-Ожесточилась от такой жизни. Да и знаешь, забыла тебе сказать, штуку я у неё видала одну странную. Аппаратик такой за ухом, голубенький. Он к эксперементу отношение имеет. Дружок её сказал, что нашли его в сейфе, в лаборатории. А что они там открывали, что собственных детей как собачек лабораторных использовали, один бог знает. Может эта штуковина одну сестру убила, а другой сейчас мозги ломает.
-Всё возможно.. Сегодня ночью может появиться следующая пара трупов. Ты уверена, что место, где вы ночуете безопасно? За парикмахершей я погляжу, но всю зону мне не отследить. Со мной нет пары десятков оперативников. Я один. И как говорить со Вдовой тоже тебе самой решать. Меня не будет рядом. Попробуй узнать известно ли ей, что мать жива. Всё равно за сегодняшний день убийцу не вычислить.
-Да я уж поняла. В зоне десятки наркоманов, я только с двумя успела познакомиться и уже в трёх соснах плутаю. Думаешь он нашёл новую пару? Ну, если на нас не нацелился, конечно.. Хотя мы пришли только вчера, у него уже должен был быть план на сегодня. Он же не мог заранее знать, что мы нарисуемся так удачно.
-Ню, ты посерьёзнее, пожалуйста. Мне совсем не хочется увидеть вас двоих в макияже. Кстати, как девочка?
-Девочка.. хорошая.. домашняя, наивная. Попалась на удочку, как глупый окунёк. Хотела что-то любимому папочке доказать. А он вчерашний день искал, а сегодняшний потерял. Я хочу после всей этой катавасии попробовать переломать её. Обращусь к Китайцу. Поможешь?
-Спрашиваешь.. Если найдём убийцу, попрошу моего начальника посодействовать. Он дочь потерял. Если у Китайца и впрямь способ есть, можно хоть некоторым помочь. Кажется, с нашим размахом, даже на скромных оставшихся территориях, скоро не потребуется сокращать количество населения. А где сейчас твоя подружка, не боишься её без присмотра оставлять?
-Она до обеда работает. Вот поболтали и побегу взять её под крылышко. Ты поесть только бутер принёс? Мне ещё подружку подкормить надо и на вечер бы чего.. и поесть, и друзей новых разговорить.
-Принёс. И поесть, и самогонки дешёвой, и даже наливки чуток. Ты только смотри не пей водки.
-А то что? По попке надаёшь?— съязвила я привычно.
-Да нет. Попка будет далековато. А в презент я кое-чего, для большей разговорчивости, добавил. Для достоверности можете наливки выпить. С маленькой бутылочки на двоих ничего вам не будет. Вода тоже есть. Чистая. Не пейте там из кранов. И у чужих ничего не берите.
-Не глупей прочих. Я уже и Ксене наказала строго настрого. Всё, дорогой, с тобой хорошо, но девчонку и правда лучше не оставлять без присмотра. А то ещё бросится меня искать, прямо убийце в лапы и попадёт.
Тимур внимательно оглядел улицу и я вывалилась из машины. Посидела на обочине, пока он не скрылся из вида и закинула за плечо изрядно потяжелевший рюкзак.
В магазин я вошла перед тем, как часы пробили полдень. Да, я не ошиблась, там и вправду висели очень старые часы с боем. Я заметила их ещё утром. Хозяин похвастал, что их передал ему ещё дед супруги и он считает, что лучшего талисмана в бизнесе нет ни у кого из его соседей. Сколько уж магазинчиков вокруг поменяли хозяев, а он держит на плаву семейный бизнес уже много лет.
-Как умеют люди привязывать обстоятельства к ничего не значащим предметам. Удивляюсь, право,— подумала я.
Ксени на месте не оказалось и я испугалась, что исполнились мои худшие страхи. Но оказалось она всего лишь пошла подбирать себе платье. Через несколько минут, пока я пыталась вытащить у хозяина сведенья, не покупал ли кто-нибудь парных комплектов одежды в ближайшее время, она возникла в двери.
-Какая же ты хорошенькая,— всплеснула руками хозяйка,— только выглядишь нездоровой.
