечер после нападения на обоз. Именно тогда в душе девушки стал разгораться этот огонек желания увидеть новые места и новых людей, орков, эльфов и других существ, что населяли их мир. Даже встречи с сородичами Эли уже не пугали, только разжигая любопытство, и именно поэтому она тогда изъявила желание сходить в Орочий квартал, пусть и с сопровождающими. Осторожно вызнав у Бравура куда направляются благородные господа, полуорка увидела в этом шанс для себя и не преминула им воспользоваться. Разумеется, она не собиралась вместе с ними в Акаару, хоть и хотелось, но чувство самосохранения все же взяло верх. Девушка решила добраться с господами до княжеств, а там уже дождаться Бравура и вместе с ним вернуться домой, к отцу. Это все же лучше того времяпрепровождения, что приготовил для нее любимый дядюшка — киснуть в провинции с недалекими селянками.
Дверь неожиданно открылась и Эли со сдавленным вскриком буквально упала в объятия оказавшегося за дверью Гектора. На мгновение руки ренсийца крепко стиснули стройный девичий стан, но сразу же разжались, и парень отпустил девушку, как только та заняла устойчивое положение. Вся заминка заняла всего несколько секунд, однако из глубины комнаты тут же послышался сердитый голос Ригура.
— Ну чего вы застряли, наша гостья в ногах запуталась? — молодой человек был не в духе, магическое истощение скверно сказывалось на его настроении.
Выглядел он также неважно: бледный, осунувшийся и очень злой. Между бровями появилась вертикальная морщинка, выражение лица было строгим, посеревшие губы сжаты в тонкую линию, а в глазах застыл лед. Эли снова охватил страх, что ее прогонят, и придется возвращаться сначала к дяде, а потом, скорее всего, на землю предков — после такой выходки отец точно отправит непутевую дочь на Норт ума набираться. Девушка сжалась под ледяным взором солигийца, но глаз не опустила — вот еще, показывать свой страх какому-то хлыщу городскому! Гектор за ее спиной улыбнулся, но тут же принял как можно более бесстрастный вид.
— Итак, девушка, — начал Ригур, буравя Эли колючим взглядом. — Вы самовольно покинули благополучный Дризор, сбежали от дяди и хотите присоединиться к нам. Могу я узнать чего ради?
— Я всего лишь хотела следовать за Вами, — выделив последнее слово ответила полуорка. — Вы спасли мне жизнь в том лесу, спасли жизнь отца два года назад, дали нам шанс зажить нормальной жизнью, а нам Вас и отблагодарить нечем. Я думала, что в этом путешествии мне подвернется случай сделать что-нибудь для Вас, чтобы отдать долг перед Вами.
— Если Вы, девушка, всего лишь хотите выплатить свой долг передо мной, то такой шанс у Вас уже появился, — глаза солигийца недобро блеснули. — У меня нет времени везти Вас обратно в город и возвращать Бравуру, поэтому Вы остаетесь и продолжаете дальнейший путь с нами, но только до княжеств. В княжествах Вам придется остаться и, дождавшись своего дядю, вернуться домой в Сухово.
Рот полуорки от изумления открылся, а в дивных глазах серебряными искорками заплясала радость. Ее не вышвыривают вон, она остается! Остается с ними!
Не слыша возражений и стараясь не замечать радостной улыбки девушки, солигиец продолжил все тем же холодным тоном:
— Так как Вы сами признали себя моей должницей, а также учитывая, что к нашему отряду Вы примкнули без нашего на то согласия, то считаю справедливыми следующие требования, — на этом господин Ригур сделал паузу, дабы снова привлечь к своим словам внимание слишком уж развеселившейся полуорки. — Вы не перечите мне и беспрекословно выполняете все мои, в редких случаях, если меня не будет рядом, Гектора, приказы, на Вас в походе возлагаются готовка, стирка и прочие хозяйственные хлопоты. И не роптать! Если увижу хоть один недовольный взгляд или услышу хоть одну жалобу — вернетесь в Сухово к отцу, никаких денег на Вашу отправку не пожалею. Мне не нужна обуза в пути, Вы и так изрядного его осложнили — теперь вместо того, чтобы защищать себя, мне и моему спутнику придется отвлекаться и на Вас, а это не добавляет мне радости. Вы меня поняли?
Поникшая от его слов Эли кивнула.
— Не слышу, — грозно прорычал солигиец, привставая со своего места.
— Да, — выпрямляясь и собирая остатки своей уверенности ответила полуорка, зло глядя на Ригура. — Я все поняла, можете не повторять. У Вас не будет причин для недовольства.
— Вот это другое дело, — удовлетворенно произнес он и откинувшись на подушки отдал первый приказ. — Отправляйтесь в соседнюю комнату, сегодня переночуете там.
— Спасибо, — пробормотала девушка, стараясь как можно быстрее покинуть комнату — не хотелось и дальше раздражать благородного — вдруг передумает?
— И поблагодарите моего спутника, — добавил господин Ригур, когда Эли уже была в дверях. — Это он убедил меня оставить Вас и в том, что Вы не доставите нам хлопот. Была бы моя воля — и сюда бы давно уже скакала охрана Вашего дяди с целью забрать Вас, а Вы сами, связанная, корчились бы в кладовке этого милого заведения. Цените оказанное доверие.
