Почему и нет? Часть первая.

Ах, Горский, Горский, я пытался изменить условия дуэли, но бесполезно...

Правила несколько необычны. Итак...

Завтра на рассвете. На шпагах. У каждого — свой клинок, произвольно. В сорочках. Перчатка — одна. До просьбы о пощаде или до смерти.

Мне жаль, Сергей Александрович, право.

— Не беда, Михаил Кириллович, — я все-таки, вспомнил его имя-отчество — я справлюсь. Благодарю вас.

Бамкнул колокол на адмиралтейских часах. Значит уже сегодня...

— Ступайте, Сергей Александрович, вам надо хоть час поспать. И вообще, ну вы понимаете... Мы с ротмистром Остроградским заедем за вами, не беспокойтесь.

... Кровь разогнана, сбрасываю шинель на снег. Перчатку с левой руки — туда же. Гляжу на своего противника. Гибок, жилист, молод, хитер, плюс длинные руки, крепкие ноги и движения танцора. Перчатка — на левой руке. Левша. Полный набор фехтовальных неприятностей.

— Нет.

— Нет. — это ответы на предложения о примирении.

Секунданты сходятся, меряют длину клинков. Сдержанный гул голосов. Быстрей бы, чего жилы тянут...

Все, Дель Рей в моей руке. Взвизгнул разрубаемый клинком воздух. Отозвался эхом радостный свист стального собрата. Клинки перемолвились, повторяя вызов друг другу. Мысли прочь. Ну, в душу..., понеслась!

В позицию!

Сейчас я тебя, сын своих родителей...

К бою!

Начало боя вышло совсем неправильное. Взаимная ненависть застит глаза обоим противникам. Сам не думал, что я могу быть такой бешеный.

Звон, искры, скрежет клинка о клинок... Разрыв дистанции.

Поменялись местами.

Я вроде цел, противник тоже.

Против Дель Рея добрый клинок, звук при столкновении чист и звонок, значит сталь отличная. Тоже непростая железка. Достойно...

Все, спокойно, эмоции под замок. Вот теперь начинаем работать. Парень, я иду тебя убивать. Ау...!

Вторая схватка гораздо правильней тактически.

И трудней...

Противник на все сто процентов использует преимущество левой руки. Ничего, мы тоже не лыком шиты...

Атака!

Блин... Чуть не зевнул. Вроде задел меня слегонца. Хитер бобер — атакует руку. На рукаве сорочки багровеет пятно крови. Не много, но есть. Раны самой не чувствую в горячке боя.

Разрыв дистанции...

Третий раунд.

Атака! Да что это за ...?! Опять... Теперь рядом с кистью. Опасно, очень опасно.

Четвертый...

Атака! Ага, не нравится... Той же монетой, по тому же месту... Квиты? Нет, родной, за мной еще одна цапка-царапка, сюда иди...

Да что это такое...? Снова лажанулся...

Тренироваться надо было, форма — ни к черту...

Разрыв дистанции.

А тепло, однако...

Так, Серый, меняем тактику. Он как волк работает, бросок-отскок. Значит — длинных фраз не любит. Тогда бьем его связками. Ну, напрягись. Выдай самую длинную фразу клинком, на связках выиграешь полтакта...

Верняк, Серый, давай, как в зале хохмили каскадерским макаром. Помнишь, про туше де Невера из фильма? Ну, вспомни, как маску Вадиму погнул? Тогда покаскадерили от души, и свой вариант удара отработали. Пять тактов ..., вспомнил? Во, молодец.

Да это же дурость полная!!!

Поздно. Начали!

И ..., четвертая позиция,

...звон...

ответ,

...звон...

имитация,... ложная атака.

Есть! Поймался дружок.

... парад,

...звон...

Все..., ты — мой! Теперь — атака!

...звон...

в девятую,

... поворот,... шаг...

Укол!

...скрип стали о кость и хлюпающий звук...,

разрыв дистанции...

Что? Вышло?

Вышло!!!

Падает.

Как он медленно падает... Держу позицию...

Есть 'кровавый глаз Будды' во лбу противника!

Упал. Фух...

Это чего я вытворил? Ну и Горский, ну и сукин сын! Голливуд отдыхает, пока я курю. Или не так? Мозги заплетаются. Пошел отходняк.

И вот теперь меня начинает трясти.

Тогда считать мы стали раны... Цитата.

А что у нас?

Так, одна рана у кисти. Вот каналья, чуть жилы не порвал. Кровищи ...

Вторая и третья раны — у локтя. Косым андреевским крестиком два сильных пореза. Кровят, но не так обильно. А на бедре порез откуда? Это куда он целил извращенец? Надо было его еще раз убить, за такое. И когда успел? Не помню...

По очкам переиграл меня. Четыре — два, в его пользу.

Вот только это не соревнования, м-да...

Меня довольно умело латают. Доктор присутствует как обязательный атрибут поединка, но ротмистр справляется скорее. Пока доктор освидетельствовал труп, меня уже и перевязали под негромкое украинское бурчание:

— Оцэ добре будэ, заростэ як на собаци (это будет хорошо, зарастет как на собаке).

Мертвого заворачивают в шубу секунданты и увозят. Официальная версия смерти — неудачное падение с лошади. И рана подходящая — дыра во лбу.

Совершенно выпал из времени. А который час? Дуэль дуэлью, а служба службой. Мне ведь к полудню в канцелярию явиться надо.

Возвращаюсь в санях по настоянию секундантов, гнедой бежит позади налегке. Вот и трактир. А ведь я голоден, друзья, как насчет завтрака?

Увы, секунданты торопливо откланялись. Тоже дела служебные. Да и светиться вместе нам резона нет.

Дуэли официально запрещены, за них карают и участников и секундантов, причем вторых порой более сурово. Это официально.

Неофициально, конечно, иного поступка от дворянина не ждут. Отказ от поединка почти немыслим.

Даже некой бравадой отдает — мол, за Честь и на смерть, и на каторгу готовы пойти в равной мере.

Глеб уже куда-то смылся. Наверное, отправился к стряпчим наводить справки о своих делах. Это — к добру. Он мне сейчас и не нужен. Я думаю, много он в присутствии не напортит, а после сходим с ним уже вдвоем. С крапивным семенем говорить — это целая наука. Правда, я в ней тоже не особо силен, но всяко разберусь лучше молодого пацана.

Первым делом извлек из чемодана пакет с завещанием и с удовольствием его сжег. По мудрому совету капитана я все же приготовился и к самому худшему итогу дуэли. Случаи, они разные бывают, знаете ли...

Вот теперь можно и перекусить. Внимательно осматриваю свой внешний вид, повязок под мундиром как будто не заметно. Спускаюсь в трактир. Времени не так и много, а есть охота — просто жуть.

А вот после непродолжительной проездки верхом раны начинают болеть и подергивать. Хоть бы не загноились. Медицина сейчас... М-да... Было бы неприятно.

В канцелярии князя сдал предписание и отметился в книге прибытия у дежурного чиновника. Представившись начальнику секретариата, стал ожидать вызова, коротая время в компании с такими же, как сам, молодыми людьми.

Здесь в основном царили штатские. Отдел экономики Государственного Совета, возглавляемый князем Кочубеем, предполагал минимальное вмешательство военных в его епархию. Горная служба, строительство, снабжение, конвой, адъютантская служба ну и так по мелочи.

Но вот порядки тут были самые что, ни на есть военные. Субординация соблюдалась строжайшим образом. Даже в мелочах.

Комнатушка с младшим составом канцелярии, т.е. с младшими адъютантами, мелкими клерками и посыльными, располагалась в самом конце коридора и была, разумеется, самой шумной и многолюдной.

Моментально со всеми перезнакомился и устроился за конторкой читать внутренние регламентные документы. Это у меня еще с перестроечных времен. Тогда пришлось побегать по работам, и я накрепко вбил себе в мозги — прибыл на работу — читай свои обязанности, а то сходу нагрузят лишним. Потом уже выясняй свои права, чтобы грамотно отгавкиваться, но обязанности — это святое.

