Но уловка не удалась, предусмотрительный брат Доминик с двумя помощниками быстро накинули сверху сеть для ловли мелкой дичи, которую теперь проворно стягивали. Мелкие монстрики беспомощно бились в сети, не в силах вылететь наружу. Колдун снова собрался в единое тело, теперь уже в демоническом обличии, сетка затрещала под напором могучих лап, он вырвался, но повторить трюк уже не мог, сил хватало только на то, чтобы размахивать лапами, пытаясь достать хоть кого-то из окружающих.

Морт, рванувшись вперёд, раз за разом всаживал клинок ножа в неистово бьющуюся тушу демона, во все стороны хлестала чёрная кровь, тварь ревела и пыталась превратиться в кого-то ещё. Наконец, Шамаэля охватило пламя, словно он был облит нефтью, при этом раздался душераздирающий вой, от которого несколько матросов послабее упали в обморок, а сам демон, отыскав единственный путь к спасению — прыгнул за борт.

Над свинцовыми волнами Северного моря появилась небольшая воронка, которая сразу исчезла. Колдун ушёл под воду и более не показывался, хотя вся команда пристально следила с обоих бортов обоих кораблей. Они ничего не дождались. Молчание затянулось, первым его рискнул нарушить Доминик:

— Он мёртв? — спросил он у охотника, который понемногу начал приходить в себя.

— Нет, — мрачно отозвался Морт, — он жив. Он слаб и ранен, ему понадобится много времени на восстановление, может быть, не один месяц, но мы его уже не догоним. Остаётся только ждать.

— Но он ведь теряет силы в воде, — продолжал настаивать инквизитор, — может, он не дотянет до берега и захлебнётся? Или его съедят хищные рыбы?

— Скорее, он их съест, — Морт встал на ноги и направился к себе в каюту. Там он заперся, громко хлопнув дверью. Кое-что при этом Доминика насторожило, а именно: дверь он открыл и закрыл, не прикасаясь к ней руками, просто посмотрел на них, и материя ему повиновалась.

Два корабля ещё долго стояли на рейде, капитан вместе с братьями разбирались в документах и пытались опознать убитых членов экипажа, выяснилось, что судно прибыло из Франции, но экипаж сборный, среди матросов встречались самые разные имена, а судовой журнал вёлся на двух языках, французском и фламандском.

После изучения всех данных, матросы и капитан покинули корабль, забрав с него всё ценное, а само судно пустили ко дну, сделав пробоину ниже ватерлинии. Вообще-то корабль имел немалую ценность, вот только плавать на нём мало кто теперь решится, куда проще было поступить вот так, отдать судно и трупы моряков на поживу океану. А они направились домой, теперь, как ни странно, их ничто не задерживало, подул умеренный северо-восточный ветер, который быстро надул паруса, судно направилось к берегам Германии. Капитан рассчитывал прибыть туда через трое суток.

Ночью, когда немного успокоившийся Морт снова сел на носу и стал смотреть вперёд, рядом с ним сел и брат Доминик. Они долго сидели молча, разглядывая причудливый рисунок звёзд на ночном небе. Тишину нарушал только тихий плеск волн за бортом.

— Ты устал, Петер, — сказал инквизитор, не сводя глаз с неба. — Я думаю, тебе следует отдохнуть, займись другими делами, а лучше просто побудь с семьёй.

— Я должен его найти, — упрямо сказал охотник, — это моё дело, это то, ради чего я живу.

— Ты считаешь, что твой жизненный путь всегда вёл тебя к этому, — Доминик повернул голову, — что же, тут я с тобой соглашусь. Только есть кое-что, что важно для меня, и о чём ты совершенно забываешь.

— Расскажи, — сухо ответил Морт.

— Я хочу, чтобы твой жизненный путь продолжался и дальше, нет смысла гибнуть самому. Если приходится выбирать между твоей жизнью и смертью колдуна, я выберу первое. Ты, конечно, можешь не обращать внимание на моё мнение, только есть ещё Мария, о которой ты постоянно забываешь, хотя она тебя любит, а скоро появится ребёнок. Неужели, они недостойны иметь живого отца и мужа? Ты был лишён материнской ласки, а твоё дитя будет расти без отца.

