Мудрый человек понял бы намек и отступил. Мне нравилось думать, что я умный, но, вероятно, я унаследовал немного вспыльчивости от папы, а это означало, что все мозги в мире вылетели в окно. Я был слишком раздражен, чтобы думать прямо сейчас, и это был единственный человек, на которого я мог все направить.

"Я сказал теперь, что — повторил я, уперев руки в бедра и приподняв бровь. Это было единственное выражение лица, которое я мог изобразить, но оно, безусловно, сработало, чтобы подчеркнуть, насколько я не впечатлен. Тот факт, что мне пришлось вытянуть шею, чтобы встретиться с ним взглядом. вряд ли помогло, как и мой возраст, но я все равно смотрел вниз на самый опасный мыс в Броктон-Бей. "Мы застряли в школе, которой управляет специалист по взрывным устройствам с трехчасовым ограничением по времени. Каков твой великий план, о великий дракон Кюсю?"

"Ты бы посмеялся надо мной?"

"Я бы, на самом деле, посмеялся бы над тобой. И я такой, —

он полностью повернулся ко мне лицом. — Это неразумно.

"Хм." Как ни странно, я не чувствовал такой угрозы. Или да, но степень угрозы со стороны Лунга была не лучше и не хуже, чем мои шансы выжить в Бакуде. Черт возьми, смерть от него может быть предпочтительнее. Хотя я не думал, что он это сделает. Не после того маленького шоу, которое он устроил для PRT. — Окна прямо здесь, — сказал я, дергая большим пальцем. "И все смотрят. Продолжай. Убей меня. Покажи всем, что я действительно бессилен и что тебя побила маленькая девочка".

Он не двигался.

"Я знал это." Моя улыбка стала шире. Это была истерическая улыбка, конечно, но все же улыбка. В последнее время у меня было так мало контроля над своей жизнью, что это было похоже на кусок коряги, за который я мог держаться, когда плавал в океане с кружащимися акулами. "Ты не можешь убить меня, не доказав, что тебя побила нормальная девушка".

"Я могу выследить тебя и убить позже", — указал он. "Больно, если нужно".

Я уверен, что в любое другое время это было бы угрожающе. Однако прямо сейчас я был на адреналине и обильном количестве злости, почти уверенный, что все равно умру, и решил плюнуть Лунгу в глаз на выходе.

"Но ты не можешь убить меня сейчас. Бакуда поймет. Все поймут. Ты будешь посмешищем".

Его гневное рычание лишь подтвердило это. Он застрял между скалой и горячим местом, и моя смерть контролировала то, что видели люди.Он мог бы убить меня наедине, если бы наши пути когда-нибудь пересеклись, когда я была в костюме, потому что он мог утверждать, что это была огромная битва, которую он выиграл благодаря силе и мастерству, но убийство меня сейчас, когда люди смотрят, только докажет его прежнюю слабость. Еще лучше, поскольку он солгал АББ и сказал им, какой я сильный, это сделало бы его недостойным лидером. Или что-то вроде того. То же самое, должно быть, произошло, если бы его прикончил случайный бандит, и поэтому он сказал им бежать.

"Что произойдет, если Бакуда убьет меня? Разве это не означает, что у нее больше прав на управление ABB, чем у тебя?"

"Бакуда умрет здесь сегодня. Ты..." Его глаза сузились. "Ты умрешь позже. Медленно, если будешь продолжать говорить, девочка".

— Но я не могу умереть сегодня. — сказал я, покачиваясь на пятках. — А это значит, что ты безвреден.

"Я могу легко сломать кости в твоей руке".

"Сделай это." Я протянул руку и передал свое лучшее впечатление о сучке Софии Хесс. — Или ты киска?

Это не было хорошим впечатлением. Я звучал странно, как будто я возился с другим языком. Это просто неЯ надеялся на это, но вместо этого оставил меня с таким видом, будто я просил ударить кулаком после того, как дал самый слабый в мире ожог.

Лунг уставился на меня.

Я посмотрел в ответ.

"Отказ!" — пролаял голос под моей маской. "Ты слышишь меня?"

Это заставило меня разорвать зрительный контакт. "Директор Пиггот?"

"Это работает. Хорошо. Натяните капюшон, чтобы вы могли меня слышать".

PRT все еще была на связи со мной благодаря моей униформе. Я мог бы потерять сознание от облегчения и нащупать капюшон на месте.Внутри был наушник, а в маске микрофон, а значит, и без ремня они хотя бы слышали, что происходит. Потом я понял, что это значит, и чуть не упал в обморок от смущения.

— К-сколько из этого ты слышал?

"Только ту часть, где ты назвал Лунга "киской" в лицо, и тебе это сошло с рук". В ее голосе был намек на напряжение, который сказал мне, что позже мне предстоит долгий разговор. Шутки над ней — к тому времени я уже был бы мертв. "Если вы хоть на мгновение сможете воздержаться от того, чтобы вызвать раздражение у опасного и изменчивого плаща, нам нужно поговорить".

Мое лицо было ярко-красным. "Да, мэм!"

Лунг хмыкнул и скрестил руки, чтобы прислониться к стене напротив меня. Не похоже, чтобы у него были проблемы с участием PRT теперь, когда камера была уничтожена, и, следовательно, у них не было шансов признать, что у меня нет сил. Я бросил на него взгляд, который он легко проигнорировал. Сосредоточиться на режиссере было важнее.

"Буду откровенен, Отрицание, мы в плохом месте. Нам и в голову не пришло, что Лунг затащил тебя внутрь. Я не буду тратить время, которое у нас есть, на рассказы о том, сколько звонков я принимаю сейчас "Что важно для вас, так это то, что план не изменился! Протекторат сейчас пытается перехватить сигнал Бакуды, отследить его до бомб и обезвредить их. Вы по-прежнему наш главный отвлекающий фактор, и мы не бросим вас". ей."

Хорошо. Хороший. Я почувствовал себя немного лучше, зная, что Оружейник и другие будут работать снаружи, чтобы спасти меня. "Бакуда сказала, что если мы выйдем на улицу, она взорвет бомбы". Я объяснил.

"Она говорила с тобой? Передай мне ее сообщение. Слово в слово".

Я сделал это, насколько мог, и услышал, как директор Пиггот ругается на заднем плане. Когда я закончил, она снова заговорила.

"Правильно. Это нехорошо. Нам нужно, чтобы ты сейчас подыграл ей".

"Но я не знаю, как обезвредить бомбу!"

"Нет, но мы знаем, и мы можем передать информацию вам. Кроме того, хотя она дала вам три часа, я бы не прочь ее взорвать их за меньшее время, если она думает, что вы отказываетесь принимать участие. Она мне кажется эгоисткой.Нужно искать активно,искать бомбы и пытаться их обезвредить.Они не могут быть большими бомбами,иначе всю школу снесут,а если Бакуда внутри то и убьют ее тоже".

Это был хороший момент. "Она говорила через систему громкой связи директора. Я знаю, где этот офис. Мы могли бы пойти прямо туда..."

"Не приближайтесь к нему!" Пиггот чуть не заорал на меня. Я вздрогнул. Глубоко вздохнув, она заговорила более спокойным и тихим голосом."Это бомба-мастер, Отрицание. Я гарантирую, что самое очевидное место, где, по вашему мнению, она будет, оборудовано так, чтобы взорваться, если дверь откроется, и было бы несложно установить ноутбук рядом с микрофоном, чтобы говорить в него. Не сложно для нормального человека, не говоря уже о ремонтнике.Поскольку она также подвергает себя прямой угрозе Лунга и человека, который убил Лунга, я держу пари, что у нее есть последний сюрприз, если вы попытаетесь арестовать ее, и, конечно же, один для если Лунг сумеет убить ее. Бакуда вполне может быть полон решимости пойти со всеми вами, если на нее давят и она может легко стать живой бомбой, если она еще не подключена к выключателю".

