-Сань Лан, ты тоже знаешь язык Бань Юэ?
Сань Лан улыбнулся: -Не очень хорошо . Я знаю только несколько слов, потому что они интересны.
Се Лянь уже привык к тому, что он так говорит. Слово “гробница” не часто используется, если Сань Лан действительно знал только “немного”, как он мог точно знать, что означает именно этот символ? Его “не много ” по сути означало “спроси”, и Се Лянь воспользовался этим шансом.— Превосходно! Может быть, символы , которые узнаешь ты, это те, которых не знаю я . Подойди ближе и давай рассмотрим это вместе.
Се Лянь махнул Сань Лану, чтобы тот подошел поближе, и юноша подчинился. Нань Фэн и Фу Яо стояли рядом с ними, освещая могилу для чтения своими ручными факелами. Се Лянь слегка коснулся слов пальцами, рассматривая написанное и тихими голосами переговариваясь вместе с Сань Ланом, мягко читая слова. Чем больше они читали, тем более удивленными выглядели, прежде чем постепенно их лица становились все более мрачными. Мальчик-купец Тянь Шэн был молод, а молодежь склонна к любопытству и после небольшой ссоры, произошедшей ранее, они как будто стали знакомыми , поэтому он крикнул:-Гэ-Гэ , что там написано на скале?
Се Лянь пришел в себя и ответил: -Этот каменный сланец-на самом деле памятник,он рассказывал историю жизни генерала.
— Генерала Бань Юэ?-просил Тянь Шэн.
— Нет, генерала из средних земель .— ответил Сань Лан.
— Генерал из средних земель ?— спросил Нань Фэн, — почему люди Бань Юэ построили мемориал для среднеземельца? Я думал, что два королевства постоянно воевали друг с другом?
— Этот генерал особенный, — ответил Сань Лан. — Хотя на мемориальной доске написано, что его называли генералом, на самом деле он был всего лишь капитаном. Хотя вначале он возглавлял отряды из сотен человек, прежде чем те постепенно сократились до отряда из семидесяти, затем до пятидесяти.
-Другими словами, повторное понижение в должности.
Ощущение того, что его понизили до уровня ничто, было вполне знакомо Се Ляну, и он чувствовал на себе взгляды. Он сделал вид, что ничего не заметил, и продолжал расшифровывать надпись Бань Юэ. Тянь Шэн не мог понять и спросил:-Какого чиновника будут понижать в должности все ниже и ниже? До тех пор, пока он не совершил каких-либо серьезных ошибок, должны быть только задержки в продвижении по службе, а не понижение в должности? Насколько он должен был быть неудачником?
Се Лянь сжал правую руку в кулак и поднес к губам. Он слегка откашлялся и ответил серьезным тоном:-Мой друг, постоянное понижение в должности-не такая уж редкость, как ты думаешь.
— А?
Сань Лан рассмеялся: -Это правда. Такое часто случается.
— Этого капитана снова и снова понижали в должности не потому, что он был неспособен и некомпетентен в исполнении служебных обязанностей, а потому, что, несмотря на плохие отношения обеих сторон, вместо того, чтобы выигрывать сражения на поле боя, он продолжал мешать.
-Что ты имеешь в виду под “мешал”?— спросил Нань Фэн.
— Он не дал своим врагам убить мирных жителей средних земель , а также препятствовал своей армии убивать жителей Бань Юэ. Каждый раз, когда он это делал, его понижали в звании.
Сань Лан говорил беззаботно, и семь-восемь торговцев подсели ближе к нему, как будто пришло время рассказать историю . Вскоре они присоединились к рассказу и начали комментировать.
— Я не думаю, что капитан сделал что-то не так!-сказал Тянь Шэн .-Это не должно быть проблемой, если вы позволите солдатам убивать друг друга, но не гражданских лиц, верно?
-Он был слишком мягкосердечен для солдата, но в целом не совершил никаких преступлений?
— Да, он спасал жизни, а не убивал людей!
Се Лянь улыбнулся всем комментариям.
