Третий шаг. Книга 2. Калейдоскоп

— Я против, — сказал Остин Клайп.

— А вы, профессор?

— Я воздержусь от поддержки как "за", так и "против".

— Что ж, тогда считаем решение принятым, — подвел итог Аранд Гот.

— Было бы желательно использовать некоторую специфическую аппаратуру, — сказала Анн-Мари. — Для подстраховки и проверки. Я сделаю заказ, и как только получу...

— Все, что вам может понадобиться, я готов предоставить незамедлительно, прямо сейчас — встрепенулся Пороник.

— Замечательно. Тогда нет причин откладывать переговоры с холами.

— Интересно, под каким предлогом у них на виду вы будете работать с какими-то загадочными приборами, — съехидничал Остин Клайп.

— Достаточно будет, если меня представят как секретаря, ответственного за ведение специального протокола. Вы согласны, Аранд?

— Согласен, — пробормотал Аранд Гот. — У меня вопрос ко всем присутствующим. Каковы, по вашему мнению, общие приемлемые как для нас, так и для хол, контуры будущего соглашения?

Все ждали продолжения.

— Предположим, холы будут признаны нами самостоятельной разумной расой. Предположим также, что все... недоразумения между людьми и ими будут сняты. А что дальше? Как и где они будут жить? Извините, "как" нас очень слабо касается. Нас должно волновать, где они будут жить — на Блезире, в Эрге ? В принципе, они имеют на это полное право. Очень скоро территории Эрга им станет не хватать. Что тогда?

Пороник растерянно засуетился.

— Коренное решение проблемы я вижу одно, — продолжил Аранд Гот после небольшой паузы. — Предложить холам на выбор любую незаселенную планету для колонизации. Главный наш аргумент: стройте свое новое общество вместе со своей новой родиной. Близкое соседство с нами вам будет мешать. Кто что может сказать по этому поводу?

В результате короткого обсуждения все пришли к мнению, что Аранд Гот предложил наилучшее, устраивающее все стороны решение. Анн-Мари, неожиданно разговорившись, принялась горячо обсуждать социальную структуру будущего холского общества. Поскольку холы большие индивидуалисты, утверждала она, наиболее вероятно они станут жить небольшими семьями-кланами. Во главе каждого — горстка Именитых, им подчиняется, их обслуживает, им угождает толпа "безымянных". Отношения между кланами чисто эпизодические. Центральное правительство практически не будет иметь ни авторитета, ни реальной власти. Почти что ранний феодализм, отозвался Остин Клайп.

— Без нашей помощи холы не поднимут ни одну планету, — вдруг сказал Лоркас. — Они выросли в Эрге, маленьком замкнутом мирке, и просто не представляют себе масштабов Космоса. Одних только самостоятельных служб при колонизации новой планеты у нас принято создавать больше, чем всех их так называемых Именитых.

— Поможем, если будет надо. А сейчас надо бы сделать заказ на колонизационный звездолет, — подумал вслух Аранд Гот. Это понемногу стало входить у него в привычку: лэп, всюду неотступно следующий за ним, либо сам исполнял услышанное, либо напоминал о нем при удобном случае.

— Не надо, — эхом отозвался Пороник. — Час назад на стационарную орбиту вокруг Блезира выведен полностью снаряженный "Огуз".

* * *

Первые этажи Эрга были приготовлены к обороне. Десять-пятнадцать машин типа "Цербер" мы остановим, с гордостью говорили сопровождающие. Невероятно, чтобы на Блезире таких монстров было больше.

Холы постарались побыстрее провести делегацию вниз. Понятие об этикете у них было явно зачаточное, однако один из них все же помог Анн-Мари нести тяжелый саквояж.

Процедура совместного представления также не заняла много времени. Их визави оказались Ганеша, Меркурий, Индра и Мара. Аранд Гот, бегло пролиставший справочник по мифологии, почувствовал было легкое беспокойство, но вопросы, которыми их засыпали холы, отвлекли. Сколько вам лет? Вы женаты? С какой вы планеты? Фея? Ах, официально ее называют Анга. Надо же! А правда ли, что все живущие на Анге бессмертны и не умирают, даже если получат сильное ранение? Зачем он улетает со своей родной планеты туда, где стареет ?.. Больше всех вопросов досталось Анн-Мари, и она, естественно, воспользовалась случаем поговорить.

Спохватившись, холы пригласили всех сесть, однако чувствовалось, что им самим с трудом удается соблюдать неподвижность, и время от времени под их чешуйчатой кожей прокатывались волны могучих мышц.

— Не будем терять времени, — сказал Ганеша. — Начнем с основного. Хотите вы или нет, но под боком у вас появился новый народ — холы. Мы требуем, чтобы нам были предоставлены все права, признаваемые за разумными. Мы готовы поддерживать с вами самые тесные связи и даже вступить в Галактическое Содружество на правах ассоциированного члена. Это — главное. Все остальное явится следствием изложенного.

— Мы крайне осторожны во всех вопросах, касающихся разума. Весьма больной для нас исторический пример — признание разумными каперадов, продукта естественной эволюции на Мерите, которым искусственно развили интеллектуальные способности. А в результате — война, потеря меритской общины на целых три столетия и очень непростые взаимоотношения с ними сейчас. Ошибок в этой области быть не должно.

— Немного обидно, когда тебя сравнивают с животными, не правда ли? Но я это так, к слову. По существу отвечу лишь, что труднее всего доказывать очевидное. Но мы готовы и к этому. Проверяйте. Убеждайтесь. Свыкайтесь с этой истиной. Мы можем подождать. Однако сразу скажу, что любой из нас, получивший право на ношение Имени, пройдет все ваши тесты. При этом, кстати, вам придется удлинить обычно используемую шкалу оценок уровня интеллекта. Так же близкими к маргинальным окажутся и другие показатели. Что вам еще надо?

— Вы, видимо, правы. Причина в нас самих — мы никак не можем воспринять очевидное. Но почему вы избрали такой нецивилизованный путь — насилие, жертвы, заложники? Неужели нельзя было просто рассказать о себе Галактическому Совету?

— Ранее мы пытались заявить о себе. Эффект был отрицательным. А первый из нас, ощутивший себя разумным, был жестоко наказан. Он до сих пор жив, но более семи лет не может двигаться.

— Какой ужас! — встряла Анн-Мари. — Пожалуйста, расскажите подробней для протокола.

Холы говорили на эту тему весьма неохотно, Анн-Мари приходилось буквально щипцами вытаскивать из них факты их притеснения. Лоркас сидел весь красный. Наконец Индра отрубил:

— Давайте поговорим о другом. Такие воспоминания не украшают ни нас, ни вас. Считайте, что мы выбрали силовое решение потому, что не желали получить от вас свободу по милости. Чтобы вы лишний раз не назвали нас "вывертом" своей науки.

— Вывертом? Как это правильнее занести в протокол?

Опять Анн-Мари инициировала дебаты вокруг и около ассоциаций. Понимая, что это не по прихоти, Аранд Гот подождал некоторое время, затем вновь взял разговор в свои руки.

— Чтобы лично мне окончательно определиться по отношению к вам, я должен получить ответ на один вопрос.

— Спрашивайте, — немедленно среагировал Ганеша.

— Что вы намереваетесь делать в дальнейшем? Я имею в виду, представляете ли вы конечную цель своего существования?

— Я отвечу вам. Только не пытайтесь подловить меня на неточных формулировках, следите только за смыслом. Так вот, неотъемлемым и, возможно, самым главным атрибутом разумного существа является способность к самостоятельному целеполаганию. Он должен уметь ставить сам себе задачи и решать их, сам планировать определенные периоды своей жизни. В идеале — всю жизнь. Вы согласны со мной? То же можно говорить о какой-то ячейке общества — семье, клане, роде, товариществе. Однако общей цели существования всего какого-нибудь вида разумных нет и не может быть — именно это превращает цивилизацию в открытую систему, способную поставить и достичь любую цель. Поэтому мы собираемся просто жить и заниматься тем, чем нам самим вздумается. Вы удовлетворены моим ответом?

— Вполне. Благодарю вас.

— Так вот, самый простой путь развязывания узла наших взаимоотношений требует, чтобы мы покинули Блезир. Дайте нам звездолет со стандартным набором аппаратуры для колонизации новой планеты. Предоставьте нам право занять какую-нибудь из открытых вами, но до сих пор пустующую планетную систему — лучше, если она будет подальше от основных скоплений ваших старых поселений.

— А как же заложники? — встрепенулась Анн-Мари.

— Они получат свободу, как только я попаду в свое жилище, — сказал Мара. — Для нас их безопасность превыше собственной, поэтому их содержали в особом помещении, под дополнительной охраной и заботой. Они ни в чем не нуждаются, не терпят никаких лишений. По окончании нашего разговора никто из нас более не ущемит ни одно из их прав. Считайте, что они уже свободны.

— Может, побыстрее их отпустить? Давай я сбегаю, пока вы тут переговариваетесь, — предложил Индра. — Скажи только мне свои пароли.

— Час поздний, они отдыхают. Пара часов ничто не решит.

— Лишние волнения, переживания, а так — сразу закроется один из вопросов. Скажи пароли!

— Сядь, Индра, — повысил голос Мара. — И отшкалируй потенциалы.

— Что вы сказали? — встревожилась Анн-Мари.

— Это чисто наш, холовский термин. Не забывайте, что у каждого из нас внутри многофункциональный компьютер. Я предложил ему переключиться на один... экзотичный режим мышления.

— В будущем, если смотреть правде в глаза, мы не обойдемся без вашей помощи — уж больно мало нас, Именитых. Всего два десятка. Задач же, стоящих перед нами, — уйма. Одна из самых неотложных, например, — продление срока жизни. Уважаемый создатель наш, Лоркас, определил продолжительность нашей жизни в одно мгновение — чуть более сорока стандартных лет. За этот срок едва успеваешь понять, что тебя действительно интересует в этом мире. Естественно, мы надеемся, что вы оставите за нами право доступа в свою базовую информационную систему. Мы отличаемся от вас физически, однако структура мышления идентична.

— Конечно, вы не будете изолированы.

— И еще. Снимите свой защитный барьер. По большому счету нам безразлично, есть он или нет, но с ним Эрг как-то смахивает на клетку. Кроме того, я полагаю, что пришла пора объявить о возможности свободного общения хол и людей.

— Да-да, я распоряжусь, чтобы экран сняли. Свободные контакты, безусловно, должны быть объявлены. — Аранд Гот вспомнил о Поронике. — Однако я бы пока особо ими не злоупотреблял.

— Может, перейдем к обсуждению порядка передачи звездолета и эвакуации Эрга? — предложил Патрин. Это была его первая и единственная фраза на встрече. Он должен был сказать что-нибудь умное, он совершил это, и в течение всего последующего разговора сидел с безучастным, но довольным видом.

Когда ты действительно хочешь договориться, обсуждение второстепенных деталей доставляет удовольствие и не требует много времени. Прощание было по-настоящему дружеским. Аранд Гот вдруг вспомнил Мича и Лина, радостно провожающих его в космопорт, причудливые поделки Анн-Мари, безжалостно уничтожаемые ею, и невольно взгрустнул. Что-то было не так.

Наблюдая, как холы суетятся вокруг Анн-Мари, помогая ей собрать оборудование, Аранд Гот понял, в чем причина его беспокойства. Мара — бог иллюзий древних. Холы догадались, что были подвергнуты психологическому воздействию. И имеют сейчас моральное право на ответный ход... Откуда пришла эта догадка, верна ли она — лишние для него вопросы. Он адепт Ордена, он годы потратил, чтобы просто чувствовать истину.

Индра прощался последним. Он сумел скрыть свой стыд, что не смог отказаться от роли подопытного кролика, и решал трудную задачу: как дать достойный ответ? Вряд ли уместно использовать для этого заложников — им уже есть применение. Каждому из них Мара подробно объяснил все нюансы технологии создания разумных хол и глубоко в подсознание ввел желание воспользоваться этим знанием, если... с нами, ныне здравствующими холами, что-нибудь произойдет. Таким образом, они составили последний резерв, обеспечивающий выживание хол как вида. Не следует разбрасываться резервами.

Внезапно Индра почувствовал, что планировать опасную авантюру, оказывается, лишь чуть-чуть менее приятно, чем лично участвовать в ней. Главное — постоянно ощущать напряжение. Только так жизнь прекрасна.

22