— Итак, — начал Авито, — результаты первой контрольной. Средний уровень весьма высок, как, впрочем, и должно быть в Друинском Университете. Есть также и высшие баллы. Начнем: у Карати, Саппена, Ракауни, Ричкатари — 7; Асатани, Оливин — 8. Лецри, надо сказать, Вы меня удивили. Не сообщите ли, зачем Вы так упорно пытались воспользоваться подсказками, если Ваши ответы практически полностью верны? Поздравляю, 9, но в следующий раз советую сменить тактику. Шонор и Яминада — тоже 9.
Авито вышел из-за стола и начал раздавать работы, а в это время Айения пыталась переварить тот факт, что она получила высшую оценку. Сияющая Лавендер обернулась и беззвучно проговорила: 'Поздравляю!', Калев тоже что-то сказал, но она не услышала. Она, наконец, осознала, что произошло что-то невероятное и очень хорошее. Ошеломленная, она нечаянно повернулась и увидела нечто совершенно невероятное: в первый раз за почти полгода она увидела, как Акарас Лецри улыбался! Это была немного застенчивая улыбка и он никому её не адресовал, если не считать крышки стола, но у Ени немного перехватило дух. Мысль вроде 'Такое добро пропадает!' проскользнула у неё в голове, но тут же Акарас вернулся к своему прежнему состоянию, когда к нему подошёл Авито.
А когда Энзеллер приблизился к Ени, у той уже не оставалось времени на раздумья, кроме того, у неё было ощущение, что в этот день всё обязательно будет хорошо. Поэтому она взяла свой листок из его рук, пока он ещё не успел его опустить, подняла голову и взглянула ему прямо в глаза, забыв, что всё ещё улыбается светлой, 'не-верящей-своему-счастью' улыбкой. Как оказалось, он был ещё красивей, чем можно было судить издали, и вначале девушка была сама немного ошеломлена, впервые увидев его так близко, и поэтому не заметила его несколько странное поведение. Причём странное — это слабо сказано. Авито отшатнулся и в его глазах проявился тот самый ужас, который впервые показался, когда он увидел её фамилию. Впрочем, он скоро совладал с собой и, повернувшись, направился обратно. Свидетелями этой сцены стали Акарас, Синта и Анджей, сидящий за Айенией. Если последний практически ничего не понял в произошедшем, то на лицах первых отразилась гамма чувств и, прежде всего, любопытство. Ени же начал яростно читать свою работу, ругая себя на все корки. 'Что, доэкспериментировалась?! Поближе посмотреть захотелось?! Ну вот, опозорилась на всю катушку. Вечно смелость вылезает, когда не надо. Нет, но он тоже хорош', — продолжила она кипятиться, — 'отскочил как ошпаренный, как будто я ему какая-то жаба в соусе!' Так она себя и накручивала, поэтому, когда Авито рискнул посмотреть в её сторону, то натолкнулся на абсолютно зверский взгляд. Из-за полученного преподавателем шока подробный разбор контрольной был скомкан и Ени покинула кабинет в столь же раздраженном состоянии, которое продержалось до самого дома. Что-то буркнув в ответ на приветствие Хэл, она зашла в свою комнату и упала на кровать.
— Не понимаю, — почти отчаянно прошептала она. — Что происходит? — неожиданно глаза наполнились слезами и девушка начала всхлипывать. — Нет, это надо прекратить, — она собралась и продолжила разговаривать с собой уже уверенным голосом. — Подведём итог: я, кажется, влюбилась в первый раз в жизни в довольно неподходящий момент, как раз после поступления, причем, в своего преподавателя, естественно, намного старше меня, страдающего мизантропией и асоциальностью в тяжелой форме, не общающегося практически ни с кем. И сверх того: он шарахается от меня как будто я заразная. Нет, ну не дура ли? — удивлённо спросила она сама себя. — Влюбиться в кого-то только из-за внешности? Интересно, это со всеми так бывает? Может, у девчонок спросить? Хотя нет, лучше не надо. И так дурдом полный, — тут Айения спохватилась и закончила с подобными шизофреническими разговорами, пока они не развились в более тяжелую стадию.
Впрочем, подобная самопсихотерапия особой пользы не принесла: Айения ходила по дому как мрачное привидение и практически не реагировала на окружающих. Подруги пытались выяснить, что происходит, но наталкивались на непонимание. Поэтому было решено прибегнуть к окольным путям.
В один из дней, когда Ени с хмурым видом сидела в гостиной и пыталась вдуматься в понятия исторического процесса, в комнате появилась Оро, свежая и подтянутая как никогда. Ее преподаватель по боевой практике не соврал и теперь она приближалась по комплекции к Акации, во всяком случае, размеры её одежды поменялся радикально. Хэл под это дело собиралась затеять новый крестовый поход по магазинам, но это дело быстро пресекли, а Оролен заявила, что её шмотки обойдутся перепрограммированием.
Итак, Оро заглянула за плечо Айении:
— Что, всё учишься?
Та лишь недовольно пробурчала.
— Для лучшего усвоения материала необходимо сменить характер деятельности. Ну-ка, пошли! — и она энергично дернула её за руку.
— Куда? — удивилась Ени.
— На тренировку по стрельбе. Зарываешь свой талант в землю, дорогуша! Жду-не дождусь, когда смогу продемонстрировать тебя своему тренеру и курсу. Как ты собираешься уничтожать противника без тренировки прицельности?
Ени открыла рот, чтобы как-то отмазаться, но потом неожиданно закрыла его и кивнула головой, пробормотав непонятное для Оро:
— Ладно, хуже уже всё равно не будет...
Первая стадия плана была выполнена.
Тренировки по стрельбе проходили в подземном помещении Академии. Айения уже несколько раз была здесь, когда заходила за Оролен, но не думала, что под зданием могут быть такие катакомбы. Когда они спустились, Оро поспешила к высокому сероволосому человеку с кислым выражением лица.
— Тренер Геурт! Вот моя подруга, можно, она постреляет немного?
— Ну, грудью мишени заслонять не стану, — проговорил тренер и для Ени стало очевидно, что первое её впечатление было верным: тренер и в самом деле был настоящим занудой. — Откуда?
— Лётная, — Оролен тоже была лаконична до предела.
— Ладно, пускай попробует, а то придут тут физики-механики, — пробурчал он себе под нос и пошёл куда-то в сторону. Ени недоуменно проводила его взглядом.
— А, не обращай внимания, — отмахнулась Оро. — Что возьмёшь?
Ени закрыла глаза и перебрала в памяти те ощущения, которые она испытывала во время экзамена на стрельбище.
— Что-нибудь полегче. Пистолет.
— Ага, и поудобней, да? Ну вот, — Оролен сняла со стенда на стене пистолет, больше напоминавший по форме бумеранг, только поменьше и с гладкими наплывами. — Мишени вот там, видишь? Чуть подальше, чем на экзамене, энергии хватит выстрелов на пятнадцать. Думаю, больше ничего объяснять не надо?
Ени даже не ответила. Пистолет оказался неожиданно легким, поэтому пришлось потратить время, чтобы примериться к нему. Легкий выдох, дуло наводится на одну прямую с мишенью. Она выстрелила почти что неожиданно для себя и немного даже огорчилась: без подготовки хорошего результата, конечно, не получится, но потом выстрелы посыпались как горох. Когда нажатие на кнопку уже не приводило к результату, Айения опустила пистолет и прищуренными глазами попыталась рассмотреть на мишени какие-либо либо изменения, но тщётно. Все результаты высвечивались на табло на стене и именно на них задумчиво смотрели Оролен и Геурт. Потом они обменялись взглядами и, соревнуясь в стоическом спокойствии, продолжали также невозмутимо изучать стену:
— Как она тренировалась? — наконец раскрыл рот тренер.
— Только второй раз взяла оружие в руки.
Тут спокойствие изменило Геурту, он издал что-то вроде 'Хм-м-м' и погрузился в какие-то размышления. Как раз в этот момент к ним подошла Айения.
— Ну как я отстрелялась?
— Ну, ничего так себе. 98 % попадания. С учетом коэффициента сложности выстрелов — очень даже ничего.
— Да?! Класс! Хочу ещё!
— Вон там всё оружие к твоим услугам, — благодушно махнула рукой Оролен.
В общем, за тот вечер Ени развеялась, что называется, на полную катушку. Она перепробовала всё, что можно, а экран стабильно показывал высокие результаты. Тренер же к концу немного отошёл и, когда они собрались уходить, сказал:
— Ты, это, тренируйся. Если что можешь, надо делать.
— Спасибо за совет, — одарила его Ени счастливой улыбкой и поскакала на улицу. Оролен покровительственно похлопала его по плечу, чего бы ей никогда не удалось сделать при иных обстоятельствах, и тоже покинула стрельбище.
Ени летела впереди как на крыльях, Оролен же довольно улыбалась, наблюдая дело рук своих. Неожиданное её подруга резко развернулась и обняла её.
— Спасибо. Мне действительно полегчало. Больше я не буду так действовать вам на нервы, — Айения говорила, не смотря Оро в глаза, а та чувствовала некоторую неловкость из-за того, что её маленькая хитрость была разгадана.
— Слушай, если хочешь поговорить...
— Нет, не надо. Всё хорошо сейчас, я же сказала уже, что больше не буду, — она подняла голову и ослепила Оролен своей улыбкой, но та успела заметить блеснувшие слезинки на глазах и притворилась, что ничего не видела:
— Вот и ладно, — добродушно сказала она, — а то Хэл меня уже достала. И, надо признаться, я уже соскучилась по гренкам.
— Нет вопросов, они за мной!
Хэллин поняла с первого взгляда, что произошёл сдвиг к лучшему, но приставать с расспросами не стала. Весь вечер они провели вместе, болтая и смеясь, чего уже давно не случалось. Наконец, когда все разошлись по комнатам, Ени решила сделать следующий шаг: проанализировать ситуацию. Каждый раз до этого, когда она вспоминала день экзамена, что-то внутри яростно сопротивлялось этому, накатывая на неё новые волны отчаяния. Теперь же она попробовала рассуждать здраво. С какой стороны не подойди, поведение Авито было более чем странным. Ладно, если бы он просто был параноиком, но шарахался-то он от неё одной. Тут к Ени закралась одна маленькая, но приятная мыслишка: что-что, а равнодушием здесь и не пахнет. Надо просто было выяснить причины всего этого. И приняв такое решение, Айения окончательно успокоилась.
И как раз на следующий день пришлись занятии по МВД. Ени сама себе удивлялась: как ей удавалось практически совершенно не волноваться и вести себя естественно. Плюс к этому следить за ходом лекции, да ещё и анализировать поведение профессора. Тот тоже вёл себя так, как будто ничего не произошло. 'Может, это ошибка?' — размышляла она. — 'Может. Но, может, у него были причины так реагировать на меня?' Размышлять об этом было приятно.
В общем, к окончанию занятий Ени была в приподнятом настроении. Она собрала вещи и вышла из кабинета, тихо напевая какую-то мелодию. Но только она прошла несколько метров по коридору, как услышала, что кто-то окликнул её. Голос Авито заставил её вздрогнуть. Почему-то начали дрожать коленки и пересохло горло, но она всё же заставила себя обернуться. Он подошёл близко, очень близко.
— Госпожа Шонор, могли бы Вы выслушать меня? — она смогла кивнуть и уж никак не смогла заставить себя посмотреть ему в лицо. — Я надолго Вас не задержу. Вы могли заметить, что я веду себя несколько странно в Вашем присутствии. Я подумал, что Вы могли запутаться, и оставить Вас без объяснений было бы неправильно. Просто... — тут он запнулся, — просто Вы напоминаете мне одного человека, очень близкого, которого, я, к сожаленью, никогда больше не увижу. Вот и всё. Могу Вас уверить, что отныне я буду контролировать свои эмоции, такого больше не повторится. Простите, за то, что отнял у Вас время.
— Ничего, — Айения всё-таки выдавила из себя одно слово.
— Хорошо, до свиданья.
Она услышала звук его шагов и закрывшейся двери. Видеть она ничего не могла, потому что слезы наконец-то хлынули потоком. Сколько усилий стоило не разрыдаться в течение нескольких предыдущих секунд! К счастью, никого не поблизости не было, но сейчас ей было наплевать на то, что её кто-то увидит. Она просто стояла посреди коридора, заливаясь слезами и сжимая руки так, что ногти впивались в ладони.
'Господи, Господи, ну за что?!! Строить все эти глупые планы, надеяться на что-то, и, оказывается, я всего лишь похожа на его бывшую подружку!!! Боги, какая дура!' Наконец, она направилась к выходу и за ближайшим поворотом чуть не натолкнулась на кого-то. Сквозь пелену слез ей показалось, что это был Лецри, один из тех людей, кого она хотела бы видеть сейчас меньше всего, поэтому она стремительно шарахнулась от него и быстро побежала вниз к порталу.
Потом Ени ещё долго бродила по улицам, не желая возвращаться домой, потому что слёзы то и дело опять накатывали ей на глаза. Даже перед домом ей пришлось просидеть целый час, чтобы полностью взять себя в руки. Во всяком случае, самообладания хватило, чтобы зайти в квартиру, поприветствовать девчонок и сказать, что весь вечер будет посвящен учебе. Ну а уж в собственной комнате можно было тихо рыдать в подушку. Уже поздним вечером Ени приняла решение стереть Энзеллера Авито если и не из своей памяти, так из сердца.
Дни проходили чередой и Ени потихоньку успокаивалась, во всяком случае, тупая ноющая боль в груди больше не мучила её так сильно как раньше, когда она видела профессора Авито. Стресс успешно снимался на стрельбах, куда она регулярно ходила с Оролен, а вся нерастраченная энергия уходила на учебу. Ни Оро, ни Хэллин не заметили ничего и считали, что с их подругой теперь всё в порядке. Да она и сама начала в это верить.
Однажды утром её передатчик сообщил о присланном файле. Сначала Ени подумала, что это отец наконец-то написал ей, но оказалось, что отправителем был полковник Даркент. Сообщение состояло из приличествующих случаю вежливых фраз и извинений за задержку, но самое главное — к нему была прикреплена фотография. Даркент просил прощения, что не мог в полной мере дать то, о чём Айения его так сильно просила: годы уничтожили практически всю старую информацию, но всё же один файл в его старом передатчике остался. К сожаленью, он не мог вспомнить обстоятельств, при которых была сделана эта фотография, но всё же, это лучше, чем ничего.
Айения была вполне с ним согласна. Она уже и думать забыла об обещании Даркента, так что мамина фотография стала для неё настоящим подарком. На ней Летиция находилась на какой-то дружеской вечеринке, поскольку в руках у всех присутствующих были бокалы. Она сидела в кресле с задранными на стол ногами, в расстегнутом мундире ('Интересно, она его вообще когда-нибудь снимала?' — невольно подумала Ени) и обворожительно-загадочно улыбалась. Ещё на фотографии присутствовало несколько человек, но все как-то частями и их лиц было не разглядеть. Но Ени этого было и не нужно, она не сводила глаз с матери и чуть не забыла обо всём на свете, в том числе и о лекции. После занятий она купила футляр и теперь на её столе стояли целых три фотографии матери. Оролен и Хэл разделили её радость.
— Сразу видно, наш человек, — одобрительно отозвалась Оро. — тогда люди умели веселиться. Впрочем, как и сейчас. Кстати, сегодня же междусобойчик в 'Ля Ритме'. Все идут, я полагаю?
— Кто будет?
— Скакия, Лесса, ещё несколько девчонок, нужно позвать всех знакомых.
