Котёнок и его человек - 1

— Мы пешком пойдём в Орррши-Уррр? Черррез лес и болото?

— Нет. Поплывём на крипо-крокодилах, так как их нельзя тут одних бросать. Думаю, мы ошиблись ещё в самый первый раз — нужно было в левую протоку сворачивать. Но прежде нагрузим на Катю и Гену срезанные с гига-варанов костяные пластины. Попробую сделать из них себе крепкий доспех. Если самому не получится, попрошу Инженера помочь в этом нужном деле. Да и другим жителям "Приюта Кузьмича" броня тоже может пригодиться. Ну и мяса тоже наберём. А ты возьми себе неплохой стилет того блондинчика — вон, торчит в дереве.

Что же, в этот раз я был полностью солидарен с Сержантом как по поводу крипо-крокодилов, так и по поводу необходимости крепкого доспеха взамен пришедшей в негодность прожжённой куртки. Да и помощь котёнка в восстановлении Очков Выносливости могла потребоваться. Я поспешил к верзиле и его подруге. Да, именно что подруге — такая информация появилась в профиле Сержанта. На той же вкладке, на которой в разделе "родственники" было прописано, что Юля Синицына — его сестра.

Глава двадцать восьмая. Орши-Ур

Не знаю, сколько костяных пластин мы с Шелли срезали и погрузили на крипо-крокодилов. Погрузили килограммов двести как минимум, сколько вообще получилось прикрепить верёвками на Катю и Гену. Ещё втрое большее количество пластин срезали и сложили грудой под приметным раздвоенным деревом, чтобы когда-нибудь вернуться и забрать ценный материал. Что интересно, разделка туш ради толстых чешуйчатых пластин неплохо повышала навык Изготовление Предметов, так что я поднял этот навык до девятого уровня, да и имеющая такой же навык Шелли тоже неплохо прокачалась.

А ещё за время этих тяжёлых работ я повысил показатель Сила у своего персонажа на единицу, до восемнадцати. Это было весьма неожиданно, и сильно воодушевило меня. Да, я неоднократно слышал от других игроков, что характеристики персонажа можно постепенно улучшать. Но одно дело слышать, а совсем другое самому получить такое улучшение. Приятно, чёрт побери! С ростом Силы повысился и максимально переносимый Сержантом вес — до тридцати шести килограммов, выросло и максимальное количество Очков Выносливости, да и наносимый в ближнем бою дамаг также увеличился.

Но всё, погрузка костяных пластин была закончена, настала пора отплывать. Шелли уже ждала меня на берегу с большим букетом полевых цветов. Специально для нашей общей знакомой Вари мы вместе нарвали этот шикарный букет, чтобы раненая девушка скорее поправлялась. Больше старалась Шелли, хотя я тоже поучаствовал. Я принял букет и закрепил к седлу Гены.

— Серрржант, а можно я попррробую упррравлять одним из крррипо-крррокодилов?

Вопрос хвостатой Охотницы, признаться, поставил меня в тупик. Речные монстры слушались лишь меня, и все попытки других жителей "Приюта Кузьмича" поближе подружиться с ними оказывались безрезультатными. Крипо-крокодилы не атаковали людей посёлка, но полностью игнорировали всех, кроме разве что моей младшей сестры — из рук Юли они ели и позволяли девочке отмывать свои бронированные тела от грязи и пиявок, даже соглашались катать девчонку по старице на своих спинах.

В присутствии Юли крипо-крокодилы допускали к себе ещё Варю Толмачёву, но всё равно считали дочь Инженера чужой и уж точно не позволяли Разведчице 33-го уровня на себя забираться. Я пробовал, как обещал когда-то, передать Катю в собственность дочери Инженера, но столкнулся с неожиданной проблемой, так как не смог создать торговый контракт — игровая система сообщила, что у меня отсутствует необходимый для такого действия навык Торговля. Такого навыка, как выяснилось, не было и у Вари, и вообще ни у кого из числа жителей, которых я опросил, так что вопрос тогда подвис.

