Зверь был... страшным. Огромное вытянутое туловище, полностью покрытое костяными пластинами, что стояло на земле, опираясь на четыре мощнейших когтистых лапы, длинный хвост, оканчивающийся, разделяющийся на десяток отростков в конце, голова, полностью покрытая сплошной костяной броней с несколькими рогами и огромной зубастой пастью... Все его тело отливалось темно-фиолетовым цветом, а пар, вырывающийся при дыхании отдавал лиловым. Огромное, страшное, нереальное чудище! Однако специфический внешний вид монстра не вызывало столько страха, сколько невидимая аура, что окутывала его. Я видел своими глазами, как тело этого существа опутывал целый кокон из нитей, что увеличивали его объем вдвое. И эта невидимая часть была кажется опаснее, чем вся та мощь, заключенная в мясе. В коконе было столько силы, что вокруг даже в видимом спектре формировалось четко уловимое марево, несколько искажающее его вид. А ведь не силой едины! Эти нити постоянно находились в движении, периодически формируя разнообразные конструкции. Лишь за те несколько секунд, пока и зверь, и мы приходили в себя после такой техники, я успел увидеть, как у него образовалось с десяток щупалец, что изучили окружающее пространство. Некоторые даже образовали что-то вроде сети, что мгновенно опутали почву, словно хотели превратить ее в снаряд, но затем также быстро втянулись обратно в кокон. Да, я нисколько не сомневался, что эта тварь далека от призывных зверей. Скорее какое то специально взращенное живое оружие, способное творить такое с энергией....
То, что зря его так бесцеремонно вырвали из-подземли стало ясно сразу, как только зверь посмотрел в нашу сторону. Шаг, на деле оказавшийся броском, едва не стоит жизни всем. АНБУ бросились врассыпную, пользуясь образовавшимся свободным пространством после техники. Удар страшного корпуса был такой силы, что немедленно образовался огромный кратер. И практически сразу же зверь перегруппировался и снова атаковал, выбрав в качестве своей цели нашего командира. Очередной бросок невероятной скорости и АНБУ каким-то чудом разминулся со смертью. И говоря про чудо, я не преувеличивал. Даже вылетая из-подудара при помощи шуншина, он едва не попался в его скрытую ауру. Не знаю, сработали ли его инстинкты, или же просто чистое везение, но он выбрал самый успешный маршрут и вывернулся из когтей воплощенного инструмента самого шинигами.
Остальные АНБУ ударили в этот самый миг. Ветряные техники поразительной силы обрушились на чудовище, и я впервые смог наблюдать за попаданием по монстру измененным взглядом. Слов не было, одни проклятья. Снаряды воздуха размазались по невидимому кокону, и чакра впиталась в него. Сражаться против этой твари было невозможно! Она жрала чакру.
— Он жрет техники! — крикнул я во все горло, срывая голос. И метнул в сторону твари кунай, с подвязанной взрывной печатью.
Взрывов было несколько. Сначала взорвался мой заряд, а потом последовали взрывы других бойцов, которые поддержали меня своими залпами.
Впрочем, это все было бесполезно. Звериная невидимая "шкура" оказалась непрошибаемой для этих фейерверков. Монстр даже бровью не повел. Только развернулся и снова ударил, словно таран.
Я сделал прыжок ввысь, намереваясь приземлиться как можно дальше, предварительно метнув еще один кунай с "хлопушкой". Смысла в этом не было, чисто для отвлечения. И нервно наблюдал за тем, как очередной кратер поглотил то место, где я стоял до этого.
Бойцы снова ударили земляными техникам. Образовавшееся болото попыталось засосать тварь, но не тут-то было. Монстр уперся лапами и начал вырываться. Причем так, что я ощутил весь тот ужас, исходящий от АНБУ, в сторону которого рвался хищник.
— Отступаем!
Команда была подана командиром. Он усилил болото мощным селевым потоком, который несколько затормозил чудовище, и тут же бросился на запад. Его бойцы немедленно оказались рядом с ним. Вскоре там же был и я, выбравшись из зарослей, куда приземлился.
