— Добрый вечер, Ваше Высочество! Привет всем! — поздоровалась я.
— Добрый вечер, Нуся! Почему так официально? — слегка удивился принц.
— С вашей семьей нельзя иметь других отношений жалким людишкам, — парировала я.
— Вообще-то, я так надеялся на примирение, — вздохнул Серриан.
— Бесполезная надежда, не находите, Ваше Высочество?
— Отец тоже хотел было придти, я уговорил остаться, но он нас слышит через кристалл.
— Тогда разговор этот вообще бы не состоялся. Лицемерие власть имеющих я испытала на себе, мне, словно собаке бросили эти деньги. Как же, нищенка должна прыгать от счастья, и забыли обо мне сразу. Я по наивности считала вас другом, но, увы, молодости свойственно ошибаться и жестоко платить при этом.
— Нуся, я просто растерялся, когда нашел тебя там, совершенно свободной, а моих друзей детства больше нет! — принц высказал свою боль и ждал ответа.
— Да, они ваши друзья, а я никто, ничтожество, возомнившее о себе нечто. Приехала в гости, конечно, не ждала от парнишки подлости, тем более, что ударят по голове. Очнулась в холодной, сырой пещере, голая, скованные руки и ноги не позволяли особо заниматься осмотром местной достопримечательности. Я даже не видела всех, кто пришел с факелами, из меня вообще-то в тот момент пили уже не магию, а жизнь, оценить гостеприимство ваших друзей я не смогла, простите. Это вам грозило лишь смена власти, а моему народу — полное уничтожение в желудках Тварей Бездны! Причем, я становилась вратами для исчадий зла! Какая гадкая, Нуся! Таких хороших демонов отправила туда, куда хотела эта свора отдать меня, я зажмурилась, вжалась в камень, чтобы стать незаметной для них, мерзких чудищ, только чавканье и жуткие крики, вот и все, что осталось в памяти от мучителей. Я не сама сняла оковы, едва не упала на пол, когда свалились Браслеты. Меня не просто поддержали, а усадили, прошептав на ушко: Все будет хорошо, спасители уже рядом, потерпи.
— Но ведь мы не знали этого! Я вообще думал сначала, что парни просто пошутили!
— Да, шутки демонов плохо заканчиваются для человека. Позже я нашла в библиотеке сведения о тех оковах, ещё бы пятнадцать минут, и Нуся прекратила бы свое существование, превратившись в полностью лишенное разума нечто. Сказать мне, что я виновна в гибели ваших друзей после всего этого, — я горько усмехнулась, говорить не хотелось. — Можете взять ту жалкую подачку в качестве компенсации за них, больше у меня ничего нет. А друзья, так это мои девчонки, вон как переживают, я же вижу, а ещё трое в Академии, да в маленьком городке Редвиле найдется несколько подруг. Вы же останетесь для меня сыном лицемерного Правителя, не более того. Не думайте, что я высказываю претензии, нет, Ваше Высочество, это мое видение происшествия, для Вас больно осознать гибель друзей, Вашего отца — гибель оппозиции, лучших демонов. И ещё, передайте, пожалуйста, Учителю Дарджейту, что тренировок больше не будет. Если надо, мне помогут Оррик и Лиин. А теперь, прощайте, Ваше Высочество, мне пора собираться обратно к занятиям.
Я повернулась к ним спиной и вышла, не слушая, что говорят мне вслед, боль, та, жестокая боль от осознания, что была всего лишь никем для Серриана, раз он вменил мне в вину гибель этих негодяев, она захлестнула меня, я упала на пол в гостиной. Перед полным отключением от реальности, я успела наложить щит на комнату, мне нужно одиночество. Глаза не желали открываться, сознание нехотя приходило в норму, неужели я теперь буду постоянно так беспомощно валяться?
— Нет, дитя, это временно, ритуал все же достаточно сложен, потому и проявляется так. Через неделю ты станешь внешне прежней девочкой, а пока надо стараться испытывать меньше эмоций, они выводят тебя из хрупкого равновесия, вот и отключаешься. Ты поступила правильно с принцем, он будет уважать твое право на принятие важных решений.
— Спасибо, Дана, я опять собралась винить себя. Ох, как же я отлежала бока и спину на полу, — кряхтя, как древняя старуха, я встала и прошла в ванную, только вода смывала это невероятное напряжение всего тела, а мысли становились спокойней.
Нет, я не снимала защиту, просто переместилась в тайную комнату-кабинет, которого больше нет, а книги лежат где-то среди других в новой библиотеке, только часть их попала в кабинет Некроманта, где мы вели беседы. Здесь царила особая атмосфера того времени, когда существовала моя половина. Вот потому оно так притягательно для меня сейчас, я взяла очередную рукопись, и полностью утратила ощущение реальности, древние записи увлекли в глубь истории. Криоты, попав в наш мир, быстро освоились и начали обучать местное население своей мудрости, изготовлению новых изделий, раскрывали красоты мира. Некоторые люди оказались способными к мягкой магии пришельцев, их обучали охотно. В рукописях были описаны приемы, осваиваемые людьми, я с удивлением заметила среди них несколько, часто применяемых Лероспеном. Значит, его тоже обучали, а потом он предал своих Учителей, интересно, он помогал их убивать или просто с улыбкой смотрел на гибель народа?
— Он сначала поверил им полностью, выдал Черных Колдунов, позже помог убить брата, но библиотеку не нашел и просто исчез на время. Сейчас пришел помочь найти Забытый мир, поэтому очень опасен. Твоя магия будет сильно отличаться от его, потому что ты сейчас медленно начала переход в криота, это следующая ступень развития людей. Дальше идут боги и Творцы.
— Все твердят об этом мире, но что он собой представляет, и почему так важен? — спросила я.
— Само знание о нем опасно для живых существ, боги узнали о его существовании, и стараются любыми средствами получить сведения о нем. Я могу тебе рассказать его историю, но предупреждаю, именно эти знания стали причиной гибели криотов. Они предпочли гибель всего народа, но не предали его, — сообщила моя половина.
— Если такие сильные создания не смогли оказать сопротивление на должном уровне, то лучше не знать, — решила я окончательно.
Вернувшись в комнату, с удивлением обнаружила, что уже рассвело, наступил новый день, вечером надо возвращаться в Академию. Мне было грустно, рушились мои мечты, те, кому я доверяла, предали меня, не моргнув глазом. Я вздохнула, прошла в ванную, приняла душ, высушила волосы полотенцем, надела деловой костюм, который попался в руки, расчесала волосы, посмотрела на себя в зеркало, ничего нового не обнаружила и прошла к подруге. Она сидела в гостиной, опустив голову на руки, ей было плохо. Я молча подошла, опустилась рядом, и обняла её за плечи, Лисс вздрогнула, посмотрела на меня, грустно улыбнулась.
— Сегодня вечером ты нас покинешь, Нуся. Не оправдали мы твоих надежд, увы, демоны совсем не идеальны. Отучили нас в той войне доверять кому-либо, потому и нет друзей среди людей и эльфов. Только с вампирами сохранились нормальные отношения, с тобой не успели дружбу завести, как наша подозрительность свела все к нулю. Серриан очень огорчился, когда ты вышла такая вся расстроенная. Он действительно с этими парнями все детство и юность провел, из-за тебя с ними первый раз ссорился, и вчера хотел разобраться. Теперь ты никого из нас не захочешь видеть, девочки по домам уехали, просили привет передать.
— Прости меня, я многое не знаю, понимаю иначе, чем вы, у нас так мало общего. Никогда не думала, что так будет жаль с тобой расставаться, мы ещё встретимся, и на свадьбе твоей погуляем. Ты пригласишь меня, такую противоречивую? — спросила я вдруг.
— Вот на свадьбе ты будешь почетной гостьей, попрошу навести на тебя такую магию, чтобы ты сидела и молчала, только кушать могла! — засмеялась Лисенок.
— Так лучше я тебе статую пришлю, закажу у скульптора себя сидячую, вот она и будет на общем обозрении стоять. А сама я на кухню пойду, лакомства пробовать,— не осталась я в долгу, радуясь смеху подруги.
— Лакомства захотела? — шутливо начала Лисс, хлопнула в ладоши, и на стол опустился завтрак на двоих. — Кушай, обжора! В любой ситуации тебя надо кормить, я усвоила теперь. Надо было вчера тебя усадить принудительно за стол, тогда другой получился бы разговор.
— Все равно, я свою обиду должна высказать, не могли меня по-доброму спросить, — вздохнула я, принимаясь за еду.
— Если тебя это успокоит, то Серриан так же выразился прежде, чем покинул нас вчера, — говорила подруга.
Весь день мы провели вдвоем, разговаривая о современной моде, размышляли на философские темы. Меня заинтересовала древняя история демонов, Лисс кратко её пояснила, приводя примерами происхождения разных известных семей. Расстались мы в зале порталов, я обещала следующей зимой снова навестить любимых подруг. Я спокойно вошла в мерцающий овал, вышла в своей комнате и поняла, что никуда не пойду, даже друзей не хватило сил навестить. После ритуала я начала уставать от самых простых действий, как буду учиться в таком состоянии, представить не могла.
Преподаватели задались целью вложить в наши головы как можно больше теории, поэтому первые две недели практических занятий не было. Меня это радовало, я почти полностью восстановила свои жизненные силы. Нам все-таки ввели курс экономики, прибыл новый преподаватель, человек, лишенный магии, наша вампирка сразу преобразилась, надела новый наряд на первое занятие, глазки её сверкали в предвкушении победы. Кто-то сказал, что новенький красив, поэтому, когда в аудиторию вошел низенький толстячок, с большой лысиной на макушке, все опешили. Жиденькие седые волосинки длиной до плеч образовали подобие венка на голове, лицо круглое, глазки льдисто-голубые, почти бесцветные, рыбьи, ничего не выражающие. Нос сильно заострен, именно о нем думают, когда говорят сует свой длинный нос всюду, а его скрипуче-визгливый голосок резанул по нервам с первых звуков. Подруга наша смотрела в учебник, стараясь не поднимать лишний раз глаза на преподавателя, но тот уже заметил её, узнал фамилию, и раз десять за урок спросил, как она поняла его слова. Мне было искренне жаль вампирку, такое чудо смотрело на неё. Вот и закончилась лекция, толстяк вышел, и сразу началось со всех сторон:
— Наша неотразимая красавица обрела кавалера среди преподавателей! Ей удался приворот с первого раза, какое везение! Когда ваше первое свидание на кладбище? Он будет твоим ужином или завтраком?
— Все мужики идиоты, это неизлечимо! Мы всего лишь шутили, а вы придумали себе неизвестно что, тупицы, — возмутилась Верда, грозно глядя на парней.
— Мы тоже шутим, просто он такой смешной, — раздалось с задней парты, остальные поспешили как-то невнятно пробурчать извинения, и быстро вышли за дверь.
Моннейра молча поднялась к себе, переоделась, и целую неделю старательно изображает скромную девушку, к нашей радости, экономист больше не обращает на неё внимание. Ночами я сижу в малой библиотеке, как я прозвала кабинет, которого нет, странно звучит, но отражает суть явления. Благодаря Дане я могу попадать в такие места, сохранившиеся в её памяти, исчезнувшие в реальном мире. Нашла рукопись древнего мага, где тот рассуждает на тему Некромантии, мне понравилось.
"Некромантия представляет собой способ получения силы самой Смерти за счет убийства живых существ, при этом количество силы напрямую зависит от страдания жертвы. Так, если берутся слепые котята или щенки, то много посмертной энергии боли они не смогут выделить, приходится увеличивать количество жертв, которых иногда требуется не меньше сотни. В то же время, используя посмертную энергию боли разумных существ, даже новорожденных, можно добиться желаемого результата от двух-трех жертв. Несовершенство данной магии очевидно, она использует только одну составляющую потока Смерти, которая не отражается полностью болью и страданиями, есть и другие аспекты, но в данной работе не стоит их упоминать. Путем проведения многочисленных экспериментов, некроманты получили интересные данные для сравнения результатов жертвоприношений, используя разнообразные виды жертв и способов умерщвления."
Дальше автор приводил таблицу с указанием в одной колонке жертв и способа умерщвления, а в другой её соответствие десятку новорожденных котят черного окраса. Перечень жертв привел меня в шок, там описывались новорожденные дети, беременные женщины, девственницы, юноши, старики. Каким извращенным умом надо обладать, чтобы фиксировать все эти цифры? Автор указал в самом начале, что все жертвы приносились при необходимости: для поднятия зомби, упокоения кладбища, военные действия, борьба внутри магических орденов. Чаще всего использовались люди противника, которых выкрадывали из их собственных домов. Для победы над герцогом К., пишет маг, мне требовалось более трехсот кошек и котят всех мастей, тот же результат, и даже лучше мне дала смерть беременной дочери герцога. Она умирала под пытками более десяти часов, я обрушил на войско черную смерть и огненный вихрь, за час враги полностью погибли, а мои силы не иссякли. Читать такое было страшно, тем более, что вина герцога в непочтении к магу на балу у короля.
Наши преподаватели тоже говорили, что основа некромантии — это получении магических сил за счет страданий принесенных жертв. Вот только всегда говорили, для уничтожения нежити и нечисти жертвоприношение оправдывает себя, лучше спасти многих, ценой одного, нежели погибнут все. Некроманты, по их мнению, сама добродетель, всегда жертвуют во имя борьбы со злом. Тем не менее, даже рукописи темных магов говорят о противоположном, жажде власти и богатства. Я отложила книгу в сторону и вернулась к себе в комнату. После каникул у демонов, мое настроение до сих пор остается мрачным, я даже на шутки не реагирую, друзья на меня обижаются, а я не хочу им рассказывать о своих проблемах. Сегодня занятий утром не было, я прекрасно выспалась, не смотря на ночные хождения в библиотеку. Как ни странно, но почти все уже явились, было очень шумно, я не понимала о чем речь, только услышала слово алхимия.
— О, Нуся проснулась, привет! — встретил меня Оррик. — А у нас тут народ с утра новости обсуждает. Третий курс решил наши подвиги повторить, едва лабораторию Вуркельду не разнесли, у нас-то он тогда хорошо успел, а тут выскочили все, защитить помещение не успел. Теперь нам новый кабинет выделят и защиту сразу наложат от всех случайностей, а там теперь капитальный ремонт делать надо, половину стены вынесло взрывом. Такой хороший бабах получился, крыло вздрогнуло, но уцелело, штукатурка осыпалась с потолка, часть стен трещинами пошла. Может все крыло закроют для занятий, алхимик ругался, на всех этажах слышали, очень нашу группу хвалил, говорил, что мы самые лучшие.
— Ага, но только на лекциях, мы сколько раз за время учебы из кабинета выскакивали? — спросила я парней.
— Раз шесть мы его точно пытались уничтожить, но у нас не получилось, а они смогли. Честь и слава третьему курсу за развал кабинета алхимии! — воскликнул Лиин.
— Урраа! — дружно крикнула аудитория, стекла оконные дрогнули, но уцелели, раздался смех.
— Вот на следующей неделе практики начнутся, Вуркельд сразу забудет, что мы хорошие, — вздохнул Оррик.
— У нас разве первой идет алхимия? — удивилась я, вспоминая расписание.