У Ксени и впрямь дрожали пальцы. На лице проступил пот. Она бодрилась и пыталась показать мне своё простенькое, но милое платьице с мелкими бирюзовыми цветочками. Даже покрутилась несколько раз. Но было видно, что ей нужна доза и хозяин, который таких видел-перевидел, гадливо поморщился. Но работу, видимо, девочка знала и исполнила хорошо.
-Какое мне дело до её грехов..— не затрудняясь, прочла я его выражение лица.
Я взяла Ксеню за руку и вежливо попрощалась.
-Приходите завтра утром, если сможете работать. Сосед сказал, ты тоже соображаешь в своём деле,— буркнул он нам в спину, впрочем, без особого энтузиазма. Уверенности в его голосе тоже не было.
Прежде всего я попыталась подкормить подружку, но ела она скорее из вежливости. Её мучил голод другого рода. Мне ничего не оставалось, кроме как дать ей стимулятор. Правда Тимур дал мне медицинскую дозу. Эти таблетки были гораздо слабее, чем уличные. Я питала надежду, что мне удастся хотя бы снизить Ксене дозу.
То ли таблетка, то ли естественный допамин из скормленой девочке, в качестве дополнения, шоколадки, заметно повысили ей настроение. И она не казалась уже такой потерянной и напуганной, как вчера. Да и вообще, человек опортунист не только в питании, но и во всём остальном. Он достаточно быстро принимает и старается адаптироваться в предложенных жизнью обстоятельствах. Но расслабленность Ксени могла ей навредить, и я подсобрала её, заведя разговор об убийце.
-Ксеня, кончай порхать. Ты помнишь, по каким дням недели находили трупы?
-Не-а, как-то внимания не обратила.
-А стоило. Сегодня надо бы поостеречься. Маньяки не любят менять привычек.
Но девчонка ещё была в эйфории. Даже убийца не смог испортить ей удовольствия. Хотя оглядываться она стала почаще. Я решила, что раз уж решила взять её под опеку, то рано или поздно мне прийдётся ей открыться. И всё же информацию стоит дозировать. Вот с Синджем её познакомить можно. Чтоб не завизжала в ответственный момент "Крыса! Крыса!" Мой маленький помощник гораздо приспособленней в этой среде, чем это чудо в нирване. В случае чего, он за ней присмотрит.
Я повертела головой, осматривая те места, где мог затаится крыс. В том, что он не спускает с меня глаз, как только уехал Тимур, я не сомневалась. Синдж, как ждал, поднял голову из-за очередной кучи мусора, давая мне понять, что он здесь и готов к любому моему знаку. Я и сделала знак рукой, чтоб погодил.
-Ксеня, я тебя хочу кое с кем познакомить. У меня есть дружок, немножко необычный.
Девочка вопросительно подняла бровь.
-Ты животных любишь?
-Ой, у тебя есть питомец?— затараторила она радостно,— я всегда мечтала про какую-то зверушку. В книгах я читала, что у детей были собачки, котики, птички и даже пони. Но сейчас никто не держит зверей в доме. Все боятся, хотя уже все знают, городские животные не переносят вирус.
-Он не питомец, он что-то гораздо большее. Он мой друг и помощник. Очень умный и преданный. Только обещай не орать, а то он обидится.
-А почему я должна орать?— девочка надула губки,— Что я дурочка что ли?
-Но все девчонки боятся крыс,— резко сказала я и Ксеня вздрогнула.
-Кры-ы-сс?— c ужасом в голосе, переспросила она.
-Да, Синдж крыс. Большой с голым хвостиком, именно такой, какие вызывают страх у дурочек, вроде таких, как ты. Если бы у тебя был такой товарищ, возможно, ты не оказалась бы в такой заднице, как сейчас.
-Но ты же оказалась,— вдруг рассердилась Ксеня.
-У меня совсем другие причины. И злиться тебе не на что, кроме себя самой. Прости, за нравоучение. Ты у нас такая самостоятельная. Можешь пойти пообижаться в любой из этих развалюх. Не хочешь знакомиться, не надо. Только не ори, если увидишь крыса. Он нас охраняет от убийцы.