Монстр взревел и понесся за нами со скоростью и силой способной растоптать нас. Чудом отскочили. Тварь пронеслась мимо, образовав огромную просеку, снося деревья, после чего остановилась, развернулась и снова совершила бросок.
Мы бежали со всех ног, уклоняясь от твари. Пока неслись так, как никогда, в моей голове мелькнула одна мысль — растительность, что не давала нам пройти раньше, сейчас мешала не больше, чем воздух. Иными словами, никак. Непроходимый лес превратился в простой парк. А несущийся за нами монстр.... Да, определенно! Стоило нам начать бегство, как тварь резко утратила часть своей ужасающей мощи и перестала демонстрировать даже ту скромную долю своего реального потенциала, что он раньше показывал. То, что он показал не все, было более чем понятно.
Спустя где-то около десятка минут, мы снова почувствовали себя в относительной безопасности. Монстр более не пытался протаранить нас, не делал просеки в лесу, не давил. Более того, он, кажется, вновь ушел под землю. И гнался за нами, отставая.
— Следующего раунда уже точно не будет! — решил прокомментировать я ситуацию, бросив взгляд на командира, который мрачно время от времени оглядывался назад и следил за идущими легким волнами на земле. Монстр все еще следовал за нами и не планировал останавливаться.
— Согласен, — отозвался он, посмотрев уже на меня, — Продолжим двигаться в этом же темпе.
Остальные бойцы лишь кивнули. Эта бойня уже изрядно вымотала их всех, и снова бросать вызов страшной твари в открытом бою никто не горел желанием. Особенно пока эта самая тварь особого желания немедленно догнать и скрутить нас не демонстрировала.
Однако ситуация изменилась внезапно. Монстр ни с того, ни с сего взревел, земля пошла ходуном и начал стремительно уходить в обратном направлении. Причем, судя по скорости, он до этого явно не мчался до этого в половину своих реальных возможностей!
Командир немедленно скомандовал стоп.
— Ловушка? — прокомментировал один из бойцов, оказавшихся справа от меня.
— Сомневаюсь, — тут же отозвался наш лидер, на мгновение задумавшись, после чего стянул маску, открыв вспотевшее бледное лицо с черными от недосыпа кругами под глазами. В его рот немедленно отправилась целая пригоршня пилюль, которые он запил из фляги и посмотрел на меня, — Если что-то пойдет не так, то на тебя вся надежда, Лис. Надеюсь, сможешь нас вытянуть с того света, если что.
Он невесело усмехнулся, ну а я с не меньшей мрачностью нашел у него все признаки приближающегося сбоя в организме. Стимуляторы, которыми он и его напарники пичкали себя, наносили телу сильнейший урон. Здоровье жертвовалось для бесценной в данных условиях чакры.
— Сделаю, что смогу, — кивнул я.
Ответив кивком на мои слова, он снова надел маску и сложил печать концентрации. Вздохнул, сосредоточился и опустил руки. Одна их меток, что была нанесена на его руку, отсутствовала.
— Вторая группа достигла точки рандеву. Понятно, куда понесся зверь.
Остальные бойцы тут же повторили процедуру поглощения стимуляторов, и немедленно бросились обратно, вслед за зверем. Сейчас никто не собирался задумываться о бесперспективности самого этого поступка. Зверя нам не одолеть. Во главе угла по-прежнему стояла миссия. И они должны были ее выполнить, во что бы то не стало. От них зависело то, сможет ли вторая группа провести надлежащую разведку и получить нужные сведения.
