- Это же один из агентов мастера Толма. Она уже давно не выходила на связь. Что случилось?
- Она... мертва. Это всё, что он сказал. И теперь... я в смятении. Я чувствую исходящую от него Тёмную сторону силы, его клинок — красного цвета: всё говорит о том, что он пал. Но его поступки... слишком противоречивы, я не понимаю их мотивов. Он помог мне, помог Энакину... Возможно ли, что он всё ещё на нашей стороне?
- Его поступки говорят сами за себя.
- Мастер Тин. У Ренделии вы готовы были взорвать дредноуты и пожертвовать сотнями тысяч жизней, включая Пло Куна, лишь бы звездолёты не достались КНС.
- Я выполнял свой долг.
- Хм-м-м. Выслушали мы вас всех. Мастер Тин, проследить нужно за Ренделией, дабы новых инцидентов не случилось. Остальным же в Храм вернуться нужно — краткий отдых перед новыми заданиями вас ожидает.
Тут в Зале Совета появились две новые голограммы — магистра Ади Галлии и мастера Дар-Кая Пренстона.
- Уважаемый Совет, у нас появились важные новости, — сообщил джедай-разведчик.
- Мы разбили эскадру Гривуса! — на лице Ади Галлии отчётливо просматривалась радость.
Джедаи переглянулись. До сего момента это ещё никому не удавалось — ни джедаям, ни кому-либо другому. Насколько Гривус был жесток — настолько же и талантлив. Его эскадра была поистине неуловима, зачастую одного его появления на поле боя было достаточно, дабы склонить чашу весов битвы на сторону Сепаратистов. Однако, и как воин он был непревзойдён — и даже несколько магистров и мастеров на Хайпори отступили перед его напором и силой.
- Когда это произошло? И где? — поинтересовался Ки-Ади Мунди.
- Собственно, два дня назад, в системе Экскарга.
- Два дня назад? — удивлённо переспросил Эван Пиелл
- Нам только сейчас удалось подтвердить эту информацию. Разведданные поступили с задержкой. Однако, нам удалось захватить в плен несколько скакоанских специалистов, командовавших наземной операцией. От них и стало известно, что флотом вторжения командовал именно Гривус.
Перед джедаями появилась голограмма — запись прошедшего столкновения. На несколько минут в зале повисло молчание...
- Остаётся только поздравить вас, магистр Галлия. Превосходно проведённое сражение.
- Интересно, кто командовал отрядом прорыва. Должно быть, талантливый офицер из вашей эскадры?
- Нет. Это был отряд Викта.
- Микоре Викта? — переспросила Шаак Ти.
- Да, точно. Он вовремя подвернулся мне на орбите Кристофсиса, и я привлекла его корабли к операции.
- Хм, поразительно. Такая слаженность действий кораблей флотилии — а ведь он получил их совсем недавно — вызывает уважение. Успеть за такой короткий срок проработать план атаки, и удачно его осуществить — многого стоит.
Тут в беседу вступил Пренстон.
- Это всё, несомненно, важно, однако обсуждение флотоводческих талантов рыцаря Викта стоит оставить на потом. Советую обратить внимание на ещё один факт. Во флоте КНС появились новые корабли.
Перед магистрами появилась новая голограмма.
- Авианесущий крейсер типа "Предусмотрительный". Имеет около тысячи метров в длину, гипердвигатель полуторного или второго класса, около дюжины счетверенных турболазерных пушек, более тридцати двуствольных лазерных пушек, не менее двух ионных пушек неустановленной мощности и неизвестное нам число скорострельных ионных пушек, но не менее дюжины. К тому же, судя по записи боя, корабль обладает большим числом торпедных пусковых установок различного калибра — от корабельных до противоистребительных. У корабля большой ангар, вместимость — неизвестна. Судя по общему строению конструкции и расположению отдельных элементов — это очередное произведение куарренов.
- Внушительно, — Пло Кун задумчиво рассматривал голограмму.
- Будем надеяться, новые корабли, что вскоре вступят в строй, смогут дать ему достойный отпор. В этом сражении инициатива была на нашей стороне, но рассчитывать на дальнейшее везение не стоит. Производственные мощности КНС велики, а это значит, что вскоре сотни таких кораблей столкнутся в бою с нашими. А ведь они почти равны по силе, — пробурчал ланник.
- Сепаратисты опережают нас на несколько шагов, — подытожил Винду.
* * *
- ...Чем скорее, тем лучше, рыцарь Викт. И да пребудет с вами Сила, — ответила мириаланка.
Я уже собрался отключаться, когда Ундули продолжила:
- Прошу простить, но я забыла дать вам некоторые инструкции.
- Внимательно слушаю.
- Как вы уже знаете, нас оттеснили из этого региона, — поясняя слова мастера Луминары, рядом с её голограммой появилась ещё одна карта, — И мы потеряли контроль над большей частью Барабско-Формосской гиперпространственной трассы, и сейчас контролируем лишь небольшой южный район. Мы сейчас находимся в районе Т-Пятнадцать, ваши районы действия — U и V, с Одиннадцатого по Двенадцатый. Формально, это район ответственности Тринадцатой Секторальной Армии, однако то, что он отделён от основного театра Пространством Хаттов, серьёзно сказывается на мобильности и скорости перемещения. Кораблям приходится делать огромный крюк. Вместе с тем, Республика не может бросить на произвол планеты, расположенные там; однако, в связи с удалённостью региона, связь там затруднена. Поэтому, после выполнения миссии на планете Надием, действуйте в этом же регионе, но — по своему усмотрению. В ваши задачи войдёт патрулирование близлежащих трасс, действия против пиратов и контрабандистов, а так же — отражения атак КНС на планеты, если они произойдут, а также — вам надлежит отбивать планеты, захваченные или оккупированные Сепаратистами.
- В общем, действовать по обстановке?
- Именно так. Я надеюсь на вас, рыцарь Викт.
На этом сеанс связи таки закончился.
"Действуй по обстановке... Ха, нашли дурака. Связь там барахлит, как же. Скажите лучше, что разведка наша в ж... и как поступать, вы просто не знаете".
Так как задачи нашего отряда несколько изменились, нужно было довести всё это до подчинённых. Поэтому, отправиться сразу не получилось. Пришлось созывать совещание, дабы растолковать "политику партии". Когда все собрались — естественно, в виде голограмм, я удовлетворительно кивнул. Почти два десятка человек — это уже неплохо.
- Итак, господа, у нас новое задание. Мы выдвигаемся по координатам U-Одиннадцать, к планете Надием. Судя по всему, КНС производит там высадку своих войск. Нам необходимо выбить их оттуда. После этого мы начнём автономные действия в данном районе. Кораблям занять походный ордер. Начать расчёт координат для гиперпрыжка. Первый лейтенант Цери, командуйте, — отдав команду, я поинтересовался у других офицеров, — Есть вопросы?
Тут руку поднял майор Барвел.
- Сэр, у меня есть вопрос. Личного порядка.
- Тогда, остальные свободны.
* * *
Асока со скукой наблюдала за совещанием. Она надеялась, что, прибыв сюда, они будут действовать совместно с мастером Ундули и её ученицей Баррисс Оффи, однако, их снова загнали в дыру...
Тут один из офицеров — кажется, лётчик — спросил.
- Сэр, я хотел бы прояснить один странный факт. В бою на орбите Экскарги меня посетило странное чувство... Как будто моим телом кто-то управлял. И в то же время у меня небольшой провал в памяти. Просмотрев записи бортового компьютера, я выяснил, что мои лётные показатели были превышены в три раза. Генерал, вы можете как-то объяснить это.
Асока оживилась. Она совсем забыла о том происшествии, когда она, находясь на мостике корабля, как будто оказалась в кабине истребителя. Заинтересовавшись, она подошла ближе и выжидающе уставилась на учителя.
- Ничего страшного не произошло, майор. Считайте, вам немного помогли.
- Учитель, так что это всё-таки было? — девочка подключилась к разговору.
Человек вздохнул.
- Итак, как бы вам объяснить... Асока-то поймёт, а вот вам, как не-джедаю, будет трудновато это осмыслить. Но, я постараюсь объяснить более доходчиво. Я использую Силу, дабы предвидеть действия противника, и при этом эффективно управлять войсками. Это называется "Боевой медитацией" Кроме того, у нас с ученицей — с джедаем-коммандером Тано, — Викт указал на неё, — есть связь, отчасти телепатическая, отчасти — эмпатическая. То есть, мы можем общаться на расстоянии. В этот раз, я опробовал кое-что новое: так называемое "Боевое слияние". Благодаря ему можно объединить в Силе несколько разумов одарённых существ. С помощью "Боевой медитации" можно повлиять как на союзников, так и на противников, даже не чувствительных. "Боевое Слияние", в свою очередь, помогает сконцентрироваться и улучшить навыки одарённых существ, находящихся в слиянии.
- Э-э, — озадаченно протянул Барвел.
- Грубо говоря, я на некоторое время объединил — через себя — ваши сознания, позволив Асоке частично взять контроль над вами, что дало вам большее преимущество.
- Так я же не джедай!
- Учитель, а ведь и правда.
- Значит, вы чувствительны к Силе, в вашей крови содержится повышенное количество мидихлориан. Это могло бы объяснить то, что я смог ощутить вас в битве...
- Я не особо в восторге от того, что в мою голову засунули какую-то де... к-хм, ребёнка, генерал, однако, не могу не отметить, что это, фактически, спасло мою жизнь. Но... Сэр, при всём моём уважении — не лучше ли опробовать это на ком-то ещё? Мои навыки пилотирования высоки, в отличие от рядовых пилотов. Практичнее было бы поднять их потенциал?
- Хорошая идея, но, потребуются многочисленные опыты... Я удовлетворил ваше любопытство?
- Вполне, сэр, — Барвел козырнул и отключился.
- Это что, получается, я теперь совсем в истребитель не сяду? — обиженно высказалась Асока.
- Ну почему же? Если сможешь, то почему бы тебе не управлять сразу несколькими летательными аппаратами?
- А это вообще возможно?
- Думаю, да.
- И что для этого нужно? Я готова!.. Стоп. Я, кажется, знаю. Медитации? — проворчала тогрута, глядя на улыбающегося человека.
"Учитель так предсказуем".
* * *
Разобравшись с проблемами, я вспомнил о своём намерении поговорить с О"Коннор. Проблему надо было решать, а не откладывать в долгий ящик. Дабы не попасть впросак, я решил восполнить свои знания о зелтронах. Найдя соответствующий материал на датападе (сборник кратких статей, который был у каждого джедая — ведь не всегда под рукой мог оказаться протокольный дроид?).
М-дя-я. Если какую-то расу можно назвать воплощением дружелюбности, то это как раз зелтроны. Их дружелюбие распространяется на всех, кого они видят, и рукопожатием отнюдь не кончается. Назвать зелтронов "неразборчивыми в связях" — примерно такое же преуменьшение, как назвать космос "кучкой звезд", и сами зелтроны этим гордятся. Беспорядочность в связях на Зелтросе не табуирована и не проклинается, а моногамия часто считается старомодным и преходящим увлечением. Впрочем, для них практически нет границ между полами, да и возраст не играет ключевого значения. Если смотреть с "земной" точки зрения — законченные извращенцы, однако в Галактике их поведение считают вполне нормальным.
Тем более, зелтроны — эмпаты, и стремятся все конфликты улаживать мирно. Надо ли говорить, что это у них получается успешно. Шутка ли, но на Зелтросе нет не только армии, но даже органов правопорядка. Пробовали как то на планету вторгнуться враги... по этому поводу зелтроны закатили шикарный пир, в котором захватчики приняли самое действенное участие... Вот такая вот атмосфера веселья и удовольствия.
Тут, правда, стоит учитывать ещё и Силу. Точнее, мидихлорианы. Чем больше их в крови, тем сильнее воздействие зелтронов; однако же, зелтронки обладают большими способностями по сравнению с мужскими особями. Самые искусные из них, зелтронские куртизанки, которых называют "кафарель", очень высоко ценятся в Галактике. Они стремятся удовлетворить любые физические желания. Многие криминальные лорды, особенно хатты, проявляют большой интерес к этим мастерицам удовольствий. А так как хатты очень хорошо платят, то кафарель обычно не возражают против контракта.
Отсюда вытекает парочка хороших вопросов, которые необходимо задать О"Коннор. Вскоре мне предоставился подходящий случай...
* * *
Войдя в лифт, девушка обнаружила в нём генерала Викта. Тот повернулся к ней.
- Я хотел бы поговорить с тобой.
Судя по тону, это был неслужебный разговор — уже больно тон не тот.
- О чём, сэр?
- О тебе и о Асоке.
- К-ха, кха. — Грэйс закашляла. — Она... Рассказала вам?
- В этом не было нужды.
- ?..
- Между нами есть нечто вроде эмпатической связи... хотя нет, даже скорее телепатическая. Мы можем общаться без слов, видеть то, что видит другой, чувствовать эмоции друг друга, — пояснил джедай.
- Так вот почему я так увлеклась! — воскликнула девушка.
- М-м? — джедай выжидательно смотрел на неё, и зелтронка пояснила:
- В общем... Мы, зелтроны, испытываем и выражаем эмоции более глубоко, чем все остальные, до такой степени, что представитель иной расы может счесть контакт с нами несколько... ошеломляющим. Возбужденный зелтрон редко сочтет "нет" веским ответом, и будет расстроен, пока такие варианты не отпадут. Тем более, если это происходит с расами, обладающими некоторыми способностями — в том числе и эмпатическими или телепатическими.
- А зачем ты вообще к ней пришла? Мне казалось, ты и Сумераги...
- Это был подарок.
- Подарок?!
- Ну да. Повзрослевшим зелтронам принято "дарить любовь" в этом возрасте, кроме того, первой должна быть именно женщина, ибо мы более искусны в этом вопросе. Тем более, такое удовольствие считается у нас более чистым и нежным...
- Н-да... А ты не подумала, что это может навредить...
- Вы неправы, генерал. Наши эмпатические способности не дают проявлять жестокость и не испытывать боль самим, и личное удовольствие всегда нарушается, если остальные не довольны в такой же степени. И потому у каждого зелтрона есть веская причина обращаться с другими хорошо. У нас даже есть пословица: "Причинивший боль ее ощутит первым, а отказывающий в удовольствии первым же его не получит". Поэтому, я бы ни за что не причинила ей боль...
В наступившей тишине двери лифта открылись. Обнаружив, что ей как раз сюда, Грэйс шагнула вперёд. Однако, голос джедая заставил её остановится.
- Скажи, О"Коннор — зачем ты пошла в армию? Ведь это не в ваших привычках?
Грэйс повернулась. Джедай стоял, привалившись плечом к стенке кабины, и внимательно смотрел на неё. Девушка замерла, а затем ответила:
- Наверное, я не совсем обычная зелтронка. Мне всегда хотелось прожить необычную жизнь, не такую, как у остальных. Я хотела новых ощущений, можно сказать — постоянства.
* * *
ТХ-07 рассматривал карту, выведенную на тактическом столе. Высадка на планету Надимем практически завершилась, и сейчас полным ходом шло развёртывание наземной инфраструктуры. Транспортные баржи выгружали остатки отрядов и техники...
Основной задачей его отряда — довольно крупного — было взятие под контроль планет, расположенных на Барабско-Формосском гиперпространственном пути, а так же и к востоку от него. В связи с тем, что сопротивление здесь оказывалось слабое, Ноль-Седьмой принял решение разделить свой отряд на шесть независимых эскадр, дабы охватить как можно большую территорию. Таким образом, за месяц ему удалось взять под контроль двадцать восемь населённых планет и два пояса астероидов. Однако, кроме него, в этих секторах действовали и другие отряды.
