Андрей Красников Перекресток Iv. Охотник

— Говард, Флинт! Идите сюда, бездельники.

Путешествие к затопленному храму получилось ожидаемо скучным — хищные обитатели глубин старались к нам не приближаться, море оставалось спокойным, а каких-либо еще неприятностей в непосредственной близости от игровой "песочницы" ждать не приходилось. Облюбованный некромантами остров был успешно зачищен, кракен представлял из себя давно известную и не очень-то серьезную угрозу...

Ближе к концу путешествия я все же внял голосу рассудка, сделал небольшой крюк и установил камень воскрешения на краю бывшей обители чернокнижников. После чего сделал финальный заплыв.

— Леди Халь... буль... леди Халь, все сделано! Можно мне к вам...

Пространство расступилось, у меня перед глазами мелькнули какие-то камни, а затем я в компании обоих питомцев и нескольких кубометров морской воды свалился на пол знакомого, но уже основательно позабытого святилища.

— Червь, — оказавшаяся рядом демонесса проворно отскочила в сторону. — Мерзкий червь!

— Тревогга! Стррах!

— Сама портал открыла, — независимо сообщил я, поднимаясь на ноги. — Короче говоря, твое задание выполнено, защита в Кефалии уничтожена. Взамен, как и раньше, хотелось бы получить прокачку для "комбинирования умений Хаоса".

Сбитая с толку жрица немного помолчала, затем стряхнула с кольчужных босоножек воду, с отвращением глянула на шевелящего щупальцами Говарда и прищурилась:

— Я проверю твои слова, ничтожный смертный.

— Проверяй, проверяй.

Пока собеседница рассматривала пространство и водила вокруг себя руками, я с интересом крутил головой, изучая произошедшие с храмом изменения. Таковых было немного, но все они очень хорошо дополняли общую картину — в одном из углов появилась лишняя кучка человеческих черепов, на дальней стене проступила мрачноватая фреска с безжалостно распятым чудовищем, охранявшие Средоточие твари слегка увеличились в размерах...

— Ты сказал правду.

— А?

— Ты сказал правду, червь, — повторила жрица. — И будешь вознагражден за это.

— Отлично. Мне бы хотелось...

— Слушай очень внимательно. Чтобы правильно скомбинировать несколько умений, требуется хорошо представлять себе конечный результат. Основным всегда будет то заклинание, которое развито лучше. Если оба заклинания одинаково хорошо тобой освоены, все решит их редкость и уникальность. Если везде будет равенство, то итоговый результат может оказаться совсем не таким, как было запланировано. Если...

[Внимание! "Комбинирование умений Хаоса" улучшено!]

Я заглянул в параметры Фантома, увидел, что навык поднялся лишь до девятого уровня и разочарованно вздохнул. А закончившая ликбез демонесса тут же перевела разговор в более практичное русло:

— Ты получил свои знания, червь. Теперь слушай, что нужно сделать дальше. Сейчас...

— Стоп! У меня есть встречное предложение.

— Ты смеешь перечить мне? Ты, жалкий мешок с кровью?!

— Вы не поняли. Я хочу нанести удар в самое сердце королевства. Хочу разрушить защиту столицы.

Леди Халь широко раскрыла глаза и с отчетливым щелчком закрыла рот.

— У вас здесь какие-то совершенно местечковые запросы, а меня интересует серьезная задача и серьезная награда за ее выполнение. Вас устраивает такой подход?

— Слушаю тебя очень внимательно, червь.

— Для начала обсудим награду. Мне нужно выучить "комбинирование" до упора. Это реально?

— Да.

— Отлично. Еще я хочу вывести заклинание "Искра Вечного Хаоса" на божественный уровень. Это реально?

Жрица задумчиво скрипнула зубами, прищурилась, но все же кивнула:

— Да.

— Еще...

— Других наград не будет.

— Мне нужна одна мифриловая монета прямо сейчас. Чтобы купить себе пропуск в столицу.

