Skittering Campione. Campione! \ Worm

С трудом сглотнув, Лиза с силой удержала себя от чрезмерной реакции на обманчиво-беспечные слова другой женщины, слишком хорошо зная, что она слишком много знает для собственного блага. То, что она держала в уме более чем достаточно информации о слишком большом количестве людей, людей, которых она знала, хотели бы видеть "свободные концы", как и она сама, навсегда.

И тот факт, что она слишком хорошо знала, что безобидная на вид женщина перед ней была одним из тех самых людей, которые готовы убивать, чтобы сохранить то, что она знала, в секрете, и что у нее был десятилетний опыт связывания, на самом деле означал "свободные концы". не помогало ей нервничать.

"Хотя ваши рассуждения верны, я должен признать, что это не причина моего визита, или, по крайней мере, не в данный момент". — безмятежно заявила Контесса, еще раз отвечая на внутренние размышления Лизы, при этом спокойно играя со своей шляпой. "Так что вы можете расслабиться, мисс Уилборн, я здесь не для того, чтобы прикончить вас сегодня".

"Что вам нужно, графиня?" — неохотно спросила Лиза, видя, что молчание на самом деле ничего не делает для улучшения её текущей ситуации, а также делает все возможное, чтобы игнорировать подтекст, скрытый в последних двух произнесенных словах.

"Чтобы представить вам предложение, мисс Уилборн, ни больше ни меньше". Она спокойно заявила, глядя Лизе в глаза. "Чтобы продолжить, как вы сейчас; или начать все сначала в новом месте".

Количество подтекста и скрытой информации, содержащейся в этом маленьком предложении, чуть не зациклило светловолосого Мыслителя. И прежде чем она успела даже начать осмысливать все это, Контесса уже поднялась на ноги и спокойно шла к дальней стене.

"Я верю, что вы сделаете правильный выбор". Она продолжала тем же мягким тоном голоса, даже не взглянув на Лизу, и даже не вздрогнув, когда два сияющих серебряных овала появились рядом на стене.

"Прощайте, мисс Уилборн". — сказала она, проходя через один из светящихся порталов. "И передай ей привет".

Наблюдая за тем местом, где только что закрылся портал, в течение долгого времени, пока её разум обдумывал её новейший опыт, близкий к смерти, Лиза использовала всю свою разумную силу воли, чтобы удержаться от побега, проклиная изо всех сил.

Вспомнив о своем уме, она перевела взгляд на все еще светящийся портал, который остался. Настороженно наблюдая за ним, как если бы он мог вырасти клыки и наброситься на нее в любой момент.

Быстро просматривая свой удручающе маленький список вариантов, она обдумывала, что делать. Значительная часть её существа недвусмысленно говорила ей игнорировать очевидную ловушку, в которой должно было быть предложение Контессы, бежать прочь и никогда не оглядываться назад.

И все же она знала, что просто не может этого сделать. Прощальные слова этого проклятого Мыслителя все еще звучат в её голове.

И передай ей привет.

Всего шесть словечек образуют такую, казалось бы, безобидную фразу. Если бы не тот факт, что был только один человек, о котором могла бы говорить Контесса.

Идиотский мученик, который исчез после входа в другой светящийся портал.

"Ох, черт возьми". Спустя еще одно долгое мгновение она выплюнула, вскочив со стула и схватив готовый рюкзак для бегства, который она все время лежала рядом с монитором компьютера и направлялась к зловещему светящемуся разрыву во времени и пространстве на её стене.

В конце концов, если ей пришлось съесть яд, она могла бы съесть и тарелку.

*

Спрыгнув с такси и бросившись за своим сеньором, пока они мчатся по оживленным улицам Каира, Анит задалась вопросом, что именно происходит.Хотя часть её разума бесполезно напомнила ей, что в последнее время она много задавалась этим вопросом.

Она понятия не имела, почему Тейлор почти выскочил из своего гостиничного номера после того, как, очевидно, получил электронное письмо, недоверчивое выражение её лица и странный блеск в глазах. Но тот факт, что Восьмая Кампиона явно нервничала, когда она столкнулась с Богами-еретиками и без намека на колебания заключала теневые сделки с важными политическими фигурами, заставляла египетского мага определенно чувствовать себя неловко.

Не говоря уже о том, что тот факт, что её попытки получить четкий ответ от Тейлора продолжали сорваться из-за внешних влияний, на самом деле не помогал её настроению.

Когда она бросилась за своим противоречиво выглядящим Льежом, она вообразила много вещей, большинство из которых принадлежали к категории катастроф. Но она определенно не ожидала, что их безумный рывок остановится перед небольшим кафе в переулке.

Проследив за взглядом Тейлора, она увидела, что Король-Дьявол пристально смотрит на молодую блондинку, не старше двадцати лет, которая только что поставила большую кружку кофе рядом с портативным ноутбуком.

"Привет, Тейлор, как твои дела? Я вижу, ты продвигался по жизни, поздравляю!" Веснушчатая блондинка весело воскликнула, с широкой улыбкой на лице, когда она поднялась со своего места.

Но вместо того, чтобы ответить, Тейлор просто стоял и смотрел, пока с размытым движением она почти не схватила блондинку, заключив её в объятия, ломающие кости.

"Лиза, просто как?" — спросила она, когда они обнялись, с легкой искренней улыбкой на губах.

"Вы можете винить в этом нашего страшного маленького безумного шляпника". Она беспомощно ответила, хотя Тейлор, по крайней мере, казалось, понял, что она имела в виду.

Они обменялись долгой искренней улыбкой, почти купаясь в присутствии друг друга. Пока Лиза не прервала момент, когда её улыбка сменилась хмурым взглядом.

"... Серьезно! Тейлор, какого черта ?!" Она резко спросила из ниоткуда, и, как ни странно, Тейлор отреагировал на неожиданный взрыв, слегка съежившись, как будто она была виновата, а не блондинка, которая кричала без причины.

"Ты позволил долбаной графине выстрелить тебе в голову ?! Дважды! О чем ты, черт возьми, думал ?!" — резко спросила Лиза, Анит просто по-совиному моргнула, пытаясь понять, что означает эта фраза, поскольку полностью неповрежденный мозг Тейлора ясно показал, что, что бы блондинка ни имела в виду, это не могло быть буквальным.

"Мне стало лучше!" — выпалила Тейлор, застенчивое выражение лица и легкий румянец, которые она ненадолго покраснела, показали, что она сказала первое, что возникло у нее в голове, не задумываясь, и получив недоверчивый взгляд блондинки за её усилия.

"А теперь мы переходим на уровень Python. Отныне все ваши аргументы полностью недействительны". — серьезно заявила Лиза, кивнув головой, и в её глазах появился озорный блеск. "Я действительно не знаю, как вам удалось действовать после того, как вы оказались здесь в одиночестве, не говоря уже о том, чтобы оставаться целым. Думаю, я должен поблагодарить вашего нового компаньона за это".

"Ты говоришь так, будто мне все время нужен няня". Восьмая Кампионе фыркнула от легкого раздражения, но, несмотря на её тон, в её лице был намек на веселье.

"Это потому, что я имею в виду именно это". Она немедленно отстрелилась, озорно ухмыльнувшись Тейлору, затем повернулась к Анит и начала говорить.

"Итак, вы последний бродяга, которого она поймала. Да, она это делает. Я знаю, временами это может быть немного властным. Это как бы моя вина, что она действительно начала это, что из-за меня с её первой с самого начала, хотя во всем остальном она виновата ".

"Вы очень лояльны по отношению к Тейлор и полны решимости помочь ей, не так ли? Хорошая голова на ваших плечах, если можно так сказать, не говоря уже о довольно хороших навыках, которые у вас есть". Она продолжила, то, как она вторгалась в личное пространство Анит, и ухмылка, которую она делала, заставляли её чувствовать себя некомфортно и слегка беспокоиться о возможных интересах этой странной женщины на её сеньоре.

"О, тоже весьма компетентный, я уже пытаюсь спланировать, как меня убрать, если я буду угрозой!" Светловолосая женщина бойко щебетала, получая испуганный взгляд оливковой женщины, только для того, чтобы она схватила её за руку и весело продолжила. "Нет, нет, нет, не извиняйся! Это не было ни выговором, ни порицанием, на самом деле как раз наоборот! Небеса знают, что кто-то должен следить за её благополучием, тем более что она лично не способна на это!"

"Я не так уж плох, Лиза!" Тейлор фыркнул от лёгкого раздражения, не получив ничего, кроме загруженного взгляда и ухмылки светловолосого болтуна, который держал Анит в заложниках.

"Светловолосый болтун, это должно быть одно из самых лестных прозвищ, которые я получал за последние годы!" Она прокомментировала с легким смехом, тот факт, что египетский маг знала, что она не говорила этого вслух, позвонив в несколько предупреждений в её голове. "Ах, не будь таким, в конце концов, мы все здесь друзья! Товарищи-миньоны, работающие под нашим устрашающе умелым Владыкой!"

"Лиза, ты можешь немного притормозить, ты подавляешь моего миньона". Тейлор наполовину пошутил, получая надутую улыбку от блондинки рядом с свободой рук Анит.

"Хорошо, хорошо, испорти все мое веселье". — насмешливо пожаловалась Лиза, на мгновение ослепив Тейлора улыбнувшись, прежде чем повернуться и посмотреть прямо в глаза растерянной и сбитой с толку женщине с оливковой кожей.

"И да, я могу читать ваши мысли". Веснушчатая блондинка весело щебетала, одновременно давая Анит, теперь тоже слегка нервировавшую, очень большую лисьую ухмылку.

*

Омак: эскалация миссии.

В тускло освещенной комнате, глубоко в лабиринте паутины подземных коридоров, из которых состояла штаб-квартира его агентства, агент Коулсон устало потер лоб, пытаясь решить проблему, которую он наткнулся на.

Он проанализировал серию слегка противоречивых и необычных отчетов о текущей ситуации в северо-восточных регионах африканского континента, только чтобы обнаружить то, что казалось не совсем правильным.

К сожалению, открытие произошло в течение последних двух часов ночи, а это означает, что в офисе больше не было никого, кто мог бы помочь ему с этим, и вынудили его потратить несколько часов на копание, чтобы получить дополнительную информацию и проанализировать, какие данные у него были. сам по себе в предрассветные часы.

Но он продолжал бой, несмотря на свое обострение и усталость, и обнаружил, что ситуация намного более ужасна, чем сообщалось вначале, и что необходимо немедленное вмешательство. И хотя это не совсем верно глобальная угроза, по крайней мере , еще нет, что он был чрезвычайно чувствителен ко времени, и оставляя его без присмотра дольше , чем это абсолютно необходимо , может в конечном итоге нерест некоторые довольно сложные ситуации , в долгосрочной перспективе.

Что, в свою очередь, привело к его нынешней проблеме.

Теоретически он обладал способностями и полномочиями, необходимыми для того, чтобы самому выполнить такую ??миссию, и, учитывая все данные, которые он обнаружил, он искренне сомневался, что его начальство доставит ему какие-либо проблемы. Но осталась проблема: несколько полевых агентов, о которых он знал, были либо заняты, либо слишком далеко, чтобы добраться до региона вовремя, что, в свою очередь, вынудило его попытаться раскрыть файлы другого полевого агента, который в настоящее время активен поблизости от этого района. вопрос, чтобы назначить миссию.

Только для того, чтобы он наткнулся на досадный факт, что любой полевой агент, достойный их кодовых имен, имел поистине раздражающую привычку регулярно и тщательно стирать как можно больше информации о себе, что делало даже поиск агента, не выполняющего прямую действительную службу, адской рутиной.

Он мог подождать, пока рабочий день не начнется должным образом, через несколько часов и попросить о помощи своего непосредственного начальника, но это будет напрасной тратой времени. Что, в свою очередь, заставляло его самостоятельно рыться в базах данных, пытаясь найти досадно хорошо спрятанные файлы, которые будут содержать информацию, необходимую ему для связи с одним из упомянутых агентов.

К счастью, за годы своей службы он узнал один очень важный факт. Независимо от того, сколько информации они стерли или скрыли, никто в здравом уме не отказывался получить правительственный чек. Так что все, что ему нужно было сделать, это пойти по чрезвычайно запутанному денежному следу, начиная с Пентагона, чтобы найти свои цели.

Со вздохом облегчения он воспринял информацию, только что появившуюся на его экране.

Как и ожидалось, объем доступной информации об агенте был до глупости небольшим и чрезвычайно расплывчатым, но важным было то, что она в настоящее время находилась на правительственной зарплате и, следовательно, на действительной военной службе, и что, согласно денежным следам, она в настоящее время находилась в Египте.

Быстро набрав необходимые приказы, он отправил ей миссию. Но даже когда он писал их и приписывал необходимые пароли, он не мог не задаться вопросом о нескольких битах, которые он мог прочитать о выбранном им агенте, а точнее, о её кодовом имени.

Кодовое имя полевого агента часто давалось им их непосредственным начальником, тем, кто их нанимал и обучал, и чаще всего имело для них гораздо более глубокое значение, чем можно было ожидать.

И хотя он знал, что, вероятно, никогда не узнает подробностей об этом, агент Коулсон не мог не задаться вопросом, как этому оперативнику удалось получить такое уникальное кодовое имя, зная, что, вероятно, это была настоящая сказка.

В конце концов, не каждый день агенту вводили в заблуждение определение того, как насекомое передвигается в качестве своего кодового имени.

*

Войдя с Лизой и Анит в гостиную её нынешней резиденции, Тейлор почувствовала легкую улыбку на лице, когда её старый друг и её верный миньон спорили и придирались, как будто они знали друг друга много лет. для разнообразия.

Только для того, чтобы её улыбка сразу же исчезла с её лица, когда она заметила маленький, безобидно выглядящий ноутбук, покоящийся на центральном столе в комнате. Ноутбук, которого не было до того, как они вышли из комнаты и который, как она была уверена, не принадлежал ни одному из её товарищей.

"Лиза". Она просто заявила, Мыслитель собрал все, что ей нужно было знать только по её тону голоса, когда Тейлор назвал её имя, прежде чем повернуться к египетскому магу, чтобы отдать Анит свои собственные приказы. "Анит, закрой комнату".

Краем глаза наблюдая, как её миньон воздвигает тайну вокруг комнаты, она смотрела, как Лиза очарованно приближалась к объекту. Ожидание, пока Мыслитель соберет всю информацию о неожиданном объекте.

Она ждала либо подробного отчета по этому поводу, либо предупреждения о возможной угрозе, поэтому с озадаченным выражением лица она приняла форму своего старого друга, когда Лиза просто схватилась за свой живот и начала громко смеяться .

"Лиза, что это?" Она потребовала, но блондинка просто указала на объект, продолжая смеяться.