Только поздно вечером, когда дедок наговорился, и мы легли спать, появилась возможность продолжить свои эксперименты. Но ничего интересного наковырять не удалось, разве что, научился усилием воли менять степень заполненности запаса силы. Но понять, куда сила девается, или откуда берется, и много ли ее там, не удалось.

Утром дед поднял меня с рассветом. Он отправлялся за товаром в один из близь лежащих городов, вернее не в сам город, а в деревню возле города, но мне пофиг, главное он обещал меня в город закинуть. Интересная у него торговля. И товар специфический. Вопрос, что можно найти в той деревне, чего нет в этой? Но, смысла вникать в его проблемы я не видел. Лежа на сене, которым накрыли низкий, прямоугольный ящик с неизвестным товаром, я поддакивал деду в нужных местах, да в упор не замечал сетований, на то, что он стар и слаб, что дети разъехались, и молодой помощник ему бы ой как не помешал. Уже на въезде в город, я, поддавшись любопытству, просканировал странный ящик. Пустой, с толстым двойным дном, в котором в специальных ячейках были разложены небольшие стеклянные пузырьки. Тоже пустые.

Обдумав во время поездки, свое положение, я выработал план действий. Для начала, решил не ломиться на дилижанс, а посетить рынок, куда дед меня и подкинул. Отказавшись от настойчивых предложений меня подождать, я наконец распрощался с болтливым дедом.

На рынке продавалось все необходимое, для реализации моего плана. Обходя ряды, я понемногу, по одной вещи, обновил свой гардероб, закупил консервов недели на две, приобрел походную постель и котелок. С жильем было хуже. Увы, палаток тут толи не изобрели, толи на них здесь не было спроса, а чтобы возить с собой имевшийся в продаже складной шатер, нужна была отдельная лошадь.

Предполагая, что, не смотря на все предосторожности, я засветил деньги, покинул город по одной из сельских дорог, ведущих, по-видимому, в ближайшую деревушку. Внедрив в придорожный столб плетение видеокамеры, я двинулся дальше по дороге, уходившей в лес. Как ни странно вместо ожидаемого здорового детины, который мог бы попробовать отнять у меня деньги, я увидел пару подростков. Случайность? Мелкие просто идут в деревню? Возможно. Но это мы сейчас проверим. Я пробежал метров пятьдесят, и свернул с дороги, оставив в одном из деревьев очередную камеру. Отойдя от дороги так, чтобы ее не было видно, я принялся ждать, наблюдая картинку с обеих камер. Примерно минут через пять, стало понятно, мальчишки где-то потерялись. Они не вернулись в город, и не прошли в деревню, мимо второй камеры. Решили поиграть в лесу? Я нашел в репозитории самое скрытное плетение, сканирующее местность на присутствие живых существ, и запустив его обнаружил этих паршивцев буквально у себя под боком. Странное место для игр. Я, как и планировал, ориентируясь по некоему подобию компаса, двинулся в обход города. Мальчишки, следовали за мной, держась в отдалении. Сколько я не выглядывал, мне ни разу не удалось их заметить. Неприятное открытие. Городские мальчишки ловко прячутся в лесу? Странно. Либо они имеют специальную подготовку для слежки в лесу, либо на мне есть маячок. И не важно, какой из случаев имеет место, любой из них, означает, за мной следят отнюдь не простые воришки.

Будем рубить хвосты. Я внедрил в ствол дерева, мимо которого проходил, пакость. Хитрую смесь плетений — генератор, выпускающий парализующие шарики, запускающийся от сторожевого плетения. И через пару минут, необходимых чтобы выйти из радиуса поражения, ловушка встала на "боевой взвод". Двигались эти агенты местного "Мосада" не точно по моим следам, а несколько в стороне, так что пришлось немного покружить, пока первый не попал в ловушку. Бросившийся к нему второй, вляпался точно также. Выходить к ним, и допрашивать, я не стал. Наверняка какая-нибудь тайная стража. О своей организации они естественно ничего толком не знают, если конечно ей руководят не клинические идиоты, а имя их непосредственного начальника, даже если оно им известно, меня не интересует. Мне казалось гораздо правильнее, направить их по ложному следу. Паралич в шариках был настроен на час, и за этот час предстояло создать ложный след.

— Хорошо, я гарантирую Вам жизнь. Ее остаток вы проведете в комфортабельной камере Далгоно. На большее я пойти не могу. Вы можете не соглашаться, но учтите, узнать все можно и без пыток. — молодой, подчеркнуто вежливый следователь, вытащил из сумки стеклянный флакон, и поставил на стол перед внезапно сгорбившимся стариком. — Несколько принудительных приемов внутрь, и за очередную дозу, вы с радостью все расскажите. И Ваша стойкость — он указал на обугленный мизинец, который старик только что демонстративно жег в пламени свечи — не будет иметь ни малейшего значения.

— Это не законно. К тому же каргарома вызывает повреждение памяти. — сидевший напротив него старик струхнул, но явно не собирался сдаваться.

— Вызывает, но не так быстро как привыкание. — скучающий голос следователя был холоден. — Единственная причина, почему я еще не начал, время. — следователь рывком вскочил, и приблизившись к старику, так что тот под пронизывающим взглядом ледяных глаз, почти расплющился в неудобном кресле, продолжил — У меня особый приказ короля, и если будет нужно, я Вас живьем на центральной площади сварю. Но я тороплюсь, и в этом Ваш единственный шанс.

— Хорошо, хорошо. — произнес старик ерзая в кресле — Далгонго это все же лучше плахи.

— Я рад, что мы понимаем друг друга. Расскажите мне о человеке, которого вы подвозили, когда последний раз покидали столицу.

— Мальчишка. Маг. Как маг явно мастер-амулетчик. Воспитывался где-то далеко, или в закрытой школе, в общем жизни совсем не знает. — старик пожал плечами — Возможно по незнанию имел проблемы с законом. Когда я его подобрал, он судя по всему, был чем-то сильно шокирован. Возможно, узнал что-то неприятное об отце. Переночевал у меня, а утром я его отвез в Гасгарон.

— Это все? — вернувшийся в свое кресло следователь вопросительно поднял бровь.

— Нет. — после паузы выдавил из себя старик. Он досадливо пожевал губами, и продолжил — В городе я приставил к нему двух мальчишек, чтобы проследили, где остановиться, если захочет остаться в городе. И одного на станцию, чтобы последовал за ним, если тот захочет уехать. — старик помолчал. — Только он от моих людей ушел. Сварганил парализующий амулет, выкопал свой тайник, и ушел. Только на следующий день их хватились, а нашли еще через два дня. Сила в ловушке кончилась, они и выползли. И ведь как хитро придумал. Паралич там короткий был, но каждый раз, когда очнувшись, жертва пыталась двинуться, ловушка срабатывала вновь.

— А зачем понадобилось за ним следить? Вы могли бы его легко скрутить у себя дома, просто подлив ему каргаромы.

— Не мог. — старик поморщился — Не действует на него каргарома.

— То есть как, не действует? — сквозь непробиваемую холодную самоуверенность следователя прорвалось удивление — Она же и запрещена, только потому, что от нее нет защиты!

— А вот так. Сожрал двойную дозу, и не поморщился. По-моему даже не заметил. Амулетчик он знатный. Может и от каргаромы чего имел.

— С чего Вы взяли, что он хороший амулетчик?

— Да сделал он один амулет, считай на моих глазах. — старик потер щеку, и продолжил — Я ведь не знал что маг, наказал дров нарубить, а сам из дома смотрю, думал если путный да руки откель надо растут, возьму помощником. Ну не в дело конечно, а так, подай-принеси. — старик сделал паузу и опять потер щеку — А он вытащил из своего мешка какую-то ерундовину, посмотрел на нее, потом из нее спица влезла. Вот этой спицей, он мне дров и нарезал. Как ножом масло. — старик задумчиво потер щеку, заметил непроизвольное движение, потер сильнее и продолжил — Нарезал значит, принес, но в доме не остался, вышел на двор. Я печь то затопил, ужин поставил, и аккуратно выглядываю, что он там еще придумает. А он, уже из этой фиговины, меч огненный сделал, и размер его подгоняет. То длиннее то короче, а потом вообще цвет пламени менять начал. Много цветов перебрал, остановился на зеленом. Но не воин. — подумал и повторил — Нет, не воин.

— А это из чего видно?

— Он когда меч свой закончил, останные дрова им нарезал. Какой же воин будет оружие так позорить?

— А почему ты решил, что он меч тогда делал, может это амулет какой семейный, или артефакт древних? — следователь, потерявший остатки хладнокровия, хищно смотрел на старика.

— А ругался он, что испортилось все, когда в первый раз достал из мешка эту финтифлюшку. Не громко, но с чувством. А еще больше ругался, когда пластину каменную из мешка достал. Тут он, от избытка чувств, вообще на чужой язык перешел. Чудной язык, не знакомый, но для ругательств сильно подходящий.

Следователь задумался. Непонятный маг как нельзя лучше подходил на роль человека напугавшего плюха. Именно напугавшего, хотя считается что это не возможно. Еще несколько аур обнаруженных возле деревни сейчас проверяют помощники, но следователь чувствовал, вот он, след.

Дело ему не нравилось, как не нравился приказ взять объект только живым. Не нравилась и необходимость убрать сидевшего напротив старика, явно знавшего очень и очень много, о поставках каргаромы в столицу. Но приказ придворного мага, подтвержденный главой стражи, ни в коем случае не допустить утечку данных не только об интересе к этому человеку, но и о самом факте его существования. Солдаты и погонщик изолированы под предлогом карантина, а вот этот фонтан красноречия, придется затыкать весьма грубо. Нет времени самому тащить его в Далгоно, и доверить такое дело некому. Теперь даже некому доверить допрос, о подробностях его преступной деятельности. Следователь поморщился, и незаметно достав кинжал, обошел старика, и одним точным движением перерезал тому горло.

Я не просто так решил покинуть лоно цивилизации, и отдаться на милость матери природы. Еще покачиваясь на телеге, и изредка поддакивая говорливому старичку, я так и сяк крутил ситуацию. Глупость с проникновением в тот гребаный дом, не прошла даром. Меня ищут. А те двое мальчишек, прицепившиеся ко мне на рынке, лишь укрепили меня в моем выборе. Они однозначно свидетельствовали, кому-то плохому, как минимум, известно мое лицо.

Хотя с той сладкой парочкой не все очевидно. Уж больно убогий амулетик они на меня прицепили. Простая щепка, покрытая какими-то каракулями, приклеенная к рыболовному крючку, цеплявшемуся на одежду. Легко найдя этот подарочек, я, по пути к городу, подкинул его в подводу проезжавших мимо крестьян. Левые какие-то сыщики, да и возраст не подходящий. Однако, лучше перебдеть, чем недобдеть, по этому, в сам город, я возвращаться не стал, а обойдя задворками и огородами, неторопливым шагом, направился по обочине шоссе, прячась в лесу от изредка проезжавшего транспорта. Покинуть город именно по дороге древних, меня заставила необходимость. Для магических опытов, нужна была энергия, и я на привалах, по капле, вытягивал ее из магистрали дороги.

Может показаться странным, меня ловят, а я, в место того, чтобы прятаться, с магией балуюсь. Но тут все просто. Как сделать так, чтобы меня не узнавали? Ответ — изменить внешность. Могу я загримироваться? Поверхностно, на уровне переодевания, да, а серьезно, что бы профессионал прошел рядом и не узнал, нет. Все мои знания об этом искусстве почерпнуты из шпионских книг и фильмов, а о реальном наложении грима, я почти ничего не знаю. Шрамы и бородавки на лице, вот мой максимум. Я даже не знаю, как делают накладные усы. Хотя, настоящие, если прижмет, вырастить, наверное, смогу. Вот только не быстро, и с непредсказуемыми последствиями для организма. Но манипуляции с лицом бессмысленны, если ищут по описанию фигуры. Могут тупо хватать всех относительно похожих, а потом проверять. Гарантирую, на границе трясут всех мало-мальски подозрительных. Отсюда вывод, изменить надо все: возраст, фигуру, моторику движений, возможно пол. Хотя нет, пол не стоит, женщин путешествующих в одиночку очень мало, и отношение к ним предвзятое.

В поисках решения, я разумеется, первым делом залез в базу. Вот где кладезь информации. Много способов, хороших и разных. Возится с изготовлением подкладных подушечек на живот, тампонов за щеки, вкладышей в обувь, расширителей в нос, мне не хотелось. Точно также мне не хотелось, и насиловать свой организм, выращивая живот, искажая черты лица, удлиняя или укорачивая кости. Полюбовавшись на крутизну метаморфизьма, я все же склонился к чисто магическим возможностям.

В этом разделе, для изменения внешности, рекомендовали иллюзии. Вот только для понимания и освоения найденной мной, "краткой" подборки теоретических материалов, требовалось несколько месяцев. Правда, при ближайшем рассмотрении, самым сложным, с точки зрения разработчиков базы, было освоение трехмерного редактора. И пусть на родине я рисовал лишь примитивные модельки, для подмены в играх, но имевшийся опыт должен был здорово помочь. Готовые плетения тоже имелись, но для их запуска пришлось бы задействовать почти все доступные мне ресурсы. Такая ресурсоемкость, объяснялась громадной избыточностью универсальных плетений, обязанных кроме основной функциональности, еще и подстраиваться под разные "виды" владельцев-носителей.

Из трех типов иллюзий, внушенных, не материальных и материальных я выбрал последние, как наиболее точно имитирующие тело. Внушенные, образуемые путем воздействия, на мозг человека их видящего, я отверг, слишком легкого распознаются. Большая часть дешевых амулетов, виденных мной у крестьян, и все встреченные у торговой братии, блокировали возможность внушения. Преодолеть их защиту накачав излучающее плетение энергией, не сложно, но такой взлом, сразу фиксировался, либо надо было осторожно отключать каждый амулет индивидуально. Если при встрече один на один, второе еще возможно, то в толпе не реально. Не материальные иллюзии создаются в результате изменений света проходящего или отражающегося, от структур похожих на защитные экраны и купола, только энергии в них вливается самая малость. В результате они крайне экономичны, сквозь них легко проходит воздух и любые материальные предметы. Еще плюс, в том, что при создании и управлении требуют минимум вычислительных возможностей. Именно из-за последнего пункта начал я с них. Но быстро отказался. Ситуация, когда случайно прикоснувшийся ко мне прохожий, мог видеть свою руку, уходящую внутрь моего иллюзорного тела, мягко говоря, меня не устраивала.

Кроме иллюзий, я по возможности изучал конструкцию дороги. Оказывается, внутри ее, вдоль маго-проводов, имелся технологический проход. Пока не ясно, как в него попадают, но позднее обязательно стоит с этим разобраться.

Разобраться пришлось гораздо раньше, чем я планировал. А получилось вот что. Очередную стоянку я устроил под мостом, переброшенным над небольшой речушкой. С самого утра, шел мелкий дождик, и возможность от него укрыться, и высушить вещи, намокшие, несмотря на небольшой защитный купол, мне понравилась. Вот только склон, имевший под мостом, угол более 45градусов, не располагал к удобному отдыху. Я решил проблему довольно просто. Отойдя подальше в лес, резаком срезал, первое попавшееся сухое, но еще не гнилое дерево, и распустил ствол на несколько досок. Сухое дерево было выбрано в первую очередь, из-за того, что доски нужны толстые, а тащить их придется на себе. Подтащив полученные, длинные и почти прямые доски к мосту, я, с помощью поперчин, соорудил подвесную конструкцию, на которой весьма удобно устроился. Вот только не учел я особенной вредности строителей дороги. Проделав дырочки для крепления в несущих балках, я просунул веревку, и, убедившись, что ничего не происходит, успокоился. Как выяснилось зря. Дырочки зарастали, хотя и довольно медленно. В общем, едва я задремал, разлегшись на подвесном помосте, как веревка оказалась передавленной, и я свалился. Не успев сообразить, я скатился в реку. Ничего страшного, речушка оказалась мелкой, мне до подбородка, и побарахтавшись, я встал на дно. Ничего страшного. Выбрался, пробежался по берегу, вылавливая свои доски, потом спустившись по ходу течения, развел костер, отогрелся. Развесил вещи сушиться, и раздевшись, вернулся обратно. Зачем? А затем, что барахтаясь, я заметил на опоре моста, дверь. Вернее не дверь, а люк, находившийся ниже уровня воды. Хорошенько промерзнув, я дважды выбирался из реки, и основательно отогревался, мне все же удалось открыть дверь. Замок, срабатывающий от некоей последовательности изменений магического поля, удалось открыть, только из-за небрежности тех, кто его сюда поставил. Очередная глупая ошибка. Дверь, отлично защищенная с внешней стороны двери, оказалась совершенно беззащитна изнутри. В конечном итоге, я сообразил, обошел опору, и сквозь нее добрался до управления замком. Не сразу, но, удалось нащупать линию, активировав которую замок открылся. Люк медленно выдвинулся из опоры и поднялся вверх, открывая проход.