— Я не помню — холодно сказал Нед — отстаньте от меня! Нет у меня магии, вы же видели! И слава богам, что нет. Так мне надоела ваша магия, кто бы знал!

— Хмм...надоела, значит? — ухмыльнулся Хеверад — знал бы ты, как она мне надоела. В общем так, моё решение: всё остаётся так, как и было. Ты возвращаешься в свою разведгруппу. А вы все молчите о том, что произошло...

— Не выйдет! — невежливо перебил Зарагор — о происшедшем теперь знают все маги, а также — все, кто был рядом, вплоть до стражников. Иглы в мешке не утаишь. Даже и не думайте.

— Это плохо — слегка огорчился Хеверад — впрочем, из дерьма можно извлечь хороший урожай. Сделаем так: Нед будет прикомандирован к агаре. Станет магом. Вы будете его обучать, как обычного мага. Это возможно, если он сейчас не имеет способностей к магии?

— Да почему не возможно? Возможно. Он может учить теорию, изучать упражнения развития магии. Читать книги. Только опять же — это всё противозаконно, господин генерал! Это невозможно! Будет бунт магов! Они не примут демонолога в свои ряды!

— Будет бунт? Я умею подавлять бунты. Бунтовщиков на виселицу. А можно и просто отрубить башку. И все бунты сразу завершаться. Хотите?

— Вы что, не шутите? — растерянно спросил маг — вы действительно казните мага?

— А чем вы отличаетесь от обычных солдат, кроме излишнего гонора? — усмехнулся генерал — такие же ноги, руки, шея...а раз есть шея, за неё можно и повесить, почему и нет? Повешу, само собой повешу. В общем так, господин Зарагор, глава агары, если вы не примете Неда, как полноценного члена общества, и не будете его обучать — я расправлюсь с вами так же, как с любым другим бунтовщиком. Вы находитесь у меня в подчинении, и будете выполнять то, что я вам скажу. И вот ещё что — долго он у вас не задержится. Закончим войну — а думаю, мы её скоро закончим, месяца за два-три — я заберу у вас Неда и направлю его на учёбу в офицерскую школу. Вы же говорили, что необходимо обучать офицеров основам магии? Чтобы они знали о магии всё, что возможно? Вот он и будет первопроходцем. А то, что магию у него выжгло — это даже лучше. Было — и сплыло. Теперь просто боец. Кстати — он вас может поучить боевым искусствам. Нед мастер в этом деле. Великий мастер, заверяю вас.

— Он демонолог! Ну как вам объяснить? Отношение будет такое, как если бы шакал попал в стаю собак, как вы этого не понимаете, господин генерал? Да каждый из них будет мечтать, чтобы впиться ему в глотку! А в офицерской школе? Вы думаете будет другое отношение? Маг рядом с офицерами! Это просто ужас! Нед, ты хоть понимаешь, что с тобой собираются сделать? Мы обсуждаем его судьбу, господин генерал, но ни разу не спросили самого парня — ему-то это надо?

В палатке повисло молчание, Нед смотрел на двух мужчин, выжидательно осматривающих его худое тело, сильно исхудавшее после того, как оно залечило свои раны, и думал о том, как странно меняется судьба. И ещё — о том, что ему почему-то жалко того, что он лишился магии. Оказывается он уже привык к ней...

Сейчас Нед чувствовал себя как голым. Ну да, у него в голове время от времени шумели остатки чужих мыслей — он точно не утратил магию до конца, но того могущества, что раньше — не было. Скорее всего, сейчас не сможет вызвать самого плюгавенького демона первого круга.

Нед быстро покопался в мозгах, и обнаружил, что знания, как ни странно, никуда не делись. Он помнил всё, что помнил Чёрный, Юрагор, но...ничем не мог воспользоваться. Абсолютно ничем. Кроме физических умений, конечно. Эти-то никуда не делись. Но Нед знал, и опробовал это минуты назад — магия от него ушла. По крайней мере — пока ушла.

Нед вздохнул, и негромко сказал:

— Я сделаю всё, что прикажет мой командир. Я ведь на службе. А на магов мне плевать. Пусть берегут зубы, если вздумают плохо со мной обращаться. Я совсем не мягкий деревенский мальчик, каким был раньше. Господин полковник, а кто примет разведгруппу?

— А вот он и примет — кивнул на Арнота Хеверад — сержант Арнот примет. Да, да — сержант. Я присваиваю тебе звание офицера за спасение своего командира, и...смелость. Принимай разведгруппу. А ты, Нед Чёрный, теперь маг Корпуса. Твой непосредственный начальник — маг десятого уровня Зарагор, он тебе объяснит, что ты должен делать, и что тебе предстоит сделать. Вопросы есть?

— Я могу оставить мои мечи у себя?

— Конечно. Я даже настаиваю на этом — усмехнулся Хеверад — это другие маги ходят безоружными. А ты не простой маг, и не совсем маг. Их правило об отсутствии оружия не для тебя. Как и многие другие правила. Если тебе покажется странным, или неприемлемым приказ твоего непосредственного командира, или же будет что-то, что выходит за границы твоего понятия о воинской службы в рядах магов — приходи ко мне, обсудим. Может я кое-кого поправлю — генерал многообещающе сощурился, глядя на потупившегося белого мага — ну, всё, можешь быть свободен. Иди, собирай вещи, потом приходи сюда — Зарагор с тобой займётся. Вали, вали! Мне надо с твоим командиром переговорить, не для твоих ушей!

Глава 11

— Ты меня вытащил... — Нед неловко похлопал по плечу замершего, как истукан Арнота — спасибо.

— Не стоит благодарности, господин сержант — холодно ответил тот, и Нед вскинул глаза на друга:

— Ты чего, Арни? А! Понял. Пойдём со мной — Нед ухватил товарища за рукав и поволок куда-то в сторону, туда, где у частокола временного лагеря были свалены стволы срубленных деревьев.

Армии предстояло простоять здесь не меньше недели — надо собрать трофеи, похоронить мёртвых — своих и чужих, определиться с планами, а уж потом возвращаться в город. Тем более, что такую махину, как объединённая армия сдвинуть с места не так просто. Это не Корпус, который может сняться за два часа и за сутки пройти сорок ли, сходу вступив в бой. Так что пришлось сооружать основательный лагерь. Впрочем — как обычно.

— Присаживайся. Да ладно, хватит дуться — присаживайся — я тебе всё сейчас объясню.

— Попробуй — настороженно покосился Арнот.

— Арни, все эти дни, недели, в моём теле был не я. Понимаешь? Я не могу тебе всего объяснить — это опасно и для тебя, и для меня. Но поверь — это был не я. Я помню всё до того момента, как потерял сознание. Потом — не помню ничего. Пока не очнулся в лекарской палатке. И мне очень, очень жаль, что так получилось, что я тебя обижал, и обижал ребят. Впрочем — частенько они этого заслуживали. Хотя наказание было слишком жестоким.

— Они тебе отомстили — усмехнулся слегка отмякший Арнот — думаешь, откуда у тебя синяки, сломанные рёбра и другие повреждения? Они пинали тебя ногами, и если бы я не отнял — забили бы до смерти. Вот так...

— А как же ты меня отбил? — хмыкнул Нед — неужто пошёл против всех? Кстати — а как меня нашли?

— Ну как нашли...шли, шли, и нашли. Вышли по тропе — а тут ты лежишь. Пока я до тебя добежал — они успели хорошенько попинать воё бесчувственное тело. Я достал меч, и сказал, что — или они убьют меня, а потом доберутся до тебя, или...

— Что — или? — усмехнулся Нед.

— Или Итрок сейчас всадит стрелу между глаз первому, кто сделает к тебе шаг. Вот и всё. Итрок со мной был. А ты знаешь, как он стреляет из лука.

— Знаю — грустно улыбнулся Нед — значит, вы меня не бросили. Спасибо. Я не забуду этого.

— Надеюсь — ворчливо сказал Арнот, повернулся к Неду и пытливо посмотрел в его глаза — ты вернулся, друг?

— Вернулся — кивнул Нед, сгрёб Арнота за плечи и уткнулся своим лбом в его лоб. Так они просидели минуты три, молча, не говоря ни слова, потом Нед отпустил приятеля и сел, опустив руки и уставившись в землю.

— Видишь, Арни, как оно странно всё вышло — хрипло сказал Нед, приглаживая отросшие волосы — теперь ты сержант, а я...я непонятно кто. И не солдат, и не маг, и вообще...

— Да нормально всё вышло — слегка надтреснутым голосом ответил Арнот, вытирая глаза тыльной стороной ладони — просто отлично! Только скажи, только мне — это ты? Ну...там...с чудовищем.

— Нет — улыбнулся приятель — это не я. Это тот, кто сидел в моем теле. Это он сделал. Я всё помню. Но повторить не могу. Я все, все потерял. Ну и к лучшему. От этой магии одни проблемы! Я не просил сделать меня магом. Он сам влез ко мне в голову, сам! Любопытно, да? Нет, прости, я не могу рассказать. Всё равно не могу. Они тебя возьмут в оборот — начнут травить заклинаниями, поить допросными отварами. Ты не выдержишь и всё им выложишь. И я окажусь под ударом. Лучше не надо этого. Когда-нибудь я тебе сам всё расскажу. Кстати — сменил тему Нед — а где наш стрелок? Где Итрок?

— Да где...в палатке спит, небось. Это после охоты и еды главное для него развлечение, ты же знаешь — рассмеялся Арнот — он так переживал за тебя. И сказал — что с тобой что-то не то, что-то с головой. Он будет рад, что ты вернулся. Ты не забывай его. Скорее всего, пойдёшь наверх, на самый верх — я чувствую. Вон какие люди за тебя вступаются! Хеверад — это гора! Держись за него. Но и друзей не забывай. Кстати — это не к тебе ли торопятся? Вон, два мага чуть не бегут, глянь.

— Точно, как бы не по мою душу...это...Арни, поможешь? Собери мои вещички, ладно? Так-то мне плевать на барахло — всё нужное мне уже со мной — Нед похлопал по двум мечам за поясом — но всё-таки. Там свитки, а они мне очень нужны.

— Соберу...нет проблем. Не хочешь общаться с бывшими сослуживцами? — проницательно спросил Арнот.

— Не хочу — кивнул Нед, глядя на двух молодых магов — белого и чёрного, несущихся к ним, как атакующие конники — и я виноват перед ними, и они передо мной...пусть всё останется как есть. Ушёл, и ушёл. Только Итроку скажи, что я его не забуду, и расскажи немножко, совсем немного о том, что это был не я.

— Нед Черный! — выкрикнул запыхавшийся молодой парень в светлой одежде мага — тебе надлежит сейчас прибыть в агару на заседание совета. Срочно!

— Срочно — подтвердил черный маг, и приглядевшись, Нед с удивлением понял — братья! Близнецы! И один черный, другой белый — маги! Он слегка замешкался от удивления, а маги, переглянувшись, досадливо сказали, одновременно, как один человек:

— Ну да, да, мы братья, один черный маг, другой белый маг! Ты идешь, демон тебя забери? Мы бежали, как лошади! Скорее!

— Всё, пока, Арни, увидимся! — Нед похлопал приятеля по плечу и устремился за магами, шагавшими так, как будто за ними гонится преисподняя в лице демона двенадцатого круга. Впрочем — он вполне успевал за парнями — они едва доставали Неду до плеча. Тонкие, хрупкие, и было непонятно — что вообще они делают на войне, неужели не нашли лучшего применения магическим силам?

Троица пробежала половину лагеря, растянувшегося на ли, а скорее всего больше, и оказалась у большой палатки, вернее шатра, украшенного знаками магии.

Кстати — Нед всегда считал, что это глупость — так явно показывать, где собрался весь состав агары. А если враг прорвётся? В первую очередь будут уничтожать командование и магов. Зачем такой риск? Впрочем — добраться до этой палатки было нелегко — в самом центре лагеря, в окружении тысяч солдат. Но всё-таки — зачем это позерство?

— Заходи! — скомандовал черный маг и подтолкнул Неда к входу, потом вдруг поймал его за рукав и приказал — сдай мечи! Не положено с мечами! Агара то место, куда не допускается оружие.

— Не сдам — пожал плечами Нед, и положил руку на рукоять меча — или я иду так, вооруженный, или не иду совсем. Вопросы есть?

— Да пошел ты! — буркнул черный — или как хочешь. Хоть на руках, с голым задом. Мне все равно. Сам разбирайся с архимагами. Я всего лишь адепт — мне приказали — я привёл. А вы хоть в дерьме все утоните — мне плевать!

— Любезный ты — ухмыльнулся Нед, и под трёхсложное ругательство отбросил клапан палатки, заходя внутрь. Вошёл, и замер, поражённый тем, что увидел...

Пол устлан чистым полотном, на котором не было ни пятнышка (и это притом, что за порогом грязь после небольшого дождика!), стоят скамьи, стол, за которым сидит Зарагор, на стенах какие-то флаги с символами магии, но самое главное — тут светло, как в солнечный день! Над каждым магом висит по шарику-светильнику, от которого идёт яркий свет. Как будто множество маленький солнц висят в воздухе, распространяя странный запах, который обычно бывает после грозы, после ударов молний, прорезающих тёмный небосвод.

Нед тут же взял себя в руки — если они хотели поразить простого солдата — ошиблись. Он видал кое-что и покруче, чем их жалкие светильники. Впрочем — много позже Нед узнал — им было не до того, чтобы удивлять какого-то там сержанта. Правила таковы — вошёл в палатку агары — зажги свой фонарь. Как любезность по отношению к коллегам по ремеслу.

Когда Нед вошёл, в его уши бросился гомон голосов, что тоже его удивило, впрочем — не особенно. Он знал о существовании заклинаний, ограничивающих непроницаемым барьером для звуков любые помещения. Уж маги-то могли себе позволить подобные траты энергии, тем более при их маниакальном желании во что бы то ни стало сохранить тайну своего ремесла.

На Неда тут же поднялись десятки взоров, и гомон стих, дав место гулкой тишине. Она была такой густой, что казалось, будто тишину можно нарезать ломтями, как хлеб.

Из-за плеча Неда высунулся один их братьев, приведших его на совет, и выдал скороговоркой, будто боялся, что его сейчас прервут:

— НедЧерныйпо вашемуповелениюприбылгосподинархимагЗарагор!

Парнишка исчез где— то в рядах остальных магов, а Нед встал посреди помещения, чуть отставив левую ногу и засунув большие пальцы рук за пояс с мечами. Он, внезапно, совершенно успокоился, в голове не осталось ни страха, ни волнения, одно лишь залихватское желание на дать спуску этим спесивым магам, готовым порвать его на части — вон, как кто-то злобно зыркает рядом с Зарагором. Аааа...это "друг" Брантар! Ещё бы ему не зыркать — полковник выдал ему не просто щелбан по носу, а ещё щелбан с оттягом!

Брантар сидел рядом с Зарагором, но...чуть в стороне. И возле него человек десять магов — в основном черных. Они неодобрительно смотрели на Неда, тихо переговаривались и как будто чего-то ждали. Оказалось — ждали они начала совета. И он не заставил себя ждать.

— Итак, Нед Черный здесь. Господа! Совет объявляется открытым. Вопросы, которые мы должны рассмотреть — приём в агару нового мага. И все вопросы с этим связанные. Сразу поясню — вопрос неоднозначный. Наша агара разделилась во мнениях, и сейчас мы должны разрешить все вопросы, все сомнения, иначе...иначе ничего хорошего из этого не будет. По традиции претендент на вступление в агару должен рассказать о себе — откуда он пришёл, кто его родители, когда и как у него проявились способности мага — всё, что нужно знать агаре. А все присутствующие имеют право задавать любые вопросы. Так положено. Но! Тут случай особый. Нед Черный состоит на службе по контракту, в Корпусе. Он младший офицер, и подчиняется генералу Хевераду, потребовавшему принять его в агару и обучать так, как мы обучаем остальных магов. Более того — Нед Черный является черным магом, и...мне даже трудно произнести это слово — демонологом!