| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Хотите сказать...
— Цитирую вас, моя государственная: "вот польза от нашей отсталости". Эдем устроен, как примитивный древний город. Водопровод и канализация — без новомодных изысков. И наши двадцать тысяч населения Марион прокормит. Есть кой-какая рыбацкая флотилия — парусные баркасы и парочка дизельных судов. Своя ферма. В каждом дворе — резервуар для сбора дождевой воды. Мало? Еще — опреснители морской, все что им нужно — лишь солнечное тепло. А уж его на экваторе — хоть попой ешь. Не пропадем! А вот что творится в мегаполисах типа Майи и Ганы — боюсь подумать.
— А в Хонке? Там еще больше народу.
— Суоряне — фаталисты. Да и в массе своей — беднота. Эти — перебьются.
— А Остров?
Бадя задумался.
— Чего ждать от Острова — я не знаю.
В дверях появилась Нойс.
— Добрый день, господин Коэн. Привет, Лора.
Лоре захотелось, по примеру Бади, грозно спросить ее: "где ты шляешься", но под спокойным взглядом Нойс ее злость растаяла.
— Пойдем, перекусим, что ли...
Нойс взяла ее под руку. Бадя помахал рукой, "гуляйте, девочки, пока есть время". Они вышли на улицу.
— Тут неподалеку забегаловка есть. — сказала Лора. — С сегодняшнего дня наша столовая не работает. Где ты шаталась полдня?
— Уже была. Экономят продукты. Гуляла.
Лора хотела разозлиться; вспомнила о манере Нойс делить речь собеседника на смысловые части и комментировать их отдельно; и рассмеялась.
— Хорошо, я буду лопать, а ты болтать.
Но так получилось, что говорила за едой больше Лора. Попутно уписывая уху и заедая ее свежеиспеченной лепешкой. От которой Нойс успела отломить нехилый ломоть и теперь медленно откусывала от него кусочек за кусочком.
— Бадя хочет посадить тебя на велик и гонять с поручениями.
Нойс согласно кивнула.
— Куда-то как сквозь землю провалился Дадя. Вдруг увидишь его.
— Побью и пришлю обратно.
— Вот и славно. Пойдем, я озадачу тебя. В смысле, дам поручения. И велосипед тебе подберу.
...Вечером они поужинали в той же кормушке, готовили там неплохо и вернулись к себе. Дома из продуктов оставались лишь тонко нарезанный и начавший черстветь хлеб. Сгодится к чаю.
Стемнело, как всегда быстро. Электричества по-прежнему не было. Ставни закрыли, чтобы не видеть бешеного ночного неба. И легли спать.
Лора устала за день и заснула быстро. Она не слышала, как дверь из комнаты Нойс тихо отворилась. Оттуда в комнату Лоры проникли сполохи порожденного Скайтауном сумасшедшего полярного сияния. В этом неверном свете в дверном проеме четко вырисовывалась темная фигура Нойс.
Нойс неслышно подошла к постели Лоры, села на пол, и долго смотрела на спящую подругу. Потом так же тихо поднялась и ушла к себе.
...Первую половину следующего дня Нойс колесила на велосипеде по Эдему с поручениями Бади, как письменными, так и устными. Бадя строго наказал передавать его высказывания дословно. Оттого у некоторых адресатов после визитов Нойс горели уши. К началу сиесты Нойс доставила Баде образчик гелиографа и он тут же поспешил его испытать. Восторженно крякнул, получив ответный луч с вершины Зуба дья... Извините, горы Лорианны.
Оказалось очень удобно использовать гору, как "ретранслятор", потому что Эдем лежал у ее подножия, как на ладони.
— Не думали, что придется пускать солнечные зайчики, как когда-то в детстве? — спросила Лора.
— Это детишки пускают зайчиков. А мы, взрослые люди, гоняем зайцев! — немного сердито ответил Бадя.
Его напарник, Дэвид Огрызко, не давал о себе знать вот уже второй день.
