"Нед. Лабиринты забытых дорог"

Геор залпом выпил жидкость, налитую в кружку и вытер усы запястьем. Потом сел, сложив руки на столе перед собой и уставился в Неда неподвижным взглядом:

— Ты поможешь нам?

— Что я могу? — пожал плечами Нед, закусив губу — мы с Амелой обсуждали нынешнее положение вещей. И я пришел к одному выводу — нужно разбить войско Свея, а его убить. Только тогда вы можете спастись.

Нед помолчал, и вдруг добавил, высоко подняв брови:

— Есть и еще один способ выжить. Только я не знаю — пойдете ли вы на него?

— Какой? — нахмурился Геор — такой же сомнительный, как и то, что мы своим родом разобьем двадцать родов клана Свея?

— Что-то вроде того. Уйти. Уйти с этого материка. Я сделаю так, что вы переместитесь в Замар. Но вам придется бросить здесь все — дома, корабли, вещи — можно будет взять только то, что сможете унести в руках. И то — исход займет несколько дней. Можно перелетать только по нескольку человек за один раз.

— А что нас ждет в Замаре? — недоверчиво хмыкнул Геор — так-то мне плевать на это барахло — если мы останемся тут, оно так и так достанется Свею. Только тогда вместе с нашими жизнями. Но Замар встретит нас кровью, смертью. Нас уничтожат. Так какой смысл тогда туда перелетать?

— Там есть шанс выжить. Не забывай — мы посланцы Совета, а Бордонар — принц крови. Наследник престола. Если на вас нападут регулярные войска — мы их остановим. Если местные — ну, вы же не дети, сможете дать отпор...

— Не знаю — заметно растерялся Геор — мне нужно будет обсудить с Устрой. Завтра утром. Иди, отдыхай. Потом поговорим. Я тоже лягу спать. Хорошо поговорили, спасибо. У меня забрезжила надежда, а это уже немало.

Нед кивнул, встал со скамьи и побрел в комнату, которую выделили им с Амелой.

Девушка спала, разметавшись по постели и обнажив упругое полушарие небольшой груди...Нед сбросил одежду, лег рядом, хотел накрыть подругу, но не удержался и легонько поцеловал ее в сосок, тут же сморщившийся в упругий комочек. Потом накрылся легким меховым покрывалом, и закрыл глаза, ощущая горячее тело девушки. В комнате было тепло, уютно, а где-то наверху мела метель, наметая колючие сугробы, заметая дороги и швыряя горсти ледышек в маленькие оконца домов, почти не пропускающие свет.

* * *

Амела наклонилась над Недом — он лежал, глядя в потолок. Пять минут назад Нед открыл глаза. Девушка обрадовалась, стала его тормошить...но он оставался безучастным, как бревно. Четыре часа Амела просидела у кровати, ожидая результата лечения. Все это время Нед был холоден, бесчувствен — никакого движения, никаких признаков жизни, кроме тонкой ниточки пульса, бьющейся на шее. И вот — он открыл глаза, и...беда!

— Нед, очнись, Нед, пожалуйста! — заплакала девушка, уткнувшись в грудь парню, но он так и лежал, как живой труп. Она стала теребить за щеки, хлопая по ним ладонью, от чего кожа Неда порозовела, но...бесполезно. Лишь голова безжизненно моталась, как у куклы.

Открылась дверь в спальню, вошел Харалд. Он сразу понял, что случилось, и его лицо исказилось гримасой боли и разочарования:

— Не может быть! Не должно было все так кончиться!

Дверь впустила Бордонара и Васабу. Их лица вытянулись, а Бордонар устало присел на скамью, откинувшись на стену, и растерянно сказал:

— Нет — это какие-то шутки богов! Я в это не верю! Предлагаю — забрать его с собой, притащить к нашим лекарям и пусть они его лечат! Он должен выздороветь, должен! Это же несправедливо!

— А ты много в жизни видел справедливости? — горько сказал Харалд — Жизнь сама по себе штука несправедливая. Вот что — бросить, мы его, конечно, не бросим, тем более, что я не верю, что все так и закончится. Нед всегда восстанавливался после ранений, так что должен восстановиться, иначе и быть не может. Но вот дело он нам осложнил, это точно. Жаль, что у нас нет никакого пленного...

— Зачем? — не понял Бордонар.

— Затем, что мы бы его враз вылечили — пожал плечами Харалд — меч ему в руку, и воткнуть в человека. Демоны высосут жизненную силу убитого и Нед мигом восстановится. Уже было такое.

— Отвратительно — поморщился принц — но что поделать? Когда пойдем к колонне, надо будет сказать, чтобы нам поймали хоть одного пленного.

— Тогда не до того будет — пожал плечами Харалд — нам бы донести его, да перетащить в Замар. Дома разберемся. Как плохо вышло! Ведь предупреждал его! Предупреждал! И демон не помог...

— Ребята, мне кажется, что он умирает! — пронзительно крикнула Амела, щупая шею Неда — у него пульс замедляется! Десять минут назад он был быстрее! Посмотрите — посинел!

— Губы синеют, правда — упадшим голосом проговорил Харалд — о боги! Нед! И лекаря демонова нет! Скотина — сбежал! Лечить-то нечем!

— Что с ним? — раздался голос Геора.

Глава как-то незаметно оказался в комнате, и вся компания, занятая бесчувственным Недом, его не сразу заметила. Геор был в полном боевом вооружении, только шлем сдвинул на затылок, освобождая лицо. Глаза воина смотрели хмуро и внимательно.

— Он выпил специальное лекарство для восстановления магии — выдавил Бордонар — опасное. Теперь нам придется тащить его на себе. И он вроде как умирает...

— Замолчи! — яростно выдохнула Амела — он не умрет! Такого не может быть!

Геор наклонился над Недом, пощупал ему шею, и лицо мужчины стало мрачным, как тогда, когда он увидел войско врага, подходящее к городку.

Выпрямившись, Геор с сомнением покачал головой:

— Плохо. Сердце останавливается. Похоже — и вправду умирает. Хотите забрать его с собой?

— Да — выдохнул Харалд, сглотнув комок — нам нужны носилки, или волокуша.

— Найдем, конечно — кивнул Геор, и задумчиво добавил — неужели Устра ошиблась? Он не должен был умереть... Жаль, очень жаль. Солнце скоро сядет. Когда будем выходить?

— Тогда, когда выйдет черная луна — Нед же говорил. Чтобы ночь была погуще. Может и проскочим без боя. Нам надо-то всего ничего...час на то, чтобы дойти до колонны, и часа три-четыре на перелет. Амела, как он?

— Не дышит. Пульс совсем слабый... — девушка была бледна, как лежащий на постели Нед — он хотел всем помочь! Если бы Нед смог восстановить магию...все было бы очень, очень хорошо! А теперь — все будет плохо...без него — все плохо!

Девушка зарыдала, бросившись на тело Неда, а Геор сделал жест, призывающий богов. Потом постоял, и молча вышел — что он мог сказать? Слова тут бесполезны...он знал это по себе.

* * *

Вначале был длинный, длинный коридор...темный и зыбкий. Казалось, что пол качается, и более того, Неду привиделось, что в полу трещины, и сквозь них виднеется пламя. Но скорее всего — показалось.

Он шел вперед долго-долго, наверное — века. Брел, держась за стены. Брел, спотыкаясь, и в нем билась только одна мысль — идти вперед! Только вперед!

Когда Нед уже отчаялся, ожидая, что коридор все-таки закончится, он вдруг почувствовал — кто-то стоит рядом.

— Кто здесь? — прозвучал его хриплый голос, и все как будто осветилось, стало ясным, четким. Площадка, вымощенная камнем, а от нее отходят несколько тоннелей, темных, непонятно куда ведущих. И куда идти?

— Ну как куда? — послышался насмешливый голос — идти надо туда, куда душа твоя тянется.

Нед оглянулся — человек лет тридцати, худощавый, с проказливым живым лицом, пересеченным едва заметным шрамом. Он подмигнул Неду, скорчил дурашливую рожицу:

— Вот и встретились! Привет, Хозяин! Узнаешь?

— Голо...Васусий?! — удивился Нед — а ты как сюда попал?

— Как попал? А я всегда здесь. Ты в моем мире. Ты же умер. А твоя душа застряла здесь, в Межмирье. Как и моя. Хочешь посмотреть, как я живу?

— Прости...хотелось бы, но...у меня дела! Друзья расстраиваются...

— Есть такое дело — грустно кивнул демон — Амела рыдает, Харалд еле сдерживается. Бордонар тоже слезу подпустил. Даже бравый чернокожий царек, и тот чуть не плачет — впрочем, он, скорее всего, расстраивается по неполученному демонскому копью. Эх, Хозяин, Хозяин...торопыга! Ну зачем ты полез сюда? Зачем ты совершил этот шаг?! Теперь всем проблемы. Они ведь тебя не оставят! Они тащить тебя будут до последнего. И скорее всего — полягут, как один. Без тебя им труднее.

— Я хотел помочь...хотел как лучше! — пролепетал Нед — рассчитывал, что сидящий во мне демон поможет! Не знаю, почему так получилось...

— Тут с тобой кое-кто хочет поговорить — Васусий как будто к чему-то прислушался и махнул рукой — зайди вот в этот тоннель. Не бойся, тут недалеко. Шагай. Там тебя ждут.

— А ты?

— А что я? — хмыкнул демон — я всегда здесь. И там. Захочешь — найдешь меня. Или я тебя... Иди! Ты должен определиться.

Васусий загадочно улыбнулся и снова подмигнул Неду.

Тоннель и вправду закончился скоро — всего десяток шагов, и дверь — темного дерева, полированная, с медными накладками. Над ней горит масляный фонарь, но почему-то не дающий копоти. Нед замешкался — ему было немного страшно. Он чувствовал, что за дверью его ожидает то, что ему не понравится.

Дверь противно заскрипела, открылась, и Нед нерешительно шагнул вперед.

Комната, полутемная, освещенная двумя масляными фонарями, подобными тому, что над дверью. Стол посреди комнаты, похожий на столы в трактире и два стула — старые, поцарапанные, залитые чем-то темным...вином? Кровью?

Нед застыл, не зная, что делать, и тут услышал голос:

— Садись. Поговорим.

Нед посмотрел в сторону — из темноты шагнул темноволосый человек с зелеными глазами, светящимися с темноте. Иногда они вдруг меняли цвет и становились рубиновыми, как угольки в костре.

Человек сел за стол, положил на него руки, сцепленные в замок и выжидающе уставился на Неда:

— Ну что застыл? Окаменел? Ну постой, постой пока...время у нас есть. Целая вечность! Ведь теперь ты останешься здесь.

— Я не хочу оставаться здесь — расстроился Нед — я хочу назад, к людям! И с тобой говорить не хочу! О чем мне с тобой говорить, демон? Ты ведь демон, ты не Юрагор! Впрочем — Юрагор мало чем отличался от демона.

— Сядь, я сказал! — жестко скомандовал демон, и Нед, помешкав еще пару секунд, сел напротив него, глядя демону в лицо.

— Ты убил себя. Ты сейчас мертв. Тебе же сказали об этом — голос Юрагора был бесцветным и спокойным, но в нем слышалось разочарование и упрек.

— Я должен был восстановиться, должен! Ты же знаешь — без этого победа невозможна.

— Нет, не знаю. Ты мог бы победить и без магии. Но предпочел легкий путь. На твой взгляд легкий. Но речь не об этом. Ты изгнал меня. Ты вытеснил меня из своего тела. И что вышло? Я дал тебе знания, дал умения. И ты все испортил. Печально.

— И что делать? Мне нужно вернуться!

— Поздно — угрюмо ответил демон — теперь ты наш. Теперь ты — это я.

Нед присмотрелся, и с ужасом понял — перед ним сидит он сам! Его лицо, его глаза — только темный, почти черный.

— Нет! Меня ждут! Жена, друзья...Амела! Я должен вернуться, должен!

Нед вскочил с места, бросился к двери — но двойник уже стоял перед ним:

— Нет! Ты останешься здесь! И теперь тебе никто не поможет! Ты отверг меня — но теперь ты будешь здесь! Заслуженная награда за твои бездарные действия! За твое отречение от своей сути!

Нед медленно подошел к двойнику, и вдруг с силой ударил его в лицо. Рука прошла насквозь, как сквозь воздух, он лишь отбил кулак о стену темницы.

А это была именно темница! Только сейчас Нед заметил, как комната изменилась — появились решетки на маленьких окошках, прорезавшихся в стене, появились кандалы на цепи, которые тут же подползли к Неду и впились в его ноги, как две стальные змеи.

— Вот и все — удовлетворенно заметил двойник — ты теперь прикован навсегда. Вернее — на века. А когда твой срок закончится, я заберу тебя с собой.

— Куда с собой? — переспросил Нед, и вдруг где-то далеко услышал плач. Плакала женщина, девушка. Она рыдала так, что если бы у Неда было сердце, оно бы разорвалось от боли.

Нед дернулся, снова попытался ударить двойника, руки опять прошли насквозь, но в этот раз стало заметно, что руки почернели, а двойник как будто уменьшился в размерах. Нед пнул его ногой, зазвеневшей оковами, и двойник, с удивленным выражением на лице уменьшился еще больше, будто с каждый прикосновением всасывался в тело Неда, растворялся в нем.

— Хмм... — заинтересовался двойник — а может у тебя и есть шанс? Ты впитываешь меня, мы с тобой объединяемся... видишь, как ты потемнел? А ведь почти совсем отбросил меня, отделил от себя! А теперь — ты снова почернел! Ну что же — закончи начатое... там посмотрим? Или ты все равно не готов к объединению?

— Если это поможет мне выйти отсюда — готов! — твердо заявил Нед — мне нужно вернуться любым путем!

— Любым? — усмехнулся Черный — ну что же...ты сам сказал. Посмотрим, насколько ты сможешь принять этот путь!

С потолка вдруг закапала красная жидкость, запахло железом, и Нед понял — это кровь! Она собиралась на полу, образовав маленькое озерцо, в которое попали цепи, приковывающие его к стене темницы.

И тут, произошло неожиданное — цепи стали растворяться! Они зашипели, как раскаленное железо в бочке с водой, запахло гарью, паленым мясом, и...Черный тоже стал растворяться! Юрагор вскрикнул, дернулся, но ноги, наполовину растворенные в темно-вишневой луже подломились, и демон упал на пол, задергался, его черты стали искажаться... через несколько секунд он растворился до конца.

Цепей не стало, Черного не стало...темница тоже исчезла! Нед снова стоял на площади, в окружении тихих, безлюдных домов и над головой светило солнце, похожее на магический колдовской шар.

— Все кончено! — радостно крикнул Нед — кончено!

— Все, да не все — послышался знакомый голос — оглянись!

Нед оглянулся — посмотреть, кто там говорит — и снова увидел Васусия, печально наблюдающего за ним.

Демон сделал жест рукой, и в воздухе появилось большое зеркало. Нед посмотрел в него, и вздрогнул — на него смотрел он сам, но...его лицо не было тем лицом, которое он привык видеть в зеркале. Темная, смуглая, будто загорелая на солнце кожа, глаза, отдающие краснотой — это был он, и не он. Демон? И не демон. Он не до конца впитал свою черную половину, не до конца.

— Теперь ты почти демон — кивнул Васусий — но почти. Насколько почти — это уже определяешь ты. А теперь иди туда, на солнце. Скоро ты выйдешь к людям. И вот еще что — не забудь, кому ты обязан жизнью.

— Кому? — не понял Нед.

— Узнаешь — мрачно кивнул демон — узнаешь...уходи! Здесь не место живым!

Нед повернулся, шагнул по улице в сторону солнца, еще шаг, еще...обернулся — Васусий стоял на месте и махал рукой, но только был уже далеко-далеко, маленький, как муравей. Еще шаг...и он исчез в голубом мареве неба. Нед прибавил шагу...и вдруг в уши бросился шум, крики... Нед очнулся.

* * *

Амела сидела рядом с Недом, и раскачивалась, как камыш на ветру. Ее пытались успокоить, но она никого не слышала и не видела, перед глазами стояло только лишь бело-мраморное лицо Неда, застывшее, как статуя бога войны.

Из ступора ее вывел Харалд. Он протянул ей мечи Неда и хриплым голосом, сказал: