Леонид, пока был мастером, собрал себе из пары неработавших шуруповертов один годный, и забрал его себе. Все едино оба были списаны. Компания особо не мелочилась, испорченный инструмент меняла сразу. Просто писался акт, признающий его негодным, подписанный работником, мастером и прорабом. Конечно, Леньке пришлось несколько вечеров поковыряться под светом настольной лампы, но при здешних ценах на электроинструмент оно того стоило.

-Ух ты, смотрите! Бревно плывет!— Лиен, следящая за рекой, ткнула в сторону реки. Немного выше по течению, чем сейчас шла машина Самвела.

-Это не бревно, — Ленька нахмурился. — Слушай, Майкл, а крокодилы здесь водятся?

Мужики переглянулись между собой, подскочили и потянулись за оружием. А Ленька рванул здоровой рукой рукоять заряжания ДШКМ, вернул ее обратно, и с усилием развернул тяжелый пулемет в сторону реки.

-Уши закройте, — затыкая себе уши берушами( возил чисто на всякий случай, вдруг понадобятся), Ленька навел пулемет на уже четко видимого зверя, и нажал на спуск. Здорово грохнуло, качнув машину, и в сторону крокодила улетели красные черточки трассеров.

-Ну нихрена себе, — присвистнул Роман, глядя на вспенившуюся воду возле ненадолго забившейся туши.— Первой очередью накрыл. Ну, ты даешь!

-Ром, здесь сотни метров нет, с чего мазать-то?— удивленно спросил Ленька, глядя на окрасившуюся красным реку.— Как бы тушу вытащить, а? Там же шкура огромная, на нас всех хватит, сапоги пошить.

-Не нужно вытаскивать, — Хиггинс покачал головой.— Точнее, не нужно вытаскивать специально, смотрите, его сносит между нами и машиной Самвела. Сейчас за трос зацепится, и вытащим вместе с машиной. И Леонид, за предложение спасибо, но выделать шкуру и сшить сапоги — очень дорогое удовольствие. Его могут себе позволить или отчаянные модницы, или очень состоятельные люди. Лично мне сапоги за тысячу экю не нужны. Лучше снятую шкуру продай какому-либо скорняку, хоть стоимость патронов окупишь.

-Ну да, — Ленька смущенно почесал в затылке. — Я не подумал о себестоимости этих сапог. И насчет стоимости патронов тоже верно, эти, — тут Ленька поглядел на пустой конец ленты, посчитал.— Восемь штук стоят тридцать два экю. Дневной заработок, однако. С премией.

Трос лебедки подтащил к берегу сначала тушу крокодила. Как оказалось, не огромную, а просто большую, пятиметровую. Но и ее на берег вытащить голыми руками не получилось, пришлось пропускать петлю из троса под передними лапами крокодила, и вытягивать буксиром. Правда, сначала провели контроль, прострелив голову тремя пулями из винтовки Майкла.

Следом из воды выехала машина со здорово офигевшим, хотя и немного пришедшим в себя Самвелом.

-Самвел, я понимаю, что страшно, но напрудить полный салон — это слишком! — Ромка с хохотом встретил поток воды из "семерки" Самвела.

-Да ну тебя, — бледный армянин вылез из машины, и с дрожью передернул плечами.— Когда такая хрень начинает биться в десяти метрах от твоей машины — начинаешь Бога вспоминать. Какая напасть, все-таки!— и Самвел поглядел на вытянутый хвост рептилии.

От продырявленной тяжелыми пулями туши все еще текла струйка крови, окрашивая прибрежные волны в красный цвет. Огромная башка с полураскрытыми челюстями внушала невольное почтение и трепет.

-Ладно, Лень, судя по всему, тебе с ножом пока возиться рановато, — Ромка с Василием, уперевшись слегами, перевернули тушу кверху белесым брюхом. — Но тогда с Самвела шашлыки из крокодилятины, благо здесь мяса хватает.

— А пока, давайте оттащим тушу метров на полсотни от берега, к тем наносам хотя бы, — Майкл кивнул на навалы из вывороченных деревьев и всевозможного мусора, нанесенного зимним полноводьем. — На кровь кто только из воды вылезти не может. Мы разок змейку видели — она весила больше восьмисот килограмм. Кусками взвешивали. По три метра длиной. И это, Ром, снимай шкуру только с брюха, цельным куском, от хвоста до нижней челюсти, и с лап чулком. Можете зубы вырезать, на сувениры.

