Серый Странник - общий файл

— Темные убили барона! — истошно завопила какая-то женщина в зале.

Тут же началась суета, забегали солдаты, но ни на балконе, ни в замке уже никого не было, а через пару дней на юго-восток отправился гонец, везущий послание наследника.

На западном краю земель Эленийского королевства было два баронства, которые уже долгое время воевали между собой за спорный кусок земли. Вялотекущая война то разгоралась, то затихала на несколько лет. Сейчас как раз был период войны. Бароны и их дружины собрались на поле, где должна была состояться очередная битва за обладание спорным участком. У каждой стороны был свой темный колдун, потому что бароны сотрудничали с ними, но они в этот давний спор не вмешивались и оставались в замках. Никто из солдат и рыцарей, а тем более ополченцев, особо не стремился воевать, но их господа уперлись насмерть за права на этот клочок земли. Так как война шла постоянно, то никто не стремился служить на постоянной основе, и бароны в основном использовали наемников.

Колдун Энкор сидел у себя в кабинете и его одолевали нехорошие предчувствия. Он пытался понять, что же не так, но кроме очередной битвы на поле с соседом вроде бы ничего не происходило. Может, я предчувствую смерть барона, думал он. Надо бы поехать туда посмотреть, решил Энкор и отправился в конюшню. Наорав на конюха и оседлав свою лошадь, колдун выехал из замка и быстро поскакал через небольшой лес, стараясь успеть на сражение. Он слишком сильно торопился, поэтому не заметил натянутых магических пут на некоторой высоте от земли. Лошадь проскочила под ними, а его с огромной силой вышибло из седла. Рухнув на землю, колдун застонал, потому что не догадался держать на себе полноценный щит. Если бы не небольшой защитный амулет, то я бы не отделался ушибами, подумал он, вставая и отряхиваясь. Но завершить начатое он не успел, потому что вылетевший из леса арбалетный болт пробил ему горло, и колдун упал в дорожную пыль. Из леса вышли несколько человек в цветах соседа, проверили тело и снова спрятались в лесу.

В соседнем замке колдуна не было, потому что он решил помочь своему господину, и прятался в лесу, наблюдая за полем, где должна была состояться битва. Барон пообещал ему отдать двух маленьких девочек из деревни и в дальнейшем продолжить снабжать рабами. Колдун сидел за деревом и готовил свое заклинание, не замечая, что за ним тоже уже наблюдают. Он плел темный шар, которым хотел сразить соседнего барона. Ведь если он умрет, то солдаты с большой вероятностью разбегутся. Сзади к нему неслышно подкрадывались двое воинов противника, которые были посланы в разведку и заметили колдуна. Наконец, решив, что ближе подходить уже не стоит, они прицелились из арбалетов и выстрелили. На колдуне был щит, и арбалетные болты не пробили бы его, если бы не четвертый участник в сером плаще, которого никто не видел. Он сбоку наблюдал за всем этим, и в нужный момент разрушил плетение щита у темного. Мертвый колдун мешком свалился на землю, но успел выпустить заклинание. Человек в плаще вместе с шаром колдуна отправил свой шар, но в другого барона. Для всех это выглядело, как будто из леса вылетел один шар, разделившийся на два. Шары с яркой вспышкой врезались в баронов, убив обоих.

Два отряда постояли некоторое время друг напротив друга на поле, да и постепенно побрели каждый в свою сторону. Ополченцы сразу разошлись по своим деревням, а солдаты вернулись в замки. Все видели, что баронов убило магией тьмы, и ощущение страха было у каждого. У одного из баронов осталась жена, которая расплатилась с наемниками и отказалась от их дальнейших услуг, в результате чего гарнизон замка сильно уменьшился, но для охраны его было вполне достаточно. Вдова в это время уже писала письмо своему тайному воздыхателю с новостями. Ей было абсолютно наплевать на все, кроме денег, платьев, драгоценностей и поклонника. Во втором замке официальных наследников барон не оставил, поэтому наемники, быстро разграбив в замке все, что смогли найти, также покинули мертвого хозяина и ушли в столицу.

Через несколько дней я сидел на берегу лесного озера, смотрел на список имен, где почти все было вычеркнуто, и неспешно общался с Эланой.

— Как там дела у вас в лесу?

— Все отлично, занимаемся восстановлением численности животных. Пока никто не пытался проникнуть к нам. А у тебя что нового? Что-то ты забыл про меня совсем.

— Да не забыл, дела навалились огромной кучей, — и я рассказал дриаде о своих приключениях.

— Ты упускаешь одну важную вещь, — сказала Элана, выслушав меня.

— Какую?

— Реакцию темных в столице. Мне кажется, что какие-то слухи и новости уже дошли до них, и тебе надо бы узнать, что они хотят делать, иначе вы можете попасть в серьезные неприятности.

— Ты права. Закончу еще пару дел и пойду в столицу.

— Удачи тебе, Серый, и береги себя.

— Не скучай, мелкая. Как только мы тут закончим — вернусь к тебе.

Попытка связаться с Кеанором через его амулет не удалась, видимо, было слишком далеко. Решив попробовать позже, я открыл магическую тропу в лесу и переместился в следующее баронство, вышел из леса и не спеша пошел к небольшой деревеньке. Дорога была довольно хорошая, и я быстро добрался до крайних домов, где было большое скопление людей. Толпа крестьян с криками осаждала небольшой дом. У некоторых в руках были вилы, топоры и прочие инструменты.

— Мы должны уничтожить зло! — надрывался небольшого роста мужик. — Покараем прислужницу тьмы!

— Да сжечь ее и дело с концом! — выкрикнул кто-то.

— Верно! Сожжем ведьму!

Несколько крестьян раздобыли огонь, зажгли какие-то тряпки, палки и стали кидать на деревянную крышу дома, которая стала медленно загораться. Вдруг дверь дома распахнулась и на пороге показалась молодая женщина с растрепанными волосами. Решив, что пора вмешаться, я вызвал дождь над домом, который обрушился неожиданно сильным ливнем. Крестьяне от удивления перестали орать и замерли, смотря в небо, а женщина стала смотреть по сторонам и увидела меня. Я прекратил дождь, после чего вызвал темный шар над собой, который заметили крестьяне.

— Темный! Спасайтесь! — и толпа в панике разбежалась во все стороны.

Убрав шар, я подошел к женщине и внимательно посмотрел на нее. Красивое лицо, темные, слегка вьющиеся волосы. Платье хоть и старое, но видно, что когда-то оно было довольно дорогим. А еще заметил артефакты, которые были на ней надеты. Магичка.

— Вы не похожи на ведьму.

— А ты не похож на темного, хоть и используешь их магию, — сказала она без страха.

— А что тут произошло? Почему крестьяне приняли вас за ведьму?

— Что с них взять, темные невежды. Я лечила их старосту, но он умер, ничего нельзя уже было сделать. А они решили, что это моя вина.

— Тебе надо уходить, они вернутся.

— Куда? Я здесь хотела спрятаться от темных и бежала из столицы.

— Пошли со мной, расскажешь про нее, а я тебе помогу спрятаться, только не здесь, а на востоке.

— Меня зовут Инайа.

— Серый. Собирай вещи и пойдем.

Женщина ушла в дом, а я остался на улице, осматривая окрестности. Жители деревни попрятались, и никого не было видно. Только пара куриц флегматично бродила по улице и что-то клевала. Минут через двадцать она вышла с небольшим мешком за спиной.

— Куда идем? — спросила она меня.

— В лес, на северо-восток, в сторону замка барона Феллана.

Мы прошли через деревню, не встретив никого по пути, так как все заперлись по своим домам и подглядывали за нами через окна. Только собаки гавкали нам вслед. Перейдя поле, мы углубились в лес.

— Расскажи, что происходит в столице.

Мы не спеша шли по лесной дороге, и я слушал Инайу. Элана была права, надо туда идти.

— А почему ты сбежала?

— Темные хотели меня арестовать. Сначала я была не дома, когда за мной приходили, а потом меня предупредили друзья, и я сбежала из города.

— А за что?

— Думаю, это следствие этой странной суеты. Многих людей арестовали без объяснения причин.

— У меня к тебе предложение. Помоги мне с Фелланом и его соседом, а я потом через портал переброшу нас восток, где темные тебя не достанут.

— А что на востоке?

— Там формируется армия сопротивления темным.

— Ты не шутишь?

— Какие уж тут шутки. До столицы, видимо, уже дошли некоторые слухи, которые могли стать причиной тех событий, про которые ты рассказывала.

— Тогда понятно, почему темные забегали. Договорились. А что надо делать?

— Я пойду к Феллану, а ты иди к Лернарду. Он вроде бы не поддерживал темных, но ты это проверь, послушай, что люди говорят. Если это так, то найди способ поговорить с ним и убеди поддержать восстание. Главное, чтобы тебя не заметили темные, если они там есть, и вообще, будь незаметной. Постараюсь быстро закончить у Феллана и найти тебя.

— Хорошо. Я немного поспрашивала местных про дороги. Скоро будет развилка. Мне направо, а тебе налево.

Дойдя до развилки, мы разошлись в разные стороны.

Сумерки застали меня уже у замка Феллана. Дожидаясь темноты, я сидел и жевал нехитрую снедь, рассматривая замок. Ворота были закрыты, на стенах иногда проходил патруль, сверкая факелами, а вокруг замка был выкопан ров. Больше двух недель я мотался по баронствам, а время оставалось все меньше до отправки каравана с пленниками из столицы, поэтому, не мудрствуя, я дождался темноты, перелетел через стену и завис возле одного из окон замка. Аккуратно открыв его, я попал внутрь под потолок главного зала, где при свете факелов и свечей шел какой-то праздник. Идея с проклятием, уже опробованная мной в одном из замков, могла сработать и тут, но для начала стоило понаблюдать, тем более что местный колдун сидел рядом с хозяином замка. И тут мне на ум пришло заклинание подчинения разума, которому меня научил Ларс. Сил у меня, вроде бы, хватало сейчас, народ слегка подвыпивший, почему бы и нет. Я сосредоточился на колдуне, усевшись в проеме окна. Создав нужное плетение, направил его на колдуна. Оно зависло над его головой, но что-то мешало ему проникнуть в мозг. А что если попробовать увеличить количество энергии в плетении, мелькнула мысль, которая тут же и была воплощена. Плетение внедрилось в колдуна, а я тут же почувствовал некое раздвоение сознания и понял, что могу управлять его телом.

Сидевшие в зале воины увидели, как колдун неожиданно создал темный шар и почти в упор метнул его в Феллана. Тот погиб мгновенно, а темный создал новый шар, который врезался в одного из солдат и также убил его. Ближайшие к колдуну воины, недолго думая, выхватили мечи и зарубили его. Я ощутил болезненный откат, когда колдун погиб, потому что не успел сбросить контроль. В зале воцарилась тишина, все с недоумением смотрели друг на друга.

— Это что же происходит? — спросил один из солдат.

— Может колдун был пьян? — предположил кто-то.

— Да от темных ничего хорошего ожидать нельзя, — заметил пожилой солдат. — Только что теперь делать?

— Уходить надо, колдуна, как ни крути, мы убили, и потом не докажешь, что он хотел напасть на нас. Все наследники барона в столице, поэтому уходим.

— А куда идти?

— Да куда угодно, лишь бы подальше отсюда и от столицы.

Солдаты начали покидать зал, негромко переговариваясь между собой.

Мое дело тут было закончено, и надо было догонять Инайу. Моя способность срезать путь через магические тропы пригодилась в очередной раз, и я нагнал ее уже в темноте недалеко от края леса, обнаружив с помощью поискового заклинания. Она решила заночевать в лесу, чтобы утром подойти к деревне и замку. Я потихоньку подкрался поближе к костру, у которого она сидела. Инайа установила вокруг охранное заклинание, но оно было в виде силовых линий, которые можно было преодолеть, не задев, если обладаешь магическим зрением, что я и сделал, подкравшись бесшумно сзади.

— Пустите к огоньку погреться.

В ответ раздался визг. Инайа вскочила, обернулась, отпрыгивая в сторону, и готова была выпустить из кольца шар огня, но сдержалась.

— Ты совсем сума сошел, так меня пугать?!

— А ты защиту такую поставила, что ее легко пройти можно, обладая всего лишь магическим зрением.

— Я лучше не умею, — погрустнела она.

— Вот прогоним темных, и научишься, — приободрил я ее. — А ты чего не пошла в деревню? Там же, наверно, таверна должна быть.

— А у меня денег почти нет, — смутилась Инайа.

— Пошли, у меня есть.

Потушив костер, мы направились в деревню, освещая себе дорогу светящимся шариком. Несмотря на темноту, время еще было не позднее, поэтому в деревне горели окна и на улице встречались местные жители. Мы нашли таверну по вывеске, на которой была изображена огромная кружка. Оплатив наши комнаты и заказав ужин в номер, я оставил Инайу в таверне, которая уже засыпала, а сам решил разведать замок барона. Ночь самое время для тайных дел.

Замок был самым обыкновенным, но караульная служба неслась исправно. Часовые не спали, а ходили по стенам и стояли на воротах. Причем мне показалось, что их было даже больше, чем надо. Миновав в темноте стены, я облетел вокруг центральной части, выискивая место, где можно было бы проникнуть внутрь. И вдруг от одного из окон явно повысился магический фон. Мое поисковое заклинание показывало наличие двух человек за стеной, один из которых был магом, поэтому я заглянул в окно. В хорошо освещенной магическими светильниками комнате сидели и разговаривали двое мужчин. Один был с черной бородой и усами, и на нем явно были видны артефакты. Маг. А второй, судя по богатой одежде, и есть хозяин замка Лернард. Сотворенное мной заклинание усиление слуха, помогло расслышать, о чем они там говорят.

— Так вот, Фоэн, мои люди докладывают, что все странные события, которые происходят у соседей, направлены только против темных и тех, кто их поддерживает. Даже если этого не видно напрямую, то последствия получаются именно такие.

— Ты считаешь, что это все продолжение слухов с востока о поднятии восстания против темных?

— Вполне возможно. Надо бы отправить в Таймон нашего человека разузнать обстановку.

— Это можно, только... — Фоэн не закончил фразу и потрогал свой амулет. — Нас подслушивают! Мой амулет теплый!

Лернард быстро поднялся и, подскочив к двери, распахнул ее. Коридор был пуст.

— И где же он, Фоэн?

— Где-то рядом, точнее сказать не могу.

— А ты не ошибаешься? — Лернард закрыл дверь.

— Нет, раз амулет теплый, значит, нас кто-то подслушивает.

— Наверно, тебе показалось. На чем мы остановились?

— Надо послать кого-нибудь на восток, чтобы попробовать найти людей, с кем можно обсудить наше участие.

— Так ты считаешь, нам надо присоединиться к ним?

— А ты думаешь иначе? Детей и жену ты спрятал, потому что у них есть дар. А если темные их найдут? Так и будешь всю жизнь жить в страхе за них?

— А если не получится скинуть темных?

— Знаешь, мне уже давно друзья пишут из столицы, что темные стали слабее, но почему — никто не знает. Грех не воспользоваться моментом.

— Тогда завтра давай отправим человека.