-Не сердись, я не хотела обидеть твоего..— она запнулась,— ..друга. И ты.. без тебя бы я пропала здесь. Конечно, я глупая, и во всём виновата сама.
Мне стало стыдно.
-Какого чёрта я взялась вдруг её воспитывать? Играть из себя роль обличителя не лучший способ приобрести подругу. Да и чтоб помочь ей, нужно доверие и уважение.
Поэтому я повернула её к себе за плечи и заглянула прямо в глаза.
-Прости меня, я не должна была так говорить с тобой. Мы обе здесь и должны поддерживать друг друга. Только так мы сможем выжить. Я хотела бы стать твоей подругой. Только раньше у меня подруг не было. И как себя с ними вести не очень то знаю. Я всегда полагалась только на себя. У меня есть товарищи среди диггеров и хорошие люди, которые мне во многом помогали. Но вот подружки-девчонки моего возраста..
-Ой, ну что ты!— прервала Ксеня,— ты такая добрая, интересная. Я рада была бы дружить с тобой. И с крысом я познакомлюсь.. с удовольствием. Я не буду бояться. И, если ты говоришь, что он умный и всё понимает, то, конечно мне не захочется обидеть его.
-Ладно,— легко согласилась я,— пойдём с улицы, мне не улыбается, чтоб его увидел ещё кто-нибудь. Это может нам жизнь спасти.
Ксеня кивнула головой и мы нырнули в здание, возле которого прятался крыс. Я усадила её на деревянную бобину из-под кабеля и позвала Синджа, косясь на новоявленную подругу. Крыс вышел медленно, с чувством собственного достоинства. Менталист он что ли? Увидев какой он большой, Ксеня вздрогнула. Но этим и ограничилась. Я усадила его на краешек, погладила по серебристой спинке, и крыс скорчил довольную мину. Ксеня храбро протянула руку и коснулась мягкой шёрстки. В этот момент с улицы послышался голос Вдовы.
-Эй, девочки, чего вы туда полезли? Там ни одной подходящей комнаты..
Крыс испарился, как будто его и не было. Послышался стук осыпающихся камешков и в проломе стены показалась владелица голоса. Она едва не свалилась, перебираясь через груду битого кирпича.
-Исследуем места обитания,— крикнула я.
-Нечего здесь исследовать. Всё, что хоть на что-то годилось, из этих зданий давно забрали. Что сменяли, что использовали. Теперь даже в глубине зоны отыскать что-то стоящее трудно. Днём наши шарили, ночью морлоки. Вы ели что-то? На дозу заработали?
-А здесь такие вопросы задавать прилично?— спросила я,— Не в обидку, так, для общего развития. Чтоб не нарваться на неприятности..
-Вообще ты права. Чувствуется, что ты и правда не домашняя девочка. Умеешь и среду почувствовать и вопрос правильный задать.
-О, вопросы я задавать люблю. И даже, иногда, получать ответы. Знание штука нужная, но зачастую и опасная. Только я информацией жила, к опасности притерпелась. У меня и среди доставал людишки имеются. А они, знаешь ли не только вещички продают. Вот и про тебя я кое-что узнала. И что-то в моей голове не складывается. Никак решить не могу..
-Чего же именно?— без особого возбуждения в голосе поинтересовалась Вдова.
-Стоит ли эта информация тех денег, что я за неё выложила.
-Детка, а ты попробуй спросить прямо, а не выкручиваться, как глист в заднице.
-А что зудит?
-Как в тебе удачно сочетается наглость с осторожностью. Ты только что пыталась выяснить как здесь на неприятности не нарваться, а через секунду хамишь старшим.
-А у меня слишком образные сравнения вызывают нервный чих. А с ним глупые слова выскакивают,— с ненатуральным раскаяньем в голосе заявила я.
-Допустим поверила. Так ты что же, сожалеешь о потраченных деньгах и хочешь вернуть их с прибылью?
-Не мешало бы. Только хотелось бы определиться насколько выгодную сделку я совершила.
-Так сколько можно ёрзать на клиенте? Делай уже что-нибудь.
-Тётя, поберегите мою девичью скромность. Я даже готова к оплате натурой. Нет!— с деланым ужасом, заломила я руки,— мне, конечно, не нужно ваше тело! Достаточно определённых услуг и доброго отношения.. Но,.. деньгами всё таки лучше.
-Да, не странно, что тот мусор тебя не прибил. Он видимо желал, чтоб ты помучилась.
-Я белая и пушистая, как кроличья попка. Просто не умею создавать правильного впечатления.
-И что, мне умилиться? Так у меня на это нет времени.
-Ах, точно! Время — деньги. Ксеня, погуляй тут, поищи вчерашний день, а то он ещё протухнет чего доброго. Не бойся, за тобой следят добрые глаза.. с небес, я думаю, или ещё из какого интересного места.
Ксеня меня поняла правильно и послушно кивнула. Сползла с бобины и пошла в глубину цеха. Наверное решила всё же дознакомиться с Синджем.
Вдова терпеливо смотрела в землю, пока девочка не исчезла из вида. Больше она меня не торопила, просто ожидала продолжения. Пикировка закончилась.
-Ты как относишься к маминым пирогам?— выдержав театральную паузу, спросила я. Мне очень нужно было понять, знает ли она о своей матери, что живёт практически под боком,— Просто нереально, что она не встретилась с ней за несколько лет. Правда Гнилушка говорил, что она не ходит искать работу в тот район.
-Ты что-то узнала о моей матери?— вся бесстрасность Вдовы исчезла в один момент,— Что и ..откуда?
-Каждый вопрос стоит денег. Ты уж выбери какой из них ты хочешь купить.. Тебе важнее что или откуда? Или мне рассчитывать на двойной тариф?
-И о каких деньгах идёт речь, маленькое меркантильное чудовище?
-Один вопрос — сотня монет.
-А ты не облезешь? Это четыре дозы!
-А если я отведу тебя за ручку к маме?
-Хорошо. Я достану сотню. Говори.
-Достанешь, скажу. Я в долг не работаю. А пока береги меня как зеницу ока. Нам предстоит страшная ночь. Насколько я знаю, убийца охотится именно сегодня.
-Ты хочешь сказать, что я должна буду сидеть у твоей постельки и охранять твой сон? А не боишься?
-А чего мне бояться? Я же вижу, что ты заинтересована в моих сведеньях. А Гнилушка без твоего приказа не дёрнется. И потом брать у меня особо нечего. Хотя нет, на него я полагаться не стану. Я люблю, когда колыбельные поют женским голосом.
-Ладно, я достаточно выросла, чтоб спеть тебе не только колыбельную..
-Но и отходную? Стоит подумать.. Ну, не хочешь петь, встретимся, когда будешь платёжеспособна. Если страшный убийца не прикончит меня и мою сестрицу по несчастью. Ведь у тебя кажется тоже была сестрица?
Вдова подняла голову и острым проницательным взглядом окинула меня с ног до головы.
-А ты кажется не свистуха.. что-то действительно знаешь. Была сестра — двойняшка. Аутистка. Отец всё старался доказать, что она вполне нормальна. Якобы, люди не умеют находить к ним подход. Одевал нас одинаково. А мы даже похожи не были.
-Но ты любила её?— мягко спросила я, чтоб продолжить неожиданные откровения Вдовы. Уж больно интересно всё складывалось.
-Любила, наверное. Только дети эгоистичны. Я стеснялась её перед своими друзьями, завидовала вниманию, которое уделял ей отец. Но сейчас мне кажется, что он просто ослеплён был своей идеей — добраться до мыслей, скрытых в её мозгу. Доказать свою правоту, что аутисты спрятаны в своей скорлупе, но вполне возможно найти способ общаться с ними.
-И для этого он работал над ментальным сканером?
-Тебе бы в следователи податься, детка.. Гнилушка проболтался?
-Я своих источников не сдаю,— с улыбкой сказала я и Вдова хихикнула,— да уж источник.. не заткнёшь.
Она потрогала голубую рогульку, вцепившуюся коготками в её кожу.
-Да, именно.. У отца была теория, что близнецы наиболее близки по мышлению и их связать сканером будет легче. Он даже провёл первую стадию исследований на паре мальчиков. Для чистоты эксперемента их вводили в нарколептический сон, чтоб ничего не отвлекало их во время общения.
