Арграгеддон

— Ах да, совсем забыл! — Повелитель махнул клинком. — Во время твоего хода я ничего не слышу и не смотрю на поле. Так что не стесняйся, командуй громче и удиви меня крутой комбинацией!

— Пошел ты...

Несмотря на высоту и прочность башни, снаружи доносился нарастающий звон мечей, а на стенах вокруг окна плясали колдовские зарева. Битва гремела все ближе, и чем быстрее обезглавим гидру, тем меньше людей пострадают. Поэтому тактика тактикой, а действовать тоже надо.

— Квилла — бафни нас чем-нибудь! Желательно, всем понемногу!

Силачка, зажмурившись и надув щеки, протрубила в огромный золотой рог. Единственное, что ощутил после этого — звон в ушах, но знаменосцу виднее, как воодушевлять воинов на ратные подвиги.

— Фэй — укрепи броню!

Хмурая блондинка с конским хвостом ударила кувалдой в щит, и вся наша одежда, от вполне приличных доспехов до трусиков и лифчиков, обросла блестящими металлическими пластинами.

— Меган — сваргань какую-нибудь баррикаду!

Инженер в просторных штанах и кожаном топике взмахнула железным посохом, и перед нами блок за блоком выросла невысокая стена с округлыми конусовидными зубцами. Что ж, постоянство — признак мастерства. Главное — спереди кладку покрывали руны, и по крайней мере до уровня груди мы более-менее защищены от злых чар. Наверное. По идее... Хер его знает.

— Ангиз — невидимость!

Хамелеоний костюм ассасина расползся на все тело, не оставив ни кусочка открытой кожи. Не успел я и глазом моргнуть, как чешуйчатая шкура полностью слилась с окружением. Посылать убийцу в лоб — признак тактического дебилизма, так что пусть посидит в безопасности до более подходящего случая. Итак, на первое время снарядились, а теперь можно и повоевать.

— Мюн, заминируй порталы вокруг босса!

Куколка в кружевном платье вскинула ладони, и в пентаграммы погрузились шипастые шары с намалеванными злорадными рожицами. Если ублюдок сделает хоть шаг — сюрприз ему гарантирован, и это только начало. Вдобавок, я понял, как можно прощупать гада, не атакуя напрямую.

— Нюк! Огненный гейзер на любую заминированную клетку рядом с этим высерком!

Дважды повторять не пришлось. Оторва в каске и плаще поверх бикини махнула ладонью снизу вверх, и Владыка исчез в клубе черно-рыжего пламени. Не ухнул в портал, не переместился на другую клетку, не защитился силовым полем, а добросовестно впитал нанесенный урон. И урон, между прочим, немаленький — если таблица не шибалась, взрыв отнял десять процентов здоровья. И давно вы встречали финальных боссов, у которых хп слетало такими кусками с первого же прокаста? Что-то здесь нечисто. Где-то тут подвох...

— Камия — перекрой арену иллюзорным зеркалом! Пусть урод видит только свое уродское отражение!

Розоволосая пухляшка в точности выполнила приказ, лишив врага зрения на целый ход. Мы же видели его столь же четко, как и без завесы — стоял, погань, как огородное пугало и делал вид, что спит. Настал мой черед прощупывать цель — и на этот раз прямой наводкой, ведь следом шли палач и ведьма, и я не хотел лишиться обеих из-за внезапно сработавшего антимагического рефлектора. Меня же ваншотнет вряд ли: во-первых, буду действовать крайне осторожно, во-вторых, я, мать их за копыто, Архангел и последняя надежда человечества. Должно ж когда-то повезти и мне, в конце концов?

Влил в меч два деления, прицелился и выстрелил. Сузившийся до лазера огненный луч ударил прямо в грудь и срезал еще десять процентов, хотя любого другого противника прожег бы насквозь. Ну и ладно. Никто и не обещал, что будет легко.

— Экзера — цепи!

