Хищный дельфин

— Светлячок, это Минт. Прием.

— Минт, это Светлячок. Слышу тебя. Прием.

— Светлячок, это Минт. Дистанция полтора километра. Прием.

— Минт, я над тобой сижу. Давай по выделенному каналу попроще. У меня прицельная дальность стрельбы километр, встаем на линии 3-го эшелона.

— Принято.

Дальность огня стрелка посолиднее, но пилоту незачем знать об этом факте, раз сам обмолвился про рассказы друзьям. Переключился на карту. Судя по маркеру, Вард и Трэй покинули кольцо с противоположной стороны. Сейчас они на линии 2-го эшелона и принимают активное участие в прикрытии.

— Бабл-гам, это Светлячок. Вижу Глим за линией. Отводим 1-й эшелон и начинаем их утюжить. Прием.

— Светлячок, это Бабл-гам. Вас понял, выполняю.

Бойня развернулась знатная. Перед глазами впереди мелькали всполохи минных взрывов и трасс пуль. Наемники сами себя загнали на минное поле, дорога так-то тоже была заминирована, но на нее они пока не рвались. Если верить карте, сначала Сноб добрался до Саботера, и они вместе начали прикрывать своих людей, то и дело взлетавших на воздух от мин. Даже попытались броситься вслед за моими “учителями”, когда по ним открыли огонь бойцы Кирби, которые умело используя искусственные укрытия и маскировку, подпустили группу наемников на расстояние прицельного огня. Джеймс в это время уже обозначился на своей новой позиции, я отследил его передвижение. Прямая до Ван, вторая прямая до безопасной точки. Хорош. Тем временем “Линке” перегруппировались и выставили вперед броневики, меньше всего страдающие от подрывов. Цементировали структуру пилоты в МПД, их осталось меньше половины. Один “Энок” дымился, но вот ему точно не так страшно кататься по минному полю. Три МД не стали разделяться, пристроились в тыл и открыли беглый огонь по отступающим линиям боевиков Кирби. Сейчас они отступят на безопасное расстояние и… Намечающийся прорыв погасили серии залпов 2-го эшелона, его составляли расчеты РПГ. В их задачу входило огневое поражение бронетехники, МПД и МД противника. 2-й эшелон расположился на расстоянии 150-200м от объектов. В ответ по ним нанесла сосредоточенный удар связка двух “учителей” противника, вырвавшаяся вперед своих людей. Метровые шары “Смертельного дождя” посыпались на позиции моих боевиков, сразу за дождем развернулись “Тенета” адепта молнии — сотни маленьких шариков разлетелись по площади, объединяясь между собой тонкими молниями. Обычным людям внутри лучше не находиться. По каналу посыпались донесения о потерях, девятерых мы точно потеряли. Алекс скомандовал отступление 1-го и 2-го эшелона на позиции 3-го.

— Минт, прикроем наших. У восемьдесят девятки слабое место ниже спины?

— Да, еще плечевые суставы сзади. В остальном добротный тяж. Мы на позиции.

Я прогнал бахир через винтовку, преобразуя его в стихийную составляющую. Без этой подготовки любая бахирная техника разнесет орудие стрелка на части, а я останусь без возможности хоть сколько-нибудь лично влиять на исход боя. Винтовка вспыхнула, как прожектор, демаскируя мою огневую позицию. Разорвал баул и кое-как намотал поверх. Так-то лучше. Залез на голову МД, занимая положение “бедуинской стрельбы”, скрестив ноги, с упором в плечо и опорой локтя на ногу. Не удобно, но по-другому я тут никак не развернусь. Сбоку пролетел беспилотник. Я выцелил первый МД противника, формируя самый быстрый “Залп света”. Спуск — кончиком пальца первой фаланги и толстый луч с огромной пробивающей способностью вонзился чуть выше точки прицеливания. Машина врага дернулась.

— Минт, вскрывайте его.

