Я почти рефлекторно закатил глаза. Любимый фильм отца из Алеф был "Работа по-итальянски" ; раньше ... Мам , он любил цитировать это мне и ей, и я не слышал, чтобы он использовал это с тех пор, как мы потеряли ее.

"Напуганный, незащищенный, невротический и эмоциональный", — повторял я.

На мгновение слабая папина улыбка немного усилилась, но почти сразу же исчезла. Он успокаивающе сжал мои руки.

"Ты уверен, что с тобой все в порядке?"

"Я..." Я остановился и на мгновение упорядочил свои мысли. "Все это серьезно испортилось, но я в... я в порядке. Просто... потрясена, наверное.

Но мне нужно было знать. Мне нужно было знать, было ли это просто несчастным случаем, ошибкой в ??том, как я программировал ограниченные поля, и убил ли этот несчастный случай героя, девушку моего возраста , или ... если что-то еще происходит, что угодно это могло быть. Мне нужно было знать , был ли я на самом деле виноват , или , если это нытье чувство , что беспокоит меня все больше и больше каждую минуту на самом деле имел в виду что — то.

Папа задержал мой взгляд еще минуту или две, ища ложь, если мне нужно было угадать, и мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не отвернуться с виноватым видом.

"Тейлор", — начал он.

Однако в этот момент дверь распахнулась, и вошел другой человек, детектив, по значку, висевшему на его поясе, может быть, на десять лет старше и несколько более дряблым, чем детектив Невилл. Я заметил, что в его руках он нес кучу папок и блокнот, а в одной руке — дымящаяся кружка кофе — марки Starchild, обозначенной на логотипе; Я никогда не был там, потому что это было слишком дорого.

"Доброе утро", — небрежно сказал он. Я чувствовал, что папа меня отпустил.

Детектив закрыл дверь ногой, бросил блокнот и папки на стол перед стулом напротив того места, где я сидел, затем переложил кофе в другую руку и протянул папе.

"Детектив Чейз", — представился он. Папа взял его руку и пожал ее.

Затем детектив Чейз предложил его мне, и через мгновение я взял его и тоже встряхнул.

"Мистер Дэниел и мисс Тейлор Хеберт, верно?"

"Ага, — сказал папа. "Это мы."

"Хорошо, хорошо, хорошо", — сказал детектив. "И вы здесь, чтобы давать показания свидетелей по делу об убийстве Теневого Сталкера, верно?"

"Да", — медленно сказал папа, словно не совсем понимая, почему это вообще вопрос. Я тоже не был.

"Верно, да, конечно, конечно, — сказал детектив Чейз.

"Разве не должно... это делать детектив Невилл?" — спросил папа. "Пожалуйста, не поймите меня неправильно, но, эм, вы, кажется, не понимаете, что делаете здесь?"

Спасибо, папа, за то, что озвучил то, о чем мы оба думали. По сравнению с детективом Невиллом, детектив Чейз казался рассеянным и немного невежественным, как будто кто-то только что вручил ему папку и сказал ему: "Иди сюда и возьми их свидетельские показания". Никаких других инструкций или препаратов.

"Все в порядке." Детектив Чейз небрежно отмахнулся. — Детективу Невиллу не хватает определенных, эм, полномочий, чтобы принимать ваше официальное заявление, поэтому им пришлось быстро найти кого-нибудь, у кого они были, и дать ему быстрый, краткий отчет о ситуации — в данном случае, меня. Я , вероятно , отрываться битовом ditzy, но я же просто узнать обо всем этом то , что, может быть ,десять минут назад? У меня было время только просмотреть отчет с места происшествия, так что у меня есть общая суть, но не мелкие детали ".

"Ой", — неубедительно сказал папа.

Что сказал папа. Ой.

Хотя это... отчасти вызвало у меня любопытство. Детектив Невилл показался мне быстрым, профессиональным, сострадательным и сильным на плечах, в то время как детектив Чейз как бы... не делал, как будто это была работа, которую он должен был делать, а не карьера, которой он был увлечен.

Итак, при выборе между двумя, что было такого важного, что они выбрали одно вместо другого?

"Какие полномочия?" Я спросил.

"Прошу прощения?"

"Вы сказали, что у детектива Невилла нет полномочий, чтобы заниматься этим", — пояснил я. "Что вы имели в виду?"

Губы детектива Чейза поджались, и на мгновение он не ответил. "Политика PRT заключается в том, что только минимальное количество людей знает секретную личность данного героя в любой момент времени", — сказал он. "Вы видели фильм или телешоу, где полиция арестовывает парня из мафии только для того, чтобы узнать, что он агент ФБР под прикрытием?"

"Наверное."

"Это вроде как", — сказал детектив Чейз. "Секрет легче сохранить, если его действительно знают только те, кому необходимо знать о нем. То же самое относится и к секретным личностям: кроме директора и заместителя директора, только горстка парней в PRT знает, кто герои под маской. Лучше информационная безопасность — это информационная безопасность — в таком случае ".

"И вы знаете личность Теневого Сталкера, а детектив Невилл — нет", — заключил я.

Детектив Чейз кивнул.

"Это было бы примерно такого размера, да. Так как мне легче проинформировать меня о ситуации, чем рассказать детективу Невиллу о Shadow Stalker, я получил эту работу ".

Он указал на стол и расставленные вокруг него стулья. "Теперь, пожалуйста, присаживайтесь, мы можем начать. Это не должно занять больше часа или двух; мы должны закончить к обеду ".

"А как насчет..." — спросил папа. "Мы можем вернуться домой?"

"Как только CSU закончит свою работу", — подтвердил детектив Чейз. "На самом деле, они, вероятно, будут готовы раньше нас, а если этого не произойдет, и им нужно работать всю ночь, то PRT с радостью разместит вас и вашу дочь в соседнем отеле на столько, сколько потребуется. . "

"Ой. Спасибо."

После этого папа сел, не говоря ни слова, и я тоже. Детективу Чейзу пришлось пройти длинный путь, обогнуть длинный стол для переговоров, чтобы занять свое место напротив нас.

"Прежде чем мы начнем, — сказал детектив Чейз, — я обязан сообщить вам, что этот разговор будет записан в наших официальных записях". Он постучал по центру стола, где находился выступающий кусок черного пластика с чем-то вроде пары встроенных динамиков. "В свете этого, хотя мы призываем вас быть честными и полными в своих ответах, если только мы не подозреваем, что то, что вы скрываете, имеет жизненно важное значение для нашего расследования, на самом деле вам не нужно рассказывать нам все. Вы понимаете?"

Губы папы сжались, и я мог видеть, что он не совсем доволен этим, но все же согласился. "Да."

Они оба повернулись ко мне, и я кивнул.

"Боюсь, мне понадобится устный ответ, мисс Хеберт".

"Да", — сказал я.

"Хорошо", — сказал детектив Чейз. — И еще кое-что, прежде чем мы начнем. В зависимости от того, как все это пойдет, нам может потребоваться попросить вас обоих подписать Соглашение о неразглашении ".

"Соглашение о неразглашении?" — внезапно потребовал папа. "Почему?"

"Некоторые из вопросов, которые мне, возможно, придется задать вам, могут быть связаны с гражданской принадлежностью Shadow Stalker-а", — разумно ответил детектив Чейз. "Это очень сложный вопрос, и ГВС и Протекторат склонны проявлять осторожность, когда речь идет о героях и их жизнях за пределами маски, особенно для Вардов. Имея это в виду, если мне придется раскрыть вам секрет, тогда мне, возможно, потребуется обеспечить... назовем это юридически обязательным обещанием ".

"Неужели это так важно?" — спросил папа. "Мы не могли просто согласиться сохранить это в секрете?"

"Боюсь, что нет, — сказал детектив Чейз. "Как я уже сказал, PRT и Протекторат очень серьезно относятся к этому вопросу. На карту поставлены не только Варды и герои, но и их семьи, и даже несмотря на то, что Shadow Stalker... больше не с нами, ее семья все еще имеет право на защиту от возмездия за любых врагов, которых она, возможно, нажила. Соглашение о неразглашении информации является нормальным явлением в этом вопросе ".

"Ой, — сказал папа.

Я ничего не сказал. Лиза только вчера объяснила мне Неписаные правила, так что я как бы уже понял, почему это так важно. Я просто не понимал, что PRT и Протекторат тоже восприняли это всерьез — может быть, он просто не совсем затонул? Это все еще было похоже на что-то из комикса или фильма.

"Прямо тогда." Детектив Чейз потянулся к черному ящику и щелкнул выключателем, и тут же под ним между двумя динамиками — двумя микрофонами загорелся маленький красный огонек. "Сегодня вторник, двенадцатое апреля, и это..." Он посмотрел на часы. "Девять пять утра. Я детектив Харви Чейз, провожу интервью мистера Дэниела Хеберта и мисс Тейлор Хеберт об убийстве Shadow Stalker.

Он полез в карман пальто и вытащил ручку.

"Сейчас." Во время разговора он листал блокнот. — Мне придется попросить вас потерпеть меня на минутку, пока мы пройдемся через то, что записал детектив Невилл. Мисс Хеберт, здесь написано, что вы были первым, кто вышел на сцену?

"Да", — кивнул я. "Я был."

"Собираешься... на утреннюю пробежку, верно?"

"Ага. Я гуляю каждое утро с января ".

"Значит, около трех месяцев".

Я снова кивнул. "Ага."

Он что-то нацарапал в блокноте.

"А после того, как вы вышли на место происшествия, вы... закричали? По-видимому, довольно громко.

"Я сделал." Я поморщился, когда образ гризли трупа Shadow Stalker снова поднялся. Папа протянул руку и успокаивающе сжал мою руку. "Это было, ммм..."

"Очень ужасно, да. Я видел фотографии ".

Детектив Чейз пролистал блокнот и кое-что записал. У меня возникло искушение вытянуть шею и посмотреть, что он пишет.

"И тогда... вы, мистер Хеберт, — обратился детектив Чейз к папе, жестикулируя ручкой, — вышли на место происшествия, верно?"

"О, мм, да". Папа кивнул. "Я услышал ее крик и подумал... я не знаю, на нее напали? Так что я выбежал из дома и тогда увидел... ну... —

Тело, да. Насколько я понимаю, вы не сразу позвонили в PRT?

"Ну, конечно, первое, о чем я беспокоился, был Тейлор", — сказал папа немного защищаясь.

"И это нормально", — спокойно сказал ему детектив Чейз. "Я не виню вас, мистер Хеберт, я просто устанавливаю график".

"О, ну, верно". У папы кончики ушей немного покраснели. "Ну, ммм, я больше беспокоился о Тейлоре, чем о звонке в полицию, а у нее была, ммм, физическая реакция на все".

Благослови папу за попытку выразить это деликатно, но меня не смущало бы, если бы он просто сказал, что меня вырвало.

"Ее вырвало?"

"В ближайших кустах", — ответил я за папу. "Папа убрал мои волосы с лица".

Детектив Чейз что-то нацарапал. "А потом вы решили позвонить в полицию, но мисс Хеберт сказала вам вместо этого позвонить в PRT?"

"Она сказала, что ... тело принадлежало Теневому Сталкеру, — сказал папа, — и что я должен позвонить в PRT, а не в полицию, да".

Детектив Чейз снова повернулся ко мне. "И здесь говорится, что вы узнали ее по ее черному плащу и арбалету, который она держала в руке, верно?"

Я кивнул.

"Ага. Я... подумал, что это странно, потому что это не был ее официальный костюм из всех фотографий на PHO, но...

— Мы тоже будем расследовать это, — сказал детектив Чейз. "Сначала мы думали , что это может быть подражателем, но отпечатки пальцев и распознавание лица сделали , подтверждают ее как Shadow Stalker. Мы все еще ждем ДНК и стоматологию ".

Подражатель? Я даже не рассматривал эту возможность — хотя, видимо, я был бы неправ, даже если бы и подумал.

"Хорошо, это график установлен". Детектив Чейз нацарапал в блокноте одну последнюю вещь, а затем открыл то, что, как я решил, было чистой страницей. "По предварительным оценкам, смерть наступила между полуночью и тремя часами ночи прошлой ночи. Слышал ли кто-нибудь из вас что-нибудь странное или необычное, о чем вы, возможно, даже не подумали, когда впервые услышали это? "

Мы с папой покачали головами.

"Обычно я ложусь спать... довольно рано, по ночам", — сказал папа. "Около десяти часов. После этого я не слышал ничего необычного, по крайней мере, ничего, что меня разбудило ".

"Я тоже", — согласился я. "Я встаю около шести тридцать, чаще всего по утрам, так что обычно я ложусь спать к одиннадцати".

Детектив Чейз нахмурился и поджал губы. "Никаких странных звуков, никаких странных шумов?"

"Ничего такого."

"Ни одного".

Он что-то записал в блокноте.

"Как насчет сегодняшнего утра? Есть... отметины, которые вы не можете объяснить, что-нибудь, что выглядело неуместно? Перевернутый мусорный бак, кровавые следы на тротуаре? "

"Нет", — сказал папа. "За исключением тела, все было именно так, как было, когда я пришла домой прошлой ночью".

"Нет никаких признаков того, что кто-то что-то саботировал или устроил ловушку?"

Мое сердце екнуло, и мне потребовалось все, чтобы лицо не выдало меня. Каждый кусочек контроля, который я потратил последние два года на совершенствование в Уинслоу, помог сохранить мое выражение лица таким же, каким оно было минуту назад.

Можно ли считать мою защиту ловушкой? Может быть, но я так не думал. Даже если бы вы растянули его и сказали, что это так, никто не должен был видеть их, пока они не сработали, потому что, если бы все, кто проезжал мимо дома, могли заметить, что они существуют, это бы меня мгновенно узнало.

"Нет, ничего подобного", — сказал папа.

Детектив Чейз повернулся ко мне. "Мисс Хеберт?"

"Я не видел ничего подобного, нет", — ответил я.

Так что нет, я не видел никаких признаков ловушки, потому что это в первую очередь нарушило бы смысл сохранения моей защиты в секрете.

"Это согласуется с другими заявлениями соседей", — пробормотал детектив Чейз. Он сделал еще несколько заметок.

Еще несколько минут мы с папой сидели в тишине, пока он просматривал блокнот, время от времени что-то писал тут и там и несколько раз проверял то, что было в принесенных им папках. Наконец, он снова посмотрел на меня и снова обратил свое внимание на меня.

"Мисс Хеберт, вы едете в Уинслоу, верно?"

"Гм, да?" — растерянно ответил я. При чем тут Уинслоу?

"Ты учишься на втором курсе?"

"Да я."

"При чем тут школа Тейлор?" — спросил папа, вскакивая.

Детектив Чейз скривился. "Что ж, PRT, конечно, никогда не подтвердит или не опровергнет это, но это немного не секрет, что Shadow Stalker отправляется — извините, раньше ходил — в Уинслоу, а не в Аркадию, как остальные палаты".

"Я... не слышал об этом раньше", — медленно сказал я.

Это было похоже на то, о чем ходили слухи, чтобы все в Уинслоу знали об этом.

Кроме меня, видимо.

"Действительно?" Детектив Чейз выглядел удивленным. "Хорошо. Полагаю, здесь это не такой открытый секрет, как мы думали ".

Конечно, давайте с этим.

"В любом случае, да, Shadow Stalker действительно ездил в Уинслоу", — сказал мне детектив Чейз. "Вот почему я должен спросить вас, не замечали ли вы что-нибудь странное в последнее время в школе".