— Можно мне с десяток зубов? — бледная, но ужасно любопытная Лиен не утерпела, и подошла поближе к крокодилу, потыкав палкой в брюхо, и попытавшись открыть пасть. Потом хлопнула себя по лбу, и побежала к машине, крича на ходу. — Сейчас, ничего не режьте! Я фотоаппарат достану!

Потом была получасовая фотосессия. Молодые мужики увлеклись этим делом не хуже детей, подогнали к поверженному ящеру "ящерицу" железную, фоткались на фоне того и того, а потом еще минут пять ржали, разглядывая себя на экране ноутбука. Но, в конце концов, успокоились.

Следующий час снимали шкуру, резали мясо. Надергали целый тазик огромных зубов, которые ссыпали в банку и залили спиртом. После оставили выпотрошенного крокодила кружащим стервятникам, которых налетело огромное количество, с некоторым трудом загрузили засоленную и завернутую в плотный полиэтилен шкуру в кузов "перенти", тяжеленная оказалась. Загрузили в "семерку" Самвела пластиковую флягу с нарезанной и круто замаринованной крокодилятиной, накрыли ее влажной кошмой, помогли ему привести машину в рабочее состояние. И выехали в сторону Аламо. Проселок вскоре вышел на Северную дорогу, и небольшой караван рулил на восток, изредка гудками приветствую встречные машины.

Двадцать седьмой год, девятый месяц. 21. Понедельник . 22-19. Форт-заправка на границе Территории Техас и Территории Невада и Аризона.

Тускло мерцали угли в разборном мангале Самвела. Пропитавшиеся за десять часов солью, перцем и уксусом куски крокодильего мяса были сначала чуть промыты в холодной воде, и сейчас на больших шампурах медленно жарились. Причем жарилась уже третья партия шашлыков, первые две были почти мгновенно изничтожены проголодавшимися путешественниками.

-А я думала, что мы не довезем мясо, по такой то жаре, — осоловело глядя на угли, пробормотала Лиен. Она уже с полчаса с переменным успехом боролась с дремой, сидя на брошенном на землю бревне и опершись спиной на брата.

-Это старый способ, Лиен. Чистая физика. Вода испаряясь, охлаждает флягу. Главное, чтобы ветерок был и вода.— Самвел усмехнулся. Перевернул шампуры, поглядел на стоящий рядом караван переселенцев. — Неужели и мы такие же были?

Вокруг стоящих грузовиков бегали дети, за ними следили мамаши. Большинство мужчин были вооружены до зубов купленным на базе оружием. А если учесть, что переселялись в основном русские, то у большинства привычки к оружию не было. Автоматы, пулеметы и винтовки мужикам мешали. Разве несколько человек были явно военными, не замечающими своих разгрузок и автоматов, и четверо явно охотников. Что было видно по охотничьим ружьям и карабинам, вполне себе привычно обитавшимся в руках и на коленях пары мужиков лет сорока, лысого толстяка лет тридцати и молодого парня.

-Да мы и сейчас не намного лучше, — Ленька усмехнулся. — Это вон Майкл со своей "четырнадцатой" как будто родился, а мне порой автомат мешает. Хорошо хоть к пистолету на поясе привык, а то первое время мешал жутко.

-Угу, — кивнул Роман. — Мы все-таки работяги, а не военные. Может, сходим к мужикам? Вроде как русские, поговорим.

— Сходи, если охота. А мне сейчас лень, — Ленька потянулся, и с душой зевнул. Лиен сонно кивнула.— И вообще, дежурить будем по обычной схеме? По два часа? Тогда я с двадцати девяти с нолями до часа ночи.

-Ну, тогда мой черед тобой, потом, после тебя Майкл, Василий и Роман. — Самвел встал, и начал снимать шампуры с мангала. — Кто еще хочет, нет? Еще мясо есть. Если никто не будет, я его сейчас в котле обжарю, и оставим на завтрак.