И переключился на второй МД, пока враги не сориентировались. Машина подо мной грозно загудела и начала прогревать плазмоган. У меня осталось секунд пять до вибраций, гарантированно сбивающей мою прицельную стрельбу. Вдохнул и на середине выдоха нанес следующий выстрел. Луч врезался в плечевой сустав, всковырнув бронепластину. Быстро вернул оружие на точку прицеливания и разрядил следующий залп.

— У второго главный калибр в минус. Переключаюсь на третьего.

Сместил прицел, но канонада выстрелов моих МД похоронила робкие попытки помочь. Кроме шагающей техники, у “Линке” не осталось серьезных противников на дистанции в километр. Огонь моей группы должен отвлечь врага, предоставляя необходимое моим людям время на отступление. Как не крути, а у тебя там тяжей вскрывают, как консервные банки. Долго ли ты продержишься на такой дистанции без них? По нам полетел ответный огонь двух шагоходов противника, огрызнулся только первый из-под обстрела и третий — невредимый. Второй отступил под прикрытие своих товарищей.

— Светлячок, это Бабл-гам. Задержите их еще на сто шестьдесят секунд. Прием.

— Бабл-гам, это Светлячок. Вас понял, выполняю.

Трясясь наверху и проклиная местный ландшафт, я понял, что еще не скоро смогу выцеливать уязвимые места вражеской техники. Сконцентрировался на касте. Запитал прямой контур, стягивая оба конца друг к другу. Перевел прицел на скопление вражеских сил и активировал “Лезвие”. Серп света покрыл расстояние до мишеней и ушел выше намеченного. В последний момент очередной подскок сбил прицел. Перевел оптику на шагоходы. Первого вскрыли, третий цел и невредим. В стрельбе наметилась пауза. Повторил манипуляции с бахиром, серп разрубил грузовик. Они бы еще топливную цистерну захватили. В мой МД влетел заряд плазмы. Маскировочная сеть задымилась. Еще один влетел, а два других просвистели в опасной близости. Я чуть не сорвался вниз от инерции удара.

— Минт, что у нас?

— В лоб так просто не вскроют, но вы не подставляйтесь там.

— Понял, принял. Добьем второй МД и прекращаем. У нас осталось секунд шестьдесят.

— Выполняем.

Глянул на тактическую карту. Саботер определил нас самой главной угрозой и развернул своих солдат в нашу сторону. Они решили уничтожить тяжелую технику до того, как мы расстреляем их издалека. Силы развернулись, и теперь МД врага выступали авангардом. Прикрывал всех живым щитом бесполезный после повреждения манипулятора второй. В лоб мне его никак не пробить, максимум в ноги стрелять. Дистанция сокращалась. Третий невредимый МД, не прекращая, палил по нашему напарнику. Мы стреляли по второму, справедливо считая, минус два лучше, чем минус один и два подранка. Справа от меня заскрежетал напарник Минта. Я оторвался от прицела, наш второй шагоход чадил дымом. Ничего не разглядеть.

— Светлячок, это Инг. Повреждение блока питания. Прием.

— Инг, это Светлячок. Прекратить огонь. Отступить. Прием.

— Светлячок, это Инг. Выполняю. Конец связи.

Не знаю сможет ли он отступить, но терять один из шагоходов не хотелось. Вернулся к прицелу. Минт повредил бронепластину на шее второго. Я начал каст “Сверла света” — чисто стрелковая техника, где цилиндрический сгусток энергии света, вращаясь, врезается в цель и продолжает ввинчивание до полного рассеивания. Около восьми секунд. Минус на моем текущем ранге в дистанции, для этой техники она ближняя и средняя. Прицелился в шею второго и нажал на спуск. Сверло впилось во второго, но обрадоваться я не успел. В голову моего МД влетел разряд плазмы, мое тело получило по остаточному принципу и улетело с кувырками за спину напарника. Затяжной полет и очень жесткий удар — врезался спиной в твердую землю. Застонал, без доспеха духа тело разорвало бы на части. Повезло, прилетело все же не в меня. Приподнял голову и меня обдало ошметками металла МД Минта. Черт. Да он не боец теперь.

