-И узловая точка лей-линий продолжит функционировать, снабжая Анаит энергией, -возразила Бета. -Уничтожение передающей антенны лишь ослабит сигнал. Нужно проникнуть внутрь, сжечь алтарь или иной объект, который сделали средоточием. Я войду внутрь. Мне нечего бояться.
-А шарахнуть отсюда не можешь?
На вопрос Скиннера Бета выпустила в каземат искрящийся сиреневый плазмоид. Когда он врезался в стену, на бетоне вспыхнули алые сигилы. Объект был хорошо защищен.
-Создавая огненный шторм и защищая танки от вражеского огня, я потратила много сил. Нужно несколько суток для полного восстановления, прибегнем к менее затратным способам.
-Помощь нужна?
Бета оглядела бойцов 602-го, Всадников.
-Обойдусь. Ждите тут.
Прототип неспешно направился к бункеру. Солдаты и Всадники остались охранять периметр. Нацисты вполне могли контратаковать, используя телепортацию.
Из входа в проклятое сооружение донеслись душераздирающие вопли, нельзя с точной уверенностью сказать, принадлежат ли они людям. Троих русских солдат вырвало из-за скачка витального поля. Всадники поморщились от неприятных ощущений. Потусторонние крики ввели Скиннера в состояние тихого ужаса, ничего хуже он не слышал.
-Какого хрена?
-Голоса проклятых душ, -мрачно сказала Эрешкигаль. -Нацисты обрекли их на участь много хуже небытия.
Бета появилась минут через пятнадцать, абсолютно невредимая.
-Я разобралась с проблемой. Бункер теперь безопасен.
-Нужно все обыскать внутри, -распорядился лейтенант. -Ищите все, что может быть полезно: документы, компьютеры, жесткие диски, средства связи, аномальные артефакты, реликвии.
Построенный нацистами объект уходил глубоко в землю и мог выдержать даже близкий ядерный взрыв небольшой мощности. На первом уровне располагались казармы, командный пункт, склады, арсенал, на втором технические помещения, самый кошмар обнаружился на третьем — четырехместные камеры с обгоревшими человеческими трупами, половина из которых дети. Людей облили бензином, заперли и подожгли, закинув фаеры через смотровые окошки.
-Испытанные жертвами боль, страдания напитали заготовленное проклятье, -объяснила Бета. -Их духи никогда бы не нашли покоя и убивали б каждого, кто осмелится сюда войти.
-Какой мразью надо быть, чтоб сделать такое? -покачал головой Скиннер.
-Меня тоже поражает жестокость нацистов. Их надо ликвидировать.
-Если вдруг схватим их фюрера, напомни выпустить ему кишки.
Бета коснулось рукой бетонной стены.
-Я заметила одну любопытную деталь.
-Какую?
-Адольф Гитлер был тут несколько часов назад.
-Не может быть, -не поверил Джонатан. — С чего ты взяла?
-Мне доступна ретрокогниция, ноосфера подсказывает, что произошло в прошлом.
-Редкий талант.
Пройдя еще по коридору, лейтенант, Рангда и Бета очутились в круглом зале. Помещение служило ритуальным целям. Стены исписаны сигилами и словами силы, в полу выдолблена пентаграмма. Довершает картину разбитая пополам каменная чаша, лужа не запекшейся крови и тело мертвого темнокожего ребенка с перерезанной глоткой.
-Они приносили в жертву Анаит узников концентрационных лагерей, -озвучила очевидные вещи Бета. -Каждый день по десятку человек. Эта чаша была средоточием магии, стоило ее разрушить, как проклятье спало, силовой центр лей-линий иссяк.
-Получается, всем тут заведовал лично Гитлер?
-Похоже на то.
-Надо упокоить его окончательно.
-Это не так просто, лейтенант. Информационное эхо в Изнанке свидетельствует о мощном витальном потенциале.
-Воскресший Гитлер-маг. Отлично. И не с такими справлялись.
-Не маг, скорее младшее божество. Уровня Барона Субботы.
-Его ты грохнула.
-Я была в ярости. Из-за Рональда. В ослабленном состоянии я уязвима, даже сила Эфира нуждается в восполнении.
-Продолжим охоту, когда отдохнешь. Какие проблемы?
-Я к тому, что нас постоянно отправляют на миссии. Вдруг мы столкнемся с Нергалом, Анаит, Бальдром или кем-то из них группы в момент моей слабости?
-С нами Лаки. Благодаря этому сукиному сыну мы до сих пор живы, не понесли потерь.
-Корула убили.
Скиннер нахмурился.
-По правде сказать, мы никогда не считали его своим. Да, безусловно, полезен, но... кто знает, как бы он с нами обошелся без непреложных клятв верности.
-Я тоже для вас чудовище?
-Возможно, поначалу мы считали тебя таковым, но сейчас нет. Корул получал удовольствие от убийств, имел садистские наклонности, ты — полная его противоположность. Я не боюсь повернуться к тебе спиной.
-Правда, -Бета не прекращала анализировать мимику, голос Скиннера. -Я это ценю.
Глава 20
На Никополь двигалась целая армада. По меньшей мере пятьдесят воздушных кораблей Пошести, отозванных с Заэра. Оккупация столицы гораздо важнее войны с жуками на соседнем континенте, поэтому пророки Преображения бросили против Коалиции лучшие силы...
Картинка от наземных групп и беспилотников передавалась на БИЦ модернизированной крепости-улья, где находились Северов и архилич.
-Ну и здоровые же они, -подивился командующий операцией. — Метров пятьдесят?
-Шестьдесят, -поправил Кирилл. -У тяжелых галер длина доходит до сотни.
Небесные суда имели очень характерную рыбовидную форму корпуса, с низким тупым носом и очень высокой кормой, оканчивающейся украшением в виде рыбьего хвоста и винтами, приводимыми в движение магией.
Каждый корабль нес по две мачты с парусами черного цвета изображением золотого солнца. Вдоль бортов располагались пороховые пушки и телекинетические метатели, готовые пролить на землю огненный шквал. Флот Пошести на самом деле представляет нешуточную опасность даже для подразделений Коалиции. Выпущенный из тяжелого драконобоя железный лом с легкостью уничтожит полевое укрепление, легкую и тяжелую бронетехнику, авиацию при удачном попадании.
Проблема для культистов состояла в том, что земляне не собирались ввязываться в ближний бой. Существующие средства поражения позволяют уничтожать цели на дистанции в сотни и десятки километров.
Радары ''Скалы-11'' начали сопровождать флот Пошести еще задолго до приближения к столице.
-Пора с ними заканчивать, -дал отмашку Северов. -Оружие к бою.
Пусковые установки выплюнули десятки ракет класса ''воздух-воздух''. Оставляя за собой дымные хвосты, изделия корейского военпрома на сверхзвуковых скоростях уходили за горизонт. Осуществляемое по радиолокационному и витальному каналам наведение почти не оставляло вражеским судам шанса избежать попадания. Слишком велика разница в техническом развитии между отрийцами и землянами.
-Есть попадания! -доложил один из операторов, впрочем, нужды в этом не было. Северов с архиличем прекрасно видели происходящее собственными глазами.
Культисты вряд ли ожидали встретиться с роем высокоточных ракет. Над некоторыми кораблями вспыхнули зеленоватые ореолы энергетических полей, принявших весь урон от взрывов и поражающих элементов. Другие были лишены этого. Деревянная обшивка могла частично задержать осколки, но она была подвержена возгоранию. Зажигательное действие поражающих элементов увеличивалось путем добавки в них магния и бериллия. В любом случае, культистов на верхних палубах посекло в мелкий фарш.
-Круто мы им врезали, -прокомментировал увиденное Кирилл. -Еще разок и флота нет.
Эффективность удара ''Скалы-11'' оказалась ниже ожидаемой. Семь кораблей загорелись, еще двенадцать потеряли управление и устремилась к земле, сталкивались с другими судами. Пять тяжелых галер остались невредимыми.
-У нас просто не хватит ракет, -ответил подполковник ВКС, командующий ''скалой''. -Мы в лучшем случае истребим семьдесят процентов их флота.
-На что нам рельсовые пушки? -поинтересовался Северов.
-Цели движутся слишком быстро, чтобы поразить их на таких дистанциях. Надо подпустить поближе.
-Насколько поближе?
-Километров пять, хотя бы.
Генерал-майор ГРУ повернулся к архиличу.
-Какова эффективная дальность у драконобоев?
Кирилл ненадолго задумался.
-Два километра, максимум три, потом убойная сила резко падает.
-Хорошо, подпустим поближе.
Подполковник начал отдавать распоряжения своим подчиненным, а Северов задумчиво протянул:
-Да уж, Кирилл. Грозное оружие ты дал в руки местным.
-Неужели на Земле телекинетический метатель никто не сообразил собрать?
-Сообразили, только магии оно жрет как свинья помои. Слишком дорогая и затратная штука. В массовое использование не запустишь. Это на Отрии хорошо из-за дармовой энергии, хоть жопой черпай.
Потянулись томительные минуты ожидания. Из пятидесяти двух кораблей Пошести тридцать шесть продолжали держать прежний курс. Архилич лучше остальных в боевом информационном центре знал, хочешь остановить культиста — убей его. Фанатизм врага был абсолютным, по слову пророков и Вестника они готовы на любое безумство.
Вместе с приближением их флота из Нибена на Никополь наступала без малого двухсоттысячная группировка культистов, регулярная армия и ополчение, называемое Истовыми Ревнителями.
ВКС Коалиции хотели покончить с наземными силами противникам ударом ракет, начиненных нанопылью, но возникло неприятное осложнение. Вылетевший на задание Ту-160 потерпел крушение, где-то посреди Штормового океана. В итоге весь план отправился коту под хвост, пришлось срочно вносить коррективы.
Ка-52 и эскадрилья БПЛА ''Охотник'' , базирующиеся на ''Скале-11'', совершили десятки налетов на временные лагеря культистов, но это капля в море. Потеря тысячи-другой пушечного мяса фанатиков не испугает.
Генерал Северов запрашивал с Земли спецбоеприпасы, командование показало жирный кукиш.
-Объекты в зоне эффективного поражения.
-Открыть огонь, -приказал генерал. -Боеприпасов не жалеть.
Десять из двадцати установленных на ''Скале-11'' рельсовых орудий начали посылать во флот культистов 50-мм металлические болванки. Оружие подобного типа предназначалось для поражения наземных целей, тем не менее по кораблям туземцев оно тоже способно попадать. Системы наведения способны просчитать траектории движения целей для стрельбы на упреждение.
Барьеры тяжелых галер вспыхивали, ловя попадание за попаданием. Маги из состава экипажей отдавали последние силы на поддержание защиты, пока командиры огневых расчетов разглядывали через подзорные трубы окружающее пространство в поисках источника угрозы.
Вот одно из флагманских судов с истощенным силовым полем погибает, превращаясь в облако пламени. Две средние галеры, превращенные в деревянное решето, устремились к земле. Парой секунд позже десантная баржа в самом конце построения переламывается пополам после того, как снаряд рельсовой пушки перебил киль.
-Товарищ генерал, -испуганно заговорил какой-то оператор наведения. -Цель номер четыре...
-Что с ней?
Камера БПЛА сфокусировалась на последней тяжелой галере. Ее нос украшал желтый ромбовидный кристалл, испускавший ослепительное сияние. До Кирилла внезапно дошло, в какой заднице они оказались...
-Надо срочно сваливать! Делайте скачок!
Прежде чем земляне успели предпринять меры, в ''Скалу-11''ударил луч сфокусированной витальной энергии. Второй пророк Преображения Утанемен вложил в удар всю свою силу и пожертвовал жизнью ради спасения остатков флота. Крепость-улей сильно тряхнуло, затем она обратилась в облако раскаленной плазмы.
В последний миг архилич увидел яркий свет и ощутил обжигающий жар.
* * *
Придя в сознание, Кирилл обнаружил, что находится в чем-то тесном и шелестящем. В пластиковом мешке для трупов. Попытки освободиться ни к чему не привели, после очередного возрождения мышцы окоченевшие, тело плохо слушается. Порвать полиэтилен сразу не получилось.
Снаружи послышались чьи-то голоса. Вот замок расстегивается и архилич видит трех склонившихся над ним военных, двое из которых направили оружие.
-Кажись, зомбак, -земляне не слишком удивились или испугались произошедшему. Столкновение породило множество аномалий, включая самопроизвольное поднятие мертвецов. Их существует, точнее существовали куча разновидностей: зомби, навьи, мавки, игоши. -Эй, кивни, если понимаешь меня.
Архилич кивнул и произнес:
-Паа...ни...маю...
-Хм, не зомбак. Сань, сбегай за доктором, скажи, у нас тут навий появился.
Боец с автоматом скрылся из виду. Оставшиеся помогли освободишься из мешка. Архилич неуклюже поднялся, осмотрел свое новое тело, облаченное в окровавленную камуфляжную форму. Оно без сомнений принадлежало землянину. Причиной смерти послужило ранение в шею, отчего прежний хозяин тела отправился на тот свет.
Когда Кирилл стал чувствовать тело лучше, то заговорил с охранявшими его военными:
-Что стало со ''Скалой-11''?
-Нет ее больше, -смущенный вопросом ответил автоматчик. -Испарилась. Позавчера. А ты выглядишь спокойно для того, кто умер.
-Мелочь. Свяжись по рации со штабом, скажи, майор Лопатин снова в строю.
Солдат, помедлив, потянулся к закрепленной на бронежителе рации.
-Глухарь, я Полста пятый, слышишь?
-Глухарь на приме. Чего тебе?
-Тут один из двухсотых поднялся, назвался майором Лопатиным.
-Ожидай.
Две минуты прошли в молчаливом ожидании.
-Полста пятый, вези его к Улакору. Живо!
-Принял.
Кирилла сопроводили от импровизированного морга во дворе домуса к автостоянке и посадили на ''Тигр''. Его ожидала не очень долгая поездка по оккупированному Никополю. В городе стало заметно больше военных, не только демонов, бойцов российских подразделений, но и солдат КНА. Пока Кирилл отсутствовал на Отрию перебросили дополнительные подкрепления. Отвлекшись от любования видами, он попытался призвать Тессеракт или получить хоть небольшой отклик. Ничего. Полная тишина. Связь куба с оператором прервалась.
''За утрату столь ценного артефакта мне пропишут живительные клизмы с патефонными иголками. В Коалиции даже с генералами и министрами не церемонятся, чего уж говорить о залетной нежити.''
Площадь Торгового квартала с последнего посещения архиличем превратилась в целый военный городок. Земляне расставили там штабные, казарменные, медицинские модули, вышки связи, контейнеры с дизельными генераторами. Не совсем ясно, почему побрезговали приспособить под собственные нужды ромейские и нурийские постройки.
Обнаруживший Кирилла боец привел его прямиком к Улакору. Архидемон в позе лотоса сидел на каменной мостовой, напротив него под брезентовым навесом за ноутбуками работали штабные офицеры, связисты, операторы беспилотных комплексов. Никого совершенно не напрягало то, что чужой раздает указания людям.
Безглазая физиономия архидемона повернулась к архиличу.
-Все-таки вернулся... майор Лопатин.
-А вдруг это не я?
-Твою ауру ни с чем не спутать, -пояснил Улакор. -На ней печать Яхве.
-Ладно. Как дела идут?
-Полный fucking п...ц! -выругался пришелец. -Мобильные группы едва успевают отражать атаки. Нурийцы каждый час телепортируют к границе барьера большие отряды.