— Не надо, — попросил Морт.

— Хорошо, не буду, просто постарайся вспоминать свою семью почаще, это полезно, ты слишком дорог Инквизиции и лично мне. Кроме того, меня беспокоят твои приступы ярости, тебе всё труднее сдерживать их, я боюсь, что однажды ты станешь совсем неуправляем.

— Я пока ещё хозяин самому себе, — Морт опять нахмурился.

— Пока, — напомнил Доминик, — а как долго это продлится? Ты наделён силой, это замечаю не только я. А источник твоей силы имеет отнюдь не божественное происхождение.

— Я знаю это, меня наделил силой Князь Тьмы, только я не могу сказать, зачем и почему он это сделал, если он заберёт свой дар обратно, я буду только рад, тогда можно будет оставить поиски и жить жизнью обычного человека.

— Петер, обычный человек — это не про тебя.

— Я знаю, но никак не могу повлиять на это.

— Давай сделаем так, когда вернёмся, просто перестань заниматься этим делом. Найдутся другие сыщики, колдун, если он всё-таки жив, когда-нибудь себя проявит, тогда мы его и возьмём. А ты будешь делать что-то другое. Так будет лучше для всех нас.

— Думаю, ты прав, брат Доминик, — Морт неожиданно улыбнулся и нельзя было понять, что именно кроется за этой улыбкой.

Море они пересекли в указанный срок, корабль причалил в гавани Гамбурга, где их уже ждали. Кортеж инквизиторов, прибывший на пристань, был довольно велик, хватило бы и пары человек, чтобы обеспечить встречу. Во главе делегации был монах, имени которого Морт не знал, только видел несколько раз в резиденции. Изредка тот присутствовал на судебных процессах, опять же, не в роли судьи, а наблюдателем, лицезревшим процесс со стороны. Пока братья сходили на берег, он принял устный доклад от Доминика, после чего предложил написать подробный отчёт, которому надлежало лечь в архив Инквизиции.

И только когда дошла очередь до самого Морта, и охотник, набросив на плечи матросскую куртку сделал шаг вниз, высокопоставленный инквизитор преградил ему дорогу и ледяным голосом заявил:

— Петер Морт, именем Святого Престола, вы арестованы.

Морт застыл на месте. Не смог скрыть удивления и брат Доминик. За охотником водились мелкие прегрешения, но они, даже в совокупности не могли заслуживать ареста. Есть что-то, чего он не знает?

— Позвольте узнать, — таким же ледяным голосом проговорил Морт, — в чём меня обвиняют?

— Колдовство, сношения с Дьяволом, проведение магических обрядов с жертвоприношениями, вас надлежит доставить в резиденцию Святой Инквизиции в кандалах, сдайте оружие.

Доминик с ужасом увидел, как правая ладонь охотника сжалась в кулак, ещё немного, и произойдёт непоправимое.

— Петер, не нужно, не делай этого, — зашептал брат, — я уверен, что там разберутся и тебя отпустят.

Он вынул нож, святые братья, коих здесь набиралось более трёх десятков, охнув, раздались в стороны. Они прекрасно знали, на что способен этот человек.

Нож глухо стукнул по доскам мостовой. Морт спокойно пошёл вперёд, а святые братья, изображающие конвой, двинулись следом. Брат Доминик где-то позади негромко втолковывал начальнику:

— Кандалы — это лишнее, он никуда не станет убегать, ему и идти некуда, кроме, как в резиденцию. Зачем было устраивать это представление? Он ведь и так собирался туда, а уже там ответил бы на все вопросы. Не понимаю.

— Так нужно, — спокойно ответил ему инквизитор.

Глава двадцать восьмая

Резиденция Святой Инквизиции,

Австрийские Альпы,

подвал, камера 1.09.1699г.

— Я снова спрашиваю вас, Петер Морт, что именно сказал вам Дьявол в тот момент? — в сотый раз спрашивал у него дознаватель, что ходил взад и вперёд вдоль решётки его камеры.

