— Кстати, — обратился к молодому человеку Коля, — мне надоело таскать при себе твой расходник. Ладно ещё когда висели проблемы с Сектой презрения, сейчас же в лагере 'Зелёной задницы' тебя хрен кто достанет.
Произнеся это, мужчина порылся в разгрузке, после чего положил перед Юрой шарик расходного предмета. Того предмета, который невольно пробудил в попаданце ностальгию, так как был первым его серьёзным расходником полученным в этом мире. Бестолковым правда, но однозначно серьёзным.
Пристально посмотрев на лежащий на столе расходник, автоматон какое-то время изучал его своими нечеловеческими глазами, а после, в какой-то момент, замер. Далее же удивлённо замерли товарищи, так как с лязгающим звуком нижняя челюсть робота уехала вниз.
Молча взяв со стола своё имущество, Юра спокойно убрал его в магическую сумку. Он уже твёрдо знал, что данный — редкий расходник относящийся к типу 'неоднозначный предмет' сегодня играть не будет. Ведь только он может решить маячившую на горизонте неразрешимую проблему.
* * *
— Странно всё это, — кивнул Коля на лишённого движения автоматона.
Сейчас глаза робота потухли, а сам он неподвижной железной куклой сидел в отодранном от пола кресле.
— Ты имеешь в виду его нездоровый интерес к Юриному расходнику? — поинтересовался Женя.
— Да, — кивнул гопник после чего продолжил: — Сначала за ним охотится могущественная секта, а теперь эта хитрожопая консерва обещает поставить против него золотые горы и пару вагонов ништяков сверху. При этом лично я не вижу в данном предмете ничего уникального, более того, неоднозначный расходник, в буквальном смысле неоднозначный.
— Да скажите вы наконец, что это за расходник такой, в смысле что он делает!? — возмутился Пинг и ища поддержки, посмотрел на Они.
Юра, порывшись в магической сумке, достал из неё расходный предмет и закрыв глаза, зачитал его свойства:
**
Неоднозначный предмет, что породила ваша ненависть к цели. Данный предмет имеет в рамках Системы наивысший приоритет.
Свойство предмета: при использовании либо заставит цель покинуть этот мир на 100 лет, либо же на указанный срок привяжет цель к этому миру. Использование возможно лишь на объекты являющиеся частью Системы. Передача предмета только с согласия владельца.
**
'Раньше пункта про наивысший приоритет не было', — зачитав свойства, подумал молодой человек.
Но вообще, Система частенько корректировала и дополняла описание расходников, навыков и снаряжения.
— Хм, а раньше пункт про наивысший приоритет отсутствовал, — также подметил изменение Коля.
— А может ценность данного предмета в том, что им можно заклинить какой-нибудь инст, сделав, например, босса неубиваемым? — предположил Пинг.
Женя на это возразил:
— Привязка к миру вряд ли означает бессмертие, а вот риск оказаться за пределами этого мира... Как я понимаю, именно для этого данный расходник желал заполучить Культ презрения, они хотели попытаться применить его на Администратора.
Сидящая у окна Марина предположила:
— Я думаю 'Я', — кивнула она на автоматона, — хочет попытаться вырваться из этого мира. Если, конечно, версия Они про то, что он захваченный Системой Кристаллический паразит правильная.
— Всё не так, — убирая расходник в сумку, покачал головой Юра. — Я лишь сейчас осознал насколько ценен данный предмет. И очень хорошо, что Эрита уговорила меня не вносить его в каталог гильдии. На тот момент это мотивировалось культом, но сейчас я понимаю, что культ мог стать моей наименьшей проблемой.
— А Кассиопея? — непонятно уточнил Женя.
— И правда... — пробормотал Юра.
— Эй, конспираторы хреновы, объясните по-человечески, чем этот расходник так ценен? — потребовал гопник.
Кивнув, Юра начал излагать свою версию:
— Система призывает в этот мир самые разные сущности, точнее не призывает...
