Проект "Сфера" Том2 Общий файл

Из рассказа Мирани о собрании наследников, я примерно представлял себе эту картину. Большой зал, где проходило само мероприятие, имел два уровня. Внизу обычно собирались все, кого считали нужным взять с собой наследники. Там же присутствовала местная знать и правители крупнейших миров империи. На втором этаже, представляющим собой широкий балкон, собирались непосредственно наследники. Здесь они общались, делились новостями, строили заговоры.

На собственном торжестве император появлялся редко, да и в этом случае пробиться к нему было делом сложным. Проще было ждать, пока он сам не пригласит тебя на приватный разговор.

Если Замок Лена был выстроен в средневековой манере, то дворец императора как будто вышел из восточной сказки. Что-то похожее я видел на фото и картинках арабских стран. Что приятно поражало, так это обилие света. Его источников я не видел, и складывалось ощущение, что потолка у дворца просто нет.

— Расслабься, — Нико хлопнул по плечу Хаку и подтолкнул его в сторону входа, куда понемногу стягивался народ, выходивший из врат.

— Вот-вот, — согласился Ренжиро. — А то ты своим видом распугаешь всех наследников, с императором в придачу.

Хаку смерил его суровым взглядом и последовал на Нико. Будь сейчас у него в руках меч, он бы чувствовал себя увереннее. Хоть ни стражи, ни вооруженных людей здесь не было в помине, не давало покоя чувство, что за ним пристально наблюдают.

По совету Мирани, команда немного задержалась перед отправкой, поэтому приветственная часть торжественных мероприятий уже закончилась. Те, кто прибыл немного раньше остальных, уже потянулись к столам, заполненным различными яствами. Полуголые девушки в туниках разносили подносы со спиртными напитками.

— Вон они, — Ренжиро первым заметил Такеши и Мирани, поднявшихся на балкон. Чтобы его было лучше видно, команда отошла в противоположный конец зала. Было заметно, как другие наследники сторонятся Мирани, бросая ей вслед красноречивые взгляды. — Так им сукиным детям, пусть..., — Морико въехала ему локтем под ребро, от чего тот ойкнул и проглотил конец фразы. — А этот, кто такой?

Крупный мужчина, не уступавший по размерам Ренжиро, по-дружески обнял Такеши, похлопав его по плечу.

— Зоджич, — с явной неприязнью отозвалась Араши.

— Ох, нутром чую, не стоило лезть сюда, — протянул Ренжиро. — Юки, ты же знаешь, оно ведь меня никогда не подводило.

— Не заводись, — спокойно ответил тот. — Если начну перечислять, когда ты зря поднимал панику, дня не хватит.

— С виду ведь совсем не сказать, что эти люди вершат судьбы миров, — сказал Осаму, обращаясь к Дзинуши. Тот только кивал, чувствуя себя явно не в своей тарелке. Он был выше всех присутствующих как минимум на голову, что притягивало к нему множество взглядов.

— Такеши просил... — начал было Нико, но Хаку только отмахнулся.

— Брось. Упущу такую возможность, буду жалеть всю жизнь.

Одним из значимых мероприятий на празднике должен был стать турнир, на котором определялся лучший боец, выставленный наследниками. В случае победы, наследник получал из рук императора особый приз. Так как Мирани никогда не участвовала в подобной забаве, что именно за приз, она сказать не могла, но если Такеши хотел попасть на аудиенцию к императору, это была единственная его возможность. К тому же, это была прекрасная возможность вызвать на дуэль двадцать третьего наследника.

Лука был одним из самых скрытных наследников императора. Если он сам не хотел, найти его в империи не под силу было никому. Шел слух, что дар, которым он обладал, скрывал его присутствие, даже если он находился в шаге от самого чувствительного вызывающего.

По обычаю, участвовать в турнире мог любой наследник, но на деле это были только первые двадцать из них. Остальные просто опасались за свою жизнь, так как отдавать им в руки "ценный приз", более сильные братья и сестры не собирались. Лука был единственным исключением. Возможно потому, что выигрывал он всего дважды за сорок лет.

— Вот уж не ожидал увидеть тебя в столь... необычной компании, — признался Зода. Выглядел он неважно. Точнее, внешне все было в порядке, но вот сил он потерял довольно много.

— Кто-то хотел пройти в четвертых круг? — догадался я.

— Прошел, — кивнул он, указывая на свободный столик, вокруг которого стояло четыре удобных кресла. — Пойдем, сядем.

Лен нас покинул с самого начала, направившись к кому-то из своих знакомых. К нам же осмелился подойти только Зоджич.

— И как думаешь, чья это вина? — Зода укоризненно посмотрел на меня. — Освободить сразу столько мест. Покоя мне теперь не будет. Как и ей, — он хохотнул. — Новичок, который на днях приходил ко мне, еще заглянет к Мирани. Будь уверен. Мало того, что он амбициозен, так еще и силен.

— Он здесь? — я оглядел зал, сталкиваясь сразу с несколькими наследниками взглядом.

За нами наблюдала чуть ли не половина из присутствующих. По настоянию Мирани, я лишь частично блокировал ее дар. Когда она просила, я убирал контроль, чтобы она могла подарить свое внимание тем, с кем была в плохих отношениях. То есть, практически всем.

— Пока не видел, — он немного наклонился ко мне. — Вот уж не думал, что ты так быстро поднимешься к шестнадцатому месту. Я ведь Орафара знал, чтобы его убить...

— Так уж получилось. Я даже не знаю, было ли все по правилам и могу ли считать себя шестнадцатым претендентом...

Зода перевел вопросительный взгляд на Миран, потом на меня.

— Сложный вопрос, — отозвалась Мирани, в первый раз нарушив молчание. — Нужно узнать мнение отца.

— Значит, слухи не врали, — Зода прищурился и в его взгляде промелькнул огонек. — Что ж, удачи парень. Будет нужна помощь, сделаю все, что в моих силах.

— Ты уже сделал больше, чем кто-либо. Спасибо. А император появится?

— Отец здесь. Говорят, он сейчас с кем-то из первой тройки. Вот тебе совет на будущее, лови любые слухи, которые ходят среди наследников. Зачастую можно узнать много интересного о том, что происходит в империи. О, — он вытянул шею, глядя куда-то в сторону второго выхода с этажа. — Турнир начинается. Пойдем, ты должен это увидеть. Отец будет там.

Бородатый мужчина, который встречал их у врат, как ледокол шел сквозь толпу, направляясь прямо к Нико. Люди на его пути спешили отойти в сторону, толкая друг друга. Вид у наследника был воодушевленный, как будто он спешил поделиться радостной новостью. Остановившись напротив Нико, так как он стоял ближе, наследник обвел всю группу взглядом, останавливаясь на Джинуши.

— Кто будет участвовать в турнире? Этот? — он указал в сторону Дзинуши.

— Я, — Хаку вышел вперед, глядя ему прямо в глаза.

— За мной, — махнул рукой бородатый, не обратив внимания на вызывающий взгляд.

— Мы можем посмотреть? — окликнул наследника Нико.

— Можете, — на ходу ответил наследник, жестом подзывая одну из девушек, разносивших спиртное. — Только чтобы вас не было видно.

— Береги себя, — успела крикнуть вдогонку Араши, но Хаку сделал вид, что не услышал ее.

До арены, где должны были пройти поединки, идти пришлось минут пять. Наследник держал высокий темп, легко ориентируясь в хитросплетениях местных коридоров и проходных комнат. Арена, круглая площадка двадцати метров в диаметре, располагалась прямо во дворце. Трибун для зрителей было немного всего пять или шесть рядов, причем освещена была только сама площадка, а места для зрителей тонули во мраке. Оставив Хаку в небольшой комнате, где уже собрались другие участники, наследник вышел через служебный выход. Второй выход вел непосредственно на арену.

Щуплый мужчина, с планшетом в руках, что-то сказал Хаку на языке империи, протягивая один из мечей Араши. Указав на груду сваленных вещей и доспехов, он удалился в сторону главного выхода, куда направилась первая двойка участников.

Первым делом Хаку обвел взглядом собравшихся. Их было четырнадцать, значит, предстояло четыре, максимум пять боев. Девушек среди бойцов не было, хотя это ничего бы ни изменило. А вот оружие претенденты выбрали весьма разнообразное, и лишь трое, включая Хаку, использовали мечи. Пятеро из бойцов нервно ожидали своих боев, остальные выглядели спокойнее.

— Значит, всего трое, — сказал сам себе Хаку, кивая пожилому мужчине, который сидел на полу, прислонившись к стене. На его коленях покоился широкий гибкий меч, почти такой же, какие использовали китайские мастера.

Особого смысла переодеваться не было, поэтому Хаку выбрал свободную безрукавку. Кожу, из которой та была сделана, разрубить можно было лишь прямым ударом. Сковывать себя в движениях, как это сделали большинство бойцов, означало потерять преимущество в атаке.

Победитель вернулся уже через несколько минут, держась за глубокий порез на боку. Сквозь его пальцы обильно сочилась кров. "Значит, в первом бою выбыло сразу двое. Хорошо бы в свой первый бой не угодить в противники к старику", — недовольно подумал Хаку. Заканчивать, как этот победивший бедолага, он не хотел.

Бои проходили почти в полной тишине, и хоть длились они не больше пяти минут, время тянулось долго. Заканчивать первый круг поединков выпало Хаку и немолодому воину, лицо которого было испещрено глубокими шрамами. Страха Хаку не испытывал, лишь нетерпение и привычное раздражение от того, что ему не достался более сильный противник.

"Интересно, делают ли они ставки?", — ухмыльнулся он, разглядывая серые силуэты на трибунах. Среди них выделялся только один Такеши. Он сидел немного отдельно от остальных на высоком кресле, закинув ногу на ногу, немного странно глядя вниз. Лишь уловив его взгляд, Хаку понял, что обознался.

Дожидаться, пока Хаку будет готов, противник не стал, первым бросившись в атаку. В руках у него было длинное копье, которое совсем не подходило для поединков один на один. Уйти с линии атаки не составило труда, но копейщик приятно поразил Хаку, крутанув копьем как посохом, перехватывая его у середины.

Отступать пришлось сразу на несколько шагов, так как у копья было одна неприятная особенность. Во время атаки оно могло легко увеличивать радиус поражения. Подняв меч повыше, Хаку с толикой грусти оглядел его режущую кромку. По количеству зазубрин было видно, что оружием часто пользовались. Причем, Такеши вынимал его из ножен чаще, чем хозяйка.

— Если он сломается, Араши еще долго будет ворчать на меня, — вздохнул Хаку. Противник ждал, когда тот пойдет в атаку, и обманывать его ожидания не стоило. Надо было побеждать быстро, и по возможности не получив травм. — Эх, жаль я не видел другие поединки.

Бросившись в атаку, Хаку легко ушел от очевидного встречного колющего удара и, скользнув по копью мечом, в длинном выпаде глубоко ранил противника в предплечье. Сменив направление удара, он полоснул противника по шее и только после этого отступил, отскакивая на несколько шагов.

— Хоть и говорят, что победителей не судят, но мне он что-то не показался, — Зоджич, скрестив руки на груди, провожал взглядом удаляющегося в служебное помещение Хаку. — Эх, привести бы сюда Яна, он бы показал местным мастерам, как правильно держать меч в руках...

Я его почти не слушал. Подобное зрелище, лично у меня вызывало лишь отвращение. Смотреть, как люди бьются насмерть ради потехи своих хозяев, было для меня дико. Сейчас я жалел, что не настоял на своем и позволил Хаку участвовать в турнире. Хотелось встать и уйти. Почти все бои я сидел с закрытыми глазами, мечтая, чтобы все закончилось как можно быстрее и ужасно переживая за Хаку.

— Вот кто сегодня победит, — вырвал меня из размышлений голос Зоды. Я открыл глаза, и бросил взгляд на арену. Очередной бой уже закончился. Невысокий пожилой воин низко поклонился поверженному противнику, уступая место новой паре. — Снова твой боец. Смотри-ка, кто-то хочет сделать на него ставку.

— Деньги?

— Нет, — Зода улыбнулся. — Здесь в ходу власть и сила. Обычно ставят миры империи, с населением достаточным, чтобы их врата всегда были наполнены жизнью. Мне бы такой не помешал, — он на секунду задумался, участвовать в этом или нет. — Если я пополню потраченные силы у себя, то в скором времени погибнут десятки тысяч людей, а это, сам понимаешь...

В это время бой, на кону которого были целые миры, уже подходил к концу. Противник Хаку так ожесточенно бросился на него в атаку, что заставил его попятиться. Но даже я видел разницу в их силе. Хаку ничего не стоило поймать его на очередном замахе и отрубить руку. Я снова зажмурился, зная, что следующий удар будет последним. Щадить сегодня он никого не собирался.

И опять мне показалось, что Хаку немного сдерживался. Обычно он был более агрессивен в атаках, а тут либо не считал своего противника достойным, либо старался скрыть свою силу до последнего боя.

— Ха, никто против так и не поставил, — язвительно заметил Зоджич. — Ничего, в последнем бою ставки будут высоки, — он снова ушел в раздумья.

— Зря он тянул до последнего, — Нико сидел с хмурым выражением лица. — Надо было заканчивать раньше. Неужто потянул запястье?

— Вряд ли, — Ренжиро, напротив, улыбался. — И все же, что за детский сад они тут собрали. Да я бы один разогнал половину всех бойцов, вместе взятых.

— Хаку повезло, что этот самый детский сад попал к нему в противники, — все еще хмуро продолжил Нико. — Тот, в красных доспехах доставил бы ему немало проблем.

— Что да, то да, — согласился Ренжиро. Боец, про которого говорил Нико, по силе мог тягаться с любым из отряда. Случись выйти с ним в открытом бою, Ренжиро не был уверен, что смог бы выйти невредимым. — Эка его дед уделал ловко.

— Хаку победит, — вставил Юки. — Главное, чтобы не подставился в следующем бою.

Группа расположилась недалеко от выхода с арены, самым наглым образом потеснив несколько благородных особ, наблюдавших за поединками. Вид отсюда открывался вполне сносный. Что же касается везения, то Хаку выпал на один бой больше, чем его противникам. Сейчас должна была идти еще одна пара финалистов, но из-за серьезного ранения один из них скончался до начала поединка, поэтому Хаку предстояло провести три боя подряд. Один из них он завершил удачно, не потратив много сил, а вот второго противника так просто было не одолеть.

Молодой парень, лет двадцати, дошел до полуфинала с поразительной легкостью. Его оружие напоминало нагинату, но имело более изогнутое, почти серпообразное лезвие. Очень неудобный противник для тех, кто никогда с подобным не сталкивался. Предыдущий бой он закончил, срезав голову соперника.

Хаку терпеливо ждал, пока молодой парень займет позицию напротив него. Лучшим способом победить, как и в других боях, было подойти и сделать выпад, целясь в руку. В любом случае надо было подойти как можно ближе. Парень ждал подобной атаки и атаковал встречным ударом, целясь в грудь, но Хаку сделал короткий шаг в сторону, и изогнутое лезвие копья прошло рядом, поднимаясь выше над плечом. В следующее мгновение противник рванул копье на себя, намериваясь обратной стороной ранить его в шею или в плечо. Одновременно с этим Хаку глубоко наклонился вперед, делая широкий взмах, выставляя руку с мечом как можно дальше.