Девушка с пышными формами, едва сдерживаемыми блузкой и короткой юбчонкой, указала на Владыку. Из земли сей же час, гремя и лязгая, выпростались тяжеленые ржавые звенья и превратили противника в живой кабестан. Из такой хватки не выбрался бы никакой копперфильд, но почему-то думалось, что до конца боя они вряд ли протянут.

— Патриция — попробуй прочесть мысли! Может, узнаем, чего ждать в следующем раунде!

Седовласая женщина в синем кителе кивнула и коснулась пальцами висков.

— Ларгита — проклятие слабости!

Нескладная рыжая девушка в длинном черном платье зловеще зашептала на неизвестном, но явно древнем и опасном языке. Повелитель разом постарел лет на двадцать, но даже это не стерло мерзотную ухмылку с мерзотной (а теперь еще и морщинистой) рожи. Что же ты задумал, пес?

— Арграхира — ожидание!

— Что?! С какого?

— Жди! Мы закончили! Переход хода!

Владыка легонько вздрогнул, словно задремал на улице и был разбужен резким звуком. Встрепенулся, глубоко вдохнул, и якорная цепь со звеньями толщиною в руку разлетелась, как соленая соломка.

— Да уж... — он поправил шляпу и запахнул полу сюртука. — Вот как ты используешь самое сильное оружие в игре. Это даже не забивать гвозди микроскопом. Это пахать поле атомной бомбой. Но ничего, у меня тоже не с первого раза все получилось. Далеко не с первого. Что же до вас, мои маленькие предательницы, то ваши речи — на ваши плечи. В тройном объеме.

Патриция вскрикнула и задрожала, как от удара током. Из закатившихся глаз и распахнутого рта брызнула кровь, но шоу только начиналось. Начальница тайной полиции сдавила виски ладонями, раздался тошнотворный хруст, и из носа и ушей полезла серо-бурая кашица. И лишь после этого бедняга рухнула замертво, все еще держа руки у головы. От увиденного перехватило дыхание, а сердце сдавило ледяными тисками. И плевать, что скоро прилетит лазерная ответочка — как-нибудь переживу, но что будет с остальными, кто воздействовал на ублюдка напрямую?

Ответ не заставил долго ждать. Ларгита с ужасом уставилась на ладони, стремительно превращающиеся в птичьи лапки. Кожа не просто сморщивалась, а иссушалась, как у мумии, рыжие локоны поседели с такой скоростью, словно их облили белой краской, а миг спустя и вовсе выпали. Тело скрючило, меж заострившихся лопаток вспух уродливый горб, но и этого Владыке оказалось мало. Его ответное заклинание повернуло иллюзорное зеркало в нашу сторону и растянуло изображение подруги на весь "экран". Демоница уже выглядела хуже ведьмы из страшной сказки или фильма ужасов, а теперь еще и видела свой новый облик во всех подробностях.

— Нет! — каркнула она и захлопала по ввалившемуся животу и обвислым грудям, точно пытаясь удержать ускользающую молодость. — Нет! Нет! Нет!

— Сука! — заорал с такой силой, что заскребло в горле, а язык обдало привкусом соли и металла. Попытался дернуться, но ноги будто застыли в тазике с цементом. Хотел вскинуть меч, но невидимые и несокрушимые нити привязали руки "по швам".

Владыка расхохотался в ответ.

— А на что ты надеялся, малыш? Придешь, увидишь, победишь? Это — война, а войн без потерь не бывает. Ты сам выбрал этот путь. Наслаждайся.

Обтянутый пергаментом скелет упал с костяным перестуком. Вот и все, что осталось от робкой и пугливой девушки, фанатично верившей в благость поступков создателя. Которая чуть не убила меня точно таким же способом. Которая забавно смущалась по любому поводу и обращалась исключительно на "вы". Которой я подарил иной путь, и вот к чему он привел. Она не погибнет зазря. Никто из сестер не отдаст жизнь просто так. Я убью эту тварь и отомщу за всех и каждого.

Экзера пискнула и замахала руками — выше пояса ее никто не сдерживал... пока что. Из портала с ленивой грацией питона выползала цепь и оплетала стройные ножки. Палач часто дышала, таращась вниз, и пыталась урезонить вышедшую из-под контроля змею.

— Проваливай! Изыди! Я твой госпожа — подчиняйся!

Цепь, естественно, не слушалась, звено за звеном оплетая бывшую хозяйку. И как только добралась до шеи, палач вскинула голову и заорала так, что меня затошнило от ухнувшего в желудок холодного комка. Никогда прежде не доводилось слышать столько боли, когда пронзительный визг постепенно перерастает в верещание, а то, в свою очередь, в животный рев. Цепь резко дернулась, ломая кости и суставы. Сквозь щели и зазоры в ржавом металле протиснулась покрасневшая кожа, и крик стал совершенно невыносимым.

Вы когда-нибудь сжимали в кулаке "лизуна"? Довольно приятное и успокаивающее чувство, когда липкая мякоть прыскает сквозь пальцы. Вот примерно так же выглядела плоть подруги до того, как лопнуть и просочиться в щели. Подкрашенный кровью жир выстрелил толстыми фигурными нитями, как крем из кулинарного мешка. Экзеру не просто душили — ее превращали в пюре до тех пор, пока голова не шлепнулась на гору вязкой бурой массы. И хуже всего — я не мог ни отвернуться, ни закрыть глаза — сила Владыки заставляла смотреть на казнь, какую не увидишь и в самом безумном и жестоком ужастике.

Этого просто не может быть. Стервозная, пригламуренная, похотливая, но в душе добрейшая и преданная леди превращена в зловонную кучу мяса. Это все равно что угодить в промышленную мясорубку живьем. Такой участи не пожелаешь никому, даже ухмыляющейся мрази напротив. Страдания десятков замученных жертв настигли палача в одночасье. Палача, которая по собственной воле и мухи бы не обидела, и не могла спать от жутких воспоминаний.

И мало снедающей тоски в груди, так к ней прибавилась и боль вполне осязаемая. Огненный луч со свистом вонзился в плоть, и по ощущениям это больше всего напоминало раскаленную добела дрель, которой не только сверлят мышцы и кости, но еще и ковыряются в отверстии. Кожа покрылась волдырями, в нос ударила отвратительная горелая вонь, а я не мог ни шелохнуться, ни заорать, ни даже стиснуться зубы. Меня полностью парализовало, как преступника в "Законопослушном гражданине", и от этого ожог ощущался на все двести процентов. Пытка длилась секунды три, но показалась вечностью. Наверное, враг продолжал бы жечь и дальше, но разум на миг накрыла темная волна, и я едва не потерял сознание. А издеваться над лишенным чувств противником ни разу не весело, поэтому опаляющее свечение в тот же миг погасло.

— Итак, — гад приподнял шляпу в приветственном жесте, — ход ваш! Теперь без поддавков, так что думай хорошенько.

Из таблицы выпали "мертвые" ячейки, а остальные перемешались в следующем порядке:

Нюк 100/7

Меган 100/8

Фэй 100/8

Владыка 90/8

Ангиз 100/8

Камия 100/8

Мюн 100/7

Владыка 90/8

Арграхира 100/10

Квилла 100/8

Артур 70/8

Владыка 90/8

Всего две единицы магии за такое заклинание?! Да это гребаное читерство! Знать бы еще, кому написать репорт не недобросовестную игру. Теперь все значительно усложнилось — до перехода хода я мог командовать лишь сестрами из представленной тройки, что снижало маневры и тактическую свободу минимум на треть. И хорошо, если в отряде прослеживалась хоть какая-то синергия, но как быть, например, со второй группой, где ассасин, шпионка и подрывница? Да и нашу с Хирой шайку тоже крутой связкой не назвать. Дерьмо собачье...

— Меган — базальтовый человекоподобный трехместный голем!

— Есть!

Взмах посоха — и из трещин на стенах полетели вереницы обтесанных магией блоков, складываясь в столь прочную конструкцию, что в зазор бы иголка не пролезла.

