Дежурных на ночь не ставили, только окружили стоянку сигнальной сетью. Вдруг, какой зверь случайно набредет. Здесь, в горах, из крупных хищников, водились медведи и горные леопарды, которые в целом были помельче лесных, однако, несмотря на это, представляли для человека смертельную опасность. Зато волки здесь не прижились, что весьма радовало, потому что, собираясь зимой в большие стаи, они становились самой грозной силой как лесных дебрей, так и снежной целины.
Ночной сон никто не побеспокоил, вот только вставать пришлось, еще до рассвета. Хорошо, что Карис имел в своем арсенале заклинание, которое выполняло функцию будильника. Завтракать не стали, только сполоснули лицо в чистом холодном ручье, в результате все сразу взбодрились.
А тут и рассвет забрезжил. Время уже поджимало, поэтому сразу приступили к работе. Через два часа солнце поднялось уже достаточно высоко, и эфирные масла, содержащиеся в растущих растениях, стали быстро испаряться. Потому сбор растений прекратили, тем более что и все мешки оказались, наполнены под завязку. Навьючив тюки на лошадей, отправились домой. Домики разбирать не стали, поскольку поляна попалась большая, и урожая с нее, должно было хватить еще на один раз.
Дорога домой обошлась без приключений, и вскоре небольшой караван втянулся в замковые ворота. Детей отпустили не сразу. Сначала всех покормили, а затем Ольга со всеми рассчиталась, дав каждому участнику экспедиции, как и обещала, по серебряной монетке.
Ну а Рестина, с помощью учеников, сразу взялась за выделение полезных веществ из растений, ведь упустишь время, и уже ничего из этой партии не получишь.
Ближе к вечеру отряд охотников за растениями вновь отправился за добычей. Численность его несколько увеличилась. Интересно провести время, сходив в поход с ночевкой, да еще и заработать при этом немалые по детским меркам деньги, захотели в этот раз с десяток мальчиков и девочек.
Все прошло, как и накануне. Поужинали бутербродами со свежезаваренным в котелке чаем. А затем Ольга пересказывала когда-то прочитанные книги. И на этот раз наибольший успех пришелся на ужастики. Слушать страшные истории, сидя у костра, когда вокруг обступает непроглядная тьма, занятие жуткое и интересное одновременно. Хорошо, что рядом находятся два мага, пусть они пока лишь только ученики. Но уж защитить от всяких оборотней и вампиров они смогут. Наверное.
В этот раз урожай оказался богаче, чем накануне, ведь число сборщиков значительно увеличилось. В результате цветов на поляне, осталось совсем мало, так что возвращаться на нее уже не было никакого смысла. Поэтому вигвамы разобрали, и увезли с собой.
Вот так, течение двух недель, почти каждый день, Ольга и ходила с компанией ребят по горам, меняя места сбора растений, постепенно смещаясь вверх по склонам, вслед за полосой цветения. В конце концов, эфирных масел добыли достаточно для снадобий, что собиралась изготавливать Рестина. На этом походы, к великому разочарованию маленьких помощников, пока закончились. Со временем еще понадобятся и корни некоторых трав, но пока для их сбора, не сезон.
Тут и срок, к которому ювелир должен был изготовить кулон, подошел. Да и с разбойниками пора встретиться. Если с ними договориться не удастся, то придется эту банду уничтожить. Если, конечно, на это хватит сил и умения. Потому что иначе каждая поездка в город будет похожа на лотерею: нападут на тебя разбойники, или нет, получится им тебя убить, или в этот раз повезет, и останешься жива.
Десятник, в этот раз Фалира в город не отпустил. Вместо него ученицу Рестины сопровождали двое других стражников. А чтобы за ней не увязался Ринк, Ольга попросила Норка устроить мальчику тренировку с холодным оружием. Ослушаться приказа мальчик не посмел.
В город приехали сразу после обеда и, поселившись, как и всегда, в гостинице Золотая шхуна, отправились к ювелиру. После пасторальной тишины окрестностей замка, Ронда показалась слишком шумной и суетливой. Да и следить внимательно за всеми встречными приходилось. В людской толпе всегда надо быть настороже, а сейчас, после стычки с бандитами, и подавно. Однако до нужной лавки, добрались без приключений.
Шлюмис встретил будущую магичку вроде бы и приветливо, но под радостной улыбкой проглядывало некоторое смущение.
— Ну, как, готов мой кулон? — поинтересовалась заказчица.
Ювелир достал из шкафа красивый футляр, и открыл.
— Вот что у меня получилось.
Да, задумка сделать украшение, которое выглядело бы не очень дорогим, не удалась. Драгоценного металла в оправе изумруда, и правда было немного, но ажурное переплетение тонких желтых прожилок смотрелись так красиво и богато, что массивным золотым креплениям никогда с ними и не сравниться.
Ольга восхищенно осмотрела творение мастера, а потом поинтересовалась:
— Мы вроде договорились, что кулон будет выглядеть победнее?
— Да помню я! Но понимаете, когда я начал работать, меня посетило какое-то вдохновение. Я вдруг понял, что эта подвеска должна выглядеть именно так! Ну не мог я сознательно испортить это украшение!
— Придется носить его все время под одеждой. Хотя, может и представится случай блеснуть на каком-нибудь балу.
— Так вы не очень сердитесь?
— Ну, разве можно сердиться на такого прекрасного мастера! Спасибо за чудесную работу, господин Шлюмис.
Ювелир облегченно вздохнул.
— Очень рад, что вам понравилось! Если вам еще понадобятся украшения, пусть даже и невзрачные, то можете смело обращаться ко мне.
— Спасибо, буду иметь в виду. Но мне кажется, что вам не следует терять свое время на некрасивые изделия. Лучше потратьте его на произведение искусства, подобное тому, что вы сотворили для меня. А как там поживают мои изумруды?
— Пять камней я уже огранил. Хотите их забрать?
— Для начала я хочу на них посмотреть.
Через минуту Шлимус принес небольшие, но красивые кристаллы насыщенного зеленого цвета.
— Я начал с самых маленьких, чтоб лучше почувствовать материал, они ведь все из одной партии. Но и эти камни очень хороши. Каждый я оценил в сорок золотых. Вас устраивает такая цена?
— Вполне.
— Вы заберете их все, или что-то оставите в счет оплаты за работу?
— Наверное, один я оставлю.
— Тогда посчитаем. Значит, пять процентов от двухсот золотых — это десять и, поскольку один камень вы мне продаете, то я вам останусь должен тридцать монет.
— Совершенно верно. Пусть деньги у вас и остаются. Все равно мне еще рассчитываться с вами за огранку остальных камней.
Попрощавшись с ювелиром, направились на рынок, где работали мастера по пошиву одежды и обуви. Дело в том, что готовая одежда, которой начали торговать в только что открытом магазине, очень хорошо расходилась. Видимо цена, и качество предлагаемого товара вполне устраивала покупателей. Вот договориться о новых поставках, и хотела Ольга.
С сапожником никаких проблем не возникло. Тот обещал нужную партию обуви изготовить через две недели. А вот портной почему-то решил поднять цены, в то время как заказчица считала, что при оптовых покупках товар должен становиться дешевле. По всей видимости, сказывалось то, что мастер оказался единственным, кто согласился шить вещи без примерки. Видимо он почувствовал свое монопольное положение, и решил этим воспользоваться. В общем, переговоры прошли неудачно, так как каждый остался при своем мнении.
Раздосадованная, Ольга вышла из мастерской и неторопливо пошла по рынку, сопровождаемая своими охранниками. Она рассеянно рассматривала выложенные на прилавки изделия местных ремесленников, когда сзади ее окликнули:
— Госпожа! Можно с вами поговорить?
Магические чувства еще раньше предупредили, что к ней кто-то проявляет интерес. Но вопреки ожиданиям, это оказались вовсе не разбойники. Парень лет двадцати пяти — двадцати восьми работал у портного, с которым только что не удалось продлить коммерческое соглашение. Попадался он на глаза, когда Ольга посещала ателье.
— Слушаю вас.
— Госпожа, я знаю, что вы не смогли договориться с хозяином. И предлагаю вам открыть свою мастерскую.
— Я не умею кроить, да и не собираюсь этого делать.
— Кроить и следить за другими работниками буду я, а вы будете только получать прибыль!
В общем-то, идея была не такой уж плохой. Если никто из здешних мастеров не хочет выполнить заказ, то почему бы самой, не организовать производство одежды? Тем более что кандидат на должность руководителя ателье сам появился. Нужно только выяснить, что его побудило обратиться к доне, которую он видел всего пару раз.
— Мне нужно подумать. Да и разговаривать здесь как-то неудобно. Давайте зайдем в таверну, там все и обсудим.
Для ужина, вроде, время еще не подошло но, тем не менее, под закуску разговор пошел веселее. Выяснилось, что мужчина, которого зовут Калчир, работает подмастерьем, и уже давно освоил профессию портного, но денег, чтобы открыть собственное ателье, у него нет. А тут еще он жениться надумал, а выдавать дочь за бедняка, родители девушки не хотят. Вот он и ухватился за представившийся случай, повысить свой социальный статус, и поправить свое материальное положение.
Перспективы у предполагаемого предприятия, выглядели неплохо. Ведь готовая одежда может пользоваться спросом и у горожан, а значит, дело может получиться прибыльным. Правда баронских денег с собой было немного, но можно вложить пока свои, а если Рестина не захочет связываться с производством одежды, то ателье можно оставить за собой. Договорились, что в течение следующего дня, Калчир подыщет подходящее помещение, и если успеет, то наймет работников. На этом и расстались.
Как только вышли из таверны, Ольга сразу почувствовала, что за ней наблюдают. По ауре она опознала мальчишку, за которым в прошлый раз ей пришлось побегать по городу. Вот это уже точно, бандиты проявили к ней интерес. Никаких резких движений совершать не стала а, как и планировала, направилась в гостиницу. Только предупредила своих охранников, чтобы держались настороже. Да и сама усиленно сканировала ауры всех находящихся поблизости людей. Однако путь к временному месту жительства прошел без происшествий.
В номер подниматься не хотелось: рано еще, поэтому расположились в трапезной, и заказали себе травяной напиток и пироженное. Примерно через полчаса, в зал вошли трое мужчин, двое из которых оказались знакомыми, по прошлому визиту в логово бандитов. Именно они неожиданно вернулись к своему главарю, не подозревая, что тот уже мертв. Эта парочка устроилась отдельно, но так чтобы последний член компании был у них на виду.
Минут через пять, после того, как разносчица обслужила вновь прибывших, один из знакомцев, подошел к столу, за которым сидела Ольга.
— Госпожа, вас просят пересесть вон за тот столик, — показал он в сторону одиноко сидящего господина.
— Ну, раз просят, подойду. Вы останьтесь здесь, — приказала Ольга своим охранникам.
Мужчина, пригласивший к своему столу, выглядел лет на сорок, черноволосый, с небольшим шрамом у левого глаза. Ольга не спрашивая разрешения, села напротив него.
— Вы что-то хотели мне сказать? — поинтересовалась она. В молчанку играть ей не хотелось.
— Мои люди опознали вас, как дону, в присутствии которой умер наш бывший босс. Хотелось бы прояснить с вами кое-какие моменты.
— А вы собственно кто будете?
— Меня зовут Родрис, и сейчас я руковожу ребятами из нашей организации. Это вы убили Трикса?
— Знаете, если к этому вопросу подходить с философской точки зрения, то он убил себя сам. Выбрал опасную для жизни профессию, связался с людьми, имеющими склонность к насилию и, наконец, захотел лишить свободы одну девушку, пришедшую к нему просто поговорить. Вот последний его поступок и привел к тому, что он перешел в неживое состояние.
— И помогли ему в этом вы. Ведь так?
— О, совсем немного.
Родрис заинтересованно поднял бровь.
— И в чем же эта помощь состояла?
— Я просто метнула нож, а все остальное произошло уже без моего участия.
— Ну да. Нож попал в сердце, которое в результате остановилось, а Трикс с таким повреждением своего организма, жить не захотел.
— Вот видите, сами все знаете, а спрашиваете!
— Я выяснил, что это именно вас хотели ограбить на дороге наши ребята, теперь уже покойные, после чего вашего охранника решили ликвидировать, и тоже неудачно. Но я не понял, зачем вы приходили к Триксу!
— Надеялась уладить дело миром, однако у меня это не получилось. И после того, как ваш босс решил продать меня пиратам, он умер. Не повторяйте его ошибок.
— Вы угрожаете?
— Предупреждаю.
— Как-то странно пошел разговор. Я все раздумывал, в какой манере его вести, и склонялся к жесткому варианту, надеялся запугать вас, однако вы меня опередили.
— Я думаю, что разумнее всего нам сейчас просто определиться, чего мы хотим друг от друга, и делать это лучше без эмоций.
— Ну что ж, пожалуй, вы правы. Мне сообщили, что вы хотели передать какие-то документы?
— Вас ввели в заблуждение.
Родрис нахмурился.
— То есть, документов у вас нет?
— Почему нет? Есть. Но я не говорила, что хочу их кому-либо передать. Они мне совсем не мешают. Места занимают мало, пусть себе лежат.
— Но, как я понял, они вам особо и не нужны?
— Я не собираюсь ими пользоваться.
— Тогда, может, передадите их тому, кто в них нуждается?
— Такие подарки делают друзьям, можно, конечно, и просто посторонним людям, но уж никак не тем, кто тебя пытался убить.
— Чего вы хотите? Денег?
— Нет. Деньги мне от вас не нужны. И прежде, чем говорить о судьбе этих бумаг, нужно выяснить, кем мы являемся друг другу. Врагами?
— Лично я врагом вас не считаю.
— А ваши подчиненные?
— За чувства каждого я не могу отвечать, может, кто-то и затаил злобу, все-таки погибли их товарищи.
— Хорошо, задам вопрос по-другому. Вы можете мне гарантировать, что не будете планировать нападение на меня и моего охранника?
— За это я ручаюсь. И, если честно, то я вам даже благодарен, что вы избавили нас от Трикса. Очень опасный и жестокий был человек.
— А теперь, благодаря мне, вы еще стали во главе организации!
— Да, за это вам тоже спасибо.
— Давайте сойдемся вот на чем. Я отдаю вам все документы, что взяла в сейфе, а вы обязуетесь не нападать, не грабить, и не обворовывать людей из баронства Керана.
— Да как же мы сможем узнать, откуда они? На них ведь не написано!
— Ну, конечно возможны накладки. Будете возмещать пострадавшим моральный и материальный ущерб.
— Вы слишком много просите. Даже если я сейчас соглашусь, наши договоренности могут не встретить поддержки у людей. И в этом случае противостояние между нами станет еще более острым. Да и меня за подобные решения могут убрать. Совсем.
— Тем не менее, я настаиваю именно на таком решении вопроса. Если вы не можете взять ответственность на себя, обсудите создавшееся положение на своей сходке. Суток вам на это хватит? Ну, вот и прекрасно. В таком случае, встречаемся здесь завтра в это же время.