— Минт, эвакуируйся. Это приказ! — я вскочил на ноги и тут же упал обратно. Без винтовки я здесь бесполезен. — МИНТ, ОТОРВАТЬСЯ ОТ ПРОТИВНИКА. ПРИЕМ.

— Босс, отступайте. 3-й эшелон на позиции, накроет и вас. Я прикрою. — раздался в динамике голос пилота.

— Минт, марш из капсулы. Я отступаю, ты за мной и чтоб не смел погибать. Жду.

— Есть, командир!

Я развернулся и двинулся на позиции отступившего 3-го кольца. Сначала пешком, а потом перешел на бег. Мы оба знали, что он не вернется. Я устрою красивый салют в твою честь. 3-й эшелон держал дистанцию 500-1000 метров от первых двух. Из-за динамики противника, приходилось растягивать кольцо, перебрасывая часть сил в место предполагаемого прорыва. Невозможно угадать, куда именно будут прорываться наемники с таким боевым опытом, поэтому 3-й эшелон составляли группы обеспечения огневой поддержки и прикрытия. Эти парни откапывали себя самыми последними и в установившемся кольце разворачивали минометы, оборудовали позиции “MG 11”. Минометные расчеты раскидали дальше всех остальных, на их плечах лежала самая сложная задача, туда отобрали только бывших наемников “Рехте”. Именно им требовалось больше всего времени.

— Бабл-гам, это Светлячок. Отступаю к 3-му эшелону. Где огонь? Прием.

— Светлячок, это Бабл-гам. Заманивали в центр. Вы справились лучше ожидаемого. Прием.

— Бабл-гам, это Светлячок. Огонь. Конец связи.

За моей спиной загрохотали взрывы. Я не стал оборачиваться, замедлил бег и перешел на шаг. Чтобы выжили люди Роберта Трэя, мои люди рисковали своей жизнью. Сегодня я терял своих людей, оттягивая на себя внимания Саботера. Мог ли я отправить на смерть всех “Линке”? Да мог, но тогда Ванесса бы меня никогда не простила. Каким бы ублюдком не был Ульрих Штолле, перекидывать вину на его людей бесполезно. Только вот какое мне дело до его людей, у меня есть свои. Я дал им выбор, и они сами свернули направо. Зажмурил глаза и посмотрел на небо над головой. Лучи солнца проступили из-за облаков, ослепляя мои глаза. Я шел вперед, а позади меня умирали люди.

Глава 15

Смертельный дождь без всяких бахирных техник накрыл кольцо, которое я в шутку обозначил “Зоной для пикника”. Опытные наемники получили смертельный урок — в современном мире ранги решают далеко не все вопросы. Я сидел на холодной земле и смотрел на зарево от взрывов. Подвернулась свободная минута для анализа произошедшего столкновения. В горячке боя я знал свой маневр, а тело действовало скорее на инстинктах, поэтому огромный пласт взаимодействия моих сил остался вне моего контроля. Время проверить. Тактика проведения засад всецело зависит от условий местности и выбираемых целей. При подготовке засад против организованных подразделений или автотранспортных колонн, как правило, создается эшелонирование сил, используя выделенные для операции группы только по целевому назначению с учетом возможности быстрого выхода из-под огневого воздействия противника. Всего этого досконально мы не знали, частично — да. Остальную часть я прочитал в сети и выцепил из разговоров бывших наемников “Рехте”. Операция моя и проработка предложенных офицерами идей также осталась за мной. Вайлет взломала для меня закрытый форум клановой гвардии одного мелкого французского клана, где обсуждали тактику проведения диверсий, засад и обстрелов. Учеба онлайн оказалась реально интересной. Забавно, да? А наемникам сейчас не до смеха.

