Миллстоун

Ближе к центру Бонек был совершенно другим. Если забыться, то можно даже подумать, что это территория федерации — люди выглядели практически так же, всё было организованно, спокойно и мирно. Только вместо редких патрульных по улице ходили охранники в масках, и их количество было заметно больше, но всё равно не такое, как на окраине. Оно и логично — самые сомнительные субъекты к центру не допускались.

Заказав себе местного пива и закусок, Миллстоун и его напарники расположились в открытом кафе, в тени самодельных тряпичных зонтиков. Все чувствовали расслабление. Уже не верилось, что они ещё меньше часа назад преследовали преступника и настигли его, а Джону даже пришлось выстрелить. В этом плане Бонек представал совсем другим — под маской благополучия посреди диких территорий скрывалась хитрая игра с участием тайных обществ и других непонятных организаций, к одной из которых и принадлежал их хороший знакомый, которого теперь уже можно вполне считать другом.

Прохладное пиво как нельзя лучше подходило в условиях жары и сильного желания чего-нибудь попить. Сделав несколько глотков, и перехватив несколько кусочков жареной картошки, Миллстоун закурил и принялся рассматривать главную торговую площадь. Ему очень хотелось посмотреть на местные оружейные достижения, о которых ходят легенды даже на территории федерации, но их поиском лучше заниматься с самого начала — от лавки Гибсона, где их праздная прогулка и превратилась в погоню.

— А как вы узнали, что он был не один? — спросил Майлз.

— С самого начала всё было как-то двойственно, — затянувшись, ответил Джон, — вроде бы и небрежно, но все бусы были собраны. Вроде и возня с дракой, но закончилось всё выстрелом. Именно это не давало мне покоя до тех пор, пока я не допустил, что в комнате был кто-то ещё. Но он почти никак себя не выдал. Мелкие следы не в счёт, если покопаться, то большая их часть принадлежит не ему. Мне кажется, это что-то вроде ночлежки, так что там бывало много людей.

— Интересный ход мыслей.

— Их там, в этом обществе, неплохо готовят, надо отдать должное. Я всё понял окончательно, только когда увидел этого Ксита. Пареньку надоела традиционная религия, и он решил стать послушником в движении покруче. То убийство — что-то вроде вступительного экзамена, если я всё правильно понял. Ну а красная папка — весомое подношение новым хозяевам. Тройс, очевидно, присутствовал для того, чтобы во-первых, зафиксировать, что новичок сам справился с заданием, ну а во-вторых, чтобы если что-то не сложится, быть гарантом того, что задача будет выполнена.

— А зачем они забрали пистолет? — спросил Пифф.

— А вот это уж чёрт их знает, — пожал плечами Миллстоун, — может быть, так у них принято, брать оружие побеждённого, а может быть, парнишка просто давно хотел себе нечто подобное, но возможности приобрести у него не было. Вряд ли священникам это позволено, а здесь, в Бонеке, сделать это в тайне невозможно. Оружие вещь очень неопределённая. Даже в федерации с этим трудности.

Миллстоун поймал себя на мысли, что слишком громко произнёс фразу о федерации и испугался этого. Здесь гражданство вряд ли было достоинством, поэтому лишний раз упоминать о нём так громко не стоило.

— Да уж, дело так дело, — сказал Майлз, откидываясь на спинку, — здесь и вправду неспокойно.

— Скажем лучше, не так спокойно, как ожидаешь, а на фоне того, что вообще происходит на диких территориях, тут прямо храм благополучия. Хоть и не без своих проблем, — ответил Джон.

— Ну да, здесь хотя бы жертвы не приносят и никого живьём не закапывают, — усмехнулся Майк.

— Ну уж не знаю, ни насчёт первого, ни насчёт второго, — с улыбкой ответил Джон.

Они просидели так ещё примерно полчаса, после чего Миллстоун предложил напарникам пройтись.

— До шести вечера ещё куча времени, хочется узнать, что здесь к чему.

Они немного побродили по округе, и уже хоть как-то начинали ориентироваться на местности, но это без учёта множества переулков и закоулков, с которыми им сегодня тоже довелось познакомиться. Чтобы изучить и эту сторону Бонека, нужно было затратить куда больше времени.

Все оружейные мастерские и лавки были сконцентрированы в районе, где когда-то были основные склады и бараки. К удивлению Миллстоуна, не во все лавки можно было попасть: уже на входе их попросили подтвердить право нахождения внутри, и, поскольку, сделать это было невозможно, им приходилось отступать. Но даже это было полезно — только после часа брожения по этому району Бонека, Джон понял, насколько могущественна местная каста оружейников. Нет, он и раньше это знал, но сами масштабы недооценивал, хотя доказательства всегда были перед ним — начиная с хорошо оснащённых охранников и заканчивая историей о том, как федерация воевала с Бонеком, и в конечном счёте отступила. Раньше он приписывал это исключительно плохой организации армии, и в первую очередь её руководства, но сейчас ему стало ясно, что основные причины были не в этом. Оснащение — вот что решило тогдашний конфликт. Ну, и желание жить свободно и независимо. Но, в любом случае, отряды, укомплектованные автоматическим оружием, по огневой мощи превосходили федеральную армию, где штатным оружием был карабин.

Конечно, на данный момент ситуация изменилась к лучшему, но и здесь люди не спали всё это время. Кто знает, что сейчас производится вон в том ангаре, откуда доносится шум работающих станков. Нет, с Бонеком ни в коем случае нельзя воевать, это Миллстоун отчётливо представлял, и уже решил, что после возвращения напишет соответствующий рапорт руководству. Этот населённый пункт представляет ценность только в том виде, в котором он существует сейчас, и главный его ресурс это не оружие, и не технологии, а люди, способные это оружие изготавливать и правильно использовать. О последнем можно было судить по любому охраннику, попавшему в поле зрения — их автоматы были в отличном состоянии, и чувствовалось, что это не только потому, что они новые.

Бонек был бы отличным форпостом федерации в этом регионе, но его нужно склонить на свою сторону мирным путём, и никак не иначе. В этом плане сильные позиции религии были только на пользу, а также то, что здесь говорили на основном языке федерации, хоть и знали какой-то ещё, пока неизвестный Миллстоуну. Немаловажным было и то, что за стандартные федеральные денежные единицы здесь можно было что-то приобрести, далеко не всё, но уже одно то, что они были в ходу, тоже было положительным фактором в деле присоединения. Но пока Миллстоун находился на разведке и лишь собирал факты, которые в дальнейшем ему пригодятся, а может быть, и не только ему.

Этот город, без сомнения — укреплённые ворота для дальнейшего продвижения федерации. Не исключено даже, что присутствие в Бонеке тайных обществ сводится не только к перехвату важной информации, но и к постепенной подготовке его захвата, что автоматически позволило бы им контролировать приличные территории.

Почти на самой окраине складов, находилось обветшалое здание со слегка покосившейся вывеской "Оружейная лавка Мика". Охранника на входе не было, из чего можно было сделать вывод о том, что внутрь допускаются все желающие, и Миллстоун не стал медлить с тем, чтобы воспользоваться такой возможностью.

Внутри было необыкновенно светло и чисто. Деревянный пол был подметён и совсем недавно помыт, об этом свидетельствовал в первую очередь соответствующий запах. Не было ощущения запылённости, которое присутствовало и в лавке Гибсона и в прочих зданиях, где которых сегодня довелось побывать Миллстоуну.

Прямо напротив входа располагался прилавок, который скорее играл роль буфера между покупателями и полками, расположенными за ним, поскольку представлял собой не витрину, а простой деревянный стол. А вот то, что находилось дальше, заставило Миллстоуна широко раскрыть глаза и зачарованно улыбнуться.

Это были ружья, винтовки, карабины, заботливо положенные на специальные подставки, закреплённые на стене. Насколько Миллстоун разбирался в классическом оружии, здесь можно было найти образец практически любого класса и уровня, и всё было в безупречном состоянии — даже пыли не позволено было осесть ни на один из них, хотя многие из них висели здесь даже не первую неделю.

Только после того, как справа что-то звякнуло, Миллстоун увидел мужчину преклонных лет, работавшего за специальным верстаком. Рядом с ним стояло зеркало, которое было повёрнуто так, чтобы без лишних движений видеть, кто входит в лавку, так как сидел он лицом к окну.

— Добрый день, — снял шляпу Миллстоун.

— Добрый-добрый, — ответил хозяин хрипловатым голосом.

Старик отложил инструменты и встал из-за верстака. Лицо его было покрыто сеткой морщин, но выглядел он весьма бодро, учитывая возраст — навскидку Милстоун дал бы ему не меньше восьмидесяти.

— Чем-то помочь, джентльмены? — спросил он, подойдя.

— Очень интересный у вас магазин, — сказал Миллстоун.

— А я уж думал, что этим никого не удивишь.

— Почему же? Разве не осталось людей, которые знают толк в оружии?

— Ну, если только те, кого не пускают в другие магазины, а так всем подавай какую-нибудь тарахтелку, да чтобы помощнее.

— Простите, тарахтелку? — доброжелательно улыбнувшись, спросил Миллстоун.

— Ну да, — кивнул старик, — чтобы стреляло почаще. Пускай как можно больше пуль, авось, кого-нибудь заденешь.

— А, это, — рассмеялся Миллстоун.

— Но мы-то знаем, что и одной дырки в теле достаточно, — хозяин ехидно подмигнул, — народу просто лень целиться, да и вообще учиться стрелять тоже лень.

— Ну да, лазерная винтовка в плане прицеливания проще.

— За те деньги, которые стоит приличный карабин, ты купишь разве что кнопку спуска от хорошего лазера, а ведь его тоже надо обслуживать, и в чём-то даже сложнее.

— Ну, это да. Хотя, лично я бы предпочёл карабин, — сказал Джон.

— Оно и понятно именно поэтому вы здесь. Так что вас интересует?

— Что-нибудь достаточно точное и надёжное.

— У нас тут всё пристреляно и надёжно. Но если вы тот ещё халтурщик по части обслуживания, то вам нужно что-нибудь не очень капризное.

— А самозарядное у вас есть?

— Есть, — кивнул старик, — если именно карабин, то вот. Даже штык-нож имеется.

Хозяин указал на образец, висевший почти под самым потолком и поблёскивавший клинком, убранным в походное положение. Длиной он был ненамного больше метра, имел неотъёмный магазин, и всем своим видом производил хорошее впечатление.

— А сколько патронов?

— Десять.

— Неплохо.

— Ещё есть винтовка. Прямо под ним. Подлиннее, потяжелее, восемь патронов, точность похуже, но и цена заметно ниже.

— А сколько?

— Ну, если будете брать, то сговоримся на пяти.

— Тысячах? — спросил Пифф.

— Ну не сотнях же, — рассмеялся старик.

— А за карабин? — поинтересовался Майлз.

— А за карабин семь с половиной, не меньше, ребята.

— Справедливо, — кивнул Миллстоун.

— Мы не продаём фуфло — за этим на рынок. У нас всё в идеальном состоянии.

— А вообще, много у вас клиентов?

— Хватает. Работаем ещё пока, и закрываться не собираемся.

— Да. Это хорошо. А патроны тоже сами делаете?

— Да. Вы, выходит, за ними, а я уж подумал, что-то из моего заинтересовало.

— А патроны, разве, не ваши? — поднял брови Миллстоун.

— Нет, патроны делает мой компаньон. Он сегодня уехал за покупками. Но продать могу и я. Какие именно?

— Экспансивные, — Миллстоун начал медленно, стараясь придумать, что сказать.

— Не занимаемся, — прервал его старик.

— А мне говорили, что здесь можно раздобыть.

— Вот кто сказал, пусть покажет, а я не знаю, чем вам помочь.

— Просто, некоторых тварей останавливают только такие, — развёл руками Миллстоун.

— Могу себе представить.

— Что же, мы тогда пойдём. Если понадобится что-то, мы знаем, где найти самое лучшее.

— Это в самую точку, — улыбнулся старик, провожая гостей взглядом.

Миллстоун покидал лавку Мика с чётким ощущением того, что нащупал след.

— Думаешь, это он? — спросил Майлз, когда они вышли на улицу.

— Думаю. Пока других кандидатов нет. А у него всё подходит. Я, по-моему, даже видел точно такую же винтовку, как у неё.

— Не проще было сразу показать патрон?

— Нет. Я и так боюсь, как бы нас не вычислили, а это был бы полный провал.

— Ну ладно.

— Можно же у Фелмора спросить, — предложил Пифф.

— Да ну? — усмехнулся Миллстоун, — ладно, попробуем это сделать.

Вечер приближался. Дня хватило как раз на то, чтобы составить поверхностную характеристику Бонека. В частности, Миллстоун понял, почему Фелмор просил не использовать лазер — здесь это было сродни отпечаткам пальцев, поскольку при больших количествах огнестрельного оружия, оружие энергетическое было очень большой редкостью.

Ну а чтобы изучить город до уровня уверенного ориентирования, одного визита было недостаточно, нужно было здесь жить и изучать его, настолько непростым он оказался. Миллстоун погрузился в размышления, когда они прогуливались по пустеющему центральному рынку. В условленное время кто-то положил руку ему на плечо. Обернувшись, он увидел Фелмора.

— Идём, — уверенно кивнув, сказал здоровяк.

— А я уж начинал планировать ночлег в незнакомом поселении.

— Я почти не задержался, так что ваши опасения были излишни.

— Да я же шучу.

— Это понятно. Ваше начальство получило записку, немного встревожено, но это нестрашно.

— Да, наше начальство такое.

— А что касается ночлега, то это проще, чем кажется. Не сложнее, чем в федерации, лишь бы местных денег выменять.

— Это несомненный плюс вашего города.

— Но не самый главный его плюс.

— А какой же главный?

— Как-нибудь расскажу, — подмигнул здоровяк.

— По вашему настроению понятно, что дело удалось.

— О да, только жаль паренька, — он немного погрустнел.

— Всегда жаль, — на короткое мгновение закрыв глаза, сказал Джон.

— Ладно, не будем о грустном. Лучше, пойдёмте поскорее.

Они прошли ещё несколько кварталов, и снова свернули в переулки. Миллстоун в который раз потерялся и не мог точно представить, где по отношению к основным улицам они находятся. Но, на этот раз вокруг были не просто стены каких-то строений — в промежутки между зданиями выходили окна и двери, и здесь было больше людей. Нетрудно было догадаться, что они находятся в квартале, где живёт местная беднота. В целом, это было неплохое место для того, чтобы скрыться от любопытных глаз. Если, конечно не выдадут соседи. Они, как правило, хорошо знали друг друга, и появление кого-то незнакомого не осталось бы незамеченным.

Они вошли в тёмный подъезд, где лишь вдалеке виднелась тусклая лампочка, а в остальной части коридора света не было. Оставалось ориентироваться только по широкой спине Фелмора, который уверенно шагал впереди. Он провёл их почти наощупь, и, коротко звякнув ключом в замке, впустил их в небольшую комнату.

Внутри было прохладно. После включения света перед ними предстал деревянный стол, две скамейки и несколько стульев. В углу стояла небольшая печка, рядом с которой около стены было сложено немного дров. В противоположном углу стоял ещё один стол, и это был последний элемент интерьера. Не было даже окон, лишь одна дверь, ведущая неизвестно куда.