Сергей Зайцев, Лариса Ворошилова Неучтенный фактор

— Не слишком ли сложное верование для каких-то там неразвитых аборигенов, которые живут по законам первобытнообщинного строя? — Юдгар понимал, что вопрос риторический.

— На этот счет можешь не сомневаться, уж самомнение у них — будь здоров! — Хорхе досадливо поморщился. — Нас, людей, считают полными недоумками.

— Пай-кы? — Юдгар невольно усмехнулся.

— Быстро схватываешь. Недоумок, дурень, пустоголовый... Я ведь их давным-давно всех знаю, но ни меня, ни кого-нибудь другого из гарнизона, в том числе и ученых, ни разу по имени не назвали. Мы для них все — пай-кы, и больше ничего. — Хорхе оскорбленно замолчал, и Юдгар с удивлением понял, что этот уже зрелый космодесантник ведет себя сейчас, как обиженный ребенок, которого незаслуженно поставили в угол. — На себя бы посмотрели со стороны — в каждой деревне лишь старейшина да колдун, вот и все управление. Проголодались — собрались стадом, забили несколько диких животных и устроили гулянку. Землю не обрабатывают, хотя почва здесь очень плодородна. Животноводства никакого. Первое время наши энтузиасты из ученых пытались их всему этому учить, так они знаешь, что нам заявили? Что яйца курицу не учат. Не прямо конечно, но именно с таким смыслом. Да и вообще непонятно, чем они занимаются. Как ни придешь в деревню — никого нет. Одни сопливые детишки по лужам вошкаются — словно все взрослые повымирали. Правда, через пару минут кто-нибудь обязательно появится, даже в дом пригласит... — Хорхе помолчал, как бы взвешивая собственные слова. — Но, похоже, особой радости наши визиты им не приносят. Такое впечатление, будто мы постоянно отрываем их от важного занятия.

Хорхе вдруг тряхнул стриженной головой:

— Да ладно, чего это я... пусть живут как им нравится, мы и в самом деле не вправе им указывать... Тем более, что к нам они относятся вполне доброжелательно... ну, конечно, если выполнять кое-какие элементарные правила поведения. Да и между собой они тоже вроде всегда ладят и стараются не нарушать территориальных границ...

— Между ними что, совсем не ведется войн?

— Раньше бывали. Они этого и не отрицали, когда наши ученые старались выяснить всю подноготную их культуры — в прошлом и настоявшем. Но с тех пор, как, по их словам, ими стал править дракон, раздорам и розни был положен конец. Теперь они живут в полном ладу друг с другом...

Юдгар невольно подумал о том, сколько сил и энергии Галактическому Совету стоит поддерживать порядок и мир в Федерации. Нищим духом, из которых состоит значительная часть любого общества, как бы оно не было развито культурно или технически, всегда кажется более естественным стремление отобрать у другого лакомый кусок, а не зарабатывать его в поте лица. Но организация взаимоотношений на почве экономического сотрудничества — более выгодный путь развития, и в конец концов любой народ, любая раса приходит к понимаю этих истин. Или вымирает. А аборигенам на Алгисте, как только что выяснилось, удалось осознать и принять эти истины куда раньше, чем соплеменникам Юдгара, чья история сводилась к непрерывной череде бесконечных войн... Которые велись и поныне, под самыми разными предлогами...

Огромный черный жук пробарражировал мимо носа лейтенанта Хорхе, тяжело заходя на посадку. Он чем-то смахивал на мощный тяжелый аэрокосмический крейсер. На какую-то секунду беседа заглохла — оба с интересом следили за жуком. Тот описал круг почета вокруг головы Хорхе и сел на шероховатую поверхность коры ближайшего дерева. Иссиня-черные крылья ловко сложились на спине, жук помедлил секунду, словно переключая внутреннюю коробку передач, и вдруг рванул вверх с такой скоростью, что его тельце словно размазалось по поверхности ствола...