Ванесса заманила в ловушку Саботера, затем Сноба и большую часть его людей. Все они оказались на минном поле и с ходу поломали часть моих планов. Я планировал раздробить группы и точечно добивать их, сокращая численность противника. С опытными наемниками такая хитрость не прокатила. Для начала, почему они вообще выбрались на минное поле, если знали о нем и видели подрывы на примере своего командира. Тут сразу несколько причин: во-первых, окружение. Останови мы их в черте города, где в каждом разрушенном доме может поджидать опасность, а здесь — чистое поле. Они насторожились, но не до предела. В этом месте они были готовы поговорить. Во-вторых, около сотни человек покинули колонну, а их офицеры в непонятной опасности. Остаток последовал примеру Симона и бросился на помощь. Учитывая наличие защищенных от подрыва мин броников, решение отнюдь не глупое. Раздробить силы не удалось. Мы подорвали пехоту и грузовики, сократив численность врага процентов на двадцать.

Под руководством Саботера выжившие сформировали построение для прорыва за моими “учителями”. Бойцы Кирби 1-го эшелона прикрыли отступление Ванессы и Джеймса, они служили прослойкой между врагом и остальными линиями. Массированный обстрел ручными гранатометами 2-го эшелона отбросил наемников и сократил количество техники. “Линке” ответили сдвоенной атакой Саботера и Сноба с поддержкой тройки Мобильных Доспехов. Теперь уже наши “учителя” прикрывали 1-й и 2-й эшелоны, которые понесли потери и отступили. Этот момент являлся переломным во всем сражении, мощная атака наемников сильнее нашей обороны. Прорыв был неизбежен, когда в бой вступила наша ответная тройка МД — Минт, Инг и мини-МД я. Хех. Вскрыть тяжелый Мобильный Доспех проблема, но у каждого есть свои уязвимые места. Мы зашли в тыл противника на моей рабочей дистанции, став самой опасной угрозой для “Линке”. За секунды они лишились первого шагохода и частично второго. Оставаться к нам спиной стало бы фатальной ошибкой, командиры сменили приоритеты и вернулись в центр кольца. Дальше сыграл мой личный просчет — пилоты “Линке”, как и все бойцы в целом, опытнее “Рехте”. Одни постоянно в мясорубке, вторые время от времени сидят на охране отеля и тому подобных контрактах. Третий шагоход в одиночку снес оба моих. На такое я не рассчитывал, но изменить уже ничего не мог. Сам разминулся со смертью и остался без оружия. Отступил на позиции 3-го эшелона, которому хватило отыгранного времени на приведение 60-мм минометов “M6 Mortar” в боевое положение. Дальность ведения огня у них от 70 до 3500 метров, в зависимости от типа заряда. В критической ситуации они смогли бы вести огонь перед своими, но рисковать мы не стали и переключили внимание Саботера на звено МД. С него сталось бы прижаться к нашим позициям и избежать артиллерийского огня.

Нашей целью не было спровоцировать прорыв равный обстрелу рядом со своими. За планирование операции ставлю себе пятерку, а за исполнение… Я потянулся и вскочил на ноги. Пойдем проверять!

— Теряш, это Светлячок. Выдвигаюсь на зачистку. Джета с парой “ветеранов” ко мне. Прием.

— Светлячок, это Теряш. Направил “Молнию” к вам. Прием.

— Теряш, это Светлячок. Вас понял. Конец связи.

Развернулся спиной к шлейфу дыма и оценил действия своих людей. Минометный обстрел сошел на нет, расчеты спешно сворачивались и покидали текущие позиции. Каждый минометный расчет прикрывал пулемет, выставленный впереди на приличной дистанции. Все три эшелона приступили к постепенному сужению кольца. Мимо меня прошли три группы бойцов, удерживая между собой пятнадцать-двадцать метров. А вот и “Молния” Берда. Сам командир подступил ко мне и выполнил воинское приветствие:

— Специальный отряд “Молния” в полном составе прибыл, сэр! — на его людей оставили охрану штаба.

— Вольно, Томас. Как там Алекс?

— Теряш недоволен сильнее, чем в момент, когда мисс Бабл-гам придумывала ему этот позывной. Он предпочел бы лично сражаться в первых рядах 1-го эшелона, но и от участия в добивании бы не отказался.