-Хватит, наверное, — Ленька, обжигаясь, откусил от шипящего и истекающего жиром мяса кусок. — Ну, кто мог себе представить, что эта зверюга настолько жирная? Шашлык как из сомятины.

— Надо было бы еще флягу засолить покруче, а потом завялить. И с пивом, — Ромка мечтательно зажмурился, а потом со вздохом взял шампур со стола. — Блин, глазами уже ем. Жрите, ненасытные.

-Роман. Похоже, вы все-таки поговорите с земляками, — Майкл кивнул в сторону переселенцев. Оттуда на самом деле неторопливо шли трое дядек, наверное, слегка за пятьдесят.

-Доброго вечера, — подойдя, поздоровался один из них, а остальные согласно кивнули. Ленька обратил внимание, что мужики здорово похожи, наверное, братья. — Не возражаете, если мы к вам присоединимся? — и вытащил из кармана простого джинсового жилета литровую бутылку водки.

-И вам не хворать, Да нет, не возражаем, — Ромка подвинулся на бревне, чтобы рядом с ним поместилась вся троица.

Мужики были крепкие, жилистые. Хорошо загоревшие. Не по новоземельному, конечно, но загар плотный, видно, что долго под солнцем были. Впрочем, на Старой Земле сейчас вроде как лето в самом разгаре. Хотя Лиен как раз не очень то и загоревшая была вначале, обычная городская девчонка. Ну, да с ее проблемами и горем было точно не до пляжей. Да и здесь она пока до них не добралась, и от здешнего солнышка бережется, по совету Леньки. Еще здорово обгоревшей девчонки ему на руках не хватало.

-Мы Акифьевы. Я Сергей, это мои младшие братья, Семен и Степан, — один из мужиков, с ТТ на поясе, коротко пожал руки привставшим парням, и уселся рядом с Романом. Оставшиеся братья так же пожали руки, и неторопливо, можно сказать, степенно сели рядом. У братьев, кстати, были стволы поинтереснее, немецкие "вальтеры" времен Второй Мировой. Когда Ленька шарился в арсенале базы, там тоже были такие, но в ужасном состоянии. — Увидели вас, сначала гадали, кто вы? Потом услышали русскую речь, решили подойти познакомиться.

-Мы? Ну, я Роман Климов, это Самвел, это Майкл, это Василий Котовчихин. А это Леонид Панфилов и его сестра, Лиен.— Ромка встал, и достал стопочку вставленных друг в друга стаканов из нержавейки из ящика с посудой. — Мы едем на ранчо, где будем работать зимой.

-Она как, — старший из братьев покачал головой.— А чего в Русскую Республику не едете? Или там плохо?

-Ну, просто попутешествовать охота. В Россию успеем, а пока мотаемся по миру, то тут поработаем, то там. Летом, например, мы железную дорогу строили, на зиму скотниками устраиваемся, а следующей весной, может, все в Россию двинем. Ну, кроме Майкла. — Ромка расставил стаканы по столу, Сергей свернул пробку и начал разливать по стаканам.

-По половинке, — предупредил его Леонид. — Не то, чтобы мы водку не любили, но мы по ночам всегда дежурим посменно. Береженого, знаете, и бог бережет.

-Она как, — братья дружно почесали затылок. — И что, всегда так?

-Ну, если мы не в городе или поселке — всегда. Хоть кто-то не спит, и караулит. Мало ли? — Ленька принял стаканчик с водкой. Лиен недовольно поглядела на них, и взяла свою кружку с кофе.

-Вы берите, угощайтесь, — Самвел пододвинул доску с шампурами поближе к мужикам. — Сейчас еще поставлю, чтобы горячие были.

-Благодарствуем, — мужики взяли по одному шампуру с шашлыками, и приподняли стаканчики. — Ну, за знакомство!

— За знакомство, — парни тоже приподняли стаканчики, глухо брякнули их друг об дружку, и неторопливо, как раз после гостей, выпили.

— А вообще, как здесь? — один из младших, Семен, с неподдельным интересом задал свой вопрос.

-Неплохо, — подумав, ответил Роман, а Леонид и Самвел кивнули. — Много работы, достаточно хорошо платят. Жрачка отменная, охота, рыбалка. Земли свободной очень много, целина сплошь почти.

-Мы заметили, — Степан взял бутылку, и вопросительно поглядел на парней.

