Наследница мага смерти

Возражений после столь веских аргументов не последовало, и принц приступил к работе.

Первым Линнелир начал с себя и, взяв щепотку порошка из глубокой темно-синей баночки, быстро посыпал им голову. Его белоснежные волосы на мгновение охватило мягкое сияние, а затем они поменяли цвет на невзрачный темно-русый. Следующей была баночка с кремом, который принц нанес себе на лицо. Еще одна сияющая волна, и черты мужчины изменились. Пропала та совершенная, тонкая красота присущая расе дэйнатаров. Да и на себя принц уже мало походил, разве что отдаленно, и если сильно приглядываться.

— Ну как? — поинтересовался Линнелир.

— Эта внешность тебе очень подходит. В таком обличии, надо признать, ты меня раздражаешь намного меньше, — сообщил Ардан. — Задумайся о том, чтобы все время так выглядеть.

— Обойдешься, — сухо бросил принц и протянул дэйнатару мазь. — Лучше позаботься о своей узнаваемой роже.

Агон третьего крыла даже не поморщился. Проделав те же манипуляции с кремом, позволил Линнелиру провести рукой по лицу и... изменился до неузнаваемости. Ни следа шрамов, черты стали более заостренными, иллюзия даже разрез глаз изменила.

— Вот так вот, — принц удовлетворенно прищурился. — Цени, Арданэллир, хоть ненадолго, но я избавил тебя от уродства и вернул нормальную внешность.

— Абсолютно наплевать, — равнодушно сообщил тот и передал баночку мне.

Волшебную мазь почерпнула с легкой опаской, однако та ничем не отличалась от обычного дневного крема. Так что я профессионально нанесла тонкий слой на лицо, а затем, едва дождавшись вызванной Линнелиром волны сияния, с любопытством обернулась к зеркалу.

Изменилась я сильно. Скулы опустились, подбородок стал шире, да и вообще я утратила всякую схожесть с азиатскими корнями. Под конец, обсыпав мои волосы, принц сделал их медно-рыжими.

— И мама бы не признала! — выдохнула я.

— Теперь твоя очередь Алекс, — поторопил Линнелир.

Тот взял щепотку порошка для волос и скривился, с сарказмом сообщив:

— Всегда мечтал побыть в шкуре фашиста.

После чего посыпал голову "пеплом". И без того светлые волосы Алекса мгновенно побелели, а вот с лицом возникли проблемы. Даже после крема физиономия устойчивого к магии эльфа отказывалась изменять свой вид. Лишь когда принц, не сдержавшись, вполголоса ругнулся и воззвал к Шер, образ Алекса "заледенел" в фирменном стиле дэйнатаров.

— Даже в зеркало противно смотреть, — скосив глаза, выдохнул тот.

— Так и не смотри, тем более в походе зеркал не будет. А вот нам твою рожу лицезреть придется постоянно, и это проблема, да, — процедил Арданэллир.

— Слышь, терминатор недокалеченный, мы с Ингой и без тебя прогуляться можем, — огрызнулся Алекс.

Ртутный взгляд дэйнатара мигом скользнул к Линнелиру.

— Твоя иллюзия синяки и сломанный нос прикрыть сможет? — с убийственным спокойствием уточнил Ардан.

Я ойкнула. Алекс зашипел. А вот принц с досадой поморщился и развел руками.

— Не знаю. Честно, сейчас я на твоей стороне, Арданэллир, но лучше морду эльфа пока не трогать. Моя магия и так только молитвами Шер держится.

— Да хватит вам! — вмешалась я, пока кто-нибудь и впрямь не сорвался. — Пойдемте уже за книжкой, а?

Замолчали. Замкнулись. В полной тишине Линнелир вытащил из-под стола коробки с заготовленной зимней одеждой — кожанками с меховой подкладкой и теплыми сапогами. Что приятно, подобрано все даже для меня было идеально по размеру.

Одевшись, мы отправились на выход из крыла принца. Причем Алекс шел с таким холодно-неприступным видом, какой не всякий дэйнатар изобразит.

А дальше был знакомый уже ангар-гараж, длинная грузовая платформа и короткая поездка до сияющего в сгустившихся сумерках портала.

Дожидаясь, пока Линнелир настраивает арку на нужный пункт назначения, я невольно держалась ближе к Ардану. Напряжение просто не давало отодвинуться от своего защитника. Но, закончив, принц неожиданно подхватил меня под руку и притянул почти вплотную.

— Держись-ка ты лучше подле меня, Инга, — сказал он. — Я в плане безопасности Ардану не сильно доверяю.

Мне даже оборачиваться не пришлось, чтобы оценить раздражение и услышать скрежет зубов. Однако спорить дэйнатар не стал. Не потому, что был согласен с родственником, разумеется, а из-за легенды. Маги все-таки должны находиться рядом с магами.

Шаг, другой, и после пересечения сияющей границы портала мир неумолимо изменился. Перед нами простиралось заснеженное поле, буквально усеянное палатками. Вокруг многочисленных костров стояли люди. А впереди, на фоне гор, словно последний черный клык в пасти дракона торчала сторожевая башня. На ее вершине мерцали два огромных кристалла, а окно верхнего этажа сияло жутковатым багрово-алым светом.

"Похоже, именно там и находится книга", — сделала логичный вывод я.

Не задерживаясь у арки, Линнелир уверенно двинулся вперед и потянул меня за собой. Окружающие на наше появление реагировали сначала пристальными взглядами. А после, не найдя ничего подозрительного, провожали недовольным бурчанием:

— Все идут и идут, как будто без них народу мало...

И действительно, арка портала постоянно вспыхивала, пропуская все новых и новых магов и наемников.

Так, под неодобрительными взглядами, мы продвигались к башне. Правда, чем ближе подходили к конечной цели, тем больше приходилось толкаться и привлекать к себе внимание. Каким-то невероятным образом у самых дверей в цитадель местного зла Ардан оказался впереди нас с Линелиром, и дорогу стали уступать куда более охотно. Лишь на самом пороге вновь попытались задержать.

— Эй, куда?! — возмутился кто-то из толпы.

— Да нам только одним глазом глянуть, — по-простому в очередной раз откликнулся принц. — Мы только что приехали, посмотрим и отойдем.

— Мы тут все только что приехали, в очередь вставайте! — поддержали первого любителя справедливости.

— И откуда такой наплыв туристов? — недовольно фыркнул Арданэллир.

— Так прорицатели же сказали, что наследница вот-вот придет за книгой. Вот мы ее тут и встретим, — пробасил один из мужиков, внимательно меня разглядывая.

— Встречайте, а мы пока пройдем. Удачи! — пожелал Линнелир и, следуя за "ледоколом" Арданом, втянул меня в башню.

Вслед послышались недовольные крики и призывы установить на поле равенство, а то некоторые мажоры совсем оборзели. Но нас это уже не волновало. Мы двигались к цели, пока перед Арданэллиром не вырос широкоплечий мужик. Без одного глаза он очень напоминал разбойника.

— Тут у нас очередь, вообще-то, — громыхнул он. — И чо это с вами за девушка? Наследница?

Окружающие мгновенно насторожились. Кто-то даже полез за моим портретом в карманы и начал спешно сверять.

— Вроде не похожа, — загудели вокруг.

— А ну как маскировка? — предполагали другие.

Третьи и вовсе советовали меня пощупать, чтоб удостовериться, например, настоящие ли у меня сиськи.

Связь между грудью и наследством Азарвила я уловить не могла, но судя по волне оживления, последнее предложение народу понравилось.

— А давайте мы до книги дойдем и сразу узнаем, наследница она или нет! — неожиданно предложил стоящий сзади меня Алекс.

— Что? — удивленно выдохнули окружающие, и надо сказать их шок я полностью разделяла.

— Не, ну а что? Ведь самый вернейший способ, не находите? — хмыкнул наш эльф.

— Да вы, дэйнатары вообще наглость потеряли! Что только не придумаете, чтобы в очереди как положено не стоять, и место поближе к артефакту захапать! — недовольно протянул мужик. — Даже бабу притащили.

— Да-да, точно! — донеслось неожиданно откуда-то с другого конца очереди. — Какая из этой худосочной наследница? Всем ведь уже ясно: если сюда та баба придет, то точно под мужика маскироваться будет!

У меня как от сердца отлегло, и я наконец-то смогла нормально вдохнуть и выдохнуть. А вот Линнелир с Арданом внезапно с легкой растерянностью переглянулись.

— Хм, я о таком даже и не подумал, — пробормотал принц.

— Вот-вот, а мы тут об этом уже несколько дней думаем! — хохотнул кто-то из очередников. — Так что ваши уловки не прокатят!

— Ладно, раскусили, — успокаиваясь, решила подыграть я и подняла руки. — Но дайте хоть посмотреть на книжку! Они меня из дома ради нее вытащили! Ну ребята, ну из уважения к единственной девушке среди вас всех! Мы быстро, честно. А потом в очередь.

— Ну, если только быстро, — бухнул одноглазый громила и отошел к стене.

Мы, не мешкая, тотчас устремились на последний этаж. И, миновав несколько лестничных пролетов, тоже заполненных людьми, вошли в круглую комнатку. Здесь, в центре, на окруженном пурпурной охранной решеткой каменном постаменте лежала книга. Очень большая, обтянутая черной кожей со стальными застежками.

Она сияла, и это сияние отзывалось пульсацией в моем перстне.

— Иди, Инга, — подтолкнул меня Линнелир. — Охранная магия тебя пропустит.

"А я ее вообще смогу поднять? Наверняка она несколько килограммов весит!" — не долю секунд я усомнилась в своих способностях, но все же двинулась вперед. В конечном счете, мне главное ее оттуда вытащить, а дальше пусть Ардан тащит. Ему она нужнее.

Подлетев к постаменту безо всякого сопротивления местной охранки, я резво схватилась за талмуд и резко дернула. Но вместо ожидаемой тяжести, артефакт оказался практически невесомым, словно это была стилизованная под книгу картонная коробка.

А в следующий миг раздался громкий гул, и по всей башне пробежала ощутимая вибрация. Словно здание облегченно вздохнуло, избавившись от тяжелой ноши. На лестнице послышались торопливые шаги и отборный мат вперемежку с криками: "Это она была!"

Прижав книгу к груди, я спешно отпрыгнула в окружение своих спутников. Линнелир же замысловато взмахнул рукой в сторону лестницы, и крики затихли.

— Что-то мы просто отделались, — мрачно заключил Ардан и бросил быстрый взгляд в сторону выхода.

— Не согласен, — выдохнул принц. — Знал бы ты, с какой силой они штурмуют мой щит!

— Все равно — просто...

— И пока не стало сложно, открывайте для Инги портал! — вмешался Алекс. — Пусть уже унесет отсюда это яблоко раздора.

Линнелир коротко кивнул и расчертил в воздухе уже знакомый мне символ перехода. Однако ожидаемая мерцающая "пленка" перехода на этот раз появляться почему-то не спешила. Принц нахмурился и повторил жест, но вновь безрезультатно.

— Лин, ты там что, колдовать разучился? Какого демона тянешь? — рыкнул Арданэллир.

— Если бы все зависело только от меня! — огрызнулся тот в ответ. — Не открывается портал, хоть обколдуйся! Может, близость книги по-прежнему влияет, может Азарвил просто все здесь зачаровал как у вас в Туманном. Не знаю, а разбираться времени нет.

— Значить, переходим к плану "Б", — тут же сориентировался Алекс и заорал: — Шер!

Мгновение тишины и нас настиг очередной провал. Богиня не пришла. Неужели она не слышит?

Мы с Линнелиром переглянулись и заорали тоже. Слаженно так, громко, в унисон. От наших воплей сам Темнейший, наверное, вздрогнул! Однако... Ашшарисс так и не появилась.

— Да где она?! — судя по выступившим на лбу принца капелькам пота, держать защиту ему с каждой секундой становилось все сложнее. — Алекс? Проверь, я сосредоточиться не могу!

Тот нахмурился и прикрыл глаза. Постояв в некоем подобии транса пару мгновений, он открыл веки и мрачно сообщил:

— Хана, мужики, я ее не чувствую. Связь вообще пропала. Совсем.

— Да быть того не может! — не поверил Линнелир. — Мать твою, эльфеныш, постарайся нормально!

В ответ загримированный Алекс поднял руку с татуированным запястьем и выразительно оттопыренным средним пальцем. А потом четко с расстановкой выдал полную молитву "Отче наш".

И даже не дрогнул! Не последовало ровным счетом никакой кары свыше!

— Вот ведь мать ее Двуликую! — ошарашено ругнулся принц, но моментально взял себя в руки и вновь сосредоточился на защите, коротко бросив: — Ардан, твоя очередь.

Я затравленно глянула в окно и увидела, к башне начинают стекаться многочисленные огни и держащие их люди. И их количество росло просто в геометрической прогрессии!

— Выбрали же вы себе покровителя, — недовольно поморщился Арданэллир и, концентрируясь, приложил руку к груди, где под одеждой находилась печать Калионга.

Прошла секунда, другая, третья... а потом дэйнатар поднял на нас встревоженный взгляд и выдохнул:

— Да что тут творится, вообще?!

Вот теперь, когда я осознала, что выхода нет, и даже Калионг не придет, стало по-настоящему страшно. Пальцы сами собой судорожно сжали проклятущую книгу. Хочу выбраться отсюда! Хоть как-нибудь!

Алекс, тем временем, высунулся в окно, чтобы получше оценить обстановку. И, неожиданно указав куда-то наверх, крикнул:

— Эй, народ, а это что такое?

Не сговариваясь, мы дружно подскочили к нему. Я подняла глаза и изумленно застыла: небо над долиной шло едва заметными радужными переливами! Причем на северное сияние это было совершенно не похоже, нас словно накрыл огромный, многокилометровый полупрозрачный купол.

Арданэллир коротко, зло ругнулся. Реакция принца была более бурной — в выражениях он не скупился, через слово поминая светлых засранцев.

— Да что это за хрень-то? — не выдержал Алекс.

— Блокировка Светлейшего! — процедил Линнелир. — Благодарим за это наших искристых праведников. Ты же помнишь, что у них во время сражения с Азарвилом был какой-то избранный маг? Наверняка он и обратился за помощью к покровителю. А с верховной тройкой даже Калионгу не тягаться.

Мы в ловушке! Самой настоящей, подготовленной ловушке!

— Я же говорил, что все выглядело слишком просто, — мрачно заключил Ардан.

— Дура я, дура! — выдавила я, пытаясь справиться со все нарастающей паникой.

— О чем ты, Инга? — Тут же отреагировал он.

— Надо было соглашаться на твое предложение собрать крыло карателей, все тут разнести и объявить королевствам войну!

— Ого! — Линнелир недоуменно уставился на Арданэллира. — Ты серьезно хотел это сделать?

— Я был раздражен, — сухо процедил тот.

— Весомый аргумент! А дядя в курсе?

Арданэллир бросил на меня быстрый взгляд и коротко бросил:

— Да.

— Да вы там сдурели оба! Р-родственники! — Возмутился Линнелир.

— Полуночного бы это не коснулось. Я помню о договоре.

— Слушайте, может, вернетесь уже в реальность? — раздраженно прервал пикировку Алекс.

Дважды просить не пришлось. Арданэллир и принц смолкли и задумчиво переглянулись. А я не выдержала и жалобно предложила:

— Может, раскроемся и скажем, кто вы? Ну не идиоты же они, на членов королевских семей нападать?

— Верно. Но ты к таковым не относишься, — отметил Линнелир. — Подданства Полуночного королевства у тебя нет. И к Туманникам, пока королевский указ не подписан, ты имеешь очень косвенное отношение. Так что все желающие официально имеют полное право считать тебя свободной, а наши увещевания о том, что они не правы, вряд ли помогут. В конечном итоге в толпе и общем шуме можно прикинуться глухими.