Посыльный выкрикнул мою фамилию.

Вот и вызов к начальнику канцелярии. Первое задание намечается.

Вестовой ведет меня по коридору в просторную приемную, но указывает на двери кабинета самого князя. Так, а вот это не к добру. Первое задание от него получать, или ...? За дуэль можно и на каторгу попасть. Но когда успели? Едва пара часов со времени поединка прошла.

Вот ведь Питер — большое село, как слухи расходятся. Да и в адъютантской на меня косились уж слишком любопытно, а я думал как на новенького. Положено-де так.

Князь Кочубей Виктор Павлович пребывали в гневе... То, что на меня движется гроза, я понял сразу, только шагнув за дверь. Вернее не гроза, а тропический тайфун, судя по молниям в глазах князя.

— Горский, я вами недоволен. Весьма недоволен! Вы думаете, я дал вам эполеты для того, чтобы вы убивали русских офицеров!? Вы подвели меня, пока еще подпоручик...! Я так зол на вас, что даже не знаю какое наказание вам выбрать, все кажутся мне слишком мягкими. Разве что на Урале, в рудниках, киркой поработать лет пять под землей да без права выхода на солнце. В шахту соляную сослать мерзавца...

Молчать! Не возражать мне, сопляк. Вам нет оправданий... Как вы посмели подвести МЕНЯ!!

В бараний рог..., в порошок, в пыль сотру, проходимца. Что молчите, сказать нечего?

Молчать! Своею рукою задушу выродка...!

И это было только начало. Ругань лилась на меня еще добрых пять минут, не прерываясь и не повторяясь. И с минимумом матерных слов! Я восхищен.

Восхищен-то восхищен, но и напуган здорово. Ведь не шутит. Светят мне галеры или рудники... По тундре, по широкой дороге...

Только бы рук не распустил, ведь не сдержусь. А так, стравит пар, может и пронесет.

— ...Отвечать!

— Ваше высокопревосходительство, виноват!

Молю о понимании и снисхождении! Человек, который позволил бы себя ударить в лицо, быть публично оскорбленным не ответив, не может претендовать на ваше доверие. Я готов понести любое, назначенное вами наказание. Простите меня, ваше высокопревосходительство, но так уж я учен. Жизнь — государю, сердце — отчизне, честь — никому. Прикажите — и я пущу себе пулю в лоб, но поступиться честью был не в силах в тех сложившихся обстоятельствах. Да и в иных тоже!

Я раскаиваюсь, ваше высокопревосходительство, в том, что допустил до известных событий, но в самом поступке, не могу... Вам не нужна моя ложь. Я весь перед вами, казните, я — в вашей воле.

Эк, я завернул! С перепугу чего только не скажешь.

Говорила мне бабуля, когда секла ремнем — повиниться старшему не грех, повинную голову меч не сечет, а сечет лишь ремень задницу. Был в ее богатом арсенале воспитательных приемов и такой метод как порка. Кстати, число ударов я назначал себе сам. Привилегия, однако.

Но моя порка здесь явно еще не закончена. Пар у начальства еще не выпущен. Пошли на второй круг.

— Что? Гонор шляхетский взыграл? Ага, так я знаю, как вас наказать! Вы, господин подпоручик, у меня псом сыскным послужите. Как вам?

А по дознавательной части не хотите ли послужить, гордец? Столица вам теперь не светит, а светит тяжкая и грязная служба.

Кровь лить не боитесь, подлости не переносите? Так будет вам и кровь, и грязь, и подлость человеческая полной чашей. Вволю нахлебаетесь ...

Ух, Горский, ну как вы могли...?

А вот последние слова вроде в другой тональности. Кажись, проскочил...

Князь, нервно ходивший во время разноса по комнате, наконец, уселся за свой монументальный стол и посмотрел на меня.

— Подпоручик, у вас есть платок?

— Простите, что, ваше высокопревосходительство ...?

— Не пачкайте паркет, прихватите запястье.

Вот зараза, кровь. И вроде хорошо перевязали.

У сапог алые капельки, и на рукаве след. Быстро обматываю платок поверх мундира. На нервах, видать, прошибло повязку.

— Рана опасна?

— Пустяк, ваше высокопревосходительство. Просто перевязка несколько небрежна. Готов исполнить любой приказ тотчас.

— Обстоятельства дуэли мне известны, но хочу услышать ваше изложение событий. — Уже совсем спокойно произнес князь.

— Слушаюсь. Злой рок свел нас с бароном Вангенгеймом. Не скрою, я не испытывал к барону теплых чувств, поскольку он ведет тяжбу с моим дальним родственником Горяиновым.

Клянусь, я не знал фамилии своего карточного партнера, пока нас не представили друг другу. — Не соврал и словом. Ведь действительно не знал. Подозревал, это да. — Во время игры я уличил барона в шулерстве. Карту под сапогом было трудно скрыть от окружающих офицеров, поэтому он бросился на меня и попытался ударить в лицо...

— Вот как? Об этом мне не говорили. Продолжайте.

— Барон требовал стреляться, но я, сознаюсь из неприязни, потребовал поединка на шпагах.

— Вы не знали, что барон — мастер клинка?

— Откуда, ваше высокопревосходительство? Это был мой первый выход в офицерское собрание...

— Хорошо. Дальше...

— А дальше был поединок. Барон действительно силен в игре клинка, но судьба сегодня была на моей стороне. Это все, ваше высокопревосходительство.

— А что за прием вы применили? Читывал я о таком, из испанской школы старые мастера владели. Откуда у вас сии знания?

А тон совсем поменялся. Ну, ясно, мужик же, ему это интересно. Ишь подобрел...

Но вот расслабляться, Серега, не надо, так менты в кино, да и в жизни тоже народ колют. Один — наорет, второй — посочувствует, а результат — тюрьма. Тут, правда, один в двух лицах, но зато — целый князь.

Надо отвечать. Но что?

А что там сестры Авиловы про мои приключения рассказывали? Соединим-ка их фантазии с творчеством мосье Дюма. Ему сейчас лет десять должно быть. Не обидится чай.

— Ваше высокопревосходительство, в бытность свою за границей приходилось мне, к моему стыду, живать и среди людей подлого разбойного занятия. Вот у одного старика там и выучился.

Князь явно заинтересовался.

— А ну подробней, что за люди, каковы у вас с ними были отношения? Ну-ка, ну-ка...

— Честно говоря, ваше высокопревосходительство, это были контрабандисты и воры, которые силой захватили и удерживали меня.

— Как захватили? Почему удерживали? Чем вы там занимались? — Самый живой интерес.

Эх, врать — так врать.

— Захватили случайно. Просто человек оказался не в том месте, не в то время. Стал нечаянным свидетелем боя контрабандистов с таможенниками. А не убили меня потому, что был нужен лишний носильщик для контрабанды вместо убитого.

После удерживали в горах в своем селении, где я обучал их детей, варил мыло, творил их водку, даже скот пас. В общем, был на побегушках, пока не обманул охрану и не скрылся.

— Хм..., не в том месте, не в то время ... Недурно сказано.

Да у вас дар к изложению, Горский. И как мне доложили, к поэзии тоже.

А известно ли вам, что пока вы железом размахивали, вирш о кавалергардах сегодня напечатали в 'Вестнике'? С утра мне принесли, извольте полюбоваться. Невиданное дело, сам барон Корф явился в издательство и потребовал, чтобы вирш был напечатан. Всех своими шрамами распугал. Но слог и впрямь недурен.

Вот так вы меня с утра порадовали, а после, ух...

Ведь вы нужны были мне именно в литературной среде. Какая вам карьера мной намечалась, подпоручик! Ведь в гвардию вас прочил.

Все вы испортили своим поединком. Все мои планы поломали...! МОИ планы!

Не в то время и не с тем человеком дуэль затеяли! Да-с!

Ну что вы за человек, Горский. Пара дней, как в столице, а от вас шума больше, чем от рухнувшей на мостовую полковой литавры. Вот мы вас из столицы и удалим, ибо нечего здесь буянам делать.