— Послушай, что тебя так гнетет, эксперт? — спросил вдруг Хорхе, уставившись на него внимательным взглядом. — Свою миссию ты выполнил. Ты победил эту тварь. И остался жив, пусть и чудом. Но остался же? А выглядишь так, словно присутствуешь на собственных похоронах. Давай-ка, выкладывай, в чем дело.

Юдгар молчал, не зная, с чего начать. Он был не уверен, что ему стоило делиться своими подозрениями с этим лейтенантом. И в то же время не предупредить он не мог. Смысл слов Амсадди, сказанных ему на Лардоване, он только сейчас начал осознавать глубже. Иначе. Теперь для него дракон уже не был просто красивой легендой или мистификацией. Сражение с ним оказалось самым убедительным доводом в реальности его существования. А значит и в словах Амсадди может заключаться реальный, а не метафизический смысл. А бикаэлка говорила о том, что Дракона уничтожить невозможно. Что, потеряв одно физическое тело, он может найти другое. По крайней мере, именно это следовало из ее туманных изречений. Юдгар не имел представления, как это будет выглядеть, но отмахнуться от возникших опасений уже не мог. И чем больше проходило времени с момента его воздушной схватки, тем сильнее становилась его тревога...

"Дар понимания, — сказала Амсадди. — Ты его видишь, значит, ты его поймешь. Поможешь ему стать самим собой". Помог, называется. А что оставалось? Амсадди, конечно, может теперь ему голову оторвать за такую "помощь", но он спасал людей. Тем способом, который на тот момент у него имелся. Он не бог и не провидец, чтобы составлять готовый рецепт для действий из туманных пожеланий...

Юдгар с трудом подавил желание впиться зубами в собственный кулак, чтобы хоть на какое-то время избавиться от сомнений с помощью боли.

— Может, тебя это несколько расшевелит, но ты в курсе, что отнял у нас приз? — вдруг весьма неодобрительно поинтересовался Хорхе — куда только подевалась былая доброжелательность.

— О чем ты?

— Мы торчим на этой проклятой Алгисте полгода, — жестко сказал Хорхе. — Своими руками строили эти бункеры и укрытия, и всеми силами стремились выжить, когда начался весь этот мистический бардак... с драконом. А потом прилетаешь ты и за пятнадцать минут справляешься с проблемой. И вместо того, чтобы забрать денежки и убраться восвояси, оставив нас в покое, сидишь тут и выкобениваешься с умным видом... Да только вид у тебя не то чтобы умный, а скорее виноватый, и сдается мне, что все эти расспросы о драконе неспроста... Или я не прав?

Усталость накатила неожиданно, точно горячая волна. Юдгар тяжело вздохнул и провел ладонью по лицу, точно сбрасывая пелену. Взгляд скользил по траве, по кустам, но все это проскальзывало мимо сознания. Что ответить? Если сказать правду — так, как он ее сейчас понимает, то он наживет себе врага, и не одного...

Ну и что с того? Раньше он не слишком-то боялся высказывать вслух собственное мнение, и не особенно беспокоился о том, что кому-то его мнение может не угодить. Что случилось теперь? Неужели он становится прагматиком? Или трусом?

— О каком призе идет речь? — глухо уточнил Юдгар.

— Ты и этого не знаешь, эксперт? — Хорхе усмехнулся почти презрительно. — Ладно, я тебе растолкую, если ты, конечно, не придуряешься. Совет Директоров учредил немалую премию за разрешение проблемы на Алгисте. Многие из нас только на это и надеются. Ты думаешь, почему Гранд здесь? Да он уже давно в отставке, с самой Сулины. У него мизерная пенсия, и он подумывает о том, как бы перебраться в какой-нибудь заштатный мирок, где уровень жизни достаточно низок, чтобы прожить на эту чертову пенсию. Сулина сломала ему карьеру, и теперь, когда у него, да и у всех нас появилась такая возможность заработать, приходишь ты и отнимаешь у нас последний шанс... — Хорхе слегка подался вперед. — Ты полагаешь, что мы этого заслуживаем?

Печально. Везде одно и тоже. Погоня за заработком, не взирая на инстинкт самосохранения. Он был лучшего мнения о лейтенанте.