Морт сидел на чурбаке, заменявшем ему стул, и презрительно поглядывал на святого брата, который из кожи вон лез, чтобы придумать ему хоть какой-то состав преступления. Получалось плохо, единственное, в чём его смогли уличить, — это проведение обряда для выяснения местоположения колдуна, это он признал и раскаялся, сославшись на благие побуждения.

— Дьявол вообще неразговорчив, — заметил Морт, — он ничего мне не говорил, более того, и я ничего не сказал ему, мы не разговаривали. Все мои сношения с Дьяволом происходили помимо моей воли, я никогда не выполнял его поручений и всегда действовал на благо церкви. Что не так?

— Вы повторяетесь, Морт, — сказал вдруг инквизитор.

— Это вы повторяетесь, — парировал охотник, — а я всего лишь отвечаю на ваши вопросы, от которых, уверен, ваш язык, святой брат, уже покрылся мозолями.

Инквизитор задохнулся от возмущения.

— Напомню вам, Морт, что мы не любим использовать пытки...

— Так не используйте, — перебил его охотник с широкой улыбкой, — тем более, что руководство запретило вам меня пытать. Вам не надоело? Вы уже которую неделю расспрашиваете меня об одном и том же, а до вас то же самое спрашивал другой дознаватель. Чего вы хотите добиться? Если вам нужен результат, позовите брата Доминика.

— Брат Доминик предвзят, его связывает с вами давняя дружба, а потому ему запрещено вести это дело.

— Разумеется, — согласился Морт, — но дружба связывает не только его со мной, но и меня с ним, в его присутствии я точно буду разговорчивее.

Инквизитор замолчал на некоторое время, подозрительно посмотрел на Морта, после чего развернулся и, не прощаясь, покинул камеру.

Морт облегчённо вздохнул и прилёг на кровать, застеленную толстым тюфяком, набитым свежей соломой. За месяцы, проведённые им в узилище, он начал находить удовольствие в таком существовании. Здесь была камера для необычных преступников, которая предусматривала только изоляцию от мира, и ничего, кроме этого. Здесь его сносно кормили, разрешали читать книги (только контролировали их содержание), а с некоторых пор, очевидно, стараниями брата Доминика, разрешили видеться с семьёй. Мария приходила к нему уже трижды, принося в большой продолговатой корзинке сына. Мальчика крестили немецким именем Иоганнн, но сам Морт продолжал называть его на русский манер Иваном, Петровым сыном. Почему-то он считал, что так правильно.

Такие дни были для него настоящим праздником, глядя на двух самых любимых людей, он оттаивал душой, уходили из головы страшные и кровавые воспоминания, он снова становился человеком. А сын вызывал в нём давно позабытые картины детства, когда он сам, такой же маленький, с чистым разумом и помыслами, не испорченный злобой и грязью внешнего мира, жил в лесу под опекой любящего отца.

Что и кому доложил дознаватель, осталось неизвестным, но, спустя пару часов, дверь камеры отворилась и внутрь прошла Мария. От радости женщина светилась, как начищенный медный котелок. Её настроение передалось и младенцу, который по такому случаю проснулся и радостно гукал, предвкушая встречу.

После первых восторгов и объятий, они сели рядом, крепко обнявшись, Петер держал на руках сына, который хватал его маленькими ручками за лицо и что-то бубнил тонким голоском.

— Со мной всё прекрасно, — сразу успокоил Морт свою жену, — если не считать пытки глупыми расспросами, от которых у меня уже начинает болеть голова. Расскажи лучше, как живётся вам, нет ли нужды в чём-либо?

— Нет, что ты? Нам выплачивают небольшое содержание, вроде пенсии, нам хватает, если не тратить слишком много, но здесь и тратить негде. Кстати, я тебе пирожки принесла, а надзиратель разрешил прихватить ещё немного вина.

Морт усмехнулся, почти все святые братья, что занимали нижние должности, знали его и относились с уважением, даже палачи, как он подозревал, в случае нужды будут пытать его вполсилы. Теперь он откусил большой кусок пирога с бараниной и луком, а потом отхлебнул добрый глоток вина. Домашняя еда давала ощущение спокойствия и уюта, камера уже не казалась сырой и тесной, вспоминался яркий солнечный свет и свежий ветер, запах свежего белья и домашнего очага. Прожевав кусок, он снова прижал к себе Марию и вдохнул запах её волос. Счастье было рядом, оставалось только дождаться освобождения. В том, что его освободят, он не сомневался, руководство Святой Инквизиции не состояло из одних фанатиков, каковыми их привыкли представлять либерально настроенные писатели. Это были благоразумные люди. Они примерно представляют себе его природу, а потому боятся его (надо сказать, не безосновательно) выпускать. Никакой вины на нём нет, он просто опасен.

— Брат Доминик отдал мне твой нож, я дала сыну его подержать, он вцепился в него и отдавать не хотел. Будущий воин.

— Когда он подрастёт, — сказал Морт задумчиво, — я научу его драться на ножах, но буду молиться, чтобы это умение ему никогда не пригодилось. Он может быть воином, но становиться убийцей, вроде меня, совсем не обязательно.

— Ты не убийца, Петер, — сказала Мария, прижимаясь к его плечу, ты ведь делал это ради святой церкви.

— Я давно живу на свете, любимая, — напомнил Морт, — и не всю свою жизнь я работал на Святую Инквизицию, когда-то я был именно, что вором и убийцей, это не красит меня, но служит хорошим примером исправления через посредство церкви.

Как раз в это время ребёнок снова заснул, покосившись на дверь, они многозначительно переглянулись. Мария, как всегда, смущённо улыбнувшись, прошептала:

— Доктор сказал, что уже можно.

Ребёнок перекочевал в корзинку, а они слились в поцелуе. На двери был глазок, очень может быть, что святой брат, поставленный присматривать за ним, сейчас заглянет сюда и увидит, но, кому какое дело, чем занимаются муж и жена.

Только через полчаса, когда они немного насытились друг другом, а ребёнок снова захныкал и попросил есть, в дверь осторожно постучали. Голос надсмотрщика тихо и ненавязчиво напомнил:

— Петер, свидание закончено, пусть ваша жена собирается.

Мария, смутившись, начала натягивать на себя платье, не заморачиваясь при этом нижним бельём, которое она просто сложила в корзину ребёнка. Оттуда она извлекла и мужское бельё, для мужа, дабы не зарос грязью в подземелье. Это была настоящая проблема, Морт любил регулярно мыться и быть чисто выбритым, а здесь такого позволить себе не мог, максимум, что удавалось выпросить у надзирателей, это таз с холодной водой, да кусок мыла. Лишь изредка кто-то из них давал ему бритву.

Поцеловав на прощание жену и сына, Морт снова уселся на кровати, настроение было приподнятым, он решил, что не стоит тратить время даром и принялся за силовые упражнения. Камера его представляла собой большую клетку квадратной формы, которая была собрана внутри каменного мешка с зазором в два шага. Желающий сбежать должен был сперва разломать кованые прутья толщиной в три пальца, а потом сломать каменную стену или выбить дубовую дверь, скреплённую стальными полосами. Но его это волновало мало, он знал, что в итоге покинет эту камеру с разрешения надзирателей, они сами откроют двери, проводят его к выходу и пожелают удачи.

Зато решётка служила иному. Подпрыгнув вверх, он ухватился за прутья и стал подтягиваться, когда руки устали, он снова спрыгнул вниз и присел на корточки. Из такого положения он подпрыгнул вверх и снова схватился за прутья, подтянулся, поднял ноги, придав телу горизонтальное положение, зависнув так, он медленно сосчитал до двадцати, потом аккуратно опустился вниз. Несколько раз повторив эту процедуру, он встал на руки, ногами кверху и начал отжиматься, задевая пол бритой макушкой. Ловкость, гибкость и сила, приобретённые им в бытность цирковым акробатом, да сих пор были с ним, не раз выручая его в схватках и тайных операциях. Снова подпрыгнув вверх, он зацепился за решётку уже ногами и, закинув руки за голову, начал поднимать туловище вверх. Со стороны казалось, что он творит поклоны напрямую богу.