Разные судьбы нас выбирают

— Ну, прости! — Ро виновато улыбнулась, наклонилась и чмокнула орвира в щеку.

— Откуда ты такая образцовая? — поинтересовался с подоконника Аэрлис.

Светоч вытянула ноги, с отвращение оглядела изящные туфли и быстро их скинула. Потом повытаскивала шпильки из прически, расстегнула ворот строгого платья.

— Встреча с Мерцающим, — вздохнула она. — Никак не отвертеться было, пришлось идти.

— Результативно хоть? — не поднимая глаз от своего устройства, спросил Оружейник.

— А то как же, — нежно провела ладонью по тубе Хранительница. — Еще как!

— Ну и отлично, — улыбнулся Мидьяр. — Народ, если честно, я очень хочу есть. Совсем немного и это состояние подойдет к отметке 'жрать'.

После такого отчаянного воззвания, все устыдились и пошли ужинать.

Позже сидели в гостиной. Каждый занимался своим делом, а мне сейчас втолковывали основные уложения законодательства. Надо заметить, в голове они задерживаться не желали, хоть я честно старалась слушать Лира как можно более внимательно. Но скучно!

— Александра, на сегодня все, — устало поведал Хранитель Воды, закрывая гражданский кодекс. — Между прочим, это не только тебе скучно! Мне по третьему разу это напоминать тоже никакого удовольствия не доставляет...

— Я стараюсь, — спокойно пожала плечами в ответ.

— Понимаю, — грустно признал он. — Но эту гадость нужно выучить. Вернее, хоть помнить, что и куда относится и как быстро найти.

Уже позже, готовясь ко сну, я размышляла о превратностях судьбы.

Не понимаю Лирвейна. Вот вообще.

Стоило раньше делать гадости и вести себя настолько отвратительно, чтобы сейчас пытаться все загладить и снова пытаться вывести отношения на прежний приятельский уровень? Ведет он себя совершенно по-другому. Доброжелательно и даже... заботливо. Теперь это отчетливо сквозит в его поведении.

Но я таять не тороплюсь. Все такая же вежливо-отстраненная. Ни единой лишней эмоции, ни одного вопроса не по делу. Морожусь я, проще говоря.

Но мне ничего не нужно. Вполне устраивает сложившееся положение вещей.

Лира, правда, нет. Потому временами его новая линия поведения все же гнется в старую вредно-ехидную сторону.

Создается впечатление, что он пытается вернуть утраченное доверие... Не получается, и Водник злится.

Но зачем ему это?

Ох, у меня опять ненужные мысли. Совсем ненужные. И даже в чем-то вредные...

Дала себе мысленного пинка и пошла спать!

Второй выходной день ничем кардинально от первого не отличался. Ну, кроме того, что слугу Ровены я сегодня не видела.

А так все та же загрузка, учеба и прочие прелести.

Лир снова вредничал. Погнал меня на сложный полигон, и зачет я, естественно, завалила.

На что мне было сказано много приятного. Вернее фраза была всего одна: 'Я разочарован'. И каменная морда. Что б его! И ведь стало стыдно... Очень.

В результате остаток дня для меня прошел весьма грустно. Просто настроения не было и все. Вдобавок, Лирвейн унесся в Департамент, оборонив, что надо зайти к боевым командам.

В итоге, мне вспомнилась красавица-дроу, и теперь мучили мысли о том, чем же может быть занят противный блондин. Ох... Мне кажется, или это и вправду ревность? Какой ужас...

К концу дня, когда Водник так и не появился, а мысли приняли совсем уж маниакальный характер, я психанула и сбежала гулять в лес. Там успокоюсь.

Так и получилось.

Осенний лес прекрасен в любое время суток. Листья ложатся под ноги пушистым, чуть слышно шелестящим от каждого шага, ковром. Сумерки окутывают деревья ореолом таинственности. Легкий ветерок с шелестом гоняет упавшую листву по земле, укрывая ее разноцветным покрывалом, а падающие листья кружатся в хороводе в вышине. Все это заставляло блаженно жмуриться и глубоко вдыхать в себя запах прелой листвы и сырой после недавней грозы земли.

