"С женщинами поаккуратнее!"
"Хозяин! — секунд через пятнадцать обратился к Денису Байгол: — Все бездарные, находившиеся на первом этаже, нейтрализованы. На остальных этажах бездарных нет. На втором этаже — два мага, на третьем еще один".
"Маги нейтрализованы?" — для проформы поинтересовался старший помощник, прекрасно понимая, что если бы это было так, то мертвый шаман не преминул бы об этом доложить. А раз промолчал, значит — нет.
"К сожалению, — начал оправдываться Байгол, — от ментального воздействия у них есть защита. То ли природная, то ли артефактная, — виновато уточнил он. — Так что я не при делах..."
"А мне не взять их за горло, — смущенно признался Небесный Волк. — Выскальзывают..."
"Ну, на нэт и суда нэт, — констатировал Денис. — Двое магов на втором этаже просматривают первый?" — перешел он от абстрактных сожалений к конкретике момента.
"Нет, сидят по разным комнатам. Затаились!" — сообщил Байгол.
"Хорошо. Отслеживайте всех троих. Если начнутся какие-нибудь телодвижения, немедленно докладывайте!" — распорядился старший помощник, после чего отключил шкиру и вышел из кадата — экономия, будь она неладна, превратившаяся в условный рефлекс, и только после этого сделал шаг вперед. Зайдя внутрь, Денис закрыл дверь на щеколду и огляделся. В помещении было темно — хоть глаз выколи, но зрения наников хватало, чтобы оценить увиденную картину. К радости Дениса, не под всеми телами, валявшимися на полу, растеклись зловонные лужи. Это означало, что не все нейтрализованные были убиты.
"Откуда такое милосердие?" — недоверчиво поинтересовался внутренний голос.
"Какое милосердие? — поначалу не понял старший помощник и лишь потом сообразил: — Нет. Никакого милосердия, — зло прищурился он. — Просто я рад, что будет кому убрать трупы. А то заявится утром кто-нибудь на запах — визгу будет!"
"Ну, слава богу, — облегченно выдохнул голос. — А то я было подумал..."
"Не извольте беспокоиться, ваше высокоблагородие, — ухмыльнулся Денис. — Никакого милосердия!"
Перед крутой деревянной лестницей, ведущей на второй этаж, старший помощник остановился. Надо было обдумать план предстоящих действий, а для этого были нужны свежие разведданные.
"Проверьте, что делают маги на втором этаже и наблюдает ли за вторым этажом маг с третьего!" — распорядился Денис и буквально через секунду получил ответ от мертвого шамана:
"Маги на втором по-прежнему сидят по комнатам. С третьего этажа никто не наблюдает, потому что на обоих этажах заперты двери, ведущие на лестницу".
"То есть, — уточнил старший помощник. — Чтобы попасть на третий этаж надо будет вскрыть две двери?"
"Да".
"Толстые?"
"Да. Толстые. Деревянные. Закрыты на щеколды".
"Понятно... А комнаты на втором этаже, где маги сидят, закрыты на замки?"
"Нет".
Денис задумался. Вроде бы, информации для принятия решения хватало, хотя... нет. Были еще вопросы:
"Сколько комнат на втором этаже?"
"Четыре, — бодро доложил Байгол и сразу продолжил, потому что был умный и знал, какой вопрос последует далее: — Один маг в комнате рядом с лестницей с первого на второй этаж, а второй — со второго на третий, на противоположном конце коридора. Две комнаты между ними пустые. В смысле — никого в них нет".
Вот теперь информации, необходимой для выработки эффективного плана действий, действительно хватало и старший помощник приступил к оперативному планированию. Первая ценная мысль, которая пришла Денису в голову, заключалась в том, что после того, как он разберется с двумя магами на втором этаже (пока неизвестно как), ему потребуется инструмент для вскрытия запертых дверей, ведущих на третий.
После недолгих раздумий, старший помощник решил направиться на кухню, резонно рассудив, что там непременно должна быть печь, а где печь — там дрова, а где дрова — там и топор, являющийся лучшим инструментом для вскрытия запертых деревянных дверей. Однако, где находится кухня Денис не знал, поэтому приказал своим бестелесным помощникам разыскать топор, чтобы самому зря не блуждать в потемках — видимо предполагалось, что обороняющимся, знающим театр военных действий, будет легче справится с врагом, который его не знает, в темноте, поэтому все светильник в доме были погашены.
Инструмент нашелся ближе, чем ожидал старший помощник. Не успел он отдать приказ, как рядом с одним из тел, лежащих на полу, засветился зеленый огонек и Байгол доложил:
"Хозяин! Здесь топор!"
Денис очень удивился, что кто-то из оборонявшихся вооружился обычным топором, но при ближайшем рассмотрении все встало на свои места — находка оказалась не банальным плотницким топором, а настоящей боевой секирой.
"Нам татарам, все равно! — решил старший помощник. — Для взлома деревянной двери пойдет!"
Прихватив инструмент он шагнул к лестнице, но подниматься не стал, а задумался. Настал момент, когда далее откладывать решение, как разделаться с двумя магами, засевшими на втором этаже, было невозможно. Надо было решать, причем быстро, что делать. Кто виноват, к счастью, было известно. Итак. Судя по информации, полученной от Паука, ждут его два медных Искусника со специализаций менталист. Если судить по потерявшему Генриху ла Меда, который одновременно являлся младшим медным Искусником Торезом, причем именно менталистом, то ничего страшного они из себя не представляют.
Правда, надо было сделать скидку на то, что работать в Лесу Генриху было не в пример сложнее, чем этим двум Искусникам в доме Золотой Жабы. В Лесу Торез был пленником, пребывал, как ни крути, в достаточно подавленном состоянии из-за того, что угодил в ловушку, да и сама обстановка — ночь, костер, неизвестный враг от которого неизвестно, чего ожидать, к спокойной работе не располагала. А эта сладкая парочка спокойно сидит в засаде, активировала атакующие и защитные артефакты и готова ко всякого рода неожиданностям на все сто процентов.
В связи с этим, шапкозакидательными настроениями Денис не страдал. Да и не стоило забывать, что во-первых, маг магу рознь и официальный статус ни о чем не говорит, так что легко нарваться на какого-нибудь монстра, не стремящегося к популярности, а тихо зарабатывающего свои денежки без лишней помпы. Тем более, что связаны эти Искусники с криминалитетом, следовательно им особая известность не нужна. Поэтому надо настраиваться на бой с серьезными людьми. Это раз.
А во-вторых, как уже упоминалось, кто мешает слабым магам менталистам обвешаться боевыми и защитными артефактами, которые превратят их в сильных боевых чародеев? Да никто! Просто дорого очень. Кстати говоря, это относится и к бездарным, так что если бы не Байгол с Небесным Волком, знатно проредившими ряды защитников штаб-квартиры Золотой Жабы, то на свою победу в войне старший помощник много бы денег не поставил.
Поэтому, надо исходить из того, что как только Денис поднимется на второй этаж, его будет ждать слаженный удар с двух направлений. Причем удар комплексный — и по мозгам и ударными артефактами. Правда, старший помощник не исключал и другой вариант развития событий, когда удар последует не сразу — ему дадут подойти к двери, ведущей на лестницу на третий этаж, а когда он увлечется рубкой, тогда и ударят. Короче говоря — хрен редьки не слаще.
Что делать?.. Громко топая подняться, пройти к лестничной двери, нанести пару ударов, дождаться, когда Искусники выскочат из своих комнат и перестрелять их из дырокола? А может тихонько прокрасться и начать рубить? А может... И тут Денис получил подсказку — ни с того, ни с сего, всплыл у него в памяти эпизод из старого фильма "На Дерибасовской хорошая погода...":
— Разведчика может погубить красивая женщина! Отсюда вывод?
— Разведчик должен сам погубить красивую женщину!
Все правильно. Надо атаковать первому. Нужно воспользоваться тем обстоятельством, что маги не подозревают, что Шрам не только знает о их существовании, но и знает, где они находятся (он знает, что она знает, что он знает...), следовательно особо торопится они не будут — выждут, пока противник окажется в коридоре между ними. А на тот случай, если старший помощник начнет обыскивать все комнаты подряд, у Искусников тоже должен быть беспроигрышный план — как только Шрам откроет дверь в комнату с первым Искусником, тот немедленно вдарит из всех стволов и всей ментальной мощью, а там и второй подоспеет на подмогу. Так что, волноваться они не должны и спокойно ждут, как будут развиваться события, тем более, что про разгром группировки бездарных на первом этаже Искусники не знают. С момента, как Денис закончил барабанить в дверь, прошло не более минуты.
"Байгол! Что делает ближний Искусник, — спросил старший помощник, тихонько подкрадываясь к лестнице, ведущей на второй этаж. Чем занят дальний маг, который расположился в комнате рядом с лестницей на третий, его пока не интересовало.
В то же мгновение перед внутренним взором Дениса возник "телевизор" и он "увидел" человека прижавшегося ухом к двери и напряженно прислушивающегося к тому, что происходит в доме.
"Фигасе! — изумился старший помощник. — Оказывается, так можно было! Почему не говорил!?"
"Нужды не было, — вполне резонно возразил Байгол. — Первый раз такое задание!"
"Логично" — не стал с ним спорить Денис.
Не использовать такой подходящий момент было бы непростительным расточительством, позволить которое себе старший помощник не мог. Он немедленно активировал шкиру, вышел в кадат, плавными, но очень быстрыми движениями бесшумно уложил на пол секиру и рюкзак, затем извлек из него и приладил на руку дырокол, после чего обратился к Байголу:
"Сможешь сделать сильную вспышку у него перед мордой, когда я ударю в дверь?" — Денис помнил, как красочно выглядит Адский Пес и подумал, что если всю его иллюминацию сконцентрировать в ограниченном пространстве и времени, то получится результат конечно же уступающий "Светлячку", но, ненамного. Использовать же настоящую свето-шумовую гранату — это, как из пушки по воробьям стрелять, да и про келейность придется забыть — весь Нейтен разбудишь. Ну-у... или половину. Да и нет ее, что самое главное.
"Смогу!" — кратко, по-военному, доложил Байгол.
"Ну, погнали наши городских!" — дал сигнал к началу атаки старший помощник и со скоростью кошки, уходящей от бультерьера, взлетел по лестнице, практически не касаясь ступеней — антигравитация в действии!
Ворвавшись на второй этаж, Денис подпрыгнул и нанес в прыжке страшной силы удар в дверь, вложив в него всю мощь восходящего потока. Искуснику, притаившемуся за ней, с одной стороны повезло — дверь открывалась наружу. Будь это иначе, его бы просто уже не было в живых.
Однако, везение это было весьма кратковременным — дверь сорвалась с петель и довольно сильно приложила мага по уху, вызвав кратковременное выпадение из реальности, усиленное ярчайшей вспышкой перед глазами. На пару секунд Искусник потерял ориентировку во времени и пространстве. Этого времени хватило старшему помощнику, чтобы заскочить в комнату и по-простому, без затей, по рабоче-крестьянски, свернуть ему шею. На этом Денис не успокоился и выхватив "Черный коготь" снес магу голову с плеч. Он хорошо помнил, что бывает с недобитыми чародеями и повторять ошибки молодости не собирался. Тем более, что любимого руководителя, который мог помочь с их исправлением, рядом не было.
... это хорошо, что на шкире кровь не видна...
... а так-то, если задуматься - у меня руки по локоть в крови...
... убийца я...
... убийца...
... убийца...
... не успел на Батран попасть, а уже сколько людей убил...
... только за этот день восемь человек своими руками...
... а внизу сколько людей положили Волк с Байголом...
... а ведь это я их убил...
... убийца я...
... убийца...
... а ведь люди ни в чем не виноваты — они приказ выполняли...
... а я голову человеку отрубил...
... валяется на полу с высунутым языком...
... а у него семья, дети — как они без кормильца...
... убийца я...
... убийца...
... душно мне...
... надо в коридор выйти — там дышать легче...
Старший помощник уже сделал было шаг к двери, как в голове у него раздался встревоженный голос мертвого шамана:
"Хозяин! Хозяин! Ты куда!?! Нельзя в коридор — там Искусник ждет!"
"Какой Искусник?" — вяло подумал Денис, но остановился.
"Как какой!?! — изумился Байгол. — Который в комнате прятался у лестницы на третий этаж. Сейчас вышел!"
"Надо в коридор выйти... Там дышать легче..." — снова прозвучало в голове у старшего помощника и тут-то до него, наконец, дошло, что мысли-то не его! Царь-то — ненастоящий! Живьем брать демонов!
"Ах ты ж сук-ка! — разозлился Денис. — Подловил-таки тварь!" — и эта злость — в основном на себя, выгнала всю темную хмарь из головы. — Хочешь, чтобы я вышел? — зло ощерился старший помощник. — Изволь!"
"Хозяин..." — начал было мертвый шаман — видимо не понял, что Денис уже пришел в себя и не находится под внешним управлением, но старший помощник его успокоил:
"Байгол! Спасибо! Я в порядке. Работаем. По команде, организуешь вспышку у него перед мордой! Готов?"
"Готов!"
"Молодец! Всегда готов! — хмыкнул Денис. — Настоящий пионэр!"
Старший помощник нерешительно, демонстрируя пребывание под внешним контролем, толкнул дверь и когда она, сорванная с петель и висящая на честном слове, с трудом открылась, медленно, словно больной человек, которому каждое движение дается с трудом, грузно ступил в коридор, задержался там на краткое мгновение, а затем моментально и бесшумно юркнул обратно в комнату. В тот же миг дверь была изрешечена, будто по ней дали залп картечью!
"Все правильно, — солидно высказался внутренний голос, — не огненными же заклинаниями в помещении кидаться!"
"Ледяными стрелами можно!" — дополнил список Денис.
"И воздушными плетениями!" — оставил последнее слово за собой голос.
Эти досужие рассуждения нисколько не сказались на скорости и точности действий старшего помощника, который перевел шкиру в режим невидимости, спрятал руку с дыроколом за спину и выскользнул в коридор, где не остановился, а сделав еще шаг, добрался до лестничной площадки и спрятался за углом. Искусник этих перемещений, естественно, не заметил и продолжал пристально разглядывать дверь, ожидая, что вот-вот из-за нее вывалится раненный, или убитый, Шрам.
Старший помощник отметил для себя, что наверняка у мага был какой-то артефакт, аналогичный приборам ночного виденья, потому что вся эта эпопея проходила в полной темноте, слегка размываемой тусклым светом звезд из окна комнаты. Отсюда следовал неприятный вывод, что в будущих схватках, которые наверняка последуют, на преимущества ночного зрения, даруемыми кадатом и шкирой можно не рассчитывать — враг будет видеть не хуже.
