— велики знания, если их слуги до сих пор не придумали ничего нового. — проговорила Жизель, уже не скрывая злобы.
— да, по мнению наших магов, эти знания не так уж и обширны. Но подумай сама, много ли умелых магов служит драконам? И кто из тех, кого можно считать сильным, готов рисковать жизнью, душой или целостностью разума, что бы получить древние знания?
На этот раз, эльфийка не сказала ничего. Она резко развернулась, и быстрым шагом пошла к лестнице. Только пропадая из виду, она остановилась и громко произнесла:
— мы должны выступить еще до заката, общее построение через два часа.
Алексей хотел было догнать ее, извениться, и вообще, попытаться перевести разговор в более мирное русло... но так и не шелохнулся. В глубине души он понимал, что Жизель ненавидит проклятого мага, и поэтому готова вновь и вновь, совершать самые разные безумства, что бы отомстить. Только вот верить в одержимость любимой, ему совсем не хотелось.
Внезапно, легкая морось перешла в шквальный ливень, за секунды вымочив генерала до нитки. Даже трубка потухла, уступив напору стихии.
"дождь — это слезы небес" говорил один из древних философов, "когда идет дождь, небеса оплакивают потери тех, за чьими страданиями вынуждены наблюдать, не в состоянии вмешаться в ход вещей".
Правая бровь нервно дернулась, по телу прошла судорога. На обычно гладком лбу, прорезались глубокие морщины.
— и почму я не убил тебя, когда был шанс? — задал вопрос в пространство Алексей, всматриваясь вдаль невидящим взглядом.
Наваждение схлынуло резко, как будто его и не было. Сразу почувствовался холод, мокрая одежда липла к коже, струи дождя били в лицо.
Торопливо переступая по мокрой крыше, генерал добрался до лестницы, и с облегчением скрылся в здании.
За час до заката, дождь ослаб настолько, что можно было начать переход. Солдаты успели вымокнуть, обозы с припасами наскоро закрыли тентами, лошади медленно перебирали копытами. В общем поход начался при полном параде, в самом "радушном" настроении.
Через двое суток марша быстрым шагом, войско Генерала Алексея объединилось с армией, в состав которой входили подразделения трех экспедиционных армий. Общее чсисло солдат достигло полутора сотен тысяч, а это уже внушительная сила.
Конечно, многомиллионные армии двадцатого, и начала двадцать первого веков, намного превосходили любую силу, которую можно было собрать в современном мире, но все таки, ни одно королевство, воздвигнутое на костях былого мира, не могло похвастать и полумиллионной армией. Поэтому, союз и продолжал быть самой внушительной силой, так как его общие военные силы, превосходили полтора миллиона бойцов, и еще примерно столько же, гражданских.
Неделю объединенная армия двигалась на восток, и лишь в близи земель драконов среднего и старшего возраста, генералы устроили продолжительный привал.
Расположить в лесу армию в полторы сотни тысяч, не самая простая задача, а уж сделать это незаметно, почти невозможно. Тут как нельзя кстати, пришлись способности эльфов, привыкших маскировать свои селения и города, так что после их совместных усилий с боевыми магами, лагерь можно было пройти мимо, не заметив палаток в трех шагах от себя.
В то время как рядовые солдаты, и младшие офицеры занимались обычным армейским бытом, и набирались сил для предстоящих свершений, командный состав собрался в самом большом шатре, где и начал обсуждение по теме "наша первая цель".
Кроме четырех генералов, в шатре присутствовали их советники по стратегии, старшие офицеры, и представители совета глав союза.
— я считаю, что нам нужно нанести удар по городу "Зеленый град". Его покровительница, Чернохвост, сейчас занята высиживанием яиц, и не сможет оказать достойного сопротивления. — задумчиво проговорил Освальд, единственный орк генерал.
— или же, она проявит максимум ярости, защищая потомство. — заметила Жизель, демонстративно не обращая внимания на Алексея.
— при этом она может допустить больше ошибок. — не уступал Освальд.
— друзья, давайте отложим пока план по атаке гнезда Чернохвостой, и взвесим все альтернативные варианты. — предложил Валентин, гном с длинной бородой, и проседью в волосах.
— альтернатива, это нападение на Вулкана, одного из самых жестоких драконов, который к тому же, по нашим сведениям и является, отцом будущего потомства Чернохвостой. Так что есть подозрение, что он не станет бездействовать, если мы нападем на город его подруги. — вступил в разговор Стас, самый молодой из генералов, и при этом, второй человек в шатре, если не считать пары офицеров, стоящих у входа.
— тогда, нам стоит начать именно с него, и когда мы победим, это не только откроет нам дорогу к более слабым ящерам, но и станет хорошим психологическим подспорьем. — вступил один из представителей союза.
— но, Вулкан, это вам не те детеныши, с которыми мы воевали все это время. Не стоит ли сперва опробовать силы на более слабом противнике? — с сомнением произнес орк.
— вот именно, мы постоянно сражаемся со слабыми противниками. Если так пойдет и дальше, то мы можем никогда не решиться на настоящую схватку. — вновь заговорила Жизель, подкрепив слова энергичным жестом.
Все склонились над подробной картой местности, где были обозначены шесть красных точек, мест обитания драконов.
— я так полагаю, что вопрос "на кого нападаем", уже решен? — поинтересовался лысый гоблин, первый помощник Стаса.
— похоже на то. — кивнул не очень довольный происходящим Алексей.
— в таком случае, позвольте предложить несколько сценариев нападения, которые мы с моими коллегами, разработали для этого совещания.
На походный стол легла толстая стопка бумаги, каждый лист был исписан мелким подчерком, и к каждому абзацу прилагалась иллюстрация, вместе они создавали настоящую схему.
На просмотр всех записей, и обсуждение планов, ушол весь день, и половина ночи. Зато уже на следующее утро, все войско начало подготавливаться к сражению.
Уже через два дня, вокруг города "одинокий великан" — названного так из-за высокой башни, построенной на главной площади, которую можно было увидеть задолго до того, как в поле зрения попадала городская стена — собрались салидные группы, перекрывшие все возможные пути отступления. Город удалось окружить, застав защитников в расплох, так как отряды союза, двигались под покровом ночи, тщательно скрывая свое присутствие.
Теперь же, когда все было готово, артиллерия дала первый залп, атакуя городскую стену. Первый выстрел не был направлен на непосредственное причинение вреда противнику, просто шум от выстрела, стал сигналом для отрядов вокруг стены, и лазутчиков, проникших в город, для начала к действиям.
После первого "пристрелочного" залпа, артиллерия принялась за массированный обстрел стен. Примитивные пушки, стреляющие замагиченными снарядами, которые не хуже знаменитых минометов, к сожалению оставшихся в далеком прошлом, разносили каменную кладку, и осыпали противника облоками осколков.
Магическую защиту города представляла группа магов, состоящая из двух десятков представителей третьей и второй ступеней мастерства. Этого было бы вполне достаточно, чтобы защитить стену, и даже огрызаться по наступающим. Но маги действовали неслаженно, мешали друг другу, стараясь захватить первенство между собой, и поэтому вскоре, круговая оборона была прорвана.
Как и ожидалось, кровожадный Вулкан, не стал отсиживаться в логове, и поднявшись в небеса, на бреющем полете, стал обстреливать войска союза, струями жидкого пламени.
Не сразу излучатели, разбросанные по разным отрядам, сумели скоординировать действия, и слажено атаковать дракона.
После первых же удачных попаданий, войска союза захватило воодушевление, так как над землей разнесся страшный вопль боли. Ускользая из под перекрестного огня, Вулкан взвился к облакам, теряя клочья крыльев и куски чешуи.
Алексей, во главе конного отряда, ворвался в город через пролом в стене. Он и его бойцы были вооружены длинными копьями, и у каждого был при себе заряженный арбалет, с замагиченными болтами.
Залп из арбалетов разбил стройную стену защитников, в образовавшиеся бреши устремились всадники, разя по пути пеших противников, всаживая копья в их кирасы, используя при этом и силу энерции, и свое преимущество в высоте.
Первая схватка закончилась быстро, и Алексей бросил взгляд на главную батарею излучателей, к которым, подобно соколу на охоте, стремился Вулкан.
Расстановка сил изменилась, излучатели продолжали попадать по телу дракона, но теперь, их заряды не причиняли никакого вреда гигантскому ящеру, только удары магических ядер, выбивали кровавые брызги из мускулистой туши.
На какое-то мгновение, у генерала перехватило дыхание. Сердце стало стучать громче, кровь ударила в виски, и весь мир покрылся богряной пеленой, когда он увидел, как дракон не достигший земли двадцать метров, потоком рыжего пламени, превратил батарею излучателей в огненное озеро.
В магическом зрении было видно, что Вулкан, окружил себя тонкой прослойкой чистой энергии, в которой и рассеивались магические лучи.
Дальнейшее наблюдение пришлось прервать, из-за собственных проблем.
Из переулка на свободное пространство высыпал отряд гоблинов и троллей, во главе с человеком в одеянии мага. Новые противники довольно быстро сбили плотный строй, и лишили всадников пространства для маневра. Они были довольно хорошо вооружены, у каждого имелся щит и короткое копье, плюс к полуторному мечу, болтающемуся на поясе.
Алексею пришлось сконцентрировать внимание на огромном тролле, который стоя на земле, мог смотреть всаднику в глаза, нисколько не поднимая взгляда. Этот гигант был облачен в почти полный доспех, в котором отсутствовала только защита для голеней, но этот факт не сильно помогал всаднику, вынужденному отражать яростные атаки короткого меча.
Уже после первого удара, древко копья разлетелось в щепки, так что генералу пришлось торопливо выхватывать меч. В физической силе, он явно уступал противнику, и спасало его только мастерство, и хитрость, которых троллю явно не доставало. Отведя в сторону очередной удар, Алексей подался всем телом вперед, колющим ударом целя в дыру в забрале гиганта, и до успеха, этой затее не хватило всего пары сантиметров.
Тролль хоть и не был великим фехтовальщиком, с реакцией у него все было нормально. Увидив движение человека, он рефлекторно сделал шаг назад, что и спасло его жизнь. Однако остановить инерцию собственного удара, слуга дракона так и не смог. Меч свистнул в воздухе, безнадежно далеко от всадника, и с глухим звоном, пробил железную накладку, защищающую голову коня.
Скакун даже не успел почувствовать боли, чеч как бритва, срезал половину черепа, и конь рухнул на землю, едва не придавив ногу всадника под своей безжизненной тушей.
Алексей успел выдернуть ноги из стремян, и благополучно приземлился, на согнутых коленях. При этом у него катастрофически не хватало времени, что бы хотя бы поднять меч, и принять на него очередной размашестый удар. Жизнь ему спасло копье всадника, оказавшегося чуть левее генерала. Точный удар, и стальной наконечник сделал то, что не смог сделать меч, всего пару секунд назад.
Только что готовый праздновать