— Можете забрать этот приз себе, — устало сказал Юдгар. — Мне он не нужен. Я поговорю с Миро.

На секунду Хорхе замер, видимо полагая, что ослышался, потом недоверчиво переспросил:

— Ты серьезно, эксперт?

— Я редко бываю так серьезен, как сейчас.

— Ты что, такой богатенький, эксперт, что вот так просто разбрасываешься деньгами?

— Послушай, Хорхе, я действительно ничего не знал о призе, поэтому можно считать, что я ничего не потерял.

— Полагаешь, Миро прислушается к нашим желаниям и выплатит денежки за здорово живешь? — насмешливо поинтересовался Хорхе. — Одно из двух — или ты придуряешься, считая меня полным идиотом, или...

— А как насчет третьего, Хорхе? Что, если я прихожусь Миро близким родственником? И если я пожелаю высказать свое мнение, то ему придется выслушать? Тогда как?

Зря, досадливо подумал Юдгар, заметив, как вытянулось от удивления лицо Хорхе. Зря он сказал про родственные связи. Вырвалось. Теперь уже поздно объяснять, что сам ты — нищий курсант, недавно принятый на работу двоюродным дедом, и никакого веса у него не имеешь... Никогда не любил быть в роли просителя. Тем более перед богатыми родственниками.

— Правда, что ли? — Лейтенант все еще не верил до конца.

Может, свести все к шутке? И что тогда? Хорхе никуда не денется, Гранд приказал лейтенанту выполнять все его пожелания, но доверия ему от лейтенанта уже не видать. Юдгара не подвела интуиция, когда он вызвал на беседу именно Хорхе — он узнал массу интересных подробностей, которые отсутствовали в базе данных Дельты-4, что позволило посмотреть на проблему с драконом другими глазами. Хорхе еще мог ему понадобиться. Потому что его миссия на Алгисте, вполне возможно, еще только начинается.

— Я поговорю с Миро, — буркнул Юдгар, ему не нравилось обещание, которое он вынужден был дать, но выхода не было.

— Отлично, — Хорхе на глазах повеселел, злость отступила на второй план. — Если ты не против, я сообщу эту новость своим ребятам, путь порадуются...

Стоп. Молчать больше не имело смысла. Да и было бы просто глупо. Преступно.

— Не стоит, Хорхе, — глухо сказал Юдгар. — Не торопись радовать своих друзей. Если тебя действительно интересует мое мнение, то ваш гарнизон необходимо немедленно эвакуировать с планеты.

Хорхе озадаченно смотрел на него, ничего не понимая.

— Погоди, о чем ты? Ты же его убил? Дракона? Разве нет?

Скрепя сердце, Юдгар вкратце передал лейтенанту свой разговор с Амсадди.

Когда он закончил, над полянкой снова нависло молчание. Гнетущее, как воздух, напоенный электрическими зарядами перед грозой. Теперь уже задумался Хорхе, и задумался крепко. Еще бы. С ходу такие новости усвоить непросто, он и сам, помнится, весьма недоверчиво отреагировал на рассказ Амсадди о Драконе. Хорошо хоть, что Хорхе вообще задумался, мог бы и просто отмахнуться, как от легкомысленной чуши. Но лейтенант, видимо, оказался умнее, и умел связывать разрозненные факты, особенно в свете поступившей информации. Пусть и сомнительной.

— Странно все это как-то... — задумчиво пробормотал Хорхе после некоторой заминки. — Так ты утверждаешь, что убил только его тело...

Неужто поверил? Хотя, почему бы и нет? Юдгар уже успел по сети ознакомиться с его личным делом и помнил, что Хорхе был верующим и принадлежал унитарной церкви нового порядка, следовательно, верил в бессмертную душу. Так что, может статься, что поверить в бессмертного дракона лейтенанту оказалось куда легче, чем самому Юдгару еще пару дней назад.

— Слушай, эксперт, а... какой он? — неожиданно спросил Хорхе, уставившись на Юдгара с хмурым любопытством. — Каким ты его видел? Эта тварь убивала и калечила нас, а мы даже не имеем представления, как она выглядит...