Здесь он хотел рассказать товарищам о разговоре с МО. Том разговоре, в котором могущественный куратор финального комплекта поведал ему, что все они не более чем сделанные с оригиналов копии. Копии, которые получив определённый опыт, получают возможность на новом кармическом витке слиться с оригиналом. Или, в случае неудачи, не слиться, а уйти в бездну истории, превратившись в безликое топливо Системы. Информация в общем-то нерадостная, так как людям спокойнее считать себя существами неповторимыми, уникальными и вечными.
До сего момента Юра о сказанном помалкивал, или, скорее даже, задвинул полученное знание на задворки сознания.
Однако осветить данные подробности ему не удалось: голова вспыхнула болью, после чего мир вмиг окрасился красным, далее же всё вокруг залил слепящий белый свет. Но таким мир оставался лишь секунды, после чего ослепительно белое свечение сменилось непроглядной непроницаемой тьмой. И во тьме этой возникла очень похожая на меню, светящаяся табличка:
**
Внимание! Получен эффект 'Табу' уровень 1.
Свойства эффекта: вы владеете знанием способным пошатнуть устои этого мира. При каждом разглашении данного знания эффект 'Табу' будет увеличиваться на один уровень, также данный эффект получит новый носитель нежелательной информации. Если новый носитель в свою очередь поделится нежелательной информацией с кем-то ещё, его и ваш уровень 'Табу' увеличится на один. При достижении эффекта 'Табу' 10 уровня вы будете навечно уничтожены'.
**
Словно дождавшись пока его прочитают, сообщение моргнуло ярким светом, после чего информация сменилась:
**
Система ценит ваше молчание и готова компенсировать доставленные неудобства. Пока вы храните нежелательную тайну, вам предоставляется бонус. Раз в месяц, сроком на час, вы можете получить один случайный уникальный положительный эффект. Для активации бонуса вам необходимо произнести вслух или про себя: 'Получить случайный бонус молчания'.
Хранители надеются на ваше понимание и сотрудничество'.
**
Чёрная пелена начала рассеиваться, после чего Юра увидел над своим лицом некий мутно-белый сверкающий внутренним светом предмет. Прошли секунды, и он понял, что над его лицом находится навершие Марининого посоха, а сама целительница пытается проанализировать его состояние.
— Я в порядке, — действительно очень быстро приходя в себя, постарался успокоить товарищей молодой человек.
— В гробу я видел такой порядок, — возмутился Коля. — Ладно бы ты просто потерял сознание, так у тебя ещё глаза закатились. Я, считай, чуть следом в обморок не упал. Что это, блин, было? — преувеличенно запричитал гопник.
— Осенний авитаминоз, — удивляясь своему же самообладанию, отшутился попаданец и принялся подниматься с пола, — а может спермотоксикоз, — хмыкнув, дополнил он.
— Проницательный Женя недоверчиво приподнял брови, но на то он и сообразительный человек, что никаких неудобных вопросов философ задавать не стал.
Под Колины причитания расселись, а после, поволновавшись о состоянии командира, потратились и заказали у проводницы ещё чая. Чай, надо заметить, был отменным.
— Так вот, — осторожно продолжил Юра, невольно анализируя, что именно имели в виду Хранители и не впаяют ли ему второй уровень 'Табу' за разглашение закрытой, как оказалось, для заблудших информации.
Сделав паузу, он грустно подумал:
'Я начинаю понимать зачем Админам понадобились телодвижения с 'Маской запретных желаний'. МО явно говорит и делает то, что делать и говорить не следует. Но он то ладно, 'Жираф' большой, ему видней'. Но меня то зачем втягивать', — недовольно подытожил молодой человек, после чего продолжил:
— Так вот, Система призывает в этот мир огромное количество существ и у некоторых из них довольно короткая — разовая роль. И это при том, что призванные существа могут обладать очень высоким уровнем интеллекта и наделяться Системой внушительным объёмом силы и власти. Они словно Актёры, которые после яркой пьесы навсегда покинут театр.
— И данный предмет есть для них шанс продлить представление на сто лет? — догадался Пинг.
— Лично я вижу ситуацию именно так, — согласно кивнул на это молодой челок.
В этот момент, прервав обсуждение, откуда-то с потолка раздался знакомый уже, с механической ноткой голос 'Я':
— Кхм, кхм, вы меня там слышите? Надеюсь, что слышите. Настоятельно рекомендую сесть или за что-нибудь ухватиться: поезд приближается к безвоздушной магистрали, сейчас помчитесь так, как вряд ли когда-либо мчались.
Предупреждение оказалось своевременны, так как стоило сидящим за столом попаданцам устроиться понадёжнее, как вагон резко дернулся. Женю, Колю и Пинга бросило на стол, девушек и Юру наоборот вжало спиной в деревянные кресла. Внутренности вмиг оказались неприлично близко к горлу. В следующее мгновение сидящие поменялись ролями, на пол полетели находящиеся на столе кружки и тарелки. А после всё прошло и лишь некоторый телесный дискомфорт намекал, что движется ретро-поезд с немыслимой для рельсового транспорта скоростью.
— Сервис, блин, 'первый класс'. Что, нельзя было плавненько разогнаться, — отплёвываясь и стряхивая воду со своей залитой чаем брони, проворчал гопник.
Женя, помогая Пингу поднять опрокинутое кресло с 'Я', возразил:
— На самом деле здесь точно имеется какая-то магическая система компенсации. Если бы мы перешли на сверхзвук без неё, нас бы размазало по стенкам вагона.
— Боже, ну и тяжёлый же он! — кряхтел Пинг, поднимая с пола тело автоматона. — Коля, помоги!
— А что сразу я? — для порядка возмутился гопник, но тут же принялся помогать китайцу.
Наконец расселись, привели себя в порядок и по третьему разу заказали у проводницы чай.
— У-у-у, кикимора железная, — ворчал на невинную в общем-то работницу гопник, — вцепилась молча в свою стойку, хоть бы предупредила, — сетовал он.
— Так, ладно, — внес в атмосферу нотку серьёзности Юра. — Нам необходимо собраться и перестать терять время, — строго продолжил он. — Для начала необходимо обсудить наши текущие навыки и возможности, далее же определиться со списком расходных предметов и снаряжения, которые мы можем выставить в игре. Да и саму игру стоит обсудить. Насколько я знаю, за стол должны сесть минимум четверо. Так как трое из сидящих за игровым столом будут вести открытый обмен против четвертого игрока, наш железный друг получит возможность брать и сбрасывать две лишние карты каждый круг. Это, насколько я понимаю, серьёзное преимущество?
— Фига, — поразился гопник. — Ты научился играть в местный покер? — удивился он.
— Нет, в лагере Зелёной фракции на азартные игры строжайший запрет, что, правда, не мешает офицерам каждое воскресенье устраивать ночные карточные баталии. После возвращения из Иеру, я пару раз болел в них за одного своего знакомого тролля. Что удивительно, всегда считал себя азартным человеком, но вдруг обнаружил, что карточная игра не прельщает меня совершенно. Не вижу в ней смысла, что ли, — сообщил товарищам Юра.
— И всё же, кто сядет за карточный стол третьим? — нахмурился Женя. — Похоже придётся тебе, Пинг и Марина даже правил не знают, — произнёс он, обращаясь к молодому человеку.
— Нет, — покачал головой Юра. — За стол с вами сядет Они, — улыбаясь, взглядом указал он на демонессу.
— Ты умеешь играть? — немедленно поинтересовался у целительницы Коля.
— Нет, — замотала головой серокожая девушка.
— Эм? — вопросительно посмотрел на Юру гопник.
— Знает, что интересно, — заулыбался тот. — Если отправить на рыбалку академика и тринадцатилетнего паренька, совершенно не факт, что академик наловит больше рыбы. Скорее даже, при одинаковом снаряжении он рискует проиграть соревнование в пух и прах.
— Это ты к чему? — поинтересовался Коля.
— Объясните Они правила и что ей нужно делать во время игры. Суть она ухватит сразу, не сомневайтесь. Если без демагогии — Они математический гений, способный запомнить не менее сотни своих и чужих ходов в шахматной партии. По крайне мере, в шахматы я у неё ни разу не выиграл. Но это потом, а сейчас навыки и снаряжение...
* * *
— Кхм, кхм, кхм... Вы там не спите? — раздался с потолка знакомый механический голос. — Судя по тому, сколько вы выдули чая, вряд ли. А как там поживает одно из моих замечательных временных тел? Ах, знаете, как приятно пользоваться им единолично... А то, представьте, загружаешься и понимаешь, что до тебя здесь уже кто-то был. Хм, я опять отвлекаюсь. Перейду к делу, поезд приближается к промежуточной станции, через пару минут вы выйдете из сверхзвука, а после, минут через пятнадцать, прибудете на станцию. Мне тут загрузили свежие данные, так вот, внимайте и мотайте на ус: Система выдала задание восьми командам, уровень которых можно определить как выше среднего. Не тот уровень, который левел, а уровень способностей и мастерства. Из этих восьми команд справились с заданием две и очень скоро вы с ними встретитесь. Ну, собственно, всё. Точнее не всё, я вернусь к вам примерно через полчаса, буду очень благодарен если вы введёте новоприбывших в курс дела и предложите им перекинуться со мной в картишки. Хотя лучше бы я сыграл с вами и конечно же на тот замечательный расходник. Я тут подзанял кое-что у друзей, надеюсь, что смогу вас заинтересовать. Ну вроде всё. Отключаюсь.
Закончив свою тираду, 'Я' замолк, товарищи в свою очередь поспешили устроиться так, чтобы застраховать себя от ушибов и ссадин.
Вагон тряхнуло, однако торможение оказалось более плавным нежели неприлично резкое ускорение. Убедившись, что всё закончилось, товарищи принялись занимать подходящие на их взгляд места. Женя, Коля, Пинг и Марина вернулись за стол, Юра встал у окна с другой стороны вагона, Они устроилась на одном из кресел позади Юры, так чтобы находиться подальше от входа.
Женя, беря в руки папку меню, произнёс:
— Вот так, сходу, договориться и сработаться с незнакомыми командами... Даже без учёта нашей ситуации, задача, стоит заметить, непростая.
— Как повезёт, тут от людей зависит, — пожав плачами, безразлично вставил Коля.
Обдумывая замечание товарища, философ взглянул на застывшую в кресле демонессу, вспоминая её продемонстрированные минут десять назад способности.
'У меня прекрасная память, но у этой серокожей девушки она так вообще нечто, — поглядывая на Они, подумал мужчина. — И дело даже не в самой памяти, а в её способности математически анализировать хранимый в ней объём информации. При этом, как и заметил Юра, в местной повседневности подобный анализ каких-либо ощутимых преимуществ не даёт. Мир не есть голая математика, мир пропитан волей и намерением населяющих его существ и существа эти не чтут стройные схемы. Да уж, это чем-то похоже на ситуацию с круглыми отличниками, которые попадая в водоворот жизни, на практике проигрывают хватким и адаптивным троечникам', — закончив мысль, Женя взглянул на гопника.
Коля на этот взгляд хмыкнул, явно уловив ход мыслей товарища.
Вагон погрузился в молчаливую атмосферу настороженного ожидания, главным источником которой был, пожалуй, прислонившийся плечом к стене Юра.
Через какое-то время доносящийся снаружи свист сопротивляющегося движению поезда воздуха начал стихать: состав явно сбавлял скорость.