— Это...

— Это в ваших же интересах, леди Халь, — торопливо уточнил я. — Вы ведь хотите, чтобы легионы хаоса ворвались на эту землю как можно быстрее? Или... или вы специально оттягиваете этот момент и мне следует обратиться напрямую к Бездне?

— Следи за своим мерзким языком, червь, — проворчала демонесса, нехотя вытаскивая из бюстгальтера заветный серебристый кружок. — Иначе я забуду о своих словах и скормлю тебя крабам.

— Осознал, не вопрос, — покладисто кивнул я, забирая монету. — В таком случае, мы договорились?

— Договорились, смертный.

Глава 22

— Пожалуйста, еще раз, если не сложно. Я правильно понял, что компания не имеет вообще никакого права мешать моей игре? Даже несмотря на то, что в стандартном лицензионном договоре прописана возможность экстренных ограничений?

Разговаривавший со мной юрист терпеливо кивнул:

— Все именно так. Вы живете в игровой вселенной не в качестве обычного пользователя, а в качестве застрахованного лица, находящегося под защитой государства. Ваш игровой процесс может быть приостановлен либо изменен только в том случае, если вы будете использовать постороннее программное обеспечение, напрямую влияющее на механику всей системы.

— То есть, меня не могут наказать даже в том случае, если я найду очевидный баг?

— Правильно. Любые недоработки системы являются частью корневой программы. Ваш статус позволяет использовать абсолютно любые уязвимости и недочеты игры. Однако вы должны понимать, что такие действия могут создать вам негативный имидж в глазах разработчиков. Кроме того, возможно опосредованное противодействие с их стороны — например, выдача соответствующих заданий другим пользователям либо адекватное понижение вашей репутации среди неигровых персонажей.

— Ничего, переживу... скажите, а можно как-то застраховаться от заведомо преступных действий администрации? Скажем, что мне делать, если меня попросту изолируют в четырех стенах и отключат канал связи с внешним миром?

Собеседник ненадолго задумался, а потом кивнул:

— Чисто теоретически, такая возможность есть. Однако вы можете назначить меня своим официальным представителем и составить график личных встреч. В том случае, если нам с вами не удастся связаться, я автоматически подам запрос на инициацию расследования.

— Думаю, так будет лучше всего. Говорите, что нужно делать.

— Сначала мне потребуется...

Консультация с уже знакомым мне адвокатом назревала давно, однако я постоянно ее откладывал, тянул до последнего и решился вызвать юриста лишь в преддверие самой ответственной части своего плана.

К счастью, неясные страхи оказались беспочвенными — разговор оставил после себя исключительно приятные эмоции, а будущее снова окрасилось в розовые тона. Оставалось лишь не зафейлиться, сделать все по уму и дождаться реакции разработчиков.

— Как обычно... ну, пойдем на регистрацию.

— Рраки! Кррабы!

— Заткни своего воробья, — шедший рядом со мной игрок недовольно поморщился. — Уши вянут.

— Не обращай внимания. Тоже на турнир собрался?

— Не твое дело.

— Ну, как знаешь...

Собравшаяся у стен боевой академии толпа вызвала у меня определенную тревогу — с таким количеством участников предстоящий жребий стал напоминать обычную лотерею. Впрочем, шансы на победу в ней все еще были достаточно высокими.

— Интересно, что будет, когда сюда все остальные припрутся... уважаемый, я тоже хочу записаться на турнир!

— Приветствую чемпиона, — неожиданно встал со своего места принимавший посетителей сержант. — Для вас подготовлен специальный однократный пропуск в честь вашей предыдущей победы!

— О, спасибо...

— Не за что, чемпион!

Эта маленькая сценка заметно подняла мне настроение, так что на улицу я вышел, будучи полностью уверенным в успехе задуманной диверсии. Конечно, существовала вероятность, что система выкинет меня в откровенно неудобном месте, но...