Юдгар его понимал. Но ответить на такой вопрос было не так-то просто... как подобрать слова, чтобы передать ощущение завораживающей красоты и всеобъемлющей мощи, исходившие от всего облика дракона? Красоты, мощи и слепой, всесокрушающей злобы?

От затруднительного ответа его избавил приказ, поступивший по внутренней связи:

"Эксперт Оноби, немедленно явитесь в мой кабинет".

Перехватив вопросительный взгляд Хорхе, Юдгар досадливо скорчил физиономию и развел руками.

— Гранд вызывает. Похоже, у меня неприятности.

— Ты думаешь? — с сомнением переспросил Хорхе, вскакивая на ноги и ловко отряхивая форму от прилипших травинок и веточек. Лейтенант явно собирался последовать за ним.

— Уверен, — мрачно кивнул Юдгар, тоже поднимаясь. — У меня на них нюх.

Глава 15

Пы-Нгу-Май хитро сощурил большие и желтые, точно у кошки, глаза.

— И не вздумай меня обманывать, — толстый палец алгистянина описал аккуратную дугу перед самым носом полковника Гранда. — Если ты предупредишь Синша-Гра и дашь ему улететь с планеты, мои люди захватят весь твой гарнизон, и будут держать вас в плену до тех пор, пока он не вернется.

Гранд недовольно поджал губы, это уже попахивает терроризмом. А с террористами у Федерации короткий разговор — долбанут кварковым зарядом класса "планета" с расстояния в четыре-пять световых лет от системы, а потом уж станут разбираться, за что там захватили горстку недоделанных десантников, которые позволили себя скрутить.

— Я и не собирался тебя обманывать, — полковник жестом предложил старейшине сесть.

Тот тяжело опустился прямо на пол, между дверью и выдвижным креслом, проигнорировав последнее. Хрупкая с виду мебель могла и динозавра выдержать, но для задницы Пы-Нгу-Мая кресло было маловато...

Полковник Гранд пребывал в сильном затруднении.

Лучшим выходом из положения было бы, конечно, выдать им этого эксперта, и на том прекратить конфликт. Вряд ли Совет Директоров погладит его по головке, если узнает, что он испортил отношения с аборигенами. К тому же, если дело дойдет до Третейского Суда Федерации, его и без того подмоченная на Сулине репутация будет окончательно похоронена, уже одним фактом самого разбирательства, и никто после не станет выяснять — кто прав, а кто — нет. Черт возьми, но конфликта с аборигенами он никак не предполагал — эти миролюбивые увальни еще не разу не решались на столь решительные меры, о которых только что заявил старейшина. И сложившаяся ситуация нравилась Гранду все меньше и меньше. Он не был дипломатом. Он был военным. И все его существо желало побыстрее спихнуть со своих плеч эту проблему.

За дверью глухо роптал народ. Гранд прекрасно понимал чувства своих солдат — десантникам не нравилось, что аборигены вторглись на охраняемую ими территорию — вторглись нагло и с оружием в руках, пусть все оружие сводилось лишь к палицам и копьям. Гранд едва успел отдать приказ не препятствовать делегации, прежде какой-нибудь сорвиголова не открыл огонь на поражение. Чертовы аборигены... как там их окрестили его люди? Слонопотамы? Подходящее определение. До сих пор негласный закон о нейтралитете соблюдался, а сейчас творилось нечто непонятное. Сейчас, за дверью его кабинета, возвращения старейшины ожидало шестеро здоровенных, как грузовые скиммеры, аборигенов, полностью закупорив своими тушами и без того узкий коридор. Конечно, при применении боевого оружия его ребятам ничего не стоило их завалить, но дальше-то что? Гранд еще не забыл, как его парни летали в руках Пы-Нгу-Мая возле его хижины, и невольно поежился. Нет уж. Всеобщей свалки он не допустит.

"Капитан Пасслиг, немедленно удалите личный состав из коридора", — Гранд отдал приказ по внутренней связи своему заместителю.