Растерянно и удивленно взглянув на бесстрастное лицо находившегося здесь же ренсийца полуорка благодарно кивнула ему и выбежала из номера на этот раз аккуратно закрыв дверь.
Гектор
Проводив девушку разочарованным взглядом — он надеялся хотя бы на улыбку — Гектор перевел взгляд на сидевшего на кровати Ригура.
— Не слишком ли строго? — спросил он, вспоминая расстроенное выражение лица Эли.
— Ты хочешь, чтобы она отправилась за нами в Акаару? — поднял левую бровь солигийский принц.
— Нет, но... — ренсиец смешался не зная что сказать.
— Вот и я не хочу, — Ригур внимательно посмотрел Гектору в глаза. — Пойми, дай я слабину сейчас — оглянуться не успеем, как девушка нам на шею сядет, а очнемся мы только тогда, когда увидим ее на акаарском невольничьем рынке. Там, знаешь ли, любят экзотику, а орки с некоторых пор стали гораздо ценнее всяких эльф и других полукровок. Мы ее, конечно, выкупим, но нужны ли тебе такие сложности?
Гектор промолчал, потом и вовсе вышел из номера, сделал пару шагов и остановился возле двери соседней комнаты. Постоял минуту и, резко развернувшись, пошел в сторону лестницы на первый этаж — нужно было выпросить у хозяина дополнительный тюфяк с подушкой — Ригуру как больному он позволить спать на полу не мог, да тот и сам пошлет его куда подальше с таким предложением, а ссориться снова не хотелось.
Внизу было шумно, подвыпивший народ громко разговаривал, о чем-то спорил, за двумя столами явно намечалась потасовка, дюжие вышибалы уже начинали приглядываться к нетрезвым буянам, но никаких действий пока не предпринимали, а дородный трактирщик за стойкой беседовал с каким-то широкоплечим и крепко сбитым мужчиной лет сорока. Намётанный взгляд Гектора определил в нем воина: простая не сковывающая движений куртка, усиленная металлическими пластинами, кожаные штаны, на поясе висит меч, а в голенищах сапог наверняка спрятано по ножу, как и в рукавах. Светлые волосы и гортанный говор выдавал в мужчине жителя северных островов рядом с Нортом. Парень напрягся — с островитянами у Ренса были непростые отношения.
— Хозяин, — обратился молодой человек к трактирщику.
— Да, господин? — тот отвлекся от островитянина и ожидающе посмотрел на ренсийца.
— Мне бы еще один матрац и подушку, — положив на стойку несколько медяков попросил Гектор. — Во второй комнате остановится наша третья попутчица, а я со своим спутником разделим первую.
— Как угодно, — улыбнулся толстяк, сгребая деньги и жестом подзывая одну из служанок. — Сейчас Вам все принесут.
— Благодарю, — парень направился было в свой номер как заметил пристальный взгляд островитянина в свою сторону.
Не обращая на него внимания, но приготовившись ко всему, Гектор прошел мимо мужчины, краем глаза следя за каждым его движением. И не зря — тот двинулся следом за ним.
— Сударь, — услышал молодой человек голос за спиной.
— Проблемы? — он остановился и развернулся — островитянин оказался прямо перед ним.
— Что вы, сударь, — развел руками воин, уже не скрывая рассматривая ренсийца.
— Тогда в чем дело? — все также недружелюбно смотрел на островитянина Гектор — ну не любил он этих северных пиратов, разорявших их деревни и города на побережье и захватывающие ренсийские торговые суда.
— Просто от трактирщика я узнал, что Вы и Ваш спутник вроде бы воины, а по Вам видно, что военному делу обучались, — северянин проигнорировал враждебный тон и продолжил. — А у меня к таким воинам как раз неплохое предложение. Не желаете выслушать?
Гектор еще раз смерил враждебным взглядом островитянина, но отказывать не стал — не все островитяне были пиратами, а его предубеждение против них однако не застилало глаза ренсийскому принцу.
— Ну пойдем, послушаем, — кивая в сторону незанятого столика произнес молодой человек.
Воина звали Вестаром, он действительно был с Северных островов, но лет двадцать уже как перебрался на материк и обосновался в Солигии. Вестар служил в охране одного купца и должен был препроводить его единственную дочь на свадьбу в городок Траск, что был отсюда в пяти днях пути.
— Пойми, Сония, дочка Ксандра, купца нашего, ну стерва та еще, — рассказывал островитянин. — Восемнадцатый год девке пошел, замуж пора выдавать, отец ей жениха нашел — сын его давнего друга, приданое богатое дал, а она...
— Заартачилась, — предположил Гектор, отпив из глиняной кружки травяного отвара, что принесла одна из служанок.
— Напротив, согласилась, — опроверг его домыслы Вестар. — Парнишку она еще с детства знала, да и люб он ей когда-то был. Дело в другом — девчонка кокетка страшная, моих двух парней за два дня пути ну с ума свела — они аж подрались из-за нее и теперь наверху в номере отлеживаются с колотыми ранениями. Девке вишь захотелось поглядеть кто из них лучший воин и чтобы все по серьезному было.
— А победителю поцелуй скорее всего обещала? — предпринял еще одну попытку догадаться принц.
— Кое-что большее, — хмуро ответил наемник. — Отчего мои ребята-то и взбесились. Они же только недавно с караваном вернулись, девок несколько недель не видели, ну и...
— А от меня чего ты хочешь? — уже зная ответ спросил Гектор и раздумывая соглашаться или нет.