Купцы до них ни дня не жили на разорванной битвой границе и уже не были тем народом, что двести лет назад. Королевство Бань Юэ давно погибло. Им было легко говорить это, критиковать , даже хвалить, но в то время действия генерала не так было легко простить, не с обычными словами “он просто мягкосердечен”.
А-Чжао, будучи местным жителем в группе торговцев, лучше понимал: -Сейчас-это сейчас, двести лет назад-это двести лет назад. Ненависть между двумя королевствами была тогда невообразимо глубокой и тяжелой. Получить лишь понижение в должности было уже благословением.
Однако Фу Яо прищелкнул языком. -Забавно.
Се Лянь догадался, что он собирается сказать, и потер лоб. Как он и ожидал, Фу Яо выглядел довольно обеспокоенным в свете мерцающего пламени. — Надо исполнять долг, как того требует положение. Если он стал солдатом, то он должен всегда помнить, что нужно защитить свою страну, и убивать врагов на линии фронта. Потери на войне неизбежны. Такой мягкосердечности нет места на войне и она лишь потащит вниз своих товарищей-солдат. Его враги тоже сочтут его глупым. В конце концов, никто не поблагодарит такого генерала.
В словах Фу Яо была неопровержимая логика, и вскоре пещера наполнилась тишиной. — У таких людей есть только один конец-смерть. Они умрут либо в бою, либо в руках собственного народа.
Се Лянь нарушил молчание после минутной паузы :-Ты совершенно прав. Он действительно погиб в бою.
-Как он умер?— спросил Тянь Шэн.
Се Лянь обдумал его слова и медленно ответил :-На камне он описал свою последнюю битву, где в момент небрежности завязки на его сапогах развязались и он споткнулся…
Все ожидали, что смерть будет трагической или героической, поэтому все были потрясены и снова замолчали. Затем внезапно они не смогли сдержаться и всей толпой засмеялись. -Хахахахаха..
-…и поэтому он был убит солдатами с обеих сторон, которые больше не могли отличить друзей от врагов.— тихо закончил Се Лянь.
-Хахахахахаха..
-Неужели это так смешно?— подняв брови спросил Сань Лан.
Се Лянь кашлянул: -Да, это довольно трагично. Давайте проявим больше сочувствия и не будем так сильно смеяться. В конце концов, мы в его гробнице , давайте сохраним его лицо.
— Я не имел в виду ничего злого, когда смеялся! -сразу же заявил Тянь Шэн .— Но его смерть просто … такая … ахахахахах…
Се Лянь ничего не мог поделать. Дочитав эпитафию до этого момента, даже ему захотелось рассмеяться, поэтому он не стал комментировать и продолжил переводить. -В любом случае, несмотря на то, что этот генерал не имел хорошей репутации в армии, пограничные граждане были очень благодарны за его усилия, называя его “генералом”, и построили для него этот мемориал.Иногда они пасут здесь своих овец, когда свободны, предлагают свежее сено как подношение.— закончил перевод Сань Лан .Се Лянь посмотрел на него в замешательстве:-Что? Почему свежее сено? Он же не ягненок!Сань Лан хихикнул: -Я это выдумал.Се Лянь оглянулся на каменную плиту и увидел, что это действительно конец эпитафии и больше не было слов. Он засмеялся:-Озорник .Сань Лан высунул язык, и оба дружно засмеялись. В этот момент кто-то закричал:-Что это???Крик эхом отозвался в пещере, резко отразившись от стен, отчего волосы у всех встали дыбом. Се Лянь мгновенно повернулся туда, откуда донесся крик, и требовательно спросил :-Что случилось?Там, где когда-то сидели купцы, все мгновенно вскочили и в страхе ,и тревоге бросились прочь.— Змея!Нань Фэн и Фу Яо двинули свои ладони в сторону суматохи и осветили землю в том направлении. На песчаном полу свернулась тонкая, ярко раскрашенная змея!— Откуда здесь змея?! Толпа становилась все более тревожной.— Почему … почему эта змея не издала ни звука, когда выскользнула наружу?Когда пламя вспыхнуло над змеей, она мгновенно насторожилась и поднялась в позицию атаки. Нань Фэн уже собирался поджечь ее, когда кто-то неторопливо подошел и легко схватил змею левой рукой, в районе сердца . Он поднес ее поближе, чтобы рассмотреть, и сказал: -Разве это не нормально встретить змею в пустыне?Кем-то таким бессовестным и бесстрашным был, конечно же, Сань Лан. Они говорят, чтобы бороться со змеей,нужно схватить там, где сердце, и если надавить достаточно сильно, независимо от того, насколько ядовиты ее клыки, она будет беспомощна. Змея слабо обернула свой длинный хвост вокруг левой руки Сань Лана, и в более близком расстоянии Се Лянь мог ясно видеть, что у змеи была прозрачная кожа, ее ярко-красные внутренности смешались с нитями черного цвета, напоминающими внутренние органы,выглядя довольно отвратительно. Хвост был цвета плоти, сегментированный, как слои твердой скорлупы, отличаясь от змеи,как у скорпиона.Увидев это, лицо принца изменилось и он крикнул:-Берегись ее хвоста!Прежде чем Се Лянь закончил свою фразу, длинное змеиное тело, которое было обернуто вокруг левой руки Сань Лана, внезапно отпустило, хвостовой конец параллельный голове, откинулся назад и попытался злобно ударить в сторону Сань Лана.Как ни ядовит был хвост, правая рука юноши оказалась быстрее и легко поймала хвост. Теперь, держа голову и хвост, Сань Лан показал змею Се Ляну, как будто это была интересная игрушка, и улыбнулся:-Этот хвост довольно быстр.На конце хвоста росла длинная плотная красная игла, и Се Лянь с облегчением вздохнул. — Я рад, что тебя не укололи. Похоже, это скорпионовая змея .Нань Фэн и Фу Яо тоже подошли, чтобы понаблюдать за змеей:-Скорпионовая змея?— Вот именно.— сказал Се Лянь.— Это редкий ядовитый паразит, встречающийся только в Бань Юэ, и их очень мало. Я никогда их раньше не видел, но слышал о них. Тело змеи, хвост скорпиона и яд-это сила обоих вместе взятых, а при укусе или уколе…Се Лянь замолчал, наблюдая, как Сань Лан скручивает змею, тянет и сжимает ее, как веревку ,словно собираясь завязать в узел . Се Лянь на мгновение лишился дара речи. — Сань Лан, перестань играть с бедняжкой, это опасно.Сань Лан рассмеялся: -Не волнуйся, Гэ -Гэ, ничего страшного . Скорпионовая змея -символ советницы Бань Юэ, нужно воспользоваться этим редким шансом, чтобы изучить ее!— Символ советницы Бань Юэ?-с благоговением спросил Се Лянь .— Именно.— сказал Сань Лан. — Очевидно, именно потому, что она могла управлять скорпионовыми змеями ,народ Бань Юэ верил в ее силу и поклонялся ей.
Услышав слово “управлять “, Се Лянь встревожился. Когда дело доходит до управления чем-либо, что бы это ни было, они обычно приходят в массовом количестве. — Всем покинуть эту пещеру! Там может быть больше, чем одна скорпионовая змея…— Ааа!!!Кто-то закричал прежде, чем Се Лянь смог закончить свои слова.— Змея! Другие голоса тоже начали кричать: -Так много змей!!!-И здесь тоже!Из темноты в пещеру беззвучно скользнули семь или восемь скорпионовых змей. Они появлялись так быстро и тихо из неизвестных расщелин, но ни на кого не нападали, только наблюдали. Беззвучно как в движении, так и в атаке, даже не шипя . Нань Фэн и Фу Яо выпустили два огненных шара , выстрелив ими в сторону змей, которые взорвались в огне внутри пещеры.— Все ,быстро уходите отсюда!— закричал Се Лянь.
Никому не нужно было повторять дважды, и все выбежали на улицу. К счастью, было еще светло, смерч уже давно прошел и буря утихла. Группа людей вырвалась на открытое место и продолжила бежать. Се Лянь как раз думал, что эти несчастья просто продолжали надвигаться на них, когда старик Чжэн, поддерживаемый Тянь Шэнем, упал.Се Лянь бросился к нему:
-Ты в порядке?
Лицо старика Чжэна искривилось от боли и он поднял дрожащую руку. Се Лянь схватил его за руку и нахмурился, заметив растущую опухоль, которая быстро распространялась по его ладони, и внутри красно-фиолетового пятна были видны два едва заметных небольших прокола . Такую маленькую рану сложно было заметить, пока не стало бы слишком поздно. — Все, проверьте, нет ли у вас ран на теле!-немедленно крикнул Се Лянь.-Если есть, используйте веревку, чтобы перевязать ее!Се Лянь повернул руку, чтобы лучше рассмотреть место укуса и увидел, что красно-фиолетовая опухоль поднимается вверх по венам руки. Он как раз собирался распутать Жо Е, когда рядом с ним А-Чжао оторвал полоску ткани от своей одежды и быстро завязал ее на руке старика, чтобы предотвратить распространение яда. Се Лянь был поражен его скоростью. Он поднял глаза, и Нань Фэн безмолвно достал пузырек с лекарством , вынув из него пилюлю, чтобы старик проглотил ее. — Дядя! Ты в порядке?-А-Чжао-Гэ, дядя ведь не умрет, правда? — воскликнул Тянь Шэн.А-Чжао покачал головой:
-Укус скорпионовой змеи означает верную смерть в течение четырех часов.Тянь Шэн был потрясен :
-Тогда … что нам делать??Старик Чжэн был предводителем каравана, и другие купцы тоже заволновались:
-Этот приятель только что дал ему какую-то пилюлю, верно?-Это не противоядие, — сказал Нань Фэн, — это отсрочит смерть на некоторое время. Максимум, что она может дать-это двадцать четыре часа.Толпа еще больше расстроилась:
-Только двадцать четыре часа?-Значит ли это, что все, что мы можем это сидеть здесь и ждать смерти?— Неужели старика нельзя спасти?Сань Лан шагнул вперед:
-Есть способ.Все повернулись и уставились на него.
— А-Чжао-Гэ, если есть способ, почему ты не сказал об этом?— радостно спросил Тянь Шэн. Но А-Чжао все еще молчал и беззвучно качал головой. -Конечно, ему нелегко говорить, — сказал Сань Лан, — как он мог сказать вам, что укушенного можно спасти только ценой жизни всех остальных?— Сань Лан, что ты имеешь в виду?-спросил Се Лянь.— Гэ-Гэ, ты знаешь историю о скорпионовой змее?-спросил Сань Лан.
В легендах, много сотен лет назад, жил когда-то правитель Бань Юэ, который во время охоты нечаянно поймал двух духов, рожденных от ядовитых существ-одну змею и одного скорпиона.Эти два ядовитых существа культивировались глубоко в горах, не ведая о мире и не причиняя никаких страданий другим. Тем не менее правитель принял во внимание их природу и считал, что рано или поздно они причинят зло, и собирался казнить их. Они умоляли и уговаривали сохранить им жизнь, но король был жесток. Он заставил этих двух существ спариться на одном из своих многочисленных празднеств перед пьяной аудиторией, и после пиршества они были казнены.Лишь только королева сочувствовала и жалела этих двух существ. Чтобы не идти против воли короля, она могла лишь прикрыть трупы листом мяты.В итоге змея и скорпион стали мстительными духами и прокляли потомков, рожденных от их спаривания, чтобы те навсегда остались в королевстве Бань Юэ, чтобы уничтожать его народ. С тех пор скорпионовые змеи появляются только на территории Бань Юэ, и если кого-то укусят или уколют, яд распространится как лесной пожар, и они умрут несчастной смертью. Тем не менее, благодаря этому одному акту доброты от королевы, листья мяты, которые она использовала для покрытия их трупов, стали противоядием от их яда.— Это растение называется Шань Юэ и растет только в пределах королевства Бань Юэ.— закончил Сань Лан.— Это … это правда легенда?— с тревогой спрашивали купцы, — это касается жизни и смерти, не шути так!
Сань Лан лишь улыбнулся, но ничего не сказал, отказавшись говорить больше после того, как рассказал Се Ляну историю. Тянь Шэн повернулся к А-Чжао:
