Побочная дочь хана степей сидела на возвышении и постукивала копытом в такт воображаемой музыке. Единственное, что выбивалось из описания, точнее, не было там упомянуто, оказалась причёска в стиле "мама тоже хотела мальчика".
— А может, я и ошибаюсь, — признал я.
Как оказалось, смысл псевдонима мучил не только нас с Твайлайт, так как сразу после раздачи автографов про это и спросили.
— Хотела сделать родителям приятно, — пояснила писательница.
Пони понимающе переглянулись и пошли уже более типичные для таких сборищ — ну, как я себе это представляю — вопросы. Про творческие планы, как понравилось в Понивилле, куда после него и тому подобное. Как оказалось, планов никаких нету, ибо пишется под вдохновение, Понивилль — милый, и "Рыжуля" пока остановится тут.
Словом, вечер встречи прошёл мирно и спокойно.
Зато после расслабившегося меня коварно заманили в библиотеку.
Предупреждён, значит вооружён? Ага, как же. О планах насчёт девичника вспомнилось, когда за мной закрылась дверь, в читальном зале обнаружились "случайно" собравшиеся подруги, а на улице грянул гром. Тут я понял одну вещь — я влип.
— Только не говорите мне, что это — чья-то самая первая пижамная вечеринка, и мой отказ тут же всё испортит.
— Но, дорогой, это — твоя самая первая пижамная вечеринка, — заявила Рарити.
— И моя, — робко добавила Флаттершай.
— Фаталити, — пробормотал я.
Но всё оказалось не так уж и плохо. До определённого момента. Да, в битве на подушках меня избрали всеобщей мишенью, и в результате больше всего досталось жёлтой пегасочке. Да, меня чаще всего... точнее, почти всегда выбирали жертвой во всяких "скажи или сделай" и прочих конкурсиках. Да, Пинки рассказала такую страшную историю, что меня выковыривали из-под книжных полок. Но всё это меркло перед последним. Перед макияжем.
Когда мне о нём сказали, первое и единственное желание было смыться куда и когда подальше. Но поскольку чакроистощение всё ещё давало о себе знать, сбежать получилось только на потолок. Зато к нему я прилип крепче, чем "тесто" к синей пегаске. И весь эквестрийский отряд магический особого назначения не смог меня оттуда оторвать. Забыл только я одно важное обстоятельство: Рарити. Точнее то, что она — единорог, и телекинезом владеет чуть ли не лучше, чем я тайдзюцой. И сразу после провала основного плана на меня в атаку пошла косметика. Минуты через три до моих мозгов дошло, что сопротивление бесполезно, и я, спрыгнув с потолка, сдался на безжалостность победителей. Которые взялись за меня с утроенной энергией. Пытка продолжилась до самого рассвета. Ну, это мне поначалу казалось, что это — пытка. Всё оказалось гораздо хуже.
Когда меня поднесли к зеркалу, я минут на пять потерял дар речи, движения, дыхания, слуха, осязания и обоняния. Зрение... к сожалению, осталось.
— Ну как? — гордо спросила Рарити, понявшая по появившемуся нервному тику, что первоначальный шок у меня кое-как миновал.
— Потрясающе, — выдавил из себя я чистую правду.
— Оценил, — обратилась модница к остальным кобылочкам.
И вся банда гармонии — расхохоталась.
— Считай это нашей маленькой местью, — сдала всех Эпплджек.
— Понял, понял, понял, — сдался я. — Только, девочки, пожалуйста! Никому ни слова!
— Обещаем, — ответила за всех Твайлайт.
И в этот момент Дискорд принёс дракончика, который ночь провёл в Кантерлоте.
— Твайлайт, Твайлайт! — Спайк влетел домой, возбуждённо размахивая лапкой с зажатым в ней фотоаппаратом. — Смотри, что мне Селестия подарила! Твай... — он осёкся, увидев меня. — Интересно мне знать, что это за новая подруга. И куда, интересно мне знать, подевался Ари... — глаза мелкого распахнулись от изумления, — така?!?! Ой, мама! — дракончик согнулся пополам от хохота. — Ой, мама, мамочка! Я сейчас лопну! — рептилёныш свалился на спину.
— И ты, Брут, — вздохнул я.
Но никуда не денешься, реакция более чем адекватна. Впавшая в художественный раж Рарити скопировала мне тот самый макияж, что делала себе в серии "Радужный удар"...
— Хлопай ресницами и взлетай! — донеслось с пола.
Накладные ресницы модница тоже не пожалела, приклеила самые большие.
Никогда раньше в жизни я столько времени не умывался!
* * *
* * *
*
Отчёт об уроке дружбы
— Спайк, хватит ржать! Ты же дракон, а не кон... в смысле, конь, в конце концов!
— Ну, не знаю, — неожиданно серьёзно ответил тот. — Иногда я себя больше чувствую, как пони.
— Ладно...
О, сиятельнейшая повелительница Эквестрии, чьи копыта попирают землю, а рог достигает неба!
— Аритака!!
— Твайлайт, это мой отчёт, что хочу, то и пишу... а что писать-то?
— Не знаю. Это твой отчёт... — обиженно отозвалась единорожка.
— Извини...
Тяжёлый вздох в ответ.
Пишет Вам друг Вашей лучшей и довереннейшей ученицы, который получил один очень важный урок дружбы. Не стоит разводить лишние тайны от друзей и избегать их помощи, надеясь только на себя.
С бесконечным всем полагающимся, крайне миленький пони, Снеику Аритака.
P.S. Месть друзей может быть очень ужасна!
— Спайк, что-то этот свиток был подозрительно толстым. Ты ничего туда не добавил?
— Да так, одну фотографию...
— СПАЙК!!!
* * *
* * *
*
Глава одиннадцатая
Всё по фен-шую
Почти сразу после тренировки с "юным падаваном" раздался стук в дверь, от которого так и веяло официальностью. Если не сказать административностью. Недоумевая, что и кому может понадобиться — ведь элементы давно уже увезли — я открыл.
Поначалу мне показалось, что на пороге стоит анатомическое пособие из ближайшего откуда-нибудь, даже мелькнула мысль, не проделка ли это метконосцев. Но в следующий момент худющий единорог цвета морской волны с яркой оранжево-красной гривой и хвостом заговорил:
— Добрый день, — тон голоса был деловым по самое дальше некуда, — меня зовут Лекс Алсей, — представился он, — я из мэрии, из отдела жилищно-коммунального хозяйства. Счётчики в доме стоят?
— Эм... — мне в голову не лезла ни одна дельная мысль. Да и вообще с ними был абсолютный дефицит.
— Я — юрист, моё время — деньги, — с напором сказал Алсей и встал чуть боком, чтобы была видна клеймушка: свинья-копилка, в прорезь которой падал часовой циферблат, — так что давайте не будем его терять. Так счётчики — есть?
— Какие счётчики? — удалось мне выдавить хоть глупую, но мысль.
Лекс закатил глаза — видимо, я оказался не первым с таким вопросом — тяжело вздохнул и начал нудно перечислять:
— На электроэнергию, на водоснабжение, на центральное отопление, на...
К третьей позиции у меня прошёл когнитивный диссонанс и вернулось какое-никакое соображение.
— Конечно, — с лёгким сарказмом перебил я. — У меня всё по фен-шую.
Сбитый с мысли единорог посмотрел на меня сначала правым глазом, зажмурив левый, затем — левым, зажмурив правый. После чего хмыкнул, телекинезом достал блокнот и повелел вести в ванную, показывать значения тех самых счётчиков.
Пожав плечами, я повёл.
Минут через десять, убедившись, что никакими счётчиками в доме и не пахнет, Лекс окончательно утратил всяческое спокойствие.
— Вы... Вы все хоть представляете, что на ремонт электросети и водопровода нужны средства? Как? Как в мэрии подсчитают степень их износа, если не будут знать, насколько они используются? — единорог остановился, чтобы набрать воздух.
— Конечно, разумеется, непременно, мистер Алсей, — мне наконец-то удалось вставить пару слов. — Как только я проведу себе электричество, водопровод и всё остальное, так сразу поставлю!
— А... тут ничего такого нет? — изумился Лекс. Я пожал плечами, мол, разве не очевидно. — Так что же Вы сказали...
— Я сказал, что у меня всё по фен-шую. А в нём никаких электричеств и водопроводов не предусмотрено... — только тут до меня дошло, что здесь никаких феншуёв может и не быть.
— Дискорд бы побрал все эти ня-понские извраты, — в сердцах сказал Алсей. Однако, похоже, оно тут есть. — И как без этих благ цивилизации обходиться можно? Нет, я понимаю, на недельку уйти в леса с хорошей выпивкой, но всё время?
— Без проблем, — ответил я. — воду можно таскать из колодца и разогревать на дровах. Используя, — в этот момент мне не удалось удержаться от широкой злорадной улыбки, — газету в качестве растопки. А электричество и вовсе незачем. Темнота — друг молодёжи!
— Газету говоришь... — единорог задумчиво постучал копытом по полу. Может, мне показалось, но в голосе прозвучали зловещие нотки. — Ладно, мне пора. Хорошего дня!
Я попрощался, закрыл дверь и приложил к ней ухо.
— Я ещё отомщу за потерянное время! — пробурчали снаружи. — И месть моя будет страшна!
Не хватало только зловещего смеха. Хмыкнув — ну что мне могут сделать? — я наконец-то приступил к завтраку.
После еды и всяческих домашних мелочей пришла пора идти к местному глиняных дел мастеру, чтобы заказать партию бутылок под вино.
Путь к мастерской "Номмеп", про которую рассказала фермерша, прошёл спокойно. Лишь перед самым входом сверху послышалось хлопанье крыльев. Увидев над собой задумчиво подвисшую в воздухе крылатую пони морковного цаета с кьютимаркой в виде сковородки, я невольно вжал голову в плечи. Пегаска Ирен, помимо основного занятия, подрабатывала у местных писателей музой. Делала она это так: видя, что у них застряли тексты, брала инструмент в виде своей клеймушки и со всего размаху наносила вдохновение. Иногда вместе с черепно-мозговой травмой. Сковородка, кстати, сегодня была новой, видимо, Шару с её усиленным телокинезом — воистину магнетическая личность! — пегаска уже разик вдохновила.
— Не, ты не писатель, — осмотрев меня, вынесла приговор Ирен. И улетела.
Нимало не разочарованный этим обстоятельством я покосился на вывеску, надпись которой почему-то начиналась с маленькой буквы, и вошёл внутрь.
Крылатый — прямо день пегасов какой-то — глиняных дел мастер отвернулся от окна, в которое осторожно выглядывал через приоткрытую занавеску, и вежливо улыбнулся. Был он чуть ниже среднего роста, серебристой масти, обладал растрёпанной чёрной гривой и умными зелёными глазами за круглыми очками. Образ завершала клеймушка: глиняный горшок с трещиной в виде молнии на боку.
— Серджио Урчи к Вашим услугам, уважаемый... — он выразительно поднял бровь.
— Снеику Аритака, — представился я.
— Очень приятно, — владелец мастерской крылом пожал протянутое правое копыто. — Чем обязан?
— Хотелось бы заказать партию в штук пятьдесят бутылочек по шестьсот миллилитров. Не очень срочно... — замолчать меня заставило сменившееся выражения глаз Урчи. Почему-то вместо радости он даже слегка разозлился.
— Кто Вам рассказал про меня? — подозрительно спросил он, отступая на шаг, подхватывая кончиком крыла с ближней полочки какую-то палку и отводя её назад на манер шпаги.
Появившаяся в воздухе угроза заставила меня подобраться и напитать своей чакрой глаза и мускулы.
— А в чём дело? — слегка надавив "яки" и подготовившись втянуть в себя сен-чакру, спросил я. Заодно одним глазом следя за кончиком сжимаемого прутика, выкручивавшего непонятные загогулины.
— Только не надо мне заливать, что не в курсе про то, что мои серийные изделия одноразовые... — практически прошипел пегас. Несколько мгновений он смотрел прямо в глаза, потом удивлённо поднял брови. — Надо же, и на самом деле не в курсе. Хм... — отступил от меня, с лёгким недоумением посмотрел на своё "оружие" и небрежно положил, даже скорее швырнул обратно на полку. — Прошу прощения, просто меня уже пару раз пытались подставить.
— А в чём дело? — меня прямо-таки шокировала такая резкая смена настроения.
— Ну, раз не в курсе, то сейчас расскажу. Дело в том, что по воле тз... вар... Хаоса каждое моё изделие ведёт себя в полном соответствии с кьютимаркой. Трескается. И если в одиночных изделиях я ещё могу найти скрытый дефект, то в партии... Причём если в ту же бутылку налить что-то, оно будет там храниться чуть ли не вечность. Но стоит это вылить и попытаться залить что-то другое, как бутылка трескается...
Офигеть, дайте две!
Похоже, я это сказал вслух, так как Серджио посмотрел на меня с очень большим недоумением.
— Это же практически готовая защита моего товара! — кажется, ответ ничего так и не объяснил. Пришлось продолжить: — Никто не сможет налить в старую бутылку чего-то своего и выдать за мою продукцию! — судя по удивлению, пегас раньше о таком не задумывался. — Ещё бы какой-нибудь оригинальный дизайн, — мечтательно добавил я.
— Будет, — заверил воодушевившийся по самое лучше не надо Урчи и почти пинками вытолкал меня из мастерской, пообещав буквально послезавтра представить образцы на оценку.
— Надо будет пару литров ему презентовать, — хмыкнул я и отправился домой, наслаждаясь тишиной и спокойствием Понивилля.
* * *
* * *
*
Серджио Урчи
Проводив заказчика за порог, пегас бросил тоскливый взгляд на полку, единственным содержимым которого была отломанная у остролиста палочка. Потом на стоящий в углу насест с зелёным фениксом.
— Счо? — чирикнула птица.
Серджио отвернулся.
Действительно, с чего было так срываться? Да, местные жизнью довольные морды надоели хуже горького топинамбура. Да, Слаанеш хитростью забросило в эту реальность, хихикнув напоследок: "Благодари, что не в простого пони... и не кобылу" и лишив всего оружия. Да, ни Хаос, ни тем более Варп с Тзинчем почему-то не отзывались. Да, вроде бы нерушимые нити с сестрой, тотемом и палочкой оказались оборваны. Да, получилось стать владельцем почему-то зелёного феникса. Но это же не повод, чтобы набрасываться на первого встречного, тем более здешнего неофициального чемпиона кх... Конь-Фу.
В этот момент жеребца осенило: у этого Снеику чувствовалась едва ощутимая аура инородности. К тому же невербальный беспалочковый "Легилименс" дальше верхнего слоя мыслей не пробился, да и ритуальный тоже скорей всего завяз бы в студенисто-тёплой мгле непонятной защиты. Защиты, мягко говоря не характерной для местных обычных пони. То есть этот розовенький жеребчик — тоже скорее всего попаданец. Уж попал, так попал! По сравнению с таким попадаловом своё положение уже смотрится не так и печально. Но всё равно, поскорей бы уже этот попугай недоделанный созрел и отдал своё перо...
Урчи покосился на "попугая недоделанного".
— Сча, — чирикнул феникс.
— Замолкни, Казам, — вздохнул пегас, подошёл к окну, отодвинул занавеску и невидяще уставился на улицу. Перед взором всё равно была та девушка, ради которой вассал Архитектора Судеб готов вывернуть миры наизнанку, лишь бы найти. — Миа, — едва слышно прошептал крылатый пони, — Миа Аморе, я вернусь к тебе...
Из задумчивости вывели крики ужаса, донёсшиеся с улицы. Пони в панике разбегались по домам.
* * *
* * *
*
Твайлайт
Когда взволнованная Эпплджек влетела в библиотеку и срочно позвала волшебницу, первая мысль той была: "Опять Аритака во что-то влип? Сколько можно?!" Но, услышав от подруги про неприятности с сестрой, Твайлайт немного успокоилась и тут же устыдилась. Кинувшись следом за фермершей, на бегу спросила, что случилось.