— Смотрю, ты уже освоился? Где пропадал, почему в прошлых туриках не участвовал?

Я обернулся, увидел кровожадно рассматривавшего меня комара Валеру и непроизвольно выругался. Флинт, ощутив угрозу, резво перебежал на другое плечо, а затем осторожно сообщил:

— Трревогга.

— Нервные вы какие-то, — фыркнула Сахарок, с интересом рассматривая попугая. — Прикольный пет. Дорого обошелся?

— Не то слово.

— Ну да, знакомо... так где ты пропадал-то?

— Дела были, — уклончиво ответил я, гадая о причинах такого любопытства. — А что?

Собеседница многозначительно улыбнулась, а затем весело рассмеялась:

— Да все просто. Хотела тебя еще раз в клан пригласить, а найти не смогла. Ты личку вообще не читаешь?

— Э... ну, там столько всего пишут...

— Понимаю. Так что насчет клана?

Лезть в очередную игровую тусовку мне по-прежнему не хотелось, так что я выбрал максимально нейтральный вариант ответа:

— Нужно как следует все обдумать. А ты рекрутер, получается?

— Точно. И проклятиями занимаюсь.

— Дались вам эти проклятия... извини, я другую свою знакомую вспомнил.

— Мэри Сью? У нее тоже есть неплохой потенциал.

Осведомленность девушки показалась мне довольно-таки подозрительной, но я списал ее на общий интерес к моему персонажу — в конце концов, Фантом действительно выбился в топ и являлся лакомым кусочком для каждой уважающей себя гильдии.

Именно поэтому соглашаться на все подряд было нельзя.

— Так что? Если хочешь, я тебе встречу с Антиохом устрою. Пообщаетесь.

— Давай как-нибудь в другой раз? Сейчас как-то вообще не до этого.

— Весь в делах, значит. Это хорошо. А мы тут собираемся большой рейд к центру карты устроить. Не интересует?

— Интересует, но не прямо сейчас.

— Ладно, не буду настаивать. — Сахарок еще раз улыбнулась и отступила на шажок. — Удачи в турнире. Если попадешь.

— Спасибо. Тебе тоже.

Упитанный Валера с осуждением глянул на Флинта, прожужжал что-то злобное и улетел вслед за хозяйкой. А ко мне подошел еще один игрок — побежденный в финале самого первого соревнования Шепчущий из клана "Океан".

— Не напрягайся, там все честно было, — усмехнулся с легкостью разгадавший мои мысли маг. — Я не в обиде.

— Это радует.

— Хотел задать вопрос. Правда, что у тебя одна из специализаций — подводное плавание?

— Да, но оно не до упора развито. Хочешь пригласить на поиски местной Атлантиды?

Шепчущий неопределенно хмыкнул, а затем согласно кивнул:

— Вроде того. Нам всегда нужны грамотные пловцы.

— Предложение интересное. Я его обдумаю.

Маг еще раз кивнул, после чего молча отошел в сторону.

Еще через несколько секунд раздался голос возникшего в дверях академии глашатая:

— Король приветствует вас и желает успеха. Так как сегодня набралось должное количество участников, портал будет активирован. Те, кому повезло попасть в число избранных...

Я терпеливо выслушал краткую речь, увидел возникшую на стене арку и прошел сквозь нее вместе с остальными счастливчиками. Затем вытащил из рюкзака свиток маскировки, дождался обратного отсчета, разорвал бумагу...

Рядом появились обычные для Лабиринта развалины — щербатые стены разрушенного дома, несколько обшарпанных колонн, а также сложенные пирамидой каменные блоки.

— Тревогга!

— Тихо, едрена вошь... чтобы ни звука...

Флинт обиженно замолчал. Убедившись, что новых реплик не последует, а прямых угроз для жизни вокруг не наблюдается, я сдвинулся к ближайшей стене и открыл карту.