— Пробуй. Хотя не думаю, что у тебя получится.

К моему огромному изумлению Шелли не только смогла усесться на самку крипо-крокодила, но Катя по её команде послушно пошла в воду. Вот это да! Я не понимал причины такой исключительности хвостатой Охотницы. Мелькнула, конечно, мысль, что в глазах моих питомцев Шелли резко повысилась в статусе и стала "совершенно точно своей" после того, как я объявил её своей подругой, а также других наших "совместных действий". Вот только нигде — ни в игровой информации о Шелли, ни в своём профиле — я никаких изменений не обнаружил, так что всё это осталось лишь предположением. В который уже раз я задумался над тем, что не вижу, похоже, всей игровой информации из-за недостаточного показателя Интеллекта. Но тут уж, как говорится, ничего нельзя было поделать.

— Серрржант, а давай кто быстрррее! — смеющаяся от счастья Шелли направила Катю вниз по течению, и я скомандовал Гене догонять.

Думал, что вмиг настигну свою хвостатую подругу — как-никак, у Сержанта имелся навык Верховая Езда, причём уже двадцать пятого уровня, что повышало скорость моего питомца сразу на четверть. Но расстояние между мной и девушкой почти не сокращалось, а вскоре и вовсе стало увеличиваться! Причину я понял лишь у первой "развилки", возле которой Шелли притормозила свою зубастую пятиметровую красавицу, дожидаясь нас.

— Ты видел, Серрржант? — моя хвостатая подруга аж задыхалась от восторга. — У меня сменился игррровой класс! Теперррь я уже не Охотница, а Наездница!!! И чувствую, что упррравлять животными у меня получается намного лучше, чем охотиться! А ещё я только что получила двадцать пятый уррровень! Так что Наездница я навсегда, и это уже не сменится! Пррравда, здорррово?

Признаться, до того, как Шелли сказала, я не обратил на это внимание. Хотя всё верно. И двадцать пятый уровень, и новый игровой класс. Но что даёт класс "Наездница"? Я задал этот вопрос Шелли. Та похоже открыла справку по своему персонажу и стала зачитывать:

— Умение стрррельбы с седла. Ускоррренный рррост всех связанных с упррравлением существами навыков. Постоянный бонус +30 % к скорррости упррравляемого питомца и его выносливости.

Круто, что и говорить. Интересно, а какие "плюшки" получит Зверолов, когда игровой класс окончательно закрепится на 25-ом уровне? Или профессия у меня не раз ещё поменяется?

* * *

Крипо-крокодилы с большим трудом перемещались по совсем измельчавшему ручью, так что пришлось нам с Шелли спешиваться и идти дальше вдоль берега на своих двоих. Тем более, что идти оставалось совсем немного — всего в полукилометре впереди я видел водопад, расположенный на окраине посёлка Орши-Ур. Шелли тоже подтвердила это:

— Да, теперррь узнаю места! За тем водопадом действительно посёлок вайхов!

Мы стали взбираться по камням весьма крутого склона. Только тут возле самого дома Шелли запоздало вспомнила, что сородичи её фактически прогнали и возможно не рады будут видеть вернувшуюся "ходячую катастрофу". Да и людей, по словам моей спутницы, вайхи не очень-то приветствовали и редко когда пускали в посёлок Орши-Ур. А потому Шелли всё ждала, что нас вот-вот окликнут и грозным голосом прикажут поворачивать обратно. Но время шло, нас никто не останавливал, и мы поднимались всё выше. Это было весьма странно.

Истина открылась нам в самом конце непростого и утомительного подъёма, когда мы вышли прямо к ближайшему из домов посёлка Орши-Ур. Большой каменный дом стоял пустым! Прочные обитые железными полосами двери были открыты нараспашку, внутри мы не обнаружили ни жителей, ни мебели, вообще никаких вещей.

— Серрржант, как так? Где вайхи? — растерявшаяся Шелли опустилась на четыре лапы и со всей прытью метнулась проверять другие дома посёлка.