И плоть Экзеры, — пронеслось в голове, но я задвинул паническую мыслишку на самое дно подсознания. Не то время и не то место, чтобы страдать и сокрушаться. Сперва победим, а уж потом достойно проводим павших. Решение правильное и логичное, но с каких пор логика всецело подчиняется чувствам? — Ты хотел ей присунуть, а она превратилась в пюре. В вишневое повидло. Только не из вишен. Но ей повезло — помучилась да отмучилась. А скольким только предстоит познать боль? Интересно, какая казнь уготована Хире?

— Фэй — смастери доспех этому красавцу! Да попрочнее! На корпус и ноги — защитные руны! На руки — усиливающие!

— Есть на мощность, есть на дальность! — отозвалась кузнец. — Какие?

— Давай дальность!

Удар в щит, и то, что изначально напоминало высоченную каменную статую, за считанные секунды обросло толстенной броней с замысловатой гравировкой. На спине гиганта распахнулся двустворчатый люк, обнажив составленные в ряд базальтовые кресла и обзорный экран перед ними. Все трое тут же спрятались в кабине, но, к сожалению, колдовской робот сможет двигаться лишь на следующий ход. Однако с помощью волшебницы в каске никто не помешает атаковать с места.

— Нюк — двойной огнемет! Две трети силы!

Оторва глубоко затянулась и подняла похожие на трубы манипуляторы. Из стволов с ревом водопада хлынули струи напалма, за доли секунды утопив Владыку в огне и подорвав все находящиеся рядом с ним мины. Бабахнуло так, что толстенное окно треснуло напополам, а мазанку сдуло под самый фундамент, как соломенный домик из "Трех поросят". Нет, я и не надеялся, что это убьет урода, но как думаете, сколько здоровья он потерял?

Десять процентов.

Десять долбанных процентов.

— Знаешь, — блондин стряхнул язычки огня с манжеты. В остальном же ублюдок и близко не выглядел, как жертва пожара. Скорее как человек, неудачно перепрыгнувший костер. — А ведь это больно. Очень. Но я не буду отвечать той же монетой. Я отплачу купюрой покрупнее.

Взмах меча, и голема объяло пламя, точно бензином облили и подожгли. Только бензин сгорает очень быстро, но магия держалась, как приклеенная, и не думала тухнуть. Броня держалась, а защитные руны замедляли горение. Без них девушки погибли бы если не мгновенно, то очень быстро, а так сквозь шум пробился отчаянный глухой стук — пленницы статуи колотили в стены, но створки люка сплавились и одними руками и ногами его не открыть. То, что должно было стать защитой, превратилось в медленную и мучительную гибель. Господи, что я натворил?..

— Красиво горит, — Повелитель вздохнул и оперся на клинок.

— Сейчас мой ход! — рявкнул, трясясь от ярости. — Мой!

— Не, — враг лениво зевнул. — Видишь, заклинание еще действует. Значит, еще хожу я.

— Это я их привел! — голос дрогнул, по скулам скользнули теплые капли. — Я во всем виноват! Убей меня — и дело с концом!

— Не торопись. Ты у меня на десерт. А теперь ходи.

— Мюн, подорви голема! Только осторожно!

Мины разрушили ноги, конструкция со скрипом завалилась на спину и рассыпалась — расплавленный металл уже не сдерживал камни. Я не сразу заметил в горке блоков тела — те были того же цвета, что и базальт. Фрагменты одежды сохранились, кое-где даже белела нетронутая кожа, но все трое погибли задолго до того, как погасло пламя. Девчат было жалко до одури, но больше всех — Меган. Инженер лежала навзничь, распахнув рот и уставившись в вечность побелевшими, как у печеной воблы, глазами. Если кто из нас и заслуживал смерти за те или иные грешки, то только не она. Милая, добрая и скромная, так и не познавшая радости плотской любви.

Рядом раздался тихий плач. Мюн опустилась на коленки и закрыла лицо ладонями. Не знаю, что чувствуют неписи, теряя близких, но я был готов вскипеть от злости. Только бы избавиться от гребаного поля, навязанных правил и сыграть по-своему. И тогда подонок трижды пожалеет, что возомнил себя богом.