Нойс притормозила у заброшенной хижины, расположенной на полпути от Эдема до северной оконечности Мариона. Нойс немного устала, вдобавок было жарко. Проклятый Скайтаун убрался на другую сторону планеты и небесная синь успокоилась, перестала дрожать. Ненадолго.
— Дэвид! Хватит прятаться! Выходите...
На ее зов с минуту никто не откликался. Потом повисшая на одной петле дверь со скрипом отворилась и Дадя возник на пороге.
— Ну?
— Я вас нашла. Хватит дурить. Вернитесь к работе.
— Очень плохо, что нашли. Значит, я не ошибся.
Нойс спешилась, аккуратно опустила велосипед на траву. Подошла к Даде.
— Когда вас осенило?
— После первого разговора с вами. Когда вы ушли.
— Вы очень независимо мыслящий человек.
— Я и не хочу ни от кого зависеть. Понятно?
— Прекрасно. Не зависьте.
— Но как теперь это возможно?! — почти выкрикнул Дадя.
— Так же, как раньше. Ничего не изменилось.
— Да? — он горько усмехнулся. — Вам издавна нравится играть с нами. Уж сколько лет. К чему это? Готовили почву?
— Не стану отвечать, потому что вы не примете ни один из моих ответов.
Он засмеялся.
— Так заставьте принять. Что вам стоит? Сколько раз вы делали это? И со сколькими людьми?
— Со многими. Мне это больше не интересно.
— А что вам интересно?
— Вы не поймете. Сейчас не поймете. Но вы — тонко мыслящий и глубоко чувствующий человек. Представьте себя на моем месте. И перестаньте бояться. Я скоро вас покину.
Она вкратце рассказала ему, что собирается сделать. Он с чувством пожелал ей неудачи.
— Спасибо. Передайте несколько слов...
— Нет!!
Нойс кротко вздохнула.
— Сами напросились. Приказывать вам излишне. Потому что вижу: сделаете это по собственной воле. Благодарю. Засим, прощайте.
Лора оставила велосипед у лавочки, где торговали выпечкой и собралась было войти, как на противоположной стороне улицы увидела знакомую фигуру. Ой ли? Надо же... Он!
Дадя выглядел не выспавшимся, был небрит и странно печален. Куда это он шествует с отсутствующим взором? Лора догнала его.
— Вот вы где! Мы вас обыскались.
Он вздрогнул, сбился с шага, но не остановился. Лоре пришлось приноровиться к его неуверенной походке. Пьян, что ли?
— Странствовал в пространстве... — пробормотал Дадя.
— Нашли время! Бадя рвет и мечет. Приказал достать вас хоть из под земли, хоть со дна морского. А тут еще Нойс опять куда-то задевалась.
Дадя странно, со всхлипом, вздохнул.
— Наши с ней судьбы пересеклись... на короткое время. Чтобы затем разойтись далеко.
— Не поняла... — насторожилась Лора, ощутив внезапную тревогу.
— Она просила передать, что здесь ваши с ней пути расходятся. Просила позаботиться о Леониде.
— Где она? Что вы с ней сделали?! — вскричала Лора.
— Я? Ничего... — Дадя поморщился, как от зубной боли. — А вот, что она со мной сделала, я не знаю.
Они вдвоем как раз переходили улочку, ведущую к городскому кладбищу, где не так давно похоронили бывшего коменданта Мариона Максима Ривелова и, пытавшегося его подкупить, майора ОСС Эстинето Бора.
Дадя мрачно усмехнулся:
— Бедняга майор охотился за новтеранским чудовищем. Ему невдомек было, что так далеко за ним ходить не надо. Достаточно было еще в Суоре столковаться с вашей любезной подругой...
Он охнул, когда Лора, внезапно развернувшись, наотмашь ударила его по лицу.
* * *
Бадя мрачно выслушал рассказ напарника, изредка прерываемый всхлипываниями Лоры.
— Что там, в порту? Так понимаю, упустили.
— Ничего... цветной лоскут на горизонте, — промямлил Дадя.
— Жесткий парус-крыло. С ним катамаран ходит быстрее ветра. Через месяц будут на Острове. Если в море-океане не сгинут.
Махнул рукой.
— Знаю-знаю! Желаешь ей провалиться-сгореть-утопнуть. Кто там еще? В экипаже могучей скорлупки?
— Владелец — он же капитан, Джером Даррел...
— А... Джеди — бодрый такой старикашка. Помню.
— ...И Арин Ашадо.
Бадя присвистнул.
— Жалко! Такая боевая девка. Эх, трое неугомонных. Вечерком Марии Заступнице помолюсь. За странствующих и путешествующих.
Похлопал по плечу взгрустнувшего Дадю.
— Вот до чего доводит гиперболическая литература. Пора переходить на комиксы.
Дверь отворилась, в нее бочком протиснулся взъерошенный, бедно одетый мальчик с кучей пакетов подмышкой.
— Начальник! Разреши доложить, что задача исполнена!
Бадя жестом предложил пацану присесть, рассортировал почту, убедился, что в самом деле, всё выполнено. Это были поручения, которые он дал Нойс.
— Кгх-м! Тебя наняла молодая девушка...
— Да! — мальчишка довольно точно описал приметы Нойс.
— Поня-атно... — протянул Бадя. — Деловая.
Дадя слегка оживился.
— Не сказала, куда отправляется и надолго ли?
— Нет.
— Просто наняла, скинула задания и всё?
— Ну, да... Имя еще спросила. Уж не знаю, что ей в имени моем, а как торкнуло ее что-то... Сказала: "Береги себя!" — вскочила на велик и укатила.
— Родители у тебя кто?
— Мои отец и мама — герои. Погибли десять лет назад в бою с захватчиком Геллой...
Бадя наклонился к Лоре, тихо сказал:
— Поставить на довольствие...
И, громче:
— А как зовут тебя, парень?
Мальчишка вскинул подбородок, вот привязались!
— Имя, как имя. Кир.
* * *
В деревне одной захудалой
Девчонка простая жила,
Голодной частенько бывала
И босой ходила она.
Сатрапы Великого Ваги
Однажды в деревню зашли,
Свои предъявили бумаги,
Девчонку с собой увели.
Давай, позабавься владыка,
Вот новая баба тебе!
Такая случилась затыка
В девчонки злосчастной судьбе.
Упрямой она оказалась,
Дедку заявила: "Забудь!"
С его подчиненным связалась,
На Острове подняла бунт.
Удача с несчастьем в замесе,
С горчинкою вышел пирог.
Вага девчонку повесил
И хуже придумать не смог.
При Ваге служил один малый,
Имеющий мненье свое,
И, раньше, чем время настало,
Из петли он вынул ее.
С такого чудного облома
Начался великий обман,
Легенда о ведьме суровой,
Хозяйке — Наоми Вартан.
Творила с тех пор, что хотела,
Как будто заправский злодей.
Любовников кучу имела
Средь самых различных людей.
Жестокой была, бессердечной,
Что делает с женщиной власть!
Ничто не продляется вечно
И ей довелось-таки пасть.
Бесследно режим ее сгинул
И память никто не хранит...
Нигде не найдете могилы,
Где женщина эта лежит.
Я радости с детства не видел,
Лишенья и голод терпел.
Но в мыслях ее не обидел
Ни разу, хоть очень хотел.
Вот ветер лицо мое студит,
И дождик за ворот мне льет...
Подайте копеечку, люди,
Я — сын незаконный её!
(песенка уличных мальчишек)
19. "АВАНТА-17". ВСЕ ВОЗМОЖНЫЕ МИРЫ
"...Три неоспоримых утверждения. Первое. Отсутствие в масштабах планеты энергоресурсов, необходимых для строительства и приведения в движение с околосветовой скоростью объекта массой в миллионы тонн. Второе. Неуклонное приближение к скорости света закончится гибелью ковчега из-за возрастающего влияния межзвездной среды. Невероятно разреженная для покоящегося наблюдателя, для релятивистского корабля она выглядит мощным встречным потоком жесткой радиации. От него не спасут никакие природные или искусственные материалы. Третье. Ограничение скорости безопасным значением 0.99с означает недосягаемость даже ближайших звезд в течение продуктивной жизни одного поколения. А стратегия "смены поколений" и завершения полета отдаленными потомками переселенцев не выдерживает критики. Даже пренебрегая фактом быстрой деградации малых популяций, можем ли мы вообразить стабильное общество, в котором счастье достижения цели отодвинуто в неопределенное будущее?.."
Энвер Бернстайн. Легенда об "Аванте"
(О ложной идее межзвездного ковчега)
Вместе с болезненным любопытством Эмти испытала странное разочарование. Это, что ли, камера эвтаназии? По размерам и убранству похожа на обыкновенное жилье на четырех человек, но Эмти здесь одна. Гуч Майорана, и остальные двое ее оставили. Непонятно. Сейчас случится что-то, от чего она упадет замертво? Пожала плечами и улеглась на просторную софу в центре комнаты. О, водяной матрас! Лежать удобно; Эмти решила, что вот сейчас и умрет. Ей стало тепло и хорошо. Веки отяжелели и сомкнулись сами собой. "Вот всё, что..." — незавершенная мысль растаяла, не оставив после себя ничего.
...Она стояла на городском бульваре, и что-то вокруг было не так. Всё было не так! Дома стали больше и выше, а город... Перестал быть уютным и безопасным, окружающим ее со всех сторон. Эмти глянула вверх и чуть не упала от внезапного головокружения. Там, над нею, города больше не было! А была прозрачно-голубая бездна с белыми клочьями... Дыма? Ее овевали токи воздуха, странно непостоянные, как будто гнавшие воздух вентиляторы были неисправны и работали с перебоями.
Вдали Эмти увидела здание, еще выше остальных. Сверкающей колонной оно возносилось вверх, Эмти задирала голову, где же там крыша у этого домищи? Но взгляд беспомощно скользил, не в силах ни за что зацепиться. Чем выше, тем титаническое сооружение выглядело все более тонким; без следа истаивая в сумасшедшей, повисшей над головой пропасти. Эмти застонала и повалилась на землю без чувств.
Второй сон оказался не менее пугающим. Эмти висела в черной пустоте. Внизу виделся разноцветный, пестрый ковер, сотканный из голубых, белых, зеленых и желтых лоскутов. Там было еще множество цветов и оттенков, но по краям ковер был отчетливо голубым. Был он еще странно выпуклым, и чем дальше, тем больше. Через какое-то время Эмти поняла, что под нею в бездонной пустоте плавает огромный разноцветный шар. А совсем рядом Эмти увидела металлическую стену того огромного здания, на которое ей так невыносимо было смотреть в прошлом сне. Сейчас это была пытка вдвойне, поскольку Эмти уже не могла видеть и его подножия. "Все равно я знаю, откуда оно растет", — утешила она себя. "Значит, и конец ему должен быть".
Хорошо, когда спишь — можно делать, что хочешь. Эмти обнаружила себя летящей вверх вдоль гигантского здания, и решила, что оно очень похоже на обыкновенный технический тоннель. Только непомерно большой. Далеко вверху к нему прилепился крошечный цилиндрик. Как бумажный фунтик на ниточке. Он рос, рос и рос... Пока не стал таким огромным, что невозможно объять взглядом. Эмти подумала, что сейчас ударится об него и разобьется насмерть. Вскрикнула... и изумленно примолкла.
Она была в Городе. Дома. То есть, не совсем дома, а в этой странной комнате, куда ее привели Гуч Майорана и...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