Я не останавливал её, хотя всё уже понял. Вайхи ушли из Орши-Ур. Причём, если судить по ещё слегка тёплой золе в кухонной печи внутри дома, ушли сегодня ранним утром.

Навык Выслеживание повышен до восьмого уровня!

Осмотрев сам дом — одноэтажный и круглый, каменный и основательный, с кухней посредине и четырьмя отдельными комнатами, я вышел наружу и осмотрел следы на земле вокруг. Следов было много. Судя по всему, вайхи двинулись дружно всем кланом на юго-восток к силовому барьеру. До предела нагруженные скарбом, если судить по глубоко впечатавшимся следам множества когтистых лап и нескольким хорошо заметным цепочкам следов гига-варанов. Причём гига-варанов было не два, а гораздо больше — семь или даже восемь могучих зверей. Что же, вайхи применили полученные от меня знания и сами стали активно приручать бронированных ездовых животных.

Я осмотрел остывшую плавильную печь, кузницу и крытый склад, из которого уходящие жители выгребли всё подчистую. Да, возвращаться жители посёлка точно не планировали. Но как же Шелли? Хвостатая Наездница уже получила двадцать пятый уровень, так что смогла бы пройти сквозь силовой барьер вместе с остальными вайхами. Если прямо сейчас поспешить по хорошо заметному следу, то возможно к ночи и догоним клан Орши-Ур.

Вот только крайне глупо будет выглядеть, если сородичи Шелли всё же не примут, а именно такой вариант казался мне наиболее вероятным. Да и Шелли теперь со мной, так что пусть приучается жить среди людей. Не всем жителям "Приюта Кузьмича" это понравится, но в обиду свою хвостатую подругу я не дам!

Я ещё походил по брошенному посёлку. Обнаружил незаконченное строительство — вайхи начали прокапывать от озера канал, видимо собираясь подвести пресную воду прямо к домам. Рассмотрел нечто вроде водяной мельницы, также недостроенной. С интересом обошёл большую аккуратно выровненную и посыпанную песком площадку, на которой в определённом порядке были установлены камни разной высоты, на некоторых из которых были нанесены зарубки и непонятные линии. Очень похоже, что тут мудрецы клана Орши-Ур создавали солнечные часы или карту звёздного неба, но также не закончили работу. По всему выходило, что решение вайхов всё бросить и уйти было достаточно спонтанным.

Навык Зоркий Глаз повышен до пятнадцатого уровня!

Навык Выслеживание повышен до девятого уровня!

Получен пятнадцатый уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено девятнадцать очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено десять очков).

Очередной левел-ап! Очки Выносливости полностью восстановились, все последствия отравления наконец-то прошли, да и раны зажили. Как же хорошо чувствовать себя полностью здоровым! Что ж, основную поставленную мне Максом Дубовицким задачу — узнать, собираются ли вайхи уходить из Орши-Ур — я уже выполнил. А потому можно было с чистой совестью возвращаться обратно в "Приют Кузьмича" и сообщать эту новость остальным. Вон, кстати, и Шелли как раз возвращалась.

Вот только моя пушистая подруга была сама на себя не похожа — напуганная, растерянная, подавленная. Едва подойдя ближе, Шелли тут же посоветовала срочно уходить.

— Что случилось? — не понял я.

— Совсем рррядом в соседнем доме, — хвостатая Наездница указала лапой вдаль, — находятся Морррок и Глыба. Фаррртового я не видела. Но эти двое меня заметили. Точнее, я сама к ним зашла. Услышала шум и со всех ног побежала туда. Думала, это кто-то из вайхов остался в Орррши-Уррр.

— И что было дальше? Они не обидели тебя?