Мы мчались вперед на всех ногах, тщетно пытаясь нагнать монстра. Тот, даже под землей умудрялся развить скорость, куда большую нашей. И пока мы бежали, я мрачно размышлял над странными ощущениями в себе. Вся эта гонка со зверем нанесла сильный удар по моему самолюбию. Даже обладая объемом чакры, превосходящую всех этих АНБУ вместе взятых, в схватке с тварью я оказался самым бесполезным. Да, моя функция во время миссии заключалась не в сражениях с врагами, а в лечении, чего пока еще не потребовалось ни разу, но от этого было не легче. Будь у меня какие-то техники или что-то вроде этого, мой удар был бы куда эффективнее, чем все, что применяли разведчики. Вполне возможно, что совместными усилиями мы уже положили бы эту тварь. А вместо этого мы раз за разом оказывались в ситуации, когда приходилось то и дело, что бежать. Неприятно-с. А глядя на то, как товарищи рядом буквально сжигали себя заживо, становилось противнее вдвойне. Слишком слабо я оказался приспособлен для реальной войны, слишком слабо....
В моей руке мелькнул шприц. Сыворотка, которую я извлек из подсумка, стоило мне задуматься о самой ситуации и о роли медика. Мрачными думами делу сейчас было не помочь, а вот своевременная помощь медика очень даже могла помочь. Особенно сейчас, когда мы неслись навстречу опасности. Действие неизвестного стимулятора наносило вред бойцам, и я анализировал, решая, возможно ли при помощи сыворотки как-то снизить негативный эффект, сохранив положительный.
— Мне нужен ваш стимулятор, — сказал я командиру, повертев шприц на пальцах.
Тот бросил на меня короткий взгляд, и через мгновения у меня в руке оказалась пилюля, которую я тут же сжевал, слегка приподняв маску. Неприятный вкус заставил поморщиться, но не более. Я был куда сильнее увлечен изучением эффекта, что этот препарат оказывал на мой организм. Не то, чтобы я не опасался за себя в такой ситуации, но надеялся, что природная энергия вкупе с регенерацией позволят быстро нейтрализовать любой негативный эффект.
Чакра немедленно подскочила. Я почувствовал, как очаг начал работать интенсивнее, ток силы внутри увеличился. Задавленная мощью природной энергии усталость словно исчезла. Неплохой эффект, даже несмотря на то, что на меня этот стимулятор действовал не столь впечатляюще. Хотя, это была лишь одна пилюля, а для настоящего эффекта этого явно было мало.
Правда, этого хватило, чтобы определить негативное воздействие. Или то, за счет чего так активизировался очаг. Мда.... Если я прав, то крайне неприятная чертовщина! Эта штука снимала лимиты, заставляя организм работать на износ, попутно сжигая все жиры в теле, преобразовывая ее в энергию. И не только их, видимо.... Разовое применение было еще ничего, но если потреблять эту гадость горстями? Уверенности в необходимости собственного вмешательства прибавилось. И я протянул шприц командиру.
Тот посмотрел на меня.
— В помощь, — сказал я, и тот не став спорить со штатным медиком, позволил себя уколоть. А я почувствовал, как между нами образовывается связь. И мой организм начал оказывать тому поддержку, снимая часть негативных эффектов. Такие же шприцы я потянул остальным....
То, как заревело нечто огромное и страшное, мы услышали издали. Не опознать в этом реве крик нашего знакомого монстра было невозможно. Равно как и заметить, как близлежащий рядом с ним лес превращается в труху страшными ударами его чудовищных невидимых щупалец. Но помимо всего чувствовалось другое — ощутимая жажда убийства. Тварь жаждала кого-то прикончить, и я нисколько не сомневался, что это не повезло нашим коллегам со второй команды, на которых она обрушилась со всей своей силой.
— Поднажмем! — рявкнул командир, на ходу складывая печати. Что он собирался сделать, мне было неведомо. Хотя, судя по тому, что среди его печатей я разглядел несколько стихии земли, он явно стремился воспользоваться самым эффективным на данный момент элементом против чудовища. Его бойцы не отставали. Их руки также непрерывно складывали печати. И судя по тому, сколько чакры они сосредотачивали, готовилось что-то очень мощное.
Я вздрогнул от очередного удара далеко впереди, и вздохнув, прикрыл глаза на секунду. Что же, у меня было лишь одно оружие, которым мог воспользоваться. И надеялся, что оно поможет.
До места идущего сражения оставалось недолго, как впереди вспыхнуло зарево. Кто-то пустил в ход огонь. Причем такой силы, что жаром полыхнуло даже до нас, а столб дыма поднялся до небес. Как раз тогда мы и ворвались на поле боя.
Открывшаяся картина напоминала кошмар. Лес на огромной площади был превращен в один большой костер. Стволы деревьев лежали вокруг и пылали адским пламенем. От жара трескалась земля. Будто сам ад разверзся перед нами.
Монстра заметили практически сразу же, даже несмотря на весь тот кошмар, что творился здесь. И в тот же миг над этим трещавшим от жара пейзажем разнесся усиленный чакрой крик нашего командира.
— Берегись!
Крик был адресован понятно кому. Все, кто понимали ситуацию, должны были спасаться самостоятельно, так как ждать было нельзя. Тут же все окружающее пространство превратилось в громадную воронку. Страшное подобие водоворота, только из земли, начало затягивать в себя все, что было рядом. И образовалось это нечто прямо под тварью, что находилась в самом сердце инферно.
Стволы деревьев, сгоревшие кусты, тлеющая трава, шипящие камни — все это засасывало вглубь с бешеной силой, а я в который раз потрясенно наблюдал за тем, какой мощью обладают шиноби. И не меньше поражался тому, какой жуткой была та тварь, что сопротивлялась этой чудовищной технике массового поражения.
Кокон чудовища словно сжался, и буквально тут же во все стороны устремились длинные мощные невидимые щупальца, которыми он зацепился за твердую землю. И монстр начал вырываться! Нахрапом, прямолинейно, игнорируя то, что на него неслись потоки земли, смешанные с горящими остатками целого участка леса. Это был Титан! И он рвался вперед!
Рядом с нами материализовались изрядно помятые бойцы из второй группы, которые тут же обрушили потоки пламени на тварь, пытаясь загнать ее под землю. Не получилось!
Одно из щупалец, внезапно изменило свою форму, и зачерпнув несущиеся потоки земли и прочего мусора, сжала все это с такой силой, что то превратилось в снаряд. И кусок смертоносного теперь уже камня устремился на нас с умопомрачительной скоростью. Бойцы спешно рассыпались в стороны, а техника захлебнулась. И этого оказалось вполне достаточно, чтобы тварь через мгновение оказалась рядом с одним из АНБУ и попросту откусила ему голову....
Бойцам моей группы требовался отдых после такой энергоемкой техники и они только и смогли, что забрасывать взрывающимся печатями и бомбами с газом, пока остальные пытались поливать тварь то огнем, то водой, то разрядами молний. Сказать что это не помогало, ничего не сказать. Тварь снова совершила бросок, причем с такой скоростью, что мгновением позже очередной боец второй группы упал без большей части своего туловища — страшная лапа вырвала ее своими когтями.
В этот момент тварь обратила свой взор на меня и я почувствовал, как что-то во мне дрогнуло. Между рогами чудовища я разглядел зажатую между ними до боли знакомую окровавленную безликую маску.... Неужели и она....
Тварь взревев сделала бросок, а я только и смог в последний момент воспользоваться своим главным оружием. Ки.
Удар пусть и был силен, но явно не столь силен, каким он должен был быть изначально. Я защитился в последний момент, уплотнив выбрасываемую до этого наружу чакру со всей силой. Потому и остался жив.
Немедленно вскочив, собрался было сделать стремительный бросок в сторону, чтобы отскочить от возможного повторного удара, но тут же рухнул на колено и едва смог сделать вдох. Грудь отозвалась болью, и я с ужасом увидел, как жалкими изодранными лентами падает на землю мой окровавленный бронежилет, а с глубоких ран на груди стремительно льются целые ручьи крови. Кажется, я недооценил не удар противника, а собственную живучесть....