-Наверное, стоит допить, — подал голос Хиггинс. — Нас много, мы хорошо поели. Ничего с трех "двойных" не будет.

-Это как? — удивленно поглядел на него Степан Акифьев.

— Ну, "дабл". Двойная порция спиртного в салуне или там в баре. Одинарная — двадцать пять грамм, двойная — пятьдесят.— Самвел выложил новую порцию на зашипевшие от капающего сока и сала угли.— Не будет, это точно.

-Вкусное мясо, — с удовольствием закончил свою порцию один из братьев, положил опустевшую шпажку на доску, и взял следующую. — И жирное, и сало не застывает. Это что, рыба?

-Крокодил.— Усмехнулся повар.

-Что, серьезно? — мужики с изумлением вытаращились на него.

— Серьезнее некуда. Мы через Рио-Гранде переправлялись, а он, то ли просто мимо проплывал, то ли меня съесть решил. Короче, Леонид решил, что этот крокодил ему в шашлыках больше нравится, чем в речке, и шмальнул его из своего пулемета. Здоровенная тварюга была, пять метров семнадцать сантиметров.

— А не врешь? — Старший из Акифьевых с недоверием поглядел на повара, задумчиво поглядел на шампур в своей руке, а потом, решившись, продолжил вгрызаться в мясо.

-Да нет, не врем,— Ленька вытащил свой ноут из-за спины Лиен. Открыв, пробудил его от спячки, и нашел нужные фото. Потом был небольшой просмотр фоток мужиками, с легкими одобрительными полуматюками, а потом просто хорошо посидели и поговорили с Акифьевыми.

Впрочем, братья не стали долго засиживаться, и вскоре откланялись. И, судя по всему, начали объяснять мужикам в караване необходимость ночных дежурств.

Двадцать седьмой год, девятый месяц. 21. Понедельник . 29-62. Форт-заправка на границе Территории Техас и Территории Невада и Аризона.

-Лиен, проснись, — Леонид потихоньку толкнул сестренку. — Проснись, соня, тут такое!

-А, что?!!— девчонка подскочила, и начала крутить головой, ничего не понимая спросонок.

-Вылазь из-под накомарника, и скорее, — Ленька отошел "перенти", где спала девочка. — Многое пропустишь, жалеть будешь. И держи,— он сунул ничего не понимающей девчонке ее же айфон. — Гляди!

Ленька невежливо ткнул пальцем в яркое звездное небо, которое рассекали множество метеоров. Огромные, яркие, они как бенгальские свечи вспыхивали в ночном небе, перечеркивая его с юго-востока на север.

-Мамочка, — Лиен как завороженная стояла с задранной головой. — Давно это?

-Да нет, минут пять, как началось, — засмеялся Ленька.— Я сначала перетрусил, но дежурный на вышке успокоил, сказал, что это каждый год так, в конце девятого месяца. Метеорный поток какой-то.

-А остальных что не разбудишь? — Лиен, не опуская головы, на ощупь включила камеру, и только подняв ее, коротко глянула на экран айфона. И снова уставилась в небо.

-Просто тебя первую, — Ленька с улыбкой поглядел на сестренку, и пошел будить парней. Встали все, даже жутко недовольный Ромка. Но его ворчание кончилось, едва он глянул наверх.

Внизу, возле крохотной заправки посреди огромной саванны, стояли пять парней и одна девочка. А сверху, в верхние слои атмосферы крохотной четвертой планеты этой звездной системы врезалось множество осколков расколовшихся от столкновения на крохотные части астероида и кометы.

Двадцать седьмой год, девятый месяц. 22. Вторник. 16-02.

Машина Майкла, идущая первой, заморгала поворотниками, как и идущий на прицепе АрВи, и плавно остановилась на обочине. Из нее, потягиваясь и держась руками за поясницу, вылез сам Хиггинс. Рядом остановились все остальные машины.

-Ну что, почти приехали,— Майкл кивнул на указатель, прибитый к столбу, и указывающий на ранчо Риорданов.

-Сколько нам по проселку еще? — разминая затекшие ноги, спросил Ленька. Сегодня встали спозаранок, и практически весь день провели в дороге. Зато и отмахали почти пятьсот километров.