— Нет. Они готовили обед и очень удивились моему появлению. Затем Морррок спррросил, пррравда ли, что все вайхи из посёлка ушли? Я подтверррдила. Да, алтарррь стоит пустой. Шаман не стал бы забирррать защищающие Орррши-Уррр идолы, если бы клан не собирррался навсегда уходить. Потом Глыба спррросил, почему я не ушла с остальными? Я честно ответила, что хррроническая неудачница, и что меня пррродали людям. И потому я живу на ррреке в "Пррриюте Кузьмича", как они уже наверррняка поняли. Морррок потерррял ко мне интерррес и сказал, что я могу идти. Я тут же поспешила выбежать. Но ещё рррасслышала, как Морррок сказал Глыбе, что нужно пррроверррить ещё один-два посёлка вайхов. И если исход вайхов подтверррдится, то можно возвррращаться к Фаррраону.

Информация о присутствии двух опасных противников совсем рядом была очень тревожной. Я не стал искушать судьбу и немедленно направился к ручью, ниже по течению которого мы оставили двух крипо-крокодилов. Вот только куда пропал Васька? Буквально несколько минут назад котёнок крутился возле меня, постоянно путаясь под ногами, а сейчас куда-то исчез.

— Да вон же он! — указала Шелли на моего рыжего зверька. — Ой!

Да, действительно "ой". Мой маленький Проклинатель сидел на спине лежащего ничком трупа Фартового. Рядом валялась выроненная человеком дубина, утыканная острыми шипами от местной акации. Рыжий котёнок вылизывался, как ни в чём не бывало. Я с опаской подошёл ближе и огляделся, задумчиво почёсывая затылок. Что же здесь произошло? С большой внимательностью, несмотря на призывы Шелли скорее уходить, я осмотрел следы как возле самого тела, так и поблизости.

Навык Выслеживание повышен до десятого уровня!

Судя по всему, мой враг отслеживал меня по хорошо видимому маркеру и шёл целенаправленно за мной — сперва Фартовый заглянул в брошенный дом, затем пошёл к недостроенному каналу. Заранее взял в руки шипастую дубину, явно не с добрыми намерениями. И... умер. Никакой борьбы точно не было — Фартовый просто шёл, шёл и упал. Никаких ран ни от оружия, ни от зубов или клыков на теле уголовника я не обнаружил. Имелась правда странная метка сзади на шее, как будто от укуса жутким восьмилапом. Вот только след был совсем небольшим, таких мелких восьмилапов, думаю, не бывает. Да и не было следов восьмилапа на земле.

Неужели Фартовый умер от естественных причин? Сердечко от волнения подвело немолодого и не самого крепкого здоровьем уголовника? Не мог же мой пушистый Васька его так напугать?

— Серрржант, не стой, пошли скорррее! Сейчас Морррок хватится Фаррртового и пойдёт искать. Рррешит, что мы виноваты в смерррти подельника, и тогда нам не сдобррровать!

Да, задерживаться тут было опасно. Похоже, тайна гибели Фартового так и останется неразгаданной. Я подхватил котёнка на руки и побежал вслед за Шелли, старающейся как можно скорее убраться с опасной территории.

Глава двадцать девятая. Неизбежный раскол

Опыта за Фартового почти не дали, всё-таки он был восьмого, а я уже шестнадцатого уровня. Лёгкий противник. Зато навыки поднял весьма неплохо — повысил Магию Проклятий и Скрытность, Магию Превращений и даже Рукопашный Бой. Серьёзно ослабленного и замедленного до черепашьего состояния противника я добил, превратившись в восьмилапа и атаковав со спины. Один укус — один труп. Скорее всего, ещё и прошёл крит за скрытную атаку со спины. Но даже если бы не критический удар, у Фартового не было никаких шансов после всех навешенных на него проклятий. За то время, пока он бы разворачивался и коматозно-медленно поднимал руку для удара, я бы успел укусить ещё раз пять-семь.

Случившееся позволило опробовать на деле тактику сражений моего физически слабого котёнка — оставаясь невидимым, заклинаниями ослабить врага и, превратившись во что-то более сильное и кусачее, добить. Естественно, такой метод был применим не для всех — тот же Морок мгновенно после применения по нему первого же заклинания обнаружил меня. Так что стоило выбирать цели себе по силам и не ввязываться в бой, если в итоговой победе совершенно не уверен. Но всё равно я был горд собой.