"Нед. Перекресток судеб"

Работал. Потому что когда Иса подошел почти вплотную, охранник, как будто почуяв его приближение, повернулся и уставился на него прорезями шлема, похожего на голову огромного блестящего муравья.

Иса замер, следя за рукой 'статуи', находящейся на поясе, рядом со здоровенным мечом, похожим на меч Харалда. Охранник был самое меньшее на голову выше лазутчика — настоящая штурмовая башня. И не надо думать, что высокие, массивные люди медлительны — нет правил без исключений. Пример тот же Харалд, или Нед — быстрые, как звери на охоте. Но вообще-то броня не только благо, но и проклятие — она сковывает движения, замедляет их, потому — у человека без брони есть шанс выиграть в бою за счет скорости.

Нет, стражник не увидел Ису. Амулет благополучно сработал, отведя взгляд охранника, тот отвернулся, встав так, как стоял все минуты что Иса за ним наблюдал.

Иса благополучно проследовал мимо охранника по лестнице, застеленной ковровой дорожкой, усмехаясь — дорожку положили вероятно для того, чтобы лазутчику было сподручнее идти вниз, чтобы не было слышно его шагов.

Внизу — такой же коридор, только без ковра. Голые каменные стены, проход только налево — видимо выход с этажа там. Наверху почему-то нет ни одной комнаты — только длинный коридор, и все. Здесь — то же самое. Ощущение, будто это тоннель, а не коридор в доме. Никаких комнат, никаких украшений — только голые каменные стены и каменный же пол. Темно — освещения нет. Вообще никакого. Идти можно лишь на ощупь.

Глаза, хоть и привыкли к темноте, но рассмотреть ничего не могут — здесь нет ни окон, ни фонарей — ничего, чтобы могло помочь рассмотреть содержимое коридора и сказать — длинный он, или короткий.

По стене, боком, прижимаясь к камню, шаг за шагом, шаг за шагом.

Мелькает мысль — не вернуться ли, и не взять ли в оборот этого типа в броне? Какого рожна он там стоит? Чего охраняет? Может это вообще какие-то технические помещения, а то, что нужно Исе скрыто за тайными дверями? А почему бы и нет? Вполне разумно было бы разместить обитаемые комнаты за секретными дверями. Иса именно так бы и сделал. А в коридоре, который вел в никуда, сделал бы ловушку для идиотов, решивших посетить запретный дом.

После этой мысли Иса, который успел пройти уже шагов пятьдесят, повернул назад и со всей возможной скорость рванул назад... чтобы со всего размаху врезаться в толстую решетку, упавшую с потолка.

Оглушенный ударом лазутчик прикрыл глаза, в которые ударил яркий, режущий свет, но успел заметить, что такая же решетка преграждает ему путь в глубину коридора.

Иса находился в помещении, подобном клетке для зверей, из которой не было никакого выхода — ни калитки для служителя, ничего, что могло послужить лазейкой для мага. Не было дверцы и замка, которые он мог открыть отпирающим заклинанием — только толстая решетка, поднять которую не смогли бы и несколько могучих мужчин.

Иса едва не завыл от бессильной ярости — знал ведь, что тут ловушка! Ну почему, почему не послушал Сенерада! Понадеялся на свой опыт, на свое умение! И ведь никаких магических ловушек — поймали как крысу крысоловкой!

Потряс решетку — прутья, толщиной в большой палец, даже не вздрогнули. Вторая решетка — такая же.

Несколько минут было тихо. Над головой сияли магические фонари — они вспыхнули, когда решетки упали вниз. Глаза постепенно привыкли к яркому свету, и теперь Иса отчетливо видел то место, в котором он оказался. Только вот радости зрелище ему не доставило. Что на ощупь, что на взгляд — голый коридор, каменные стены, каменный пол — то ли тоннель, то ли темница — идеальное место, чтобы держать в нем пойманного молодого идиота, не сумевшего сделать то, что задумал. Эта мысль билась у Исы в голове, как молоток кузнеца, доводя до исступления.

Потом в голову пришло: 'Это смерть! Они заставят все рассказать, и через меня выйдут на организацию 'Суры', на Неда, на Сенерада! Я всех, всех подставил! Идиот! Что я наделал?!'

То, что рассказать его заставят — Иса не сомневался. Если он умеет заставить человека говорить то, что он хочет услышать — почему остальные не могут? Его охватило отчаяние, такое всепоглощающее, такое безнадежное, что ему не было предела.

И тогда плавным, отработанным движением Иса выхватил меч. Не размышляя ни секунды, он повернул меч острием к груди и вонзил его в сердце.

— Иду к тебе, дед! — слабо шепнул, улыбнувшись, Иса, и умер, упав, как подкошенный на каменный пол.

Через несколько минут к решетке подошел молодой мужчина лет тридцати с красивым, слегка бледным лицом. Он посмотрел на тело лазутчика — того нельзя было как следует рассмотреть из-за бесформенного костюма и специальной шапки, закрывающей всю голову и оставляющей открытыми лишь глаза.

Мужчина обернулся к своим спутникам — три лучника и тот самый мужчина в броне, который стоял наверху, у лестницы:

— Пойди, проверь — может притворяется. Эти Ширдуан очень умелы на различные хитрые штучки. А вы держите лазутчика на прицеле — если 'оживет' — стреляйте, но не наповал, а так, чтобы обездвижить. Мне очень хочется с ним поговорить. Очень.

— Да, хозяин! — хором подтвердили готовность слуги, и мужчина подал рукой команду невидимым наблюдателям. Ближайшая решетка стала подниматься, пропуская стражника. Он тяжело зашагал к лежащему лазутчику, наклонился, сбросил перчатку и пощупал пульс:

— Нет. Готов! Сердце пробил. Вон, меч торчит из спины!

Стражник стянул с головы погибшего шапку, открыв лицо, и хозяин дома, подойдя, с интересом вгляделся в парня:

— Кто тут у нас такой? Хмм...вы не знаете его? Нет? И я нет... Вот неудача! Так хотелось с ним поговорить по душам! Ты лишил меня удовольствия, парень...хотя я ждал другого человека. Ну, ничего. Теперь будем умнее. Следующий раз не дожидайтесь, когда я появлюсь — упала решетка — сразу стреляйте обездвиживающими, парализующими стрелами! Поняли?

— Поняли, хозяин! — нестройно прогудели стрелки.

— А раз поняли — завтра утром ко мне на порку. По двадцать горячих каждому за то, что не успели его обездвижить! Чтобы крепче запомнили, твари!

— Хозяин, ну как мы могли успеть... — попробовал возразить один из лучников, и мужчина тут же его перебил:

— Двадцать пять горячих. Чтобы не перебивал хозяина. Еще вопросы есть? Вопросов нет. Этого — в лабораторию, завтра с ним займусь. Решетки на прежнее место, подготовить все к приему следующего любопытного. Да! — Битрог, замени сторожевых на крыше. Похоже — они уже покойники. Их тоже в лабораторию. Исполняйте!

Мужчина пошел к лестнице, не обращая внимания — бросились исполнять его распоряжение, или нет. Бросились. Куда они денутся?! Он вывернет придурков наизнанку, если не исполнят. С Эстрогом шутки плохи!.

* * *

— Не могу! — Герлат устало опустился в кресло, и отбросил голову назад, на подголовник — я сделал все, что мог, но эта штука сильнее. Парализующий яд. Коста, знаешь, мне что это напоминает? Действие кальдраны. Я очистил организм, яд уничтожен, но он спит! Посмотри — нет дыхания, нет пульса — но он жив! Не знаю, что еще могу сделать. Я сделал все, что мог.

— Я дам вам денег! Я дам много денег! — женщина, поражавшая красотой, белой кожей и белыми волосами, была решительна и спокойна — спасите его, и я озолочу вас!

— Вы любите его... — грустно усмехнулся маг — поверьте, я сделал все что мог, и даже если вы засыплете меня золотом по самую шею — большего сделать не могу. Может быть кто-то посильнее меня сможет, но...я не могу. Простите, и мне очень жаль. Прилетит Нед, с ним магиня — она самая сильная магиня-лекарша, кого я знаю, самый сильный лекарь, или лекарица — не знаю, как сказать. Она попробует еще. Организм цел. Он просто спит. Васаба может проснуться через минуту, через день, через сто лет — я не знаю когда. Вы или ждете, или не ждете.

— Я буду ждать — кивнула Далида — когда вернется Нед?

— Кто знает...когда сочтет нужным. Или когда позволят обстоятельства. Нед ходит там, где хочет и столько времени, сколько хочет. Или хотят боги... Его судьбой управляют боги, и мы не в силах угадать, что с ним будет в следующий час или месяц. Мы устроим вашего мужчину в безопасном месте и будем ждать. Ждать, и надеяться.

— Подождите — Жересар поднялся со скамьи, и своей громадной фигурой заполнил комнату, сделав ее совсем маленькой — я хочу попробовать. Ведь получилось у меня вылечить парня от чумы, может и тут получится? Конечно, надежда слабая, но кто знает?

— Попробуй. Только я сомневаюсь. Тут совсем другое воздействие на организм, чем у чумы, или какой-то другой болезни. Но — по крайней мере мы можем сказать, что сделали все возможное.

Жересар кивнул головой, и вышел в соседнюю комнату. Скрипнула кровать, принимая тяжесть большого тела, и настала тишина. Далида пыталась что-то спросить, но Герлат остановил ее, приложив палец ко рту. Молчали и все, кто был рядом — Бордонар, Геор с Устрой, девушки охраны. В молчании прошло минут пятнадцать, потом кровать снова скрипнула и Жересар вернулся в комнату — мрачный, как грозовая туча. Отрицательно мотнув головой, он сел на скамью:

— Все. Не вышло. Я сделал все, что мог. Теперь только Нед — может он что-то придумает. Организм цел, но спит. Ран нет, болезни нет. Ты прав — действие яда очень похоже на действие кальдраны. Будем ждать Неда.

— Геор! Устра! Наблюдатели заметили движение на дороге! Солдаты идут! — в комнату ворвалась молодая девушка. Она была возбуждена, тяжело дышала — видимо долго и быстро бежала.

— Закрыть ворота. Все к стенам! — Геор поднялся, вставил в петлю на поясе боевой топор и угрюмо кивнул — началось. Герлат, Коста, готовьтесь принимать раненых. Женщин я к вам пришлю. Жаль, что нет Неда...

— Жаль — мрачно кивнул Герлат — и благослови нас боги!

Глава 11

-...и требует открыть ворота, сложить оружие. А также — передать командованию злокозненных Бордонара, именующего себя принцем крови Замара, Неда Черного, мага Герлата, магов Игара и Магара, дезертира, бывшего капрала Арнота, лучника Итрока, чернокожего раба Васабу. В противном случае вся деревня Черный Овраг, ныне именуемая Черный город, будет уничтожены силами королевской армии — вместе со всеми, кто будет найден в пределах крепостных стен. Вам все ясно? Вы принимаете наши условия?

— А условий пока не выдвинуто! — хмыкнул Герлат, заглядывая за парапет стены — что это за такие условия, когда вы не сказали, что с нами будет, если мы сдадимся!

— Арды будут проданы на рабском рынке, освобожденные жители деревни как жили, так и будут жить, город займет армия — здесь будет военный пост! Государственные преступники будут препровождены в столицу на суд и понесут наказание за свои преступления! Гарантируем, что вы будете живы — до суда!

Майор в форме королевской армии сочился довольством — он не сомневался в превосходстве армии Замара над дикарями-ардами и жалкими гражданскими. Разведка уже донесла, что Неда и других черных магов нет в Черном городе — так что можно спокойно штурмовать крепость. Численное превосходство было огромным, и что могут какие-то арды против организованной армии Замара, да еще и против двух десятков королевских магов!

— А мы можем подумать? Сколько у нас есть времени? — спокойно осведомился Герлат, переглянувшись с Геором.

— Можете подумать! — благодушно ответил майор — до завтрашнего утра. А мы пока подготовим таран, камнеметалки, лестницы, сколотим штурмовую башню. Вы что думаете, отсидитесь за этими стенами? Да, стены хорошие. Качественно сложенные. Но они не устоят против магов, как ворота не устоят против тарана. Вы понимаете это?

— Мы все понимаем — кивнул Герлат — у вас все? Или еще что-то?

— Нет, ничего — усмехнулся майор — завтра, в девять утра ждем открытых ворот. Выходите, сдаете оружие. Все, до завтра, преступники!

— До завтра, майор — тоже усмехнулся Герлат, и нахмурившись, отошел от края стены.

Геор и Устра внимательно посмотрели на мага, он пожал плечами:

— Вы все слышали. Пойдемте, обсудим.

— А что обсуждать?! — буркнул Геор — сдаваться никто не собирается, мы что, идиоты? В рабство?! Да я лучше себе и своим детям, внукам — горло перережу!

— Да не сдачу обсуждать — досадливо поморщился Герлат, неодобрительно осматривая кольчугу, которая облегала его, как вторая кожа — маловата, надо худеть — нам нужно составить план обороны. Мы в общих чертах уже обсудили, но давайте пройдемся по деталям. Арнот — с нами. Бордонар — а ты куда собрался? Нет уж, и ты пошли. Может какую-нибудь дельную мысль подашь. Ты много книг прочитал — посмотрим, какую пользу они принесут. Нет-нет, я не смеюсь — тут не до смеха. Может что-то придумаешь — как нам уцелеть, когда у нас нет ни одного черного мага, а вражеская армия превышает нас по численности в несколько раз. Меня, честно говоря, это очень заботит.

— И меня — хмыкнул Жересар, который молчал и не показывался на глаза осаждавшим, так, на всякий случай — пошли, обсудим.

Они спустились со стены, на которой стояли лучники и лучницы, внимательно следившие, как враг устраивался в половине ли от крепости — солдаты рубили деревья, копали ямы, строили временные укрепления, опасаясь атаки осажденных. Нормальная подготовка лагеря армии — Герлат и Жересар видели такое много, много раз в различных вариантах. Конечно, это была не жесткая эффективность Корпуса Морской Пехоты, но этих солдат было так много, что если они пойдут вперед, остановить будет очень, очень сложно, несмотря на их не очень блестящую подготовку. В лагере армии стучали топоры, молотки, звенели пилы — готовили штурмовые средства.

Штаб осажденные устроили в доме, где когда-то жил Нед. Теперь это был дом Герлата и его жены.

* * *

— Ну что, кто выскажется? — спросил Герлат — обсуждать условия сдачи будем?

— Сказано же — не будем! — буркнул Геор — обсудим, как умереть. Это правильнее.

— Ничего не правильно! — прогудел Жересар — перестаньте даже думать об этом! Мы победим! И по-другому быть не может! Другое дело — победа может достаться нам большой, или малой кровью. И вот еще что — не нужно рассчитывать на Неда. Самим нужно выбираться. Что мы имеем? Крепкие стены, окруженные рвом, попасть к нам можно только по мосту. А мы его подняли. С моря — там тоже стена. Людей, чтобы держать стену у нас хватает. Пока хватает. Есть и камнеметалки, правда они нам мало чем помогут. Чего нужно опасаться — это магов. Они просто снесут стену. Но не сразу. Вначале будет несколько попыток взять крепость без магов.

— Почему без магов? Чего им людей терять? Снесли бы крепость, и все тут — пожал плечами Геор — я бы так и сделал.

— Это ты бы сделал — пожал плечами Бордонар — а им хочется взять город целиком. Чтобы стены были исправны. Чтобы дома целы. Я бы на их месте превратил город в самый северный укрепленный город — например для того, чтобы обороняться от ардов. Чтобы устроить тут воинскую базу.

— На сколько шагов нужно подойти магам, чтобы сокрушить стену? — задумчиво осведомилась Устра.

— Шагов на триста, не меньше — ответил Герлат, внимательно глядя на женщину, закованную в сталь. Воительница была в полном боевом облачении, как и ее муж. Миловидное лицо, слегка испорченное шрамом, спокойно и решительно.