Зона высадки оказалась расположена не совсем идеально, но вполне удобно — главный храм находился от меня в паре сотен метров, до края локации было почти столько же. Мне требовалось добежать до этого самого края, не попав под удар конкурентов и не сдохнув в какой-нибудь ловушке.

— Крраб, — очень тихо чирикнул питомец. — Трри.

— Тихо...

К сожалению, безопасного способа разместить Искры в надежном месте не существовало. Поэтому я как можно скорее определился с направлением, активировал еще одно маскировочное благословение, включил "невидимость", а затем пулей выскочил из своего укрытия, развернулся в противоположную от центра сторону и огромными пряжками помчался вперед.

Далеко за спиной что-то громыхнуло. Над соседним зданием взметнулся столб дыма. Но явной агрессии не последовало и я, пробежав по кривой пыльной улочке метров тридцать, благополучно уперся в очередной памятник архитектуры.

Передо мной находилось что-то вроде усадьбы зажиточного римского патриция. Весьма неплохо сохранившейся усадьбы, если судить по уцелевшим мозаичным окнам, красочным фрескам и практически нетронутой крыше.

— Блин...

— Стррах!

Соваться внутрь было чревато — судя по статистике, большая часть местных ловушек располагалась именно в закрытых помещениях. Вдобавок, солидность здания напрямую влияла на смертоносность расставленных внутри капканов.

Неподалеку раздался гневный крик, вынудивший меня взять ноги в руки и двинуться в обход особняка. Я миновал уютную каменную беседку, оставил за спиной маленький сарайчик... а потом заметил, что полоска здоровья неуверенно вздрогнула и начала укорачиваться.

Край Лабиринта оказался слишком близко.

— Отлично... так...

Найти подходящее место оказалось не так уж легко — мелькавшие по сторонам здания как-то резко закончились, а моему взгляду открылась уходящая к горизонту каменистая равнина. Пришлось вернуться к ближайшему дому, засунуть горсть Искр в трещину между плитами и накидать сверху камней. На первый взгляд, получилось достаточно надежно.

— Ладно...

Входящий урон резко усилился. Я попытался было вернуться в игру и как-то добежать до безопасной зоны, но эти усилия оказались тщетными — уже через десять секунд безжалостная аура выкинула меня на городское кладбище.

— О, с нами чемпион, — послышался чей-то насмешливый голос. — Что, не подфартило на этот раз?

Обернувшись и увидев рассевшихся на соседних могилах игроков, я смущенно улыбнулся и пожал плечами:

— Аура. Не успел из тоннелей выйти.

— Знакомое дело, — на лице прислонившейся к внушительному надгробному камню девушки мелькнула тень сочувствия. — Меня в прошлый раз точно так же прихлопнуло. Родилась черт знает где, пока сообразила, пока ловчие ямы обошла...

— Там махач начался, — перебил ее таращившийся в пустоту лучник. — Хватит болтать, самое интересное пропустите!

— О, сейчас, сейчас...

Решив не выделяться из толпы, я тоже открыл дневник и запустил трансляцию, краем уха прислушиваясь к весьма эмоциональным репликам соседей.

— Генриха слили, прикинь?

— Да он уже задолбал жребий проходить. Чертов лакерок. Так ему и надо.

— Антиох опять соснул.

— Не выражайся при дамах!

— Ты бы себя на фарме послушала, а затем уже выпендривалась... о, массовка пошла!

— Где? Какой сектор?

— На юг от храма... ну зашибись, огненная буря. И как нормальный игрок должен там выживать?!

— Да сейчас в Лабиринт без пачки свитков никто не ходит... смотри, рейдовая защита!

— Уже сломали. Хотя... новая появилась.

— Гениально. Купол невидимый, под ним где угодно сидеть можно. И переставить не проблема.

— Все равно схлопнут...

Рядом начали один за другим появляться выбывшие из турнира игроки. Я воспользовался начавшимся столпотворением, покинул кладбище, а затем спрятался в расположенном неподалеку сквере, ожидая результатов состязания.