Я так давно не была в лесу, что теперь наслаждалась буквально каждым мгновением. Обнимала деревья, прижимаясь щекой к чуть влажной шероховатой коре, собирала букеты из разнообразных листьев и кидала их вверх над головой, с замиранием следя, как они кружатся в хороводах со своими только упавшими собратьями. Осень не поскупилась на краски этой яркой поры.

Пьянящий аромат насыщенного озоном воздуха и то, что я в кои-то веки снимала с себя некоторые ограничители, давало странные результаты. Опустилась на шуршащий разноцветный покров и, поддавшись минутному порыву, распустила волосы и сплела венок из осенних листьев. Чуть дыша, возложила его себе на голову. У всех есть такие моменты, когда мы чувствуем себя если не всесильными, то счастливыми. Порой, из-за сущей ерунды, но так... искренне. Неподдельно. Вот и сейчас, неторопливо идя по вечернему лесу, босая, в теплом оранжево-желтом платье и венке из листьев, я ощущала себя королевой осени. По губам бродила умиротворенная улыбка, а звуки леса казались прекраснее любой самой утонченной музыки императорского двора, от которого неимоверно устала за это время.

Если бы я была не одна, то, наверное, не позволила бы себе такой открытости. Нас всегда так сильно сковывают условности... Это некрасиво, это не эстетично, ты плохо поешь, а ты не умеешь двигаться... Так глупо. Главное, чтобы человеку было хорошо. А если хорошо, то он будет счастлив. А если счастлив, то так хочется поделиться своими светлыми эмоциями с другими. Разве мало хмурых лиц на улицах, люди? Часто ли можно встретить улыбающегося без причины человека? А если и встретим, то мы навесим на него ярлык ненормальности. Так получается, признак нормальности — это хмурый вид и неудовлетворенность жизнью? Грустно.

Здесь я чувствовала себя замечательно. От немузыкального напевания себе под нос, от пританцовывания, которому далеко до изящества Ровены.

Лес... Как хорошо. Прислонилась к дереву и прикрыла глаза. По коже прошел удивительно теплый для этого времени ветерок, да и босые ноги, как ни странно, не мерзли. Наоборот. Как будто земля была прогрета жарким солнечным летним днем.

Эти чудесные сумерки, когда полутьма мягко окутывает вершины деревьев, воздух еле заметно искрится светлячками, лес тихо шумит над головой и слышны мелодичные птичьи трели, навевали мне мысли о волшебном народе.

Невольно вспоминаются сказки-легенды о дивных.

Фейри.

На этот счет не было никаких точных сведений даже у магов. Фейри были прямыми детьми стихий и могли взывать к ним без посредников. Обитали они в пространственных карманах. Свернутое пространство.

Но два раза в год появлялись в подлунном мире: Весной и Осенью. В Бельтайн и Самайн.

Я вышла к ручью, оседлала нижнюю ветку могучей ивы и опустила ступни в прохладную воду.

Широкий ручей с еле слышным журчанием бежал вперед, петляя между камней и корней деревьев.

Все же владения Хранителей — это удивительно красивые места. Причем, большая часть — нетронутая природа. Я здесь встречала много редких видов деревьев и растений. Даже пару раз видела красную белку. А она уже лет двадцать считается практически истребленным видом. Ее мех дает просто восхитительные переливы цвета, что, естественно, не продлевает жизни зверькам.

Хранители... Я прикусила губу, а в душе снова темным облаком поднялась обида. За что он так? Жестоко... Я все понимаю. Вернее, пытаюсь. Учеба и прочее. Подготовка к Единению с остальными Стихиями и принятию Престола. И править. А этические нормы правителя и простого человека весьма и весьма разнятся. Чтобы это выдержать, я должна стать Императрицей. Именно так. С большой буквы. Но приходится так корежить себя... Это сложно. Это трудно. Это больно. Он сам это прошел. Неужели не понимает?

Я сделала несколько глубоких вдохов, ощутив, что к глазам опять подбираются слезы. Отвратительный блондин! Почему я именно его слова принимаю так близко к сердцу?!

И правда, почему?

Задумалась. Мы знакомы несколько месяцев. За это время было уже так много пройдено и он постоянно был рядом. Если не в образе Лирвейна, то в облике 'дядюшки' Хора. Конечно, за обман я была изрядно зла на длинноносого поганца, но так же хорошо понимала, что эта мера была необходима. Да и не рвался он меня опекать. За это можно отвесить нииизкий поклон Мидьяру и Асгарду. В первую очередь его разноцветной светлости. Которого тоже не помешало бы щелкнуть по носу. Ох, дошутится же когда-нибудь!

Лир. Холодный, умный, властный, жесткий, высокомерный, временами занудный. Самый невероятный мужчина из всех, кого я знаю. Ироничный, красивый, притягательный. Ох, глупая ты принцесса!.. Может, стоит хоть самой себе признаться в том, что он тебе нравится? Правильно. Не стоит. И так проблем много. Будем и дальше изображать страуса! Ничего не вижу и не слышу!

Я грустно рассмеялась, подобрала с земли небольшой гладенький камешек. Немного покатала его в пальцах и с неожиданной злостью запустила в воду.

— О чем задумались, леди? — спросил спокойный голос откуда-то сверху.

Это оказалось настолько неожиданно, что я дернулась и едва не упала в воду. Но успела выровняться и таки усидела на ненадежной ветке. Подняла голову и, столкнувшись взглядом с серьезными серыми глазами, едва не свалилась вторично. Этот что тут делает?!

Уж кого-кого, а светловолосый предмет моих нерадостных раздумий я сейчас хотела видеть меньше всего!

Надо взять себя в руки. Леди я или не леди?! Самообладание в любых ситуациях у меня в крови! Во всяком случае, очень на это надеялась.

— И вам еще раз доброго вечера, Хранитель, — вот тебе! — С каких это пор вы воспылали любовью к высотным насестам? Думала, это прерогатива Мидьяра.

— Прерогатива. Но не монополия, — тонко улыбнулся Лир. — Значит, имею полное право. Или вас что-то не устраивает?

— Что вы, что вы, — тут же открестилась. — Просто я выразила свое недоумение по поводу нетипичного для вас времяпровождения.

— Понятно. Сейчас поздно и вы в легкой одежде. Не совсем подходящий наряд для середины осени, Александра. Вы можете заболеть.

Оглядела Лирвейна. Кто бы говорил. Сам в легкой рубашке и тонких штанах. Камзол и тот висит на соседней ветке. Кстати, алый с черным. Что в лесу такое сдохло? Насколько знаю, он этот цвет не особо любит. Хотя, я просто его в нем до этого не видела, а это не показатель. Интересно, где он ползал? Волосы убраны в небрежный, немного кривой хвост и в них застряло несколько травинок и даже одна веточка.

Короче говоря, мужчина выглядел в высшей степени необычно и нетипично.

Он задумчиво меня оглядел и неожиданно произнес:

— Не согласитесь ли вы составить мне компанию, леди? Сегодня один весьма и весьма необычный праздник, — он перевел задумчивый взгляд на густую разноцветную листву над головой и тихо закончил. — Я хочу вас пригласить.

— Не хочу показаться грубой или невежливой... — осторожно начала, в волнении стискивая пальцы. — Но чем обязана такому жесту доброй воли? Не замечала у вас особого желания проводить время в моей компании. Более того, вас это скорее тяготило.

— Нас всегда тяготит навязанное, — серьезно ответил мужчина. — Но я не всегда вел себя достаточно этично, а вы... показали себя с весьма достойной стороны. Так что считайте это извинением и предложением.

— Предложением? — вопросительно вскинула бровь.

— Да, — улыбнулся мужчина. — 'Дружба', наверное, слишком смелое слово, и поэтому не буду к нему прибегать. Да и вынужден признать, в дружбу как между мужчиной и женщиной, так и между императрицей и ее приближенным верю весьма слабо. Так что остановимся на нейтральном термине 'приятельские отношения'. Вы согласны?

О, как! 'Приятельские отношения' с Лирвейном. Интересно, он сам-то в это верит? Впрочем, что теряю? Вечно морозиться нельзя, в конце концов, мне с ним сотрудничать еще.

— Как скажите, Лирвейн, — улыбнулась в ответ. — Согласна. На оба ваши предложения. Куда мы пойдем?

— Тут не особо далеко, — блондин снял с сучка свой камзол и спрыгнул вниз. — При условии, что они не стали мудрить со Входом в Холмы и развлекаться с Дорогой.

— Холмы... — задумчиво произнесла. Почему-то у меня это с чем-то ассоциировалось. — И кто эти 'они'?

— Вот и увидите, — снова улыбнулся волшебник, надевая камзол.

Подал мне руку, несколько мгновений рассматривала предложенную ладонь, но все же вложила в нее пальцы. Водник сжал руку и сильным рывком поднял меня с ветки.

Он углубился в лес по видной только ему тропинке. Проще говоря, Лирвейн шел абсолютно спокойно, и часто растущие молодые деревья, а также низкие колючие кустарники ему, кажется, совершенно не мешали. Зато я двигалась с трудом. Постоянно пригибалась от ветвей и отцепляла платье от лапника. Лир заметил трудности моего продвижения, покачал головой и вернулся.

— Вот, поганцы. Вернее, поганка, похоже, — мужчина поднял голову и крикнул в тишину леса: — Мы вместе! По приглашению Королевы! Пропусти!

Потом Хранитель взял меня за руку и потянул за собой. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Ветви теперь не мешали движению, даже, казалось, отступали с дороги, и Лир все ускорял шаг. Через неполную минуту мне уже приходилось почти бежать за ним. Хотела окликнуть его и попросить идти помедленнее, но тут он сам обернулся и одарил меня настолько шальной, искренней улыбкой, что не смогла вымолвить и слова. Постепенно заражалась нетерпением блондина. Теперь дыхание и сердцебиение сбивалось не только от движения. Мне было очень интересно, куда же он так рвется.

Неожиданно лес кончился, и мы вылетели на большой луг, залитый алым светом закатного солнца, а в центре был холм с арочным проходом посередине.

— Останавливаться нельзя. Быстрее можно, медленнее нет! У этой ночи свои правила, — услышала от Лирвейна.

Как только мы пробежали под аркой, блондин резко остановился, и я с разгону на него налетела. Лир обхватил меня руками за талию, а я обессилено привалилась к мужчине, пытаясь отдышаться после лихого забега.

Вокруг было темно, только далеко впереди мягко искрился золотистый свет. Убедившись, что я успокоила дыхание, Лир осторожно потянул меня за собой. Чем дальше мы заходили, тем отчетливее слышались какие-то неясные звуки.

Глава 20. Самайн: праздник дивного народа.

Жить — больно.

Это может засвидетельствовать каждый, кто пробовал быть живым.

Макс Фрай

Пройдя еще с десяток метров, мы, наконец, вынырнули из широкого каменного прохода, и я даже на секунду зажмурилась от яркого света костров и светильников.

Когда открыла глаза, то появилось желание прикрыть их снова и потрясти головой, чтобы наваждение исчезло.

Но костры, музыка и странные существа иллюзией, похожи, не являлись.

— Фейри. Легендарный, сказочный, несуществующий народ, — шепотом произнесла, стараясь не нарушить сказочность атмосферы.

— Да, ты права, — тихо сказал на ухо обнимающий меня за плечи Лир. — Не смотри так пристально. Мы гости и защищены от многого. Но приглашение от Королевы Благого Двора, а тут есть и Неблагие. Им законы не писаны.

— Хорошо, — тихо откликнулась, отводя жадный взгляд от танцующей в центре пары и пытаясь прийти в себя. У красивого брюнета вместо ног были копыта. Подавила в себе желание незаметно подползти и заглянуть под подол длинного платья его дамы. Боюсь, мой научно-исследовательский интерес не поймут.