— Ну, да... А что?
— Значит, у мужиков должно от нее крыши сносить — только в путь... Рыжие — они такие!
— Ну, это уж не без этого!
— Тогда — Боже храни королеву! И — до дна!
— Боже, храни королеву!
— Всё, двигай давай: сигналят. И шубу держи — а то превратишься в ледышку, пока до пирса добредешь. Скверные тут ветра, на этой Балтике...
...Да, и в качестве финального аккорда. Взойдя уже на борт спец-пакетбота "Снеток", я обнаружил в кармане той пресловутой шубы-с-царского-плеча еще и штоф с водкой — той самой... Вот ведь, подумалось мне тогда, умеет же Новгородский владыка привлекать сердца!
[Пометка Ф. Уолсингема на полях: "Представляю, что сотворит со мной Ее Величество, попадись ей на глаза эта писанина... Впрочем..."
Глава 13
Обстоятельства неодолимой силы
Сказочный кролик может делать то, что обычный кролик не сообразит, но не то, что делает волк или бобер.
Ричард Адамс,
Предисловие к роману-сказке "Обитатели холмов".
По исчислению папы Франциска 16 сентября 1563 года.
Иван-Город, Временная резиденция Его Царского Величества, опочивальня.
Полночь.
Иоанн проснулся мгновенно, как от удара. И прежде чем сонный мозг его выдал какие-то осмысленные решения, тело уже всё сделало само, рефлекторно: бесшумно выскользнуть, перекатом направо, из-под руки Кони, покоившейся на его груди, мгновенно выхватить из ножен узкий, бритвенно-острый толедский меч, всегда готовый под правым краем перины (дедов кладенец на стене за изголовьем — отвлекалочка именно на такой вот случай), и принять оборонительную стойку, прикрывая прежде всего спящую царицу.
Но пуста была опочивальня, и ни единый звук не тревожил царский слух. "Ни единый звук..." — и лишь тут окончательно проснувшийся и приступивший к своим обязанностям мозг выдал заключение: "Слишком уж тихо. Так не бывает!" Иоанн обвел взглядом неподвижные огоньки двух лампадок в красном углу, ночника на столике со стеклянной клепсидрой, и вздрогнул: вода в верхнем сосуде клепсидры стояла на отметке "полночь", а капля, просочившаяся сквозь горловинку, недвижимо зависла ровно по центру нижнего сосуда. Он перевел взгляд на безмятежно спящую Кони, ладонь которой так и продолжала висеть в воздухе — отметив для себя попутно, что свет в опочивальне из желтовато-лампадного сделался призрачно-синеватым: ВСЁ, КАК ТОГДА...
— Ну как, Иван Васильевич — проснулись?
Как и тогда, сам момент появления архангела он пропустил. Архангел был мрачен (тут из царёвой памяти опять выскочило что-то явно не свое: "Как поп при совершении казни через повешенье"), а в позе и во всем облике его обозначилось нечто совсем не архангельское: встретившись с испытующим взором царя, он смущенно отвел глаза.
Молчание затягивалось.
— Ну, и что у нас нынче не так? — взял инициативу в свои руки Иоанн. — Вроде бы всё идет в соответствии: народишко "сыт, здоров и даже грамотен", "купцы богатеют, творцы — творят"; воюем — "не числом, а уменьем", "малой кровью и на чужой территории"... Постой-ка, постой! Или... или эта чертовщина в Москве — серьезней, чем кажется?
— "Чертовщина в Москве" намного серьезней, чем кажется: они там запросто доиграются еще до зомби-апокалипсиса. Но это для вас еще полбеды, — отмахнулся чужой.
— Как-как? Апокалипсис — еще полбеды?? — переспросил Иоанн.
— Ну, это всё же не настоящий Апокалипсис, а так... художественный образ, — поморщился тот. — Это из тех пакостей, творимых читерствующим АИ, о чем я тебя предупреждал. Крупная пакость, да, аномалия, да — но границ естества не преступает, так что с ней бороться очень сложно, но всё же можно. А вот против бага в программе Игры вообще ничего поделать нельзя, понимаешь?
— Постой, что еще за клоп такой, в какой такой Программе?
— Ну, это вроде как глюк в мозгах самого АИ...
— Ты чего несешь, еретик поганый!! — рыкнул Православный Государь, гневно воздымая отложенный было в сторонку меч. — "Глюк в мозгах" у Господа нашего, Всеблагого и Всеведущего!
— Ну-ка охолонись, Твоё Величество! — ответно гаркнул неотмирный гость. Иоанн почувствовал при этом, что воздетый меч его завис в воздухе с той же неколебимой неподвижностью, что и все прочие предметы в комнате — можно, небось, повиснуть на его рукояти, поджавши ноги, как на древесном суку. Ну, знать, всё же — архангел, хотя, может, и мятежный... — Слушать-то — будешь? или я пошел, а вы тут горите все синим огнем!
— Буду, — буркнул царь, вновь присаживаясь на край ложа. — Но богохульств не потерплю!
— Ну, во-первых, АИ — вовсе не Бог, чтоб ты знал: это ведь ты сам себе внушил! Это, если в понятных тебе терминах, некая промежуточная сущность, поставленная Господом управлять Миром Сим... типо, Демиург. Или, проще говоря — воевода, отправленный карать и миловать именем твоим за тридевять земель, куда-нибудь на Уральский фронтир, где "до царя далеко, до Бога высоко".
— Манихейский какой-то мир тогда выходит... — не удержавшись, съязвил Иоанн.
— Да уж какой есть, — сварливо отозвался чужой. — Давай-ка лучше из богословских высей — на грешную землю. Вот представь: есть у тебя, у правителя, в голове некий план... ну, допустим, будущего наступления на Восточном фронте. И ты этот план случайно разболтал... ну, допустим, спьяну на пиру, и болтовню ту услыхал кто-то совсем лишний — ну, допустим, заезжий гусляр...
— Этого не может быть, — холодно отчеканил Государь, — потому что этого не может быть никогда!
— Хорошо, — после секундного размышления кивнул архангел, — с тобой такого приключиться не может, согласен. Пускай это будет с каким-то другим правителем...
— И с другим — не может, — упрямо качнул головою Иоанн. — Потому что человек с таким устройством мозгов и языка правителем перестает быть — на счет "раз"! И вообще — перестанет быть.
— Ну, вот представь всё же, напрягши воображение: есть, есть в Тридевятом царстве такой правитель — с низкой социальной ответственностью и с языком аки помело... Да я сейчас и вообще не об этом! — в голосе архангела зазвучало раздражение. — Я сейчас о том, что будет дальше с тем заезжим гусляром, вляпавшимся случайно в ту государственную тайну, никак для его ушей не предназначенную. Как полагаешь?
— Будто сам не догадываешься, что с ним будет... — проворчал царь. — С оказавшимся в неправильном месте в неправильное время...
— Вот! И АИ по этой части рассуждает в точности как ты, и как любой из "царей земных". А при этом сам же, изредка, принимается вдруг выбалтывать кому ни пОпадя свои планы на будущее: вот это и есть тот самый "глюк в мозгах" его. Ну а потом, спохватившись, убирает свидетелей... да не только их самих, но и всех, кто мог бы, по его представлениям, успеть получить от тех хоть какой-то знак — вообще всех, подчистую...
— Это еще как?!
— А вот так. Я ведь тебе уже рассказывал: передача значимой информации против вектора времени — ну, попросту говоря, сведений из будущего в настоящее — категорически запрещена правилами Игры. Но иногда спонтанно — и в этом вся суть! — открывается некий канал, по которому — таки течет... Ну, или скажем так: подтекает. Смекаешь, о чем речь?
— Пророки там всякие, волхвы, цыганки?.. — догадался Иоанн.
— Да, оно самое. До тех пор, пока предсказания такого вот, настоящего, пророка тонут в шуме-гаме, создаваемом его коллегами — шарлатанами и сумасшедшими, всё идет нормально. Но чуть только где к такому персонажу прислушаются всерьез, и он начнет влиять на принятие политических решений — всё, привет: АИ — сам же ту утечку допустивший! — трактует ситуацию как нарушение фундаментального ограничения, и, заметая следы этого своего прокола, автоматически стирает всё это отвремление.
Помолчал и добавил со вздохом:
— Такие дела...
— Ты хочешь сказать, — уточнил царь с удивившим его самого спокойствием, — что нам тут, в нашем отвремлении, свезло угодить как раз под такую вот... протечку из будущего? И что в скором времени, едва лишь эта протечка внятно себя проявит, нас сотрут вместе с нею — что называется, "для ясности", так?
— Похоже на то, — виновато развел руками "русский ангел-хранитель". — Такая вот фигня, майн... лидер.
— А сам ты, при чине своем архангельском, — тут Иоанн бросил выразительный взгляд на зависший в воздухе меч, — совладать с тем "глюком в мозгах АИ" не в силах, и ничем нам тут помочь не можешь?
— Не могу, — понурился тот. — Если б мог — не рассиживался бы тут самолично... Слишком уж глубоко тот баг в программе засел — тут всю систему менять надо...
Упало тяжкое молчание. Иоанн напряженно и предметно размышлял о Божественном: а точно ли Господь Истинный попускает этому самому АИ тАк вот чудесить?.. Как же быть со всеблагостью Его?.. И возбраняют ли, кстати, здешние уставы обращаться напрямую к вышестоящему командованию через голову непосредственного начальства — этого самого сбрендившего воеводы-Демиурга?
— Эх, — тоскливо вздохнул меж тем визитер из будущего, восприняв его молчание по-своему, — а ведь какая игра была! Из лучших моих... а, может, и самая лучшая. На удивление приличная страна получалась! Я ж уже и университеты у вас тут заводить собрался, и светскую литературу с театром... Географические открытия...
— Помолчи, — поморщился царь. — С мысли не сбивай...
— Че-го-ооо?!? — остолбенел архангел.
— Помолчи, говорю. Не умеешь помочь — так хоть не мешай. А то ишь — "ИГРА БЫЛА"! Мы, между прочим, пока еще ЕСТЬ, и для нас это — ни хрена не ИГРА! Это ты, чуть чего — фьюить, и упорхнул... куда ты там собирался — к туркам? в италийские торговые республики? А у нас другого Мира не предвидится, и мы будем за него драться — здесь и сейчас, понял?! Положившись на одну лишь милость Господнюю — раз больше не на что...
И тут Иоанн осекся, осознав вдруг, что архангел взирает на него не в гневе (как легко было ожидать, при эдакой-то непочтительности), не покровительственно (как случалось прежде), а с чем-то даже смахивающем на восхищение.
— Ладно, ангел ты наш хранитель! Раз помощи от тебя, по части этого твоего... Демиурга-АИ, не дождешься — просто рассказывай всё, что знаешь по теме. Давай подробности! Часто ль вообще такое случалось? Ну, когда он — стирал?
— На моей памяти, да и по рассказам — ситуация редкая, но не уникальная: где-то пару-тройку раз на тысячу. То есть подтекать-то начинает куда чаще, но, по счастью, эти сигналы из будущего Лица, Принимающие Решения, почти никогда не воспринимают всерьез и отправляют в игнор.
— Так вот почему... — задумчиво протянул Иоанн, — вот почему... Как там, у вас: "Но ясновидцев, впрочем, как и очевидцев, во все века сжигали люди на кострах"?
— Именно! Только вот "сжигание" как таковое не слишком помогает делу: "Вода дырочку найдет", а информация — следующего носителя. Если уж такой "канал из будущего" возник — информация по нему будет течь всё равно, так или иначе.
— А если выявлять и ликвидировать всех таких носителей, одного за другим, сколько их ни на есть?
-. Ну, во-первых, ты его еще поди выяви — этого носителя, и опознай его среди информационного шума, — архангел, похоже, чуток ожил и включился в работу. — Во-вторых, ликвидировать его местными средствами не так-то просто: если в отвремлении убеждаются на опыте, что "Это — работает", такой предсказатель становится слишком ценным призом для его хозяина-покровителя... Да и потом — мрачно продолжил он, — информация из будущего может утекать самыми неожиданными способами. Я знавал один мир, из отдаленного будущего, где такой канал сам подключился к планетарной энергосистеме и стал передавать картинки из будущего, меняя рисунок созвездий.
— Что, и такое тоже — не преступает границ естества? — ошеломленно переспросил Иоанн.
— Разумеется, — пожал плечами гость из будущего. — Вопрос-то технический, дело лишь в энерговооруженности цивилизации.
— И что с ними стало? Ну, с той, энерговооруженной, цивилизацией?
— Да стер ее АИ, как и все прочие. В этих делах, знаешь ли, размер не имеет значения... уровень технического развития, в смысле.
— Ясно... — пробормотал Иоанн. — Я-то надеялся, нам надлежит лишь разыскать подозрительно успешного прозревателя будущего — звездочета там, чернокнижника, или, на худой край, юродивого; ну и разобраться с ним. Вроде как англичане с той французской ведьмой: сообразили, небось, вовремя, что ей подсказки идут — как дофина в толпе опознать, как Орлеанскую операцию спланировать, предвидя все ходы противника, — ну и сумели-таки законопатить протечку. Могло и не сработать, если это правда насчет "вода дырочку найдет" — но они рискнули: всё же лучше так, чем никак... Но у них-то хоть понятно было — КТО! А ведь если это может быть и не человек вовсе, это даже не иголку в стоге сена искать, а именно что — ветра в поле!
— Вот, к примеру, — сообразил вдруг он, — всем известно, что ворон — птица вещая; а ну как эта твоя протечка как раз в ворона-то и вселится? И примется тот, ни для чьего глаза незаметно, хозяину своему подсказки делать. Ну и как такое со стороны отловишь? — это ж совсем безнадёга...
— А вот и нет, не совсем! — помотал головой приободрившийся чуток неотмирный гость. — Я ведь тебе не зря говорил тогда: запрещена к передаче в прошлое только значимая информация — та, что влияет на политические решения и имеет исторические последствия. Так вот, если этот твой ворон будет лишь подсказывать своему хозяину, чтО тому выпадет в картах — туз или пиковая дама — это пускай себе. А вот если он четко и недвусмысленно остерегает хозяина от опасностей, и некий король или полководец раз за разом, "по счастливой случайности", избегает покушений — это да, как раз она, протечка! То есть искать надо всё равно человека, которому подозрительно везет и который знает то, что знать ему вроде бы неоткуда — да не просто человека, а политического лидера. А уж где-то рядом с ним обнаружится и сам канал: маг-каббалист, сочиняющий центурии, твой вещий ворон, или там — мидасова тростниковая дудочка, не знаю!
— Да, и кстати! — продолжил он, — Насчет той "французской ведьмы" ты, скорее всего, угадал. Но только вот ликвидировали ее наверняка сами французы — руками англичан, стакнувшись с теми ради такого пожарного случая. Впрочем, тут знать точно нам никогда не дано...
— Уже легче! — невесело усмехнулся Иоанн. — Но таких случаев, чтоб кому-то точно удалось законопатить протечку, не бывало? Или может всё же были, но — власти скрывают?
