Эксплора 1. Прибытие

На экране отображалась иконка стыковочного замка, которая мигала красным. Прикусив кончик языка, Роман отогнал трап назад и снова потянул штурвал.

Иконка замка на секунду позеленела, но Роман не успел остановить движение машины и стыковка сорвалась — по всей машине прокатилась волна от удара.

— Уф, блин, — Роман снова отвёл машину вперёд.

Вероятно, если бы Роман смог подключить трап как устройство, стыковка была бы проще и быстрее, но сейчас…

Вдобавок музыка продолжала играть, сбивая с толку.

— Коллега, — сказал Роман, оборачиваясь к Юнь. — Я понимаю, что ты занята сильными эмоциональными переживаниями, но мне нужна твоя помощь. Я понятия не имею, как проводить стыковку.

Не убирая от лица рук Юнь пробубнила:

— Автонаводку включи.

— Супер! Спасибо! Ещё бы знать как!

— Кнопка на панели есть. Нажми её.

— Прекрасно! Милая, но там сотня кнопок, и все без подписей.

Юнь не успела ответить. Дверь в задней стене кабины покрылась раскалёнными точками — брызнуло расплавленное железо. Это сопровождалось характерным треском выстрелов энергетического оружия. Потом дверь была выбита и в кабину зашёл эйдол.

Вид у него был весьма потрёпанный — половина лица залита той смесью оргмата и воды, которую все привычно называли «кровью». УниКом иссечён осколками гранат и прострелен во многих местах.

— Убить вас. Теперь! — заявил эйдол и выставил впереди себя пятиствольный энергетический автомат.

Кабину заполнил треск выстрелов, смешавшийся с музыкой.

Роман успел спрятаться за водительское кресло, но плазменные заряды пробили его, нанося урон корпусу УниКома. Роман соскользнул с кресла и полез под приборную панель. Нащупав на поясе пистолет, он вжался в пол.

Эйдол продолжал стрелять, наполняя кабину рикошетящими разрядами плазмы.

— Простите нас, — услышал Роман голос Юнь, когда наступило затишье при перезарядке. — Мы не виноваты, мы не хотели! Я умоляю Джо Венцеля не тратить моё перерождение.

— Неа, — отозвался эйдол. — Джо Венцель сильный. А вас убить теперь. За это.

Свои аргументы он подтвердил очередью из автомата.

Роман кувырком вывалился из-за кресла. Встав на колено, как учили на занятиях по стрельбе, он направил пистолет на врага. Но выстрелить не смог, сколько ни жал на мягкий курок пистолета.

— Ты дурак, — сказал эйдол. — Предохранитель надо отключать. Потом стрелять. Хо-хо-хо!

После этих слов голова эйдола почему-то дёрнулась вперёд, словно он получил подзатыльник. Потом его тело выгнулось. За этим — снова подзатыльник. Ноги эйдола подкосились. Упав на колени, он немного постоял так и ткнулся лицом в пол.

Его мощный пятиствольный автомат дал случайную очередь. Яркие пучки плазмы разлетелись по кабине и растаяли в темноте…

В кабину влетела Цэнь, в обеих руках у неё было по большому жёлтому пистолету. Двигатель джетпака осветил кабину синим, разгоняя мусор и пыль.

Вложив оружие в чехлы на бёдрах, Цэнь отключила джетпак и спрыгнула на пол. Она подбежала к креслу водителя, схватив штурвал:

— Что там с Юнь?

Роман стоял над истерзанным телом писательницы, — оно застряло между рядами пассажирских сидений. Длинная очередь из пятиствольного автомата эйдола не оставила на ней целого места.

— Юнь — всё.

— Ах, как жаль. Она боится перерождаться, — пояснила Цэнь. — Переживает за целостность своего бинарного массива.

— Я это заметил.

Цэнь быстро нажала какие-то кнопки на панели и музыка выключилась. Из-за этого показалось, что в кабине наступила тишина. Хотя корпус трапа скрежетал, а из дверного проёма доносились звуки взрывов и выстрелов. Роман даже различил, как шипела горящая пластиковая обшивка стен, в которые попала плазма. Пластик тёк на пол и вонял.

Потом Цэнь уверенно потянула штурвал, одновременно наклоняя его. Гигантская машина наклонилась, съезжая на обочину. Проехав мимо брошенных прицепов, остановилась.

Она едва заметно отвела штурвал. Это было настолько точное движение, что Роман понял, что не смог бы его повторить.

Корпус трапа снова дёрнулся, потом Цэнь потянула штурвал и тряска прекратилась. Автопоезд медленно, но уверенно выравнивал автопоезд на дорожном полотне.

— Всё, — объявила Цэнь. — Теперь максимальная скорость! Вперёд, в вашу гостеприимную пустыню.

Так как кресло водителя было сломано, то Цэнь приходилось стоять на ногах, согнувшись над приборной панелью.

Роман обыскал труп эйдола, снимая все коробки с энергопатронами, после чего вытолкнул его в дверной проём. Потом поднял с пола тело Юнь, которое буквально расползалось в его руках:

— Она сможет возродиться? — спросил Роман.

— Угу. Но сейчас она в виртуальном буфере BATS-сервера. Из-за нашего низкого рейтинга она получит это право сезонов через пять-шесть.

— Нет слов, как это несправедливо.

Цэнь засмеялась:

— Зато тебе больше не надо придумывать оправдания, почему ты ещё не дочитал её книгу.

Роман всмотрелся в красивое смеющееся лицо Цэнь. Он симпатизировал ей, но сейчас заметил: Цэнь вела себя как многие на Локусе. Как в игре. Поэтому легко шутила про смерть сестры.

В отличие от неё Юнь серьёзно относилась к жизни на Локусе.

Чтобы не показать Цэнь, что он тоже всерьёз относился к своей жизни в теле синтезана, Роман поддержал её смехом:

— Я вообще думаю, что она спасла меня тогда, на дороге, чтобы не потерять единственного читателя.

Цэнь перестала смеяться:

— Угу. Вообще-то Юнь Джинг один из топовых авторов Локуса. В десятке лучших. Её читают все, кроме ботов Джо Венцеля разве что. Когда будешь в книжном магазине — сам убедишься.

Роман не знал, чему больше удивляться. Тому, что Цэнь встала на защиту сестры, хотя только что смеялась над ней, или тому, что на Локусе есть не только книжные магазины, но и множество разных авторов.

Ещё он подумал: «Однако и сволочь же я. Ведь Юнь превозмогла свой страх, чтобы спасти меня».

Он посмотрел в окно. Трапы уже набрали максимальную скорость и двигались по трассе. На обочине мелькали знакомые билборды с рекламой джингпаков. Со всех них на него смотрело смеющееся лицо Цэнь Джинг.

Цэнь обернулась через плечо:

— Ну, рассказывай, что там на вашей базе? У тебя есть план дальнейшего развития? Ведь Джо Венцель точно от нас не отстанет. Его армия медленная, но рано или поздно они все соберутся вокруг вашей базы.

— Разумеется, есть! — возмутился Роман. — Но мы это позже обсудим. Надо ещё доехать.

— Ничего, теперь уже доедем живыми, — заверила Цэнь. — Прорвались. И во многом благодаря твоей помощи по демонтажу.

— :-) —

Поздравляю тебя, колонист-читатель!

Ты освоил 77% текста книги «Эксплора. Прибытие».

Если понравилось, поставь сердечко книге, это ей немного поможет.

Часть Пятая. Жестокий альянс

Колонизация — это донорство. Вы отдаёте не свою кровь, а своё сознание. Только подумайте, вы станете исследователем далёких миров, не покидая Земли. Для это нужно сделать всего три простых шага…

Из рекламной брошюры центра подготовки колонистов.

5.1

На втором курсе, в составе группы студентов центра подготовки колонистов «Эксплора. Брисбен», Роман посетил Лунные Купола, откуда наблюдал процесс открытия червоточины.

Зрелище довольно странное. Словно вместо чего-то величественного и поражающего воображение, тебе показали подделку, а настоящее открытие червоточины припрятали.

Создание червоточины проходило незаметно. Готовые к отправке капсулы просто получали команду «вперёд» и проходили сквозь невидимый центр червоточины. Стороннему наблюдателю казалось, что капсулы замирали на месте, а потом резко исчезали, чтобы тут же появиться в области выхода червоточины.

Для демонстрации эффекта мгновенного перемещения студентов доставили на обычном космолёте к орбите Марса. Путешествие заняло несколько месяцев, за которые Роман намучился на всю жизнь. Он твёрдо понял, что настоящим космонавтом он быть не желает.

Достигнув Марса, студенты дождались согласованного часа и увидели, как из червоточины появилась тренировочная капсула. Это произошло так просто и буднично, что те студенты, кто пялился в другую часть космоса, даже и не заметили моменты прибытия.

Вращаясь в невесомости напротив обзорного иллюминатора, наставник пояснил:

«Теперь вы сами видите, что после броска капсула может оказаться очень далеко от орбиты. Конечно, промахнуться мимо Марса сложно, поэтому мы специально изменили точку выхода, выбросив капсулу подальше от планеты. Но расстояния в Солнечной Системе ничто по сравнению с пространством Вселенной. Чем дальше мы посылаем капсулы, тем сильнее расхождения с орбитой экзопланеты».

Студенты перешли на борт тренировочной капсулы, где наблюдали второй эффекта мгновенного перемещения, которое оказалось не мгновенным.

«Как вы видите, — сказал наставник, — часы на капсуле показывают иное время, чем часы у нас или на Земле. Хотя мы и знаем, что капсула появилась тут мгновенно. Она вышла из червоточины буквально сразу после того, как вошла в неё, но… на борту капсулы, тем не менее, прошло несколько дней».

Затем студенты осмотрели мёртвые растения и дохлых мух, которые находились в капсуле для демонстрационных целей. Самолично убедились, что всё живое погибло даже при путешествии на небольшое расстояние.

Как всегда, Роман первым поднял руку и чуть не перевернулся вверх ногами в невесомости:

«Но что будет, если капсула промахнётся очень сильно и выйдет далеко от орбиты целевой экзопланеты?»

«В особо неприятных случаях, — сказал наставник. — Бортовой компьютер оценивает расстояние до целевой планеты и, выяснив, что топлива до неё не хватит, запускает программу долгого полёта. Он разгоняет капсулу до максимума, направив её на планету, и отключает все системы на борту».

«А потом? — спросила Жанна».

«А потом капсула движется к планете. И, если расчёты были верными, за тысячу-другую лет она должна достичь сферы её гравитационного притяжения и, наконец-то, упасть».

«Но за тысячу лет оргмат может потерять свои свойства? — спросил Роман».

«А может и не потерять, — ответил наставник. — Мы этого не знаем. У нас нет тысячи лет в запасе на проверку того, как долго хранится оргмат в резервуарах капсулы».

Кстати, это путешествие к Марсу и обратно было самой опасной частью подготовки. Как позже выяснил Роман, она вовсе и не требовалась. Но координаторы проекта решили, что тем колонистам, которые полетят на профессиональных капсулах необходимо иметь опыт настоящих космических перелётов.

Сто тысяч аппаратов системы «Бросок» располагались кольцом. Расстояния между аппаратами были огромные, в несколько тысяч километров. То есть кольцо было не меньше диаметра Луны. Но диаметр итоговой червоточины получался меньше пятидесяти метров. Это накладывало технические ограничения на конструкции капсул.

Дело в том, что их нельзя было делать слишком длинными — ведь когда передняя часть корабля пройдёт в червоточину, задняя будет ещё снаружи, из-за чего капсулы попросту разрывало.

Опытным путём были разработаны три класса капсул: профессиональные, колониальные и грузовые.

В профессиональных капсулах помещалось всего четыре АКОСа и резервуар с оргматом на создание четырёх синтезанов. Остальное пространство забивалось полезными грузами. Все четыре колониста в такой капсуле являлись подготовленными профессионалами, которые сознательно прошли трёхлетние курсы подготовки в одном из центров.

Капсулы колониального класса оснащались десятью АКОСами и резервуаром на шесть миллионов единиц оргмата. Условно говоря, в каждой такой капсуле прибывало сразу пятьсот колонистов. Эти капсулы не несли дополнительного груза, кроме шкафов с экипировкой. Подразумевалось, что колонисты будут жить на базах, заранее построенных профессионалами.

Ну, а грузовые капсулы несли только полезные грузы: инструменты, стройботов и множество других предметов с Земли. В их числе предметы искусства, «бумажные» книги (они были напечатаны на долговечном пластике), музыкальные инструменты и другие предметы человеческой культуры.

Координаторы культурной программы проекта «Эксплора» считали, что таким образом можно сохранить достижения человечества. Колонисты должны были построить музеи, в которых всё это добро хранилось бы.

Для кого? Это был вопрос, на который никто не мог дать уверенного ответа. «Разве что для инопланетян?» — шутили некоторые.

Но более серьёзных скептиков унять было сложнее. Они протестовали против расходов на «так называемую колонизацию». Координаторам проекта постоянно приходилось лавировать между полярными точками общественного мнения, доказывая необходимость «Эксплоры».

Особенно отличилась Карина Пак, первый координатор проекта.

Она ненавидела оппозицию, и не стеснялась или прямо посылать их на хер, или банила, лишая права голоса на глобальных референдумах. Поговаривали, что кроме этого она не гнушалась подкупом и угрозами.

Но когда сразу целый ион-джет, полный критиков проекта, которые отправились на международную конференцию, пропал в море, ни одна спецслужба не смогла доказать её причастность к трагедии. Не смогла или не стала.

Больше всего Роман запомнил такое высказывание Карины Пак:

«Вы, суки оппозиционные, конечно удивитесь, но я согласна со всеми вашими доводами. Эксплора — это долго, дорого и не имеет смысла для живущих на Земле. Но поймите же вы, ублюдки, что когда в доме пожар, то ты выбрасываешь из окна не только самое ценное, но и вообще всё, что попалось под руку — лишь бы хоть что-то спасти от огня. И это всё при том, что самих себя мы от огня не спасём. Мы сгорим вместе с нашим домом».

5.2

Вода в чайнике закипела. Роман поднялся с кушетки и подошёл к столику, приставленному к стене. На стене висела полочка, на ней выстроились в ряд банки с травами, которые собрала Юнь.

Временно мёртвая писательница даже наклеила на банки бумажки с названиями: «Сбор с холмов Авлида», «Лепестки с Кипарисовых Ручьёв», «Шалфей из Русских Джунглей».

После выхода из режима сна телу синтезана не нужно долго приходить в себя, как это происходило с людьми. Быть сложным биороботом, созданным по синтетически-растительным технологиям, имело свои преимущества.

Но за прошедшие дни Роман привык к утреннему ритуалу распития чая. Совершенно голый, он встал перед полкой и водил пальцем по наклейкам на банках: