Демонический культиватор 1

Подумал, что если не получится их обменять вместе с кабаньими наростами на что-то приличное, то можно будет попробовать найти мастера — пусть сделает какое-нибудь небольшое оружие. Как я понимаю, преимущества данного материала перед обычным в том, что он способен аккумулировать в себе большое количество энергии без собственно последующего разрушения или энергетической коррозии. И кость при прочих равных уже становится предпочтительнее обыкновенной стали...

Отвлекся на легкие порыкивания зверенка, который пытался оторвать мясо с кости — практически без зубов это, конечно, было сделать непросто. Вскоре он догадался использовать коготки, благодаря которым трапеза пошла сподручнее — по аналогии с использованием ножа для разрезки мяса.

Проверил копыта оленя — тоже прошли закалку, однако на мой взгляд очень слабую — не стал брать. Больше ничего полезного не нашел, поэтому принялся за разделку. Уже не было былого отвращения как в том случае с кабаном. Кровавую вонь я теперь мог сознательно 'не чувствовать'.

В завершении подморозил самые большие куски и убрал в пакет. Перенес самку и проделал тоже самое. К тому моменту рысеныш уже почти разобрался с ногой и вяло ковырял небольшие остатки мяса на кости, выжидательно наблюдая за мной.

— Что-то хотел?

— Мр-мрау.

Ладно, уговорил. Начал скармливать ему куски мяса, с которыми на захотел возиться.

Пир в одну харю продолжался не долго: пока рысенок устало не завалился в снег всем своим видом показывая: больше не могу.

Оказавшись у меня на руках, он не без моей помощи довольно быстро провалился в сон.

После нас осталось еще много. Когда я уже начал собираться уходить, в тумане раздались предвкушающие птичьи крики. А то я уже начал переживать — давненько я птиц не видел и не слышал...

Не заметил среди пернатых монстров даже второго уровня — кажется, тот ворон, который мне первым встретился в Зоне, был кем-то особенным — либо же они только по краям этого места обитают... Или их уже кто-то пожрал?

Ядро того ворона, если не брать в расчет природу энергии, было, наверное, второго, а может даже третьего уровня.

Когда я уже отошел на несколько километров — услышал леденящий душу волчий вой, которому вторили пару десятков глоток — раздавался он как раз в районе звериной тропы. Еще раз сделал себе заметку в голове не останавливаться долго на одном месте, а то так быстро могут схватить за одно место. Надеюсь мутирующие волки не научились лазать по деревьям? Тогда — у них будет мало шансов, я ж ведь залезу повыше, да на дерево покрупнее, и буду их вышибать по одному ножечком — может даже Ледяными шарами, потом передохну и снова... А самых упорных, пытающихся прогрызть ствол дерева, буду отстреливать первыми.

Останавливало вернуться меня лишь то, что с большой стаей в девяти случаях из десяти будет ходить некто покрупнее... Та первой взвывшая тварь — один на один с ней еще ладно... Но сражаться с волчарой минимум четвертого уровня в окружении пары десятков бета-шакалов... Для такого должны быть существенные причины, соизмеримые с риском. Например, деваться больше некуда — и тебя окружили.

Будете преследовать? Тогда вперед. А пока разойдемся с миром — жрите что оставил — и ни сантиметра более...

* * *

Следующие несколько дней мы с рысем, используя мясную ловушку, приманивали различных обитателей леса. Кого там только не было... Иногда конкретно приходилось тихариться на дереве и не отсвечивать, но благо никого выше четвертого уровня не приходило.

Теперь могу считать себя опытным охотником-браконьером. Ходил на черного лося, который мог плеваться какой-то едкой харчей с отличительными кислотными свойствами. Валил кабана, но меньшего уровня, чем 'мой первый'. Препарировал небольшую стайку хитрых бело-красных барсуков, чьи когти и зубы могли без проблем до кости прорезать плоть, благо двух из трех самых сильных особей я снял издалека — стрелять, кажется, научился нормально.

Самым сложным противником оказался бурый медведь четвертого среднего уровня. Как уже понятно, пули его не брали, и он довольно резво рванул в сторону моего дерева. Алые агрессивные глазищи, широкий, как машина, когти как у росомахи — скорее имел в виду не животное, а известного супергероя. На лапищах, которые в районе предплечья и бицепсов были толще, наверное, моей талии или лучше сказать — талии Елены, были костяные наросты, похожие на узоры-татуировки.

Решил не слезать, попробовав вертикальное сражение. Он же ведь полезет ко мне?

Хотя сначала он попытался сломать дерево, но уж больно дуб был крепок и массивен — хотя тресло меня знатно; он осознал, почесав за ухом, что долбить, резать и пилить будет минимум пару часов — и то без очевидного результата, поэтому начал взбираться...

И это было его ошибкой. Последней ошибкой. Уж не знаю, какой он там магией владел, но я сначала выверенным движением проткнул ему глаз мечом с Ледяными покрытием и тем самым сбросил с приличной высоты, попутно едва не отрубив когтистую лапу.

В это время слегка растолстевший и покрупневший рысеныш прятался неподалеку, теперь он ходил рядом со мной, а не как дите в сумке. Попривыкли к друг другу. Лучше по этическим нормам не говорить, какую кличку я ему поначалу хотел дать... Да и иудеи бы не оценили. Но остановился на прозвище Хуан. Однажды, когда был не в духе — обозвал его 'хуанитом' за то, что он обмочился, слегка испачкав бронежилет. И с тех пор пошло... Хуанчес. Хуян. Хуанита. Хуандин. И прочие сокращения, даже если они такими не были. Несмотря на испанский манер, я также припоминал, что в Китае был один мифический персонаж, аж целый Желтый Император, которого также звали Хуан. Хуан-ди, если не ошибаюсь. Так что, когда рысеныш Хуан вырастит — обижаться вряд ли будет и тем более не догадается о подлинной коннотации слова 'желтый'.

Так и стали мы — Дуан с Хуаном или Хуан с Дуаном...

Как уже заметно, настроение в последнее время было хорошее — на грани гипомании.

Но стоит вернуться к апофеозу боя с медведем. Когда он упал — кинул в него Ледяной шар, который не только нанес значительные повреждения взрывом, но и превратил большую часть его тела в ледяную могилу. Болезненный рев раздавался, наверное, на километры вокруг. Добил медведя я Ледяным клинком, хотя и не сразу — пришлось пару раз уворачиваться от освободившейся лапы, тем не менее ранее поврежденную глазницу я ему все-таки раздробил и достал до мозга.

Людей, такое ощущение, стало меньше, чем было. Ни одного человека за это время не встретил и не слышал. Может уже далеко зашел? Ибо продвигался ровно туда, где ощущалось своего рода энергетическое сердцебиение — 'сердце' билось каждые полчаса.

Видимо, волчья стая просеивала даже самых стойких.

По пути собрал несколько необычных травок — к сожалению, снег очень сильно затруднял адекватные поиски — время сильно тратить не хотелось — на что натыкался, то и подбирал. На одной из полян нашел целую группу низкорослых красных 'кораллов' с ладонь в высоту — я даже сначала подумал, что они тупо в крови измазаны, потом — что они ядовиты. Но оказалось, что нет. Взял десяточек в пакетик.

При подсчете даров природы — растения и всякие части мутирующей живности не стал учитывать, половину пришлось из рюкзака выбрасывать, оставив только самое ценное. Схрон или тайник в таком тумане делать, на мой взгляд, бесполезно. В жизни не найдешь, да и не настолько там ценные части...

Одно ядро четвертого уровня, десять ядер третьего и двадцать пять второго уровня. Ядер первого уровня фактически не было потому, что после смерти они расформировываются, напоминая скорее даньтянь, нежели ядро. Зверь первого уровня почти ничем не отличался от обычного зверя — да и попадалось мне их довольно мало. Почти все встреченные животные были от второго уровня, что наводило на определенные мысли и даже саркастический риторический вопрос: 'Как из двух зверей первого уровня быстро сделать одного зверя второго уровня?'

Самые слабые уже остались на свалке животного мира, как ни печально.

Ядра... ядрышки. Одно четвертого и десять третьего. По идее, для мини-прорыва в пределах стадии — на позднюю границу — должно хватить. Если же нет — в крайнем случае закинусь ядрами второго уровня, не говоря уже о стратегическом запасе... Кстати, пару ядер второго уровня уже скормил Хуану — мне кажется, в основном из-за этого он так сильно вырос и поправился, а не только из-за бесконечного хавчика. Теперь он действительно напоминал рысенка, только без характерных меховых пятен — морда и тело стали более вытянутыми. Бело-голубая шерсть стала более темного оттенка. Уши вытянулись и на кончиках появились синие кисточки. Темные бусинки глаз стали еще темнее — если раньше я мог разглядеть зрачок вблизи, то теперь сплошная синяя мгла. И все это за пару дней... Магия, не иначе. 

Глава 47. Прорыв и...

Начал выкапывать очередную пещеру, пока Хуан дежурил где-то рядом. Пора прорываться на позднюю четвертую стадию. Ледяные флуктуации вокруг даньтяня не особо беспокоили — уже свыкнулся. Черный цветок по-прежнему, такое ощущение, находился в сонном параличе. Все-таки, наверное, отсутствие почвы 'под ногами' сильно на нем отразилось.

Почти целыми днями охотился... приобретал необходимый боевой опыт, оттачивал магические приемы, поэтому никаких прорывов в плане новых техник ожидаемо не было. Несколько раз размышлял по поводу Туманной сигнальной сети, но так ни к чему определенному и не пришел. Нужно вдохновение, которое в последнее время меня не посещало. Ментальную энергию в основном развивал с помощью Хуана, пытался прочувствовать его настроение, передать свое, отдать мысленный приказ и так далее. Успехи были, хотя я бы не сказал, что значительные.

Как обычно, сначала нащупал Дыхание пространства. Пространственные аспекты культивирования постепенно приоткрывали передо мной свои двери. Пускай и в основном только в воображении. Тем не менее в реальности я уже чувствовал первые эффекты — мог наблюдать как бы со стороны за своим телом, блуждая разумом и подстраивая мысли под дыхание и процессы в организме, в том числе ток внутренней энергии по меридианам.

Ток ускорился, и я понял — пора. И начал поглощать первые пять ядер третьего уровня.

Даньтянь начал сгущаться и чуть расширился. Добавил оставшиеся ядра того же уровня.

Еще чуть-чуть. Приложил к даньтяню тяжелую артиллерию в виде ядра медведя. Когда оно было поглощено уже на три четверти — я сжал исток в прежние границы, как ни странно... Все получилось! Ледяная ци хлынула из даньтяня, покрыв его коркой и продолжила свой путь по меридианам — правда, эффект был в несколько раз слабее, нежели при прорыве между стадиями. Дальше тела энергия не прошла, поэтому я решил принудительно высвободить ее, собрав в ладонях и выкинув что-то типа ледяного ветра или метели. Стена пещеры почти полностью покрылась дополнительным слоем неровного льда. А я мимолетно сделал себе зарубку, что если трансформировать это явление в навык, то он окажется очень полезным против несколько целей. Однако не радовали затраты энергии — почти половины резерва как ни бывало — надеюсь при создании техники удастся сократить потери.

Ведь для этого по сути техники и создаются: чтобы с меньшей энергии делать большее. Поэтому случайное высвобождение Ледяной метели я бы пока не назвал каким-то достижением. Но теперь я по крайней мере знал, что, если попаду в окружение, не считаясь с потерями, смогу ошеломить или приморозить слабых противников, и тем временем попробовать разобраться с сильным, который вряд ли получит значительный урон.

Поздняя четвертая стадия Ци! Зациркулировал энергию. Ощутимо повысился контроль и скорость — даже поглощение внешней ци немного возросло. Несмотря на ледяную корку в даньтяне — я смог значительно быстрее ее растапливать. Честно говоря, думал, что все будет как раз наоборот — ледяная болезнь усилится, однако, как показала практика — вместе с недугом и мои возможности вышли на новый уровень в пределах стадии — и тем самыми перебили негативный эффект с небольшим запасом.

Около половины дня высвобождал и восстанавливал энергию, оттачивая Ледяную метель, чтобы она стала более похожа на технику. Удалось снизить затраты резерва и повысить силу. Теперь одна четвертая резерва приходилась на технику — если прикинуть — высвобождаемая мини-метель способна на некоторое время заморозить магических животных второго уровня — экспериментировать на Хуане не стал, хотя руки немного чесались. Несмотря на свой второй уровень — по понятным причинам он был намного слабее типичного зверя той же стадии — за исключением его когтей, которые могут доставить неудобства тварям на пару уровней выше.

Животных третьего уровня моя теперешняя Ледяная метель способна, наверное, только замедлить, что в бою может оказаться для них фатальным. Но это нужно проверить в боевых условиях.

Заметил, что если подождать и смешать ледяную энергию с энергией из среднего даньтяня, то техника получается мощнее. Правда без дополнительных электрических спецэффектов. Да и трудно будет в бою провернуть... Если в тепличных условиях непросто смешивать, что уж говорить о том, когда приходится львиную долю своего внимания тратить на Ледяную молнию — вторую похожую способность держать в уме — это пока за пределами моей силы разума.

Подумал и решил, что лучше иметь один козырь однородного плана — зато какой, чем несколько — и не успеть ни одним из них воспользоваться. Применение Ледяной молнии я уже отточил на нескольких уровнях восприятия — перебивать ее техникой, у которой преимущество только в площади... Против одиночных целей она серьезно уступает — сомневаюсь, что, когда меня вынудят использовать либо Ледяную молнию, либо улучшенную Ледяную метель, — это будет десяток хорьков второго или третьего уровня. Боюсь к тому моменту, они мне даже кожу не смогут поцарапать. Сантиметровая Ледяная броня будет для них достаточной преградой.

Разнообразие приемов — это, конечно, хорошо. Но целесообразность и эффективность многих из них... Перефразируя заезженный 'один удар — десять тысяч раз': лучше крепкой 'двойки' и хорошего прохода в ноги еще ничего не придумали. А знать тысячу приемов — не равно применять их. Достаточно умения, а там уже по обстановке?

Словом, над этим еще стоит поразмышлять и не скатываться в 'теоретику'. И применение улучшенной средним даньтянем Ледяной метели пока оставлю под вопросом.

* * *

Наконец без зигзагов мой путь лежал в сторону центра этого места. По ощущениям расстояние — порядка пятнадцати километров. Однако почти сразу я понял, что начал ходить кругами и это несмотря на активированный Психокинетический взгляд. Идешь, идешь, а потом неожиданно понимаешь, что совершенно в другую сторону. Сначала грешил на какое-то животное — может на расстоянии тихо летал какой-нибудь ворон-мозголом? Потом списывал на растения, которых тоже не смог заметить...

Напитал глаза гораздо большим количеством псионической энергии и наконец заметил, что нахожусь в каком-то плотном сгустке тумана... который двигался вместе со мной.