Аватар 2: Выжить вопреки (Закончено)

Известие о падении Тагра разрушило надежды не только Ордена, но и магистров. Они рассчитывали, что мятежники задержатся у стен этого города, что даст возможность легиону, посланному в погоню, настичь их. К сожалению, город не выдержал и одного штурма. Теперь шансов переловить мятежников до подхода к перевалу совсем не осталось. Именно поэтому было принято решение об усилении гарнизона крепости. И первое подкрепление в виде солдат и магов Ордена уже прибыло. А в дальнейшем прибудет еще больше магов, посланных другими магистрами.

Вообще-то Солена не обязана была принимать участие во всем этом. Но после известия о падении Тагра у нее появились причины для личного вмешательства. В той битве погиб не только последний ее архимаг, но и личный помощник. Был также разграблен храм Древних, который входил в ее епархию. И вот это больше всего интересовало магистра. То, что мятежники действовали не без помощи императора, ей уже давно стало ясно. И то, что истинной их целью был храм — тоже. Вот только оставалось непонятно, что именно могло привлечь их внимание в нем, и как они собирались вернуться в имперскую столицу? Хотя второй вопрос был не так уж и важен. Главное — перехватить армию и отбить то, что они могли вынести из храма.

От размышлений магистра оторвало ощущение присутствия постороннего в ее кабинете. Она открыла глаза и увидела в углу комнаты человеческую фигуру, скрытую в тени.

— Что-то случилось?

— Один из шинбани вчера исполнил свой долг.

— И? — на ее бесстрастном лице ничего не отразилось, но ей было любопытно.

— Нам стало известно, что взрыв произошел в самом сердце их штаба. Больше ничего узнать пока что не удалось.

— Попробуйте выяснить, есть ли жертвы.

— Слушаюсь, моя госпожа.

Фигура поклонилась и растаяла в тени. Женщина недовольно поморщилась. Эта его манера неожиданно исчезать и появляться раздражала ее. Однако надо отдать должное клану шинбани — они редко подводили Орден.

* * *

На этот раз я проснулся со стойким ощущением дежавю. Все мое тело ныло, как будто меня сбил как минимум грузовик, и, надо отметить, что ощущение было не из приятных. Я попытался вспомнить события, предшествовавшие этому. От воспоминаний мне стало только хуже. Если уж меня так сильно расплющило, что могло стать с Мензо и тем солдатом? У них-то нет моей живучести и способности к регенерации!

— Господин? — в поле зрения появилась Луиза. — Вы очнулись!

— Как видишь, — прохрипел я. В горле отчего-то пересохло.

— Я так рада!

— Луиза! — взмолился я в ее объятиях. — Больно же!

— Ой, простите, господин! Я сейчас позову Ариэль.

Девушка соскочила с кровати и выбежала из комнаты. Я даже не успел ее остановить. Вскоре она вернулась вместе с единственным нашим магом жизни. Ариэль была одета в зеленый плащ без капюшона с рукавами, застегнутый золотыми пуговицами, белую рубашку и черные штаны, заправленные в высокие облегающие сапоги. Ее волосы синего цвета были собраны в хвост.

— Я вижу, вы уже проснулись, — сказала она и, подойдя ближе, начала колдовать надо мной. Ее ладони светились зеленым цветом, пока она водила ими вдоль моего тела. Луиза покорно стояла у двери, с любопытством смотря на эти действия.

— Да. Что произошло?

— Помолчите и не мешайте мне.

Я покорно замолчал и ждал, когда она закончит свою работу. Через пару минут Ариэль прекратила диагностику моего организма и сняла заклинание с рук.

— Что ж, вы почти полностью восстановились, — вынесла она вердикт. — Думаю, скоро ваши силы восстановятся, и вы сможете вернуться к своим делам.

— Так что же все-таки произошло?

— А что вы помните? — она смотрела мне в глаза.

Я попытался как можно подробнее рассказать, что произошло на допросе пленного.

— Понятно. Вас спасло только то, что вы не человек. Если бы не ваша живучесть и регенерация, вы были бы мертвы.

— Так Мензо мертв?

— Никто больше не выжил в той комнате, — подтвердила она мои опасения.

Вот это плохо. Не скажу, что мне жаль этого человека, я никогда не доверял ему, но известие было неприятным. Он легко предал бы нас, если бы этого потребовала от него служба императору. И тут мне в голову пришел еще один очень важный вопрос:

— Сколько времени я был без сознания?

— Три дня, — ответила она, пожимая плечами.

— Черт! — я в расстройствах стукнул кулаком по кровати.

Теперь единственный шанс уйти от догоняющего легиона — это "Обитель духов". Если тот камикадзе не соврал, то там нас может поджидать что-то довольно опасное. И самое плохое то, что мы про эту опасность ничего не знаем. Это очень скверно!

— Ясно, — я начал садиться в кровати.

— Лежите, вам надо отдыхать! — Ариэль попыталась остановить меня, но я отстранил ее.

— Нет времени. Кто сейчас командует армией?

— Командор Аластер. Ему уже сообщили, что вы очнулись, и он скоро будет здесь.

— Очень хорошо. Луиза, можешь принести чего-нибудь поесть, а то я голоден, как волк?

— Я сейчас! — девушка мигом выскочила из комнаты.

— Много работы с последнего сражения? — снова обратился я к Ариэль. Эта женщина всегда старалась выглядеть бодрой и аккуратной, но я видел в ее глазах накопившуюся усталость. Она была нашим единственным магом жизни, и ей приходилось много работать, чтобы спасти как можно больше людей. Выделенные ей санитарные команды из числа эльдарионов, в какой-то степени обладающих лечебной магией, конечно, помогали, но с настоящим магом жизни им было не сравниться.

— Да, но, к счастью, смертельных случаев не так уж и много. К отбытию многие раненые вернутся в строй.

— Хорошо, — повисла напряженная тишина. — Ариэль?

— Да? — она посмотрела на меня.

— Спасибо тебе за все. Если бы не ты, многие раненые были бы мертвы или стали калеками. У меня раньше как-то не было возможности поблагодарить тебя, но я очень признателен.

— Это моя работа, — она устало пожала плечами.

— Но ты была вольна идти, куда хочешь, сразу после освобождения. Скрыться благодаря тому, что мы там устроили, в одиночку было очень легко. Я не знаю, как смогу отплатить тебе за все это.

— Спасибо, но не стоит. Хотя... — она замялась, но все же решилась продолжить: — Сэр, можно один вопрос?

— Да?

— Я так понимаю, что война с Союзом не закончится на том, что мы доберемся до земель гномов?

— Думаю, что это так, — согласился я, не понимая, чего она хочет.

— В таком случае, рано или поздно вам придется сразиться с Соленой.

— Кажется, я понял, к чему ты клонишь, — дошло до меня тут же. — Ты хочешь вернуть посох архимагистра?

— Я не требую от вас этого в качестве оплаты за свою работу и не прошу его вернуть. Если вы заполучите его, вы вольны распоряжаться им, как пожелаете, я все равно не смогу отобрать его у вас, — молодец, соображает, что не противник мне. — Но я хочу, чтобы вы знали, что я все еще остаюсь хранителем посоха, хотя у меня его больше нет. Моя жизнь напрямую зависит от этого артефакта. И если вы решите его уничтожить или поглотить его силу, я тоже погибну. Хранители не умирают от старости, их можно только убить. Так что куда посох, туда и я.

— Понимаю. Давай так, мы вернемся к этому разговору, когда у меня будет этот посох?

— Хорошо, — тут же согласилась она, тем самым уменьшив для меня проблемы. Всему свое время.

Вскоре пришел Аластер. Хотя он выглядел, как всегда, безмятежным, было в нем что-то неуловимое, говорившее об охватившей его злости. Смерть друга сильно ударила по нему.

— А-а, очнулся! Ну, наконец-то, — он взял стул и поставил его рядом с моей кроватью, а потом уселся на него. — Рассказывай, что там произошло.

— А что рассказывать? — я удобнее сел в кровати и поведал ему о допросе пленного.

— Понятно, — сказал он после минутного молчания. — Значит, Орден решил играть втемную. Должен признать, магистру это неплохо удалось. Одним ударом она лишила нас генерала и задержала настолько, что ты теперь ни за что не успеешь к перевалу до подхода легиона.

— А почему вы еще не ушли?

— Мы бы в любом случае ушли завтра. Я надеялся, что ты очнешься раньше, чем это произойдет, вот и тянул. Но завтра уже крайний срок, иначе мы не успеем проскочить мимо легиона.

— Значит, теперь ты командуешь?

— Да, и временно исполняю должность генерала. Но раз ты очнулся, то завтра берешь командование на себя, как и договаривались, — подтвердил он прошлые договоренности.

— А вот и еда! — дверь еще раз открылась, и в комнату вошла Луиза с подносом в руках.

— Что ж, увидимся позже, поправляйся, — сказал Аластер и поднялся со стула. У двери он остановился и повернулся, собираясь что-то сказать, но передумал и вышел из помещения.

* * *

На следующий день я достаточно окреп, чтобы можно было снова браться за работу. Аластер со своими людьми ушел еще утром, так что я собрал все свое войско на поле перед главными воротами. Рядом со мной находились все старшие офицеры и Санкари вместе с Иешури и Ариэль.

— Что ж, пора толкать речь, — решил я, рассматривая толпу существ передо мной.

— Солдаты! — усиленный магией Иешури, мой голос донесся до самых последних рядов. — Да, именно солдаты! Мы не рабы и не мятежники! Мы сражались и умирали за нашу свободу! И мы ее скоро отвоюем! Остался последний шаг. На севере перевал через горы в земли гномов. Я не знаю, что может поджидать нас там, но пусть даже все темные силы Фаргота восстанут, чтобы противостоять нам, мы порвем их!

"Как Тузик грелку", — мысленно добавил я.

Над полем разнесся воинственный рев солдат. Сейчас их ничто не могло остановить, даже смерть. Слишком долго они были рабами, и многие из них уже давно распрощались с жизнью. И когда представилась возможность отвоевать себе свободу, их ничем нельзя было испугать.

Я поднял руку, призывая к тишине. Постепенно шум стих.

— Сегодня утром часть наших товарищей отправилась навстречу легиону, чтобы задержать его и тем самым дать нам шанс на победу. Мы не имеем права сделать их жертву напрасной! Бейтесь как твари Пограничья! Бейтесь не только за свое право быть свободными, но и за их память! Отныне этот день будет для каждого из нас днем памяти и скорби! И где бы вы ни оказались в будущем, помните его! — этим я и завершил свою речь.

Было неприятно врать про то, что гладиусы отправились задержать легион, а не вернулись обратно к императору. Но, к сожалению, это был единственный шанс как-то объяснить им, почему часть наших сил разъединились.

Через час армия "Свободных" покинула разграбленный город и маршем двинулась на север, к заветному перевалу. Напоследок мы оставили сюрприз в виде заминированного храма. Его резервуары энергии хоть и были пусты, но все коммуникации, по которым она циркулировала, остались целыми. Вот их-то Иешури и использовал, чтобы увеличить площадь взрыва во время освобождения энергии из артефактов. По идее, там не только от самого храма ничего не должно остаться — взрыв должен будет снести и приличный кусок скалы.

Чем дальше мы уходили на север, тем ближе становились заснеженные пики гор на горизонте. На четвертый день местность стала более холмистой, а леса потеряли свою густоту. Поскольку к перевалу дороги не было, путь был нелегким.

На шестой день мы наконец-то вышли к перевалу. Когда-то через него проходила древняя дорога. Теперь едва заметная, она скрывалась между возвышающимися по обе стороны скалами и уходила вглубь ущелья. Горы стояли огромными исполинами, олицетворяя величие и несокрушимость. Зрелище было великолепное: заснеженные пики, крутые и отвесные скалы.

— Надеюсь, нам не придется повторить подвиг Суворова, — высказал я свое мнение, разглядывая представшую передо мной картину.

— А что за подвиг? — рядом со мной, укутавшись в теплый полушубок, одетый поверх кольчуги, ехал на лошади Санкари.

— Да был у меня на родине такой великий полководец, который перешел, считавшиеся непроходимыми, горы и смог взять штурмом хорошо укрепленную крепость.

— Ну, у нас хотя бы есть перевал.

— Да, но что-то неспокойно мне, — чем-то это место настораживало, но вот чем — непонятно.

— Пути назад все равно нет, — сказал Думблер. Он, как мой заместитель и новый командор, тоже ехал рядом.

— Ты прав. Ладно, — я остановил лошадь, и кавалькада моего сопровождения остановилась вместе со мной. — Разобьем лагерь здесь, а завтра с утра со свежими силами начнем переход. Время пока еще есть, и лучше поберечь силы.

— Хорошо, — гном ускакал к основной массе войска раздавать распоряжения.

* * *

Высоко в горах, где постоянно дул ветер и шел снег, нависая над старой дорогой, возвышалась полуразрушенная башня. От когда-то огромного и высокого сооружения теперь осталось только три этажа, а его останки завалили проход между скалой и обрывом.

В руинах башни, в единственной более-менее уцелевшей комнате в магическом круге сидело в позе лотоса полуистлевшее существо, которое раньше было человеком, а теперь походило скорее на ожившего мертвеца. Неожиданно оно подняло веки, из-под которых вспыхнуло зеленое свечение, заменявшее ему глаза.

— Кто здесь? — раздался сухой и скрипучий голос.

— Поздравляю, ты смог почувствовать меня, — недалеко от магического круга материализовался человек в красном плаще с золотыми ободками и белой подложкой. Под плащом была белая рубашка, а на ногах — черные штаны и высокие ботинки. На поясе висел меч в ножнах. Коротко стриженные синие волосы и такого же цвета глаза.

— Кто ты?

— Посмотри мне в глаза и поймешь.

Взглянув в глаза человека, существо вздрогнуло, и свет в глазницах разгорелся еще ярче:

— Ты!..

— Не надо ярких слов и прозвищ, — прервал его человек. — У меня есть к тебе просьба.

— И что же ты хочешь?

— Скоро здесь пройдет войско разных существ. Мне нужно, чтобы они все нашли здесь свою смерть. За это я дам тебе то, что ты жаждешь более всего.

— И что же? — в мертвом голосе послышались нотки заинтересованности.

— Ты был великим некромантом и смог достичь бессмертия. Но это оказалось не то, что ты ожидал. Я дарую тебе истинное могущество в молодом человеческом теле, а не в этом полуистлевшем трупе.

— Хорошо, я согласен.

— Вот и отлично, я рассчитываю на тебя.

Человек с легкой улыбкой на губах сделал шаг назад и исчез в появившемся за его спиной портале.

Глава 16

Перевал.

Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет. Хорошая поговорка, я бы даже сказал, что очень жизненная. Если бы у меня только была возможность, то я бы ни за что не повел свою армию именно этим путем. Но, увы и ах, у нас просто не было другого выхода. И сейчас мне ничего не оставалось, кроме как надеяться на удачу, ведь одно дело — провести небольшую группу людей и совсем другое — такую огромную толпу с обозами. Хорошо хотя бы, что наш путь будет пролегать через перевал, по которому шла старая, полуразрушенная дорога. Хоть какая-то, но дорога.

Утром, после завтрака, мы собрали лагерь и начали свое восхождение. Сначала нам предстояло пройти по дну обширного ущелья, которое постепенно сужалось и поднималось все выше и выше. Вскоре оно настолько сузилось, что двигаться можно было только колонной шириной в пять человек. Создавалось такое ощущение, что этот туннель специально прорубили. Я даже вспомнил парочку заклинаний, которыми можно было бы проделать подобное. Удивительно, но чего только не открылось мне после "путешествия" в храме. Вот только все знания находились в хаотическом порядке, и с ними было сложно работать. Требовалась поистине огромная работа над собой, чтобы их как-то отсортировать.