Ко мне выстроилась настоящая очередь из голодных генинов. Не хватает красных глаз и текущих слюней. Были бы настоящие одержимые. Впрочем, нечего издеваться над коллегами по оружию. Поэтому, проверив еще раз рыбу и удовлетворенно кивнув, я открыл огромную коптильную, из которой стал нестись прекрасный запах рыбки. И у всех тут же заурчали животы. Хах, кто не кормит свою армию, кормит чужую, вот уж точно.
— Давайте. Подносите плошки, буду накладывать.
Первым оказался парень явно не с моего курса — а со следующего. Потому как выглядел моложе и был явно не заматеревшим. И еще... это явно был Учиха: характерный цвет волос и темные, почти черные глаза, да и символика клана на правом плече кофты о многом говорили.
— Спасибо, — кивнул головой представитель семейства пиромановых и отправился поглощать свой ужин.
— Следующий. — О, а вот это уже моя знакомая.
— Здравствуй, Кахара.
— Добрый вечер, Наруто-кун. Давно я тебя не видела. С момента выпуска. Уже год, как прошел.
— Да, целый год. Хотя, как по мне, так все пролетело в одно мгновение.
— Ну да. О тебе и твоей команде уже столько слухов ходит, — завистливо произнесла русоволосая.
— Ладно тебе. Держи и проходи. Не задерживай очередь.
— Да... и в самом деле. Извините, — проговорила девушка, проходя дальше, к своей палатке.
Ух. Сколько голодающих. Хорошо, что додумался запечатать большую посуду для готовки. Вот как чуял. Немного осталось. Теперь можно и самому поесть. И присоединиться к Хинате с Кенсу, которые тоже за обе щеки уплетают ужин.
— Кхм, кхм, — я поднял голову и тут же захотел ее опустить. Не думал, что с нами отправится кто-то из Хьюг. Нет, я ничего против них не имею, но все-таки, после очень неприятного для них инцидента, я старался всех белоглазых обходить за километр. Нечего портить и себе, и им настроение. Поэтому появление передо мной характерного Хьюги меня вполне естественно напрягло.
— Добры вечер, — тихий, бесстрастный голос. Полное равнодушие. Ну и отлично. Если против меня затеяли игнор, то я всеми руками и ногами "за". Меньше проблем будет.
— Держите, — я передал ему плошку с едой и, поняв, что это генин был последним, с чувством выполненного долга закрыл чан.
Взяв свою плошку, я прошел к нашей палатке. Да, Хината с Кенсу уже все в наглую съели. И улеглись спать. Точнее, улегся спать только русоволосый, а Хината меня терпеливо ждала, уже подготовив совместный спальный мешок. Вот чертовка. Ничего не скажешь...
— Там был представитель твоего клана.
— Да, я видела. Это мой старший брат, Неджи.
— О, так ты же говорила мне, что у тебя только одна родная сестра.
— Не совсем так. Он мой старший двоюродный брат. Из младшей ветви клана.
— Кх, кх. Как это?! — я аж закашлялся. И в самом деле. Как двоюродный брат мог стать младшим членом клана? Мне Хината много рассказывала про взаимоотношения в клане, и ничего хорошего я в них не увидел. И как родственник представителя старшей ветви может стать частью младшей...
— Извини, Наруто, но я не хочу сейчас об этом говорить. Это... непростая часть истории моего клана и лично моей истории.
— Хорошо. Я понимаю и не буду тебе больше про это напоминать.
— Спасибо большое, — за что меня поцеловали в лоб и, поудобнее на мне устроившись, уснули. Контроль, мой дорогой друг. Только контроль. Черт! Я уже хочу повзрослеть. А то подростковые гормоны меня в могилу вгонят!
Так, а вот и граница. Последняя на нашем пути. Из страны Горячих источников в страну Молнии. Очень похожу на страну Земли, но все же кардинально различающуюся. Здесь очень много рисовых полей, которые спрятались среди гор, порты, куда заходят почти все корабли для торговли и пополнения запасов. И еще... очень облачно. Уж не знаю, почему, но если в Стране Земли было ясно, то здесь всегда облачно. Почти всегда. Зато понятна причина назвать здешнюю скрытую деревню Деревней, скрытой в Облаке. Кумо, на местном наречии.
— Давайте поспешим. Надо добраться до скрытой деревни до вечера, — произнес Какаши, глядя в сторону облаков.
— Это почему это? — спросил один из трех присутствующих генинов.
— Потому что, если мы не попадем в деревню до заката, то мы вряд ли переживем эту ночь. Или придется отходить от деревни на сто километров как минимум.
— Да почему?!
— А потому, малыш, что такова защита Кумо. Тебя просто зажарит одна из миллиона молний, — прошипела та самая женщина в развратных одеяниях, схватив говорливого Учиху за воротник и подняв на уровень глаз.
— Уяснил?
— Да... уяснил.
— Ну и умничка! Выдвигаемся, срочно. Благо от границы деревня находится недалеко.
Мы резко взяли очень быстрый для нас темп, продвигаясь между гор в сторону заветной для нас цели. Вид был завораживающим: снежные шапки на вершинах, поля и пастбища внизу. Потрясающее разнообразие.
— Стоять, — проговорил Какаши-сенсей, встав напротив стены из густейшего тумана, ну или облаков. Подойдя к туману, наш сенсей поднес к этой стене небольшую фуин-печать, от которой облака дрогнули и расползлись в стороны, открывая захватывающий вид на Кумо, деревню, скрытую в облаке.
— Ух ты, — зашушукались генины. Впрочем, и я был под впечатлением. Перед нами была сеть гор, в которой и находилась деревня. Масштабы поражали, как и искусность постройки. Поэтому неудивительно, что такой прекрасный вид поверг генинов в шок.
Как только мы подошли к желто-синим воротам с символикой Облака, они отворились, и нас вышли встречать пять шиноби в классической синей форме Кумо.
— Коноха?! — спросил на вид самый главный, принимая документы у Какаши с... о, точно, я вспомнил, как ее зовут. Она три дня назад цедила мне свое имя. Анко. Так вот, проверив бумаги, шиноби кивнул, и охрана отправилась на свои посты.
— Пройдемте со мной. Вам выделят общежитие. Экзамен начнется через полторы недели, -проговорил Кумовец и повел нашу гоп-компанию от ворот к одной из гор. Петляя по широким пещерным коридорам, мы вертели головами, аки совы, с удивлением разглядывая постройки и дома внутри самих гор. Поэтому мы и не заметили, как дошли до небольшого здания, выбитого в самой горе и с видом на центр деревни.
— Вот ваше общежитие. Самое лучшее, как самым первым прибывшим в срок участникам. Располагайтесь. Всего вам доброго.
Пшык и нет шиноби. А вот до меня начало доходить...
— Мы сюда спешили, чтобы занять лучшие места?
— Именно, Наруто, именно! — проговорил довольный, судя по глазу, как тысяча чертей, Какаши-сенсей.
— Поверь. Лучше прибыть сейчас, чем потом мучиться, добираясь до полигонов и Арены целый час, а то и два. Поэтому каждый экзамен в этой деревне — это конкурс. Кто успеет лучше разместиться, прибыв не поздно, чтобы занять место, но и не рано, чтобы не нарушать протокол. Потому что... вон, смотри, — проговорил наш сенсей, указывая пальцем вниз. А там, судя по символике, шла недовольная делегация из Тумана. Однако же...
— Вот. Они опоздали на полчаса, и теперь будут ночевать на окраине деревни, откуда добираться огого сколько времени.
— Ясно. Даже в таких мелочах и то соперничество.
— Эх, Наруто, Наруто. Не грусти. Все образуется, — похлопал меня по плечу сенсей.
— А теперь смотрите на легендарную защиту Кумо. Завеса молний. Работает только ночью и только против шиноби, у которых нету протектора Облака.
Секунду ничего не происходило, но... рявк! Молния, еще одна. Беззвучные молнии били в горах, создавая целую непреодолимую стену, сжигающую все на своем пути.
— Вот поэтому, благодаря первому Райкаге, эту деревню еще никто не смог захватить. Ладно, располагаемся и спать. Завтра идем сдавать заявления и регистрироваться. Потом нам выделят два полигона под тренировки. Да, это немного, но гораздо лучше, чем ничего. Поэтому... вперед. Не спим. У нас еще много дел. Экзамен на носу, — стал подгонять всех Какаши, а я, глядя на все это: на молнии, на генинов, на Хинату, на наставников, понимал — что-то будет. Сложное, непростое, обязательно будет. И к нему надо готовиться. Особенно отработать тактику с Какаши-сенсеем по сякею. Так... не дрейфим, Наруто. Руки в ноги, ноги в руки и вперед!
Глава 41. Кошмарный экзамен. День первый
Итак. Вот он — момент истины. Мы стоим в гигантском зале, куда собрали всех генинов, прибывших на Экзамен. В итоге, я посчитал примерно триста человек. Немало. Сто команд из семи деревень. Даже песок, водопад и трава прислали свои команды, хоть и их было не так много. Что там старик Цучикаге сотворил со страной Ветра, я не имею понятия, но, судя по довольным ухмылкам представителей страны Земли... огреб Песок по самое не могу. А так... больше всего оказалось именно нас, Коноховцев. Но даже не в этом было дело. Сейчас я смотрел в сторону одной из команд песка. И двое из них были мне знакомы. Именно их я видел полгода назад, на Арене. И именно они были в команде с тем самым парнем, которые управлял песком. Но сейчас третьим у них был какой-то невзрачный парень, который чуть ли не трясся от страха. А эти двое. Уж не знаю, почему, но эта парочка — парень в странном костюме и девушка с огромным стальным веером — сверлили меня взглядом. Чем я им насолил? Может тем, что я из Листа? Вполне возможно. Ну да ладно. Сейчас главное заслушать речь главного экзаменатора. Им оказался, достаточно колоритный... нет, не мужчина, но уже и не юноша. Парень лет двадцати — двадцати пяти. Темнокожий блондин. Редкое сочетание. Я бы сказал, экзотическое.
— Всем добрый день, уважаемые генины. Меня зовут Даруи, и я буду вашим главным экзаменатором на протяжении всего экзамена, — сказал это все Даруи тихо и вежливо. У меня на секунду проскользнула мысль, нет ни в коем случае не пренебрежения. Пренебрегать человеком, у которого абсолютно спокойный и уверенный в себе взгляд — нельзя. В общем, будто мы на уроке этики и вежливого поведения, а не на экзамене. Впрочем, не все оказались такими... осторожными, как моя команда. Но, слава Шинигами, таких было единицы.
— Хм... кажется, вы не проявляете должное уважение.... И пренебрегаете наставлениями ваших сенсеев. Ничего. Мы исправим сие досадное недоразумение, — вот от это фразы я аж напрягся и, взяв за руки команду, отвел ее к стене зала. И я оказался прав на все сто процентов.
Вжух. Резкий звук техники молнии, и экзаменатор стоит посреди зала, а на пол упали шесть кучек пыли или золы. Даже не знаю, что осталось от этих несчастных.
— В этот раз неплохо. Многие из вас знают, что такое уважение, умение оценивать противника и осторожность. Не так ли? — повернулся ко мне Даруи и внимательно на меня посмотрел. Сразу же три сотни голов посмотрели в нашу сторону.
— Мне кажется, да, экзаменатор-сан, — максимальная вежливость и в то же время уверенность.
— Это хорошо. Ведь вежливость, внимательность, аккуратность, осторожность — неотъемлемые части шиноби. Мы не только воины, но и те, на кого равняются. Мы те, кто может найти иголку в стоге сена и подметить мельчайшие детали. А еще мы те, кто знает, когда надо сказать 'стоп'. Первый этап 'Обманка' пройден, — демонстративно захлопал в ладоши блондин, а половина генинов аж выдохнула.
— Второй этап начнется прямо сейчас. Вам ничего не понадобится. Следуйте за мной, — произнес Даруи и двинулся куда-то по пещерам в сторону гор.
Хм... что-то мы долго идем. Точнее уже бежим. Хотя...
— Прибыли, — произнес шиноби, остановившись перед склоном. Мы оказались перед... вы не поверите, но это очень похоже на великие каньоны в Америке. Именно так. Только там били молнии и все заволокло туманом. В общем, неприятное место. И что мы здесь забыли?
— Ваш второй этап — продержаться в этих ущельях десять дней. У вас нет ни экипировки, ни еды. На десятый день, когда солнце будет в зените, выживших заберут. В финал пройдут только те команды, которые выжили в полном составе. Вперед! — проговорил Даруи, и я провалился в беспамятство.
Ох, голова то как болит. Это чем же меня вырубило? Ладно, встаем. Оххо. Неужели мы в...
— Вжих! — белая вспышка, и рядом со мной ударила самая настоящая молния. Ничего себе. Так... где моя команда?! А, вот они. Рядом с валуном.
— Хината, Кенсу, очнитесь!
— А...что случилось?!
— Испытание, вот что случилось. Давай, Кенсу, вставай! — я затормошил парня, который, тяжело охая, встал на колени, а затем и на ноги.
— Мы попали.
— Именно. А теперь давайте мне все железо.
— Зачем?
— Ты хочешь, чтобы тебя спалила молния из-за того, что она притянулась к железу, который прекрасно проводит электричество?
— Нет конечно!
— Тогда сдавайте мне все! Я запечатаю железо в свитки. В крайнем случае распечатаю.
— Но у меня большинство ловушек с лесками...
— Используй стихию земли. Пока вариантов других нету.
— Ладно, — мне передали все колюще-режущее железо. Очень хорошо, что я всегда все таскаю в своих пространственных печатях. Высвободив пять листков бумаги, я, уколов иголкой палец, нарисовал фуин-символы 'Печать' и 'Хранение'. Все, готово. Можно запечатывать. Шесть ручных печатей, хлопок о бумагу и она всасывает железо, будто его и не было здесь вовсе.
— Отлично. Теперь — следующая задача — найти убежище. Желательно пещеру, в которой можно окопаться и которую можно оборонять. Хината, сможешь найти такую?
— Я попробую, — произнесла девушка и, активировав Бьякуган, стала внимательно разглядывать пространство вокруг себя.
— Я пока ничего не вижу. Кругом валуны и скалы. Хорошо хоть туман самый обычный. Я сквозь него хорошо вижу.
— Хорошо. Тогда побежали вдоль скал. На открытую местность не выходим. Идем максимально тихо. Ясно?
— Да, ясно!
— Вперед!
Мы уже целый час тихо прочесываем местность. И, увы, пока ничего не было. Мимо нас проходили с десяток команд, но пока мы, благодаря Хинате, уверенно огибали ненужных нам попутчиков. Тем более, ни одна команда не была из Конохи. А я пока всеми силами тренировал свое чутье чакры, благо в случае чего, оно нам понадобится, как воздух. Хорошо хоть уже на радиусе где-то пятьсот метров я ощущаю очаги чакры.
— Наруто, — тихо прошептала Хината, остановив меня.
— Что?
— Нашла пещеру. Глубокую с одним входом. В километре от нас. Но... там одна команда. Судя по протекторам, из Тумана.
— Черт, это нехорошо. Давай подойдем поближе, посмотрим, что мы сможем там сделать. Веди.
— Хорошо.
Через десять минут мы подобрались к пещере. И в самом деле, удобно. Один вход, достаточно небольшой, чтобы суметь отбиться. И достаточно большой, чтобы не бояться обвала и возможности там застрять. Но... что-то меня беспокоило. Мое чутье говорило — не ходи. Да и ощущение чакры... будто там было не трое шиноби, а больше, гораздо больше.
— Там точно только трое?
— Да, Наруто, только трое.
— Тогда уходим отсюда. Не будем отвоевывать пещеру.
— Почему?
— Нехорошая она. Я прямо чую, как от нее веет чем-то... мерзким и страшным. Однозначно уходим.
— Ясно. Хорошо. Извини, что сомневался.
— Ничего, Кенсу. Все мы делаем ошибки. И я надеюсь, что и ты сможешь меня поправить, когда я ошибусь.
