Марк напряг руки и взвалил на себя большую батарею.
— Два! — завершил отсчёт корабельный летенант, вынужденный помогать наскоро переученным гвардейцам управлять орудием. Батарея вошла ровно в пазы. Рядом, опустившийся на колени техно-жрец поспешно читал молитву, смазывая детали и мотая с невероятной скоростью своими механическими щупами.
— Можно стрелять, — холодно рапортовал он, несмотря на невероятную суматоху, творившуюся в зале.
— Сервитор! Взять цель! — охрипшим голосом заорал лейтенант.
— Произвожу наведение.
Сервитор сидел за огромным пультом управления, из его спины и устройства на глазах выходило сотни проводов, и лишь он один из орудийного персонала знал, что происходит за бортом корабля. Запачканные в масле, грязи и изодравшие руки об всевозможные металлические части, бойцы Такара испытывали на себе все прелести противоречивого имперского прогресса, когда лазерные или плазменные орудия приходилось перетаскивать ручными средствами, а батареи должны быть загружены без автоматики, и без молитвы техно-жреца могут вовсе не заработать. Сам Такар был закреплён в кресле сбоку орудия, и наблюдал за экраном примитивного когитатора, следя за правильностью угла наведения.
— Сместить на два пункта вверх! — прокричал гвардеец
— Смещаю, — равнодушно доложил сервитор, производя руками многочисленные операции. Раздался очередной приказ лейтенанта:
— В сторону!
Внутри орудия заплясали языки плазмы, а поверхность накалилась. Послышался звук сжатия и отъехав немного назад от отдачи, ствол выплюнул в космос очередной смертельный заряд, сотрясая зал.
— Цель поражена, но... на её месте тут же возникает другая... она активно приближается к нашему борту, — выдал доклад бездушный стрелок.
— Да чтоб вас!... — спокойный голос сервитора выводил лейтенанта из себя, — не важно! Повторить! Батарея!
Не успел он договорить, как все дружно повалились на пол.
— Походу их слишком много! — на голову Марка посыпались искры, — нас сомнут такими темпами!
— Будешь говорить это в комиссариате, шевели задницей! — опираясь на боевую саблю, лейтенант с трудом поднялся.
Корпус корабля повторно тряхнуло с меньшей силой, что однако не помешало соседнему орудию сорваться с опор и резко переехать ногу одному из орудийной команды, заставив его извергнуть крик.
Всего в зале было около десяти орудий, которые приходилось постоянно перемещать между двумя бортами, вставляя в специальные шлюзы, которые уже пропускали сам ствол в комической пространство. Некоторые корабли прибыли на эту масштабную битву довольно изношенными, с серьёзной нехваткой огневой мощи, и вот их снова бросают в бой. Тем временем, командирский мостик, представляющий из себя балкон над залом, излучал атмосферу неистового волнения, пока корабельные лейтенанты рангом выше активно оценивали боевую ситуацию, поступающую с верховного капитанского мостика.
— Шевелись, шевелись! — лейтенант помог Марку подняться, — повторяем процедуру!...хотя, стоп... — он замер на полпути к батарее и прислонил палец к бусинке вокса. Обернулся на капитанский мостик.
— Отмена! Перетаскиваем орудие на правый борт!
— И как мы будем двигать эту махину?! — закричал Такар сверху.
— Взять зажимы! — проигнорировал и одновременно ответил на вопрос лейтенант, посылая гвардейцев на правый борт.
Орудия перетаскивались путём закрепления специальных стальных тросов, которые на сервоприводах тянули орудия на другой конец по рельсовым направляющим, однако очень часто механизму приходилось помогать выполнять свою работу, то есть требовался серьёзный физический труд. Через пол минуты, Марк и остальные гвардейцы уже тянули несколько тросов и осталось только закрепить их на орудии.
— Внимание, вражеский корабль совсем близко, — резко оживился сервитор. Вместе с его словами повторился страшный грохот и сноп искр снова начал сыпаться с потолка, однако на этот раз он не остановился и начал только усиливаться с каждой секундой.
— Походу сейчас что-то рванёт! — прокричал Такар, однако сервитор никак не отреагировал, а лейтенант и Марк были слишком далеко, — вот же варп тебя раздери!
Такар начал стремительно отстёгивать ремни и издавая стоны, он отвёл забинтованную ногу слегка в сторону, а другой ступил на выступ корпуса орудия. В этот же момент когитатор буквально взорвался искрами, заставив Такара зажмурить глаза на несколько секунд. Механический крик сервитора ознаменовал серьёзный сбой в электронике, который вероятно поджарил его мозги. Мотаясь, будучи закреплённым в своих зловещих устройствах, через несколько секунд он окончательно паник, превратившись в груду тлеющей плоти. Волна сбоя прокатилась по всем орудиям, свет во многих местах отключился и на несколько секунд стало слишком тихо, что ввело многих в замешательство.
Последовал удар. На этот раз корабль словил не просто рикошет био-бомбы или взрыв неподалёку, что-то невероятно массивное словно начало ломать его напополам.
Корпус стал активно крениться влево, и все, кто только стоял в этот момент, начали заваливаться на бок. Скрепя зубами, Такар был не в силах удержаться на хлипком поручне и сорвался вниз, в ту же секунду издав крик, заглушенный всеобщей суматохой. Держась за ногу, Такар перевернулся на спину и замер, гипнотизируя потолок. Изгибая чудовищно прочный корпус как бумагу, некий острый объект уверенно пробирался сквозь толщу адамантия, заставляя многочисленные провода извергать искры, а трубы закрывать зал клубами пара.
— Это же... это зубы! — вскрикнул Марк сзади, не успев воскликнуть ничего более, — дер...!
Корпус космической махины буквально надломился и в зал проникла покрытая эмалью часть пасти под названием зубы.
Микро-дыры вызвали резкий уход воздуха, который не достиг своего пика только благодаря зубу, служившего пробкой. Не ориентируясь в пространстве, Такар завертелся как юла, рискуя быть задавленным всевозможными тяжелыми предметами, которые катались на край палубы словно пушинки и успешно заканчивали жизни многих бедолаг. По счастливой случайности, сержант врезался прямо в стальной трос для перетаскивания орудий, который, под действием протоколов, уже тянулся к противоположному борту. Непроизвольно обняв его участками рук, закрытых одеждой, боец не разделил участь тех, кто оказался прижат к стене в конце зала и был задавлен. Трос летел вместе с Такаром к обшей массе людей и хлама, но когда длинна кончилась, его прибило к боковой стене, продолжая травмировать ногу. Стиснув зубы, гвардеец не стал терять времени и орудуя руками, стал медленно, но уверенно взбираться по тросу наверх, в строну стены с командирским мостиком, откуда уже поспешно убегали лейтенанты. Однако думать о них времени у Такара не было, он отчётливо видел Марка и их лейтенанта, которые успели ухватиться за многочисленные выступы противоположной стены прямо под мостиком.
Самым ужасным было то, что все остальные гвардейцы, подчинённые Такару, видимо скатились к другой стене. Стало тяжело дышать. Кислород упорно уходил из помещения и сил, чтобы взбираться оставалось всё меньше.
В такой ситуации гвардеец только сейчас увидел, что вместе с зубами в дырах уже виднелись некоторые полости рта.
Глаза Такара округлились, когда он увидел что стремится ворваться на корабль из этой полости. Издавая скрежет когтями, существо с четырьмя конечностями и вытянутой головой, высунув ярко-красный язык, зловеще ступило внутрь зала.
— Император сохрани...
Глава 20
Небо над Маккрагом напоминало неудачный фейерверк, так как в качестве пиротехники служили то осколки кораблей от нескольких сантиметров шириной, способные на такой скорости пробить любую защиту, то куски гигантских хитиновых панцирей, заставляющих почувствовать себя тонущим в биомассе.
Вместе с Маркусом мы по-прежнему оставались на стене, всячески укрепляя защитные рубежи, таская заградительные укрепления и стойки для автоматических и лазерных пушек. На краю стены нашли своё место и необычные ёмкости, похожие на котлы. Я догадывался об их предназначении. На другом краю базы происходила похожая суета, ведущая к концепции круговой обороны с несколькими точками отступления.
— Маркус, помоги! — позвал я напарника, пытаясь перекричать ветер.
Маркус быстро приблизился, и взяв орудие обеими руками, мы поставили его на стойки, заставив издать характерный щелчок.
— Фух, если эта бандура нас не спасёт, я её скину на головы этим жукам! — пропыхтел напарник.
Тем временем, огненный шторм над нашими головами ощущался всё ближе. По мере того, как взрывался один корабль, небеса планеты рассекали группы неких сферических объектов, оставлявших за собой странный шлейф. Вокс пробегающих мимо связистов, периодически разрывался сообщениями о первых столкновениях с неизвестными формами жизни.
— Комиссар, вполне возможно там уже идёт полномасштабный бой, думаю было бы разумнее направить...
Один из связистов, держа руки на наушниках, на ходу пытался что-то доказать Корсу.
— Если стянем силы туда, можем потерять уже две точки обороны, вы же видите, что ксеносы толпами валятся с небес! Встретим их тут как и планировали!
После приготовлений, нам с Маркусом оставалось лишь сидеть у края стены, карауля возможное вторжение. Как и нашим товарищам внизу. На время стянув лёгкий рюкзак со снаряжением, я вытащил флягу и суетливо отхлебнул содержимое.
Не успел я закончить, как оживлённую беседу Корса и вообще любые звуки резко заглушил настоящий раскат грома. От неожиданности я пролил воду на руки, выругавшись и поднял взгляд к небу.
Ярчайшая жёлтая вспышка, словно вторая звезда на небе, начала стремительно занимать пространство небесного свода. Волна сильного ветра заставила всех смотрящих выйти из секундного оцепенения. Яркость была достаточной, чтобы захотелось отвернуться на пару секунд.
— Походу корабль покрупнее рванул! — прокомментировал Маркус.
Закрепив флягу на поясе и снова водрузив рюкзак на спину, я инстинктивно привстал, сжимая лазган.
Спустя минуту, облака в области взрыва слегка рассеялись, а воздух словно прогнулся ближе к земле.
Взгляд сосредоточился на чёрной точке, быстро увеличивающейся в диаметре.
— Метеоритный дождь! Рассредоточиться по укрыти...!
Крик офицера заглушил осколок, на гигантской скорости врезавшейся в край стены, и заставивший меня вскрикнуть от колючих каменных фрагментов, едва задевших лицо.
— Чёрт, уходим! — завопил Маркус и рванул вправо.
Продолжая закрывать лицо, я вскочил в его направлении, но тут же оказался отброшен далеко назад новой воздушной волной.
Затылок шлема противно скрежетал по бетонному покрытию.
Игнорируя неприятные ощущения, я опёрся на локти, и тут же увидел Маркуса не до конца оклемавшегося после падения на живот. Почувствовался удар обуви по локтю, на секунду выбивший его из равновесия. Пробежавший мимо гвардеец олицетворял панику, издавая надрывные крики. Перед глазами мелькали многочисленные огненные следы падающих осколков.
Взгляд в небо. Два огромных объекта уверенно приближались к моему "лежаку". Это всё что я успел увидеть.
Перевернувшись на живот, я вскочил на ноги и рванул вперёд.
Из всех укрытий впереди была только башня, примыкающая мостиком к стене. Но слишком далеко!
Приближающаяся тень, в совокупности с криками вокруг, вызвала во мне мучающее чувство отчаяния. Ноги слегка сковало. Не успею! Приближающийся объект рассекал воздух, создавая свист.
Рухнувший впереди осколок тут же поднял столб пыли.
— Варп тебя раздери! — не в силах убрать сор из глаз, я засуетился. Тень была уже везде.
— БЕГОМ! БЕГОМ! ВСЕ СО СТЕ...!
Я обернулся. Кусок корабля коснулся поверхности.
Взрывная волна буквально взметнула меня в воздух. Пролетая панические возгласы и смесь всевозможных звуков я принял спиной удар, чувствуя как вминаю что-то вроде стекла. Вырвался непроизвольный крик.
Времени, чтобы сфокусировать восприятие не было. Началось настоящее землетрясение. Поддаваясь ему, я скатился с капота какого-то заброшенного гражданского транспорта и остался в таком положении, чувствуя, что поверхность извивается и мнётся будто бумага. В мутное сознание проникала лишь гремучая смесь криков, взрывов, падений и прочих звуков. Словно и сама стена заревела остатками гнущейся арматуры так, что разрывала мозг.
Со стонами перевернувшись на спину, я попытался увидеть место удара. Поднявшаяся волна пыли не дала мне это сделать. Закрывая рот, я попытался успокоить дыхание. Но это был далеко не конец. Спустя две секунды перерыва, поверхность подо мной снова начала дрожать.
Сквозь едва развеявшуюся завесу пыли, я увидел как один гвардеец, издавая ругательства, пытается помочь встать другому и тут же с криком падает на пол и начинает сползать вниз, стоило бетону под ногами треснуть.
Финальная трещина прошла прямо рядом со мной.
— Нет, нет, нет!
Плита с грохотом прогнулась и замотав ногами, я стал набирать скорость как на детской горке.
Единственное что я увидел, укатываясь в пыльную бездну застилавшую глаза, это лазган, который повторял мою судьбу. Рефлекторно схватив его, я набросил ремень на ближайший выступ, который тут же треснул. Приступ секундного отчаяния прервался, когда на пути ремня встретился новый, более крепкий уступ.
Издавая истеричное пыхтение, я протирал животом бетонную плиту, держась за лазган двумя руками. Послышался новый крик, и сверху словно гоночный болид вылетел связист Корса. Успев среагировать, я протянул руку и едва не оторвавший её связист повис, мотая ногами. Ремень лазгана едва держался, сильно натянувшись.
Держа собрата по несчастью, мне удалось увидеть, что самая отвесная часть пропасти ещё достаточно далеко позади и отсюда вполне можно выбраться, при наличии физической силы.
— Подтяни меня! Я залезу! — вскрикнул связист, с опаской смотря назад.
Собрав остатки сил, я с рёвом подтянул гвардейца, и вот, он схватился за выступ свободной рукой. Моя же онемела на несколько секунд.
Со скрежетом мимо нас скатились пара орудий, в разломе внизу прозвучало несколько микро взрывов. Пожар, вызванный катастрофой, разгорался всё активнее, а смесь пыли и угарного газа неприятно заполняла легкие.
— Вот же... Император подери... — выдал я, пытаясь восстановить дыхание и с трудом поднявшись на колени.
— Да... — коротко подтвердил связист и уже было хотел схватиться за свой вокс, как вдруг его взгляд оказался прикован к небу, заставив меня сделать тоже самое.
Словно в замедленной съёмке, мимо проносился второй гигантский объект. Но на этот раз очевидно биологического происхождения. Покрытый хитином, всевозможными наростами, щупальцами и пузырями со слизью, он стремительно пересекал наше поле зрение, при этом источая чёрный как смоль дым из подбитого брюха, откуда периодически вырывались языки пламени.
Заворожённые, мы слегка пригнулись, когда нижний край био-корабля задел примыкающую к стене башню, которой не довелось стать мои убежищем. С грохотом, часть крыши обрушилась вниз, а некоторые осколки полетели на стену, снова вызвав крики убегающих.