Хорошо. Ух ты. Внезапно я очень обрадовался, что на кону стоит директор Пиггот и весь ее опыт, а не делать это самому. Открыть дверь перед растяжкой и лицом, полным осколков, не было моим представлением о хорошем времяпрепровождении. — Что мне делать, мэм?

"Мыслитель из Нью-Йорка считает, что Бакуда хочет доказать свое превосходство над вами и Лунгом. Просто убить вас на самом деле не получится, поскольку любой, у кого есть граната, может повторить это. Вместо этого она захочет устроить из этого шоу. ." Я сглотнул. "Ты можешь свободно бродить по школе. Проверь классы, попробуй найти, где держат заложников, и посмотри, нет ли там каких-нибудь устройств. Твоя попытка обезвредить бомбу, но неудачная, послужит ее целям лучше, чем твоя смерть от смерти". мина.Голос Пиггота понизился до шепота: "...пусть сначала Лунг входит в любую комнату".

Через коридор Лунг фыркнул. — Он слышал это, мэм.

"Улучшенный слух. Мы подозревали. Подчинится ли он, Отрицание? Или будет проблемой?"

Я уставился на человека, который раньше убил многих людей и который может очень легко убить меня прямо сейчас или в любое время в будущем. Я должен был испугаться, и я испугался, но это был больше Бакуда, чем он. — Он не будет проблемой, мэм.

Директор Пиггот сделал паузу. — Возможно, вам следует спросить его. Он очень опасный человек, который может вас убить.

"Нет. Он не может".

Я смотрел на него с вызовом, и хотя я слышал, как он рычит себе под нос, мы оба знали, что он этого не сделает. Он также не позволил бы мне войти в комнату одной и умереть бесславной смертью для Бакуды. Опять же, это было неразумно, но пока у меня был короткий период иммунитета от Лунга, я собирался его подоить. Это была его чертова вина, что я оказался в этой ситуации.

"Бьюсь об заклад, он хотел бы, чтобы он мог, но он не может. Не так ли, Лунг? Нечего сказать? Не хочешь вмешиваться в разговор?" Я фыркнул на его молчание, слишком раздраженный, чтобы заботиться о том, как он рассердится, и слишком устал от ситуации, чтобы думать о будущем. — Я думал, что нет.

На линии повисла тяжелая тишина, нарушаемая испуганным кашлем."Иисус Христос, Отрицание, ты доставишь мне сердечный приступ. Не провоцируй смертоносный плащ! Мне не нужно тебе этого говорить".

"Смертельный? Он безвреден".

"Просто... проверь ближайший класс... пожалуйста..."

* * *

Прошло всего несколько минут с тех пор, как я получил приказ идти, и единственное, о чем я мог думать, это о том, как быстро мое возмущенное мужество покинуло меня. Отойдя от окон — и от любых свидетелей — я внезапно слишком осознал, что огромный мужчина идет позади меня и недоумевает, почему я пошел своим путем, чтобы вызвать у него отвращение.

Оглядываясь назад, это была сука.

Но, черт возьми, я хотел вернуть свое гневное мужество. Мне было все равно, плохая это идея или нет, потому что это был прекрасный механизм выживания.

Я никуда не направлялся, поэтому мои ноги естественным образом несли меня к моему дому.первый класс дня. Лун молча следовал за ним, а я слышал, как Директор Пиггот громко разговаривает с несколькими другими людьми тут и там. Мне показалось, что я слышал, как она несколько раз говорила "Shadow Stalker", "Реник", "Armsmaster" и "Costa-Brown". Я не был причастен ни к одному из этих разговоров и мог только волноваться о том, насколько точны эти мыслители-аналитики, и действительно ли Бакуда не взорвет коридор вместе со мной.

Опять же, если бы она хотела сделать это, она могла бы также устроить парадный вход так, чтобы он взорвался, и покончил с этим.Хулиганам нравилось, когда у них была аудитория, и они могли заставить вас извиваться. Я начал думать, что Бакуда была парачеловеческой версией Софии Хесс, и что София подумает, услышав это.

"Вот этот." Я указал на дверь в класс мистера Глэдли и сделал шаг назад. Я наткнулся на Лунга, сжался и прокрался вокруг него. — Э-э. Ты первый?

Дракон Кюсю уставился на дверь, как на Левиафана. Честно говоря, он знал, что ему велят идти в потенциальную засаду. Я слышал, что он почти непобедим, но я полагал, что это было, вероятно, тогда, когда он был ростом шестнадцать футов, а не шесть, и не против кого-то, кто точно знал, какова твоя сила, и имел время придумывать противодействия. Бакуда не собирался использовать обычные взрывчатые вещества против Лунга. Это было бы сумасшедшее, плавящее кости, разрывающее кожу, вскипающее кровь.

Ага. Я не собирался входить первым.

Лунг продолжал смотреть на дверь, как будто она могла разрыдаться под его взглядом.

"Продолжать." — нервно спросил я. — Ты здесь, чтобы доказать, что не боишься Бакуды, верно?

Он посмотрел на меня.

Я нерешительно улыбнулась в ответ, но, думаю, моя маска скрыла это.

В конце концов потребность проявить себя победила, и он сделал медленный шаг вперед. Я напряглась, когда его рука сжала дверную ручку, сжав ноги и приготовившись броситься в сторону. Последовала ужасно напряженная пауза, когда Лунг, вероятно, дважды, трижды и даже больше раз думал о мудрости поворота ручки, а затем сделал это. Раздался щелчок, который заставил нас обоих напрячься.

И дверь распахнулась внутрь.

Без взрыва. Нет смерти.

Внутри я увидел не очень приятное зрелище двадцати или около того студентов, прижавшихся к одной стене, а миссис Нотт изо всех сил старалась их успокоить. С другой стороны, на полу стояло цилиндрическое устройство из серебристой стали, излучающее немного инея, сделавшего пол белым.

"Директор". Я сказал. — Думаю, мы нашли одну из бомб.

"Опишите его мне, чтобы быть уверенным."

"Цилиндр. Металл. Звук. Пульсирующие волны ледяного холода, которые замораживают пол. Здесь тоже должно быть на несколько градусов прохладнее".

"Звучит как устройство tinkertech".Разве это не то, что я только что сказал? Я знал, что она должна быть уверена и все такое, но ведь я же не собирался принять кондиционер за бомбу, не так ли? — Есть заложники?

— Да. Около двадцати.

Я посмотрел на своих сверстников. Эммы, Мэдисон и Софии среди них не было; это был не наш класс. Это никоим образом не делало их невиновными. Все в школе пользовались шкафчиками, и те, кто не был поблизости в то время, вероятно, почувствовали запах бойни, в которую меня втолкнули. В итоге все проигнорировали. В конце концов это не имело значения. Я собирался стать большим человеком.Единственная разница заключалась в том, что они не знали, что это был я. Ну, азиатские дети, вероятно, сделали это. Они не выглядели слишком потрясенными, увидев Лунга, и они

"Пусть выйдут в коридор". Директор Пиггот посоветовал. "Медленно. Я хочу, чтобы вы подошли к устройству, но не касались его".

Я прочистил горло. До сих пор у меня был только один случай публичных выступлений, и половина из них была предварительно записана.Остальное было отрепетировано. Я действительно не думал, что смогу справиться с заложниками или успокоить людей. Опять же, хотел ли я оставить Лунга делать это? Нет. Ну не серьезно . Какая-то маленькая, ненавидящая Уинслоу часть меня была болезненно любопытна.

Нет. Плохой Тейлор. Плохой.

"Гм. Если вы сможете вывести студентов наружу и в коридор, я разберусь с этим". Я пытался, но безуспешно, говорить уверенно, но миссис Нотт пыталась, но не смогла выглядеть храброй, когда она кивнула и проводила детей, так что я решил, что попал в хорошую компанию. "Не пытайтесь покинуть здание, если вам не скажет об этом СКП". Я позвал их вслед. "Двери и окна могут быть заблокированы".