Игра Владыки (первая часть)

Мрак махнул рукой, указывая на побледневшего юношу.

— Как давно это было? — спросил я.

— Если память не подводит, около сорока тысяч лет назад.

Лица демона и девушки вытянулись. Похоже, сам Итарри не представлял, сколько времени он существует в облике рунного оружия.

— Этого не может быть! — хрипло прошептал юноша.

Мрак жестом заставил демона умолкнуть:

— Не спорь, я это хорошо помню. Тень Души после создания поместили в хранилище в Золотом Погосте. Мы несколько раз позволяли вынести тебя из хранилища, но потом быстро возвращали. О Восьмом Мече знали лишь трое: сам Шэрез, Тифон, и тот самый Глава клана Харраз. Адлиер пришел в ужас, когда узнал, в какое именно оружие поместили твою душу. Наказание не должно было продлиться больше ста лет, но... Что сделано, что сделано, и откатить твое воплощение в меч невозможно.

— Возможно, если уничтожить клинок. — сухо сказал демон.

— Не тот случай. Тень Души разрушить невозможно. Даже теоретически. Артефакт переживет гибель этого Порядка. Ты не просто бессмертен, ты вечен, нравится это тебе или нет!

Демон дернулся, как от удара. Девушка побледнела, придерживая пошатнувшегося паренька. Мрак вздохнул.

— Это еще не все. Твое уязвимое место — тали. Ты уже понял, что девушка далеко не бессмертна и ее душа совершенно беспомощна.

— Понял.

— Именно ее существование дает тебе личность, память и свободу, позволяя оставаться тем, кто ты есть, не дает полностью слиться с мечом и воплотиться в новой сущности. Если ее душа погибнет... ну, ты сам понимаешь.

— Рано или поздно это случится. — едва слышно ответил юноша.

— Шэрез и Тифон все же шанс сохранить себя тебе оставили. Махонький, но тем не менее. Душу девушки можно сделать столь же вечной, как и меч. С ее согласия и при полном осознании того, на что она себя обрекает.

— Как? — тихо спросила юная особа.

— Из вас сделают парный артефакт. У каждого Великого Меча есть Носитель. У Тени Души пока еще нет.

— Что такое Носитель? — тихо спросила девушка.

— Столь же вечное существо, связанное с рунным мечом, однако смертное. Когда погибает Носитель, его душа воплощается в самоцвет в рукояти меча и ждет возрождения. Они бессметны, но уязвимы, как и любой смертный. О возрождении души часто заботится сам меч.

— Как?

— Твоему демону лучше знать. Это знание вложено в его память, просто спит за ненадобностью. Учти, красавица, это страшная судьба. Если же надумаешь... на лезвии меча есть полоса красной рунной вязи. Это и есть заклинание. Его достаточно без принуждения произнести вслух.

Мрак создал небольшой диванчик, жестом предложив ошеломленной паре сесть. Я хорошо знаю историю Двенадцати Великих Мечей, даже встречал один из них. Но тот демон пошел на ритуал добровольно, как и его тали. Этот же... Жаль парня. Его существование отныне полностью зависит от решения девушки. Если она погибнет безвозвратно, Меч поглотит его душу, создав свою собственную. Носитель найдется со временем, но Итарри как личность погибнет.

Непоправимая ошибка.

— Итарри, есть кое-что еще. Ты как личность очнулся после создания меча первый раз. В твоем клане об этом уже знают.

— Как?

— Шэрез сделал маяк.

— Зачем?

— Сами попросили. Правящая ветвь клана Харраз с того дня принадлежит тебе. Они обрекли тебя на эту участь, и этот долг им выплачивать вечно. Согласен ты с их решением или нет.

— Клан Харраз никогда не отворачивается от своих проступков. — глухо сказал демон. — Я помню эти слова. Адлиер считает себя виновным?

— Абсолютно. Он ждет твоего возвращения. Это его ошибка, и он будет за нее платить.

— Во что превратился мой клан?

— Одни из лучших бойцов в Серединных Мирах. — Мрак достал курево и вновь задымил. — Адлиер разделил клан на две части. Одна из них сохранила статус Великого Клана Харраз, но правящая ветвь принадлежит твоему роду. Вторая часть превратилась в мощную военную структуру. Тебе придется вернуться, или они сами начнут тебя искать. И очень быстро найдут, уж поверь мне.

— Ты ведь не простой орк, ... — демон вопросительно приподнял бровь.

Мрак клыкасто улыбнулся.

— Мрак. Я не простой и не совсем орк, но я себя в этой ипостаси чувствую комфортно. — указав на меня, дракон добавил: — Наш невольный гость — Немион, Владыка Хаоса.

— Невольный? — Итарри удивленно приподнял брови, не заметив ненароком оброненное "наш".

— Я поймал его на выходе из портала. — ответил Милеран. — Частый гость в Золотом Дворце. Уже местная нечисть узнает.

— Спасибо за сомнительный комплимент. — фыркнул я.

Драконы весело заржали, что со стороны Милерана звучало откровенно страшно, даже для меня, привыкшего к поведению лича. Демон пребывал в ступоре, с трудом переваривая новости и слабо воспринимая окружающий мир. По собственному опыту я знал, что истинное понимание придет не скоро, а пока мальчик будет продолжать жить, как жил раньше. Интерес вызывала девушка. Молоденькая, едва ли перешагнувшая рубеж в два десятка, но по какой-то причине отправившаяся на помощь демону, поддавшись на смутный призыв. Время покажет, каков будет итог этой истории. Погубит это милое создание юного демона или сделает из него могучую сущность. Надо будет познакомить ее с Зефири — тали Роха, Седьмого Меча. Мимолетная мысль приобрела оконченный вид, открывая множество новых вариантов и возможностей. Один взгляд в сторону лича, и я получил от него ответ — согласие. Вот что мне всегда нравилось в старом хрыче, так это его способность схватывать на лету по простому мимолетному взгляду.

— Немион!

— Чего тебе?

— Хорошо отдохнул?

Так. Началось. Милеран меня отпускает и что-то хочет стряхнуть. Все как обычно. И я даже догадывался, что с меня захочет этот суповой набор.

— Ты очень гостеприимный. На этот раз. — я вздохнул. — Говори уже, чего от меня надо?

Дракон-лич довольно сощурил пытающие глаза и шумно дохнул струей чистой магии.

— Помнишь крепость на тридцатом уровне?

Я вздрогнул. На тридцатом уровне много крепостей. Но лишь одна из них остается со мной в кошмарах. Крепость Черной Стражи. Никогда не смогу ее забыть. Это мой долг, выплатить который я не в состоянии уже восемь тысячелетий. Не могу, не знаю как. Откуда он узнал? Что он знает? Как... вопросы теснились в голове, сталкивались и разбегались. Не зря Милеран заговорил о крепости. Но.. что ему до нее? Какое дело древнему существу до этого чудовищного проклятия?

— Помню.

— Пришло время выплатить этот долг. — из голоса крылатой твари исчезло ехидство. — Твой выбор. Освободить или оставить.

— Как?

— Душа, на которой замкнуто проклятие, вновь воплотилась и уже прошла осознание. Найди ее.

— Даже если я найду... как я смогу ее доставить сюда и защитить без вмешательства?!

На столике возле моей руки появился простенький серебряный браслетик с мелкими голубыми кристаллами. Артефакт, надо же.

— Какой тебе смысл вмешиваться?

— Крики по ночам спать мешают. — несколько ворчливо соврал дракон.

— Милеран! — с этим я не могу шутить.

— Нравится мне этот паренек. Столько времени прошло, а не сломался. Даже личность сохранил. Все помнит. И ждет.

Я взял браслет. Сохранил личность... об этом я не мог и надеяться. Если дракон не соврал... Я отогнал предательскую мысль. С этим он врать не будет. Не настолько мелочен, да и с такими вещами лич не шутит, успел уже убедиться. Если правда...

— Я буду обязан.

— Я не потребую с тебя платы. — лич прищурился. — Только не тяни. Времени не так много. Я открою тебе доступ в Зал Врат.

Милеран вновь удивил меня. Сколько масок хранит в себе эта хитрая бестия? Возможно, я никогда не узнаю. Но знакомство с этим древним существом я считаю одним из тех бесценных сокровищ, которые я добыл в древних катакомбах. И что самое забавное, лич об этом знает. Впрочем, есть ли хоть что-то, чего он обо мне не знает?

— Благодарю.

— И еще одно.

Я удивленно замер, вопросительно глядя на хитрую костяную рожу. Всегда думал, что череп начисто лишен эмоций... пока не познакомился с конкретно этим драконьим черепом.

— Да?

— Захвати с собой наших новых гостей. Мальчик слишком долго приходил в себя. Вселенная изменилась. Надеюсь, они тебя не стеснят.

Я фыркнул.

— Вот что-что, а стеснять они меня не будут.

— Мы не хотим навязываться. — едва слышно сказал Итарри.

— Малыш, — проникновенно сказал дракон-лич, от чего даже меня ознобом пробило — Ты слишком мало знал до того, как стал мечом. Пусть ты бессмертен и неуязвим, но поверь, найдутся те, кто превратит твое существование в ад. Ты слишком лакомая добыча, пойми, наконец! Для большинства ты лишь ценное движимое имущество, а твоя тали — рычаг воздействия. Немион в состоянии защитить вас до тех пор, пока ты сам не сможешь защитить себя. И он единственный Владыка Хаоса, которому можно относительно доверять.

— Милеран, приятно слышать комплименты, но я сюда как бы не только тебя проведать пришел.

— Да, от тебя дождешься простого дружеского визита. — лич фыркнул. — Мрак, хочешь погулять?

— Хочу. — нагло ответил дракон.

— Милеран, ты знаешь, за чем я пришел?

— Знаю. — лич шумно дохнул, окатив меня колким порывом. — Это не самое страшное, что ты уже успел отсюда стащить.

— Ты знаешь, как я пойду?

— Знаю. — Хранитель Врат сощурился, переведя взгляд на демона. Дошло, наконец-то. — Есть варианты?

— Да. Забираю на обратном пути. Это долго и мне большой круг.

— Не годиться. На рассвете пройдет волна обновления.

Я непроизвольно дрогнул. Теперь понятно, почему лич меня так быстро выпроваживает. Волна обновления в Золотом Погосте полностью восстановит все повреждения дворца и парка, подлечит Стражей и поднимет павших защитников. И при этом уничтожит все живое, что не является неотъемлемой частью комплекса. Неконтролируемая и полностью автоматическая функция огромного комплекса. На счастье, проходит волна независимо в каждом ярусе, что дает хоть какие-то шансы уцелеть.

— Тогда второй вариант. Ты снимаешь запоры на арке Вокзала Врат и я отсылаю их в Саарлан.

— Годится.

— Мрак, пойдешь со мной или с ними?

Дракон на мгновение задумался. Я даже не знал, какой вариант для меня предпочтительнее: присутствие рядом могучего существа или же самостоятельный переход. Второе было проще и понятнее, я точно знал, на что рассчитывать. Первый же вариант обеспечивал меня помощью.

— Всегда хотел посмотреть, как этот красношкурый обходит ловушки. — рокочущий голос Мрака поставил точку в моих размышлениях: дракон идет со мной.

Милеран открыл прямой переход в Зал Врат, не желая терять бесценное время в довольно длительном переходе по колоссальным анфиладам дворца: размеры комплекса соответствовали габаритам его Стражей-драконов, а до рассвета и Волны оставалось не так много времени. Прямой пробой пространства перенес нас в круглый купольный зал с вереницей мерцающих арок Врат. В центре на возвышении стоял черный портал Вокзала Врат, поблескивая искрами готового к активации поля. Осталось лишь ввести координаты. В прошлый раз, когда я смог пробраться в этот зал, арка Вокзала Врат стояла пустой и отрезанной от питания.

— "Когда восстановил?" — обратился я к дракону мысленно.

— "После твоего последнего набега." — мгновенно ответил лич. — "Я закончил то, что ты начал."

— "Я думал, это ты его обесточил."

— "Нет. Вокзал Врат уже был в таком состоянии, когда я занял пост Хранителя Врат."

— "Погост принял ремонт?"

— "Более того, ремонт убрал старую язву."

Любопытно. Значит, Вокзал Врат сломали намеренно. Вопрос в том, зачем это было сделано? Еще одна загадка.

По спине прошла легкая волна льдистой щекотки: Волна обновления уже начала развертываться на границе Яруса. Волоски на руке встали дыбом, в ушах зашумело: у меня есть всего 3 ксата до того, как слепящая зеленая волна энергии прокатится по уровню. Наборный диск Врат нашелся почти у основания. Я не стал возиться с вводом довольно сложной координатной сетки, скидывая данные напрямую через кристалл-приемник в центре наборной панели. Руны по периметру активного диска вспыхнули, выстраивая координаты прыжка, поле мигнуло, наливаясь холодным голубым огнем. Повинуясь моему взгляду, молодой демон и его тали без колебаний ступили на платформу. Мгновение вспышки, энергия портала разрядилась, перенося пассажиров на приемную платформу сопряженных врат, активный диск погас, готовясь принять новые координаты.

— Немион, быстрее!

Сухой голос Хранителя Врат резанул насыщенный энергией воздух. Сам знаю, что мне надо быстрее отсюда сматываться! Кристалл принял новые координаты, активируя поле переноса. Я зашел на платформу на мгновение раньше Мрака. Последнее, что я увидел — это коготь Милерана, опускающийся на наборный диск и несущаяся мне в лицо клокочущая искристая стена энергии.

Портал высадил меня и Мрака возле огромных дверей Библиотеки. Глянув на довольную рожу дракона, я в который раз задался вопросом: чем же я так приглянулся Стражам Погоста, что они бросали все дела и гурьбой отправлялись ловить меня по всему Ярусу, стоило только мне вообще появиться на территории комплекса? Что во мне увидел древний лич? Мой статус Владыки не смог бы защитить меня, скорее наоборот, лишь подстегнул бы дракона в желании убить. Тут было что-то иное. Лич знал нечто, что заставляло его смотреть сквозь пальцы на мои постоянные набеги, на сам мой статус и проклятую силу, которой я обладал. Более того, он позволил мне вынести из безупречно защищенного хранилища чудовищный артефакт, одно лишь присутствие которого расшатывало и истончало законы порядка! Сейчас, хорошо зная Золотой Погост и истинную его защиту, я прекрасно понимал, что не имел никаких шансов даже дойти до хранилища, не говоря уже про то, чтобы снять Клинок Армагеддона со стойки и вынести его за пределы дворца. Мне просто позволили это сделать, практически полностью отключив защиту и сопровождая до портала, где и перехватили для душеспасительной беседы. И я не могу до сих пор понять мотивы Стражей. Мрак не скажет, можно не спрашивать. У Милерана тоже ничего толком не узнать — старый прохиндей сделает вид, что не понял вопроса. А тут еще история с Крепостью Черной Стражи всплыла. Спустя восемь тысячелетий! Я верил словам Милерана — он не станет врать. Зарта можно спасти! Я обязан проверить! Я обязан увидеть его своими глазами, несмотря на огромный риск!

Тряхнув головой, я отбросил тяжкие воспоминания. Сейчас я должен забрать яванту и отдать ее девчонке Харта. Если Хартахен проиграет, его участь будет страшнее судьбы Зарта. Два таких обязательства для меня будет чересчур.

Резные двери Библиотеки поддались легко. Я привычно подцепил контур охранной сети, жестом приглашая Мрака пройти внутрь. Дракон хмыкнул, оценив простоту способа, которым я нивелировал весь массив ловушек, и скользнул в приоткрытую дверь. Я осторожно перешагнул толстые жгуты заклятий, вошел внутрь, прикрыл дверь и положил полотно плетения на место. Вот и все. Внутри Библиотека полностью лишена охранных заклинаний: слишком уж хрупкие и капризные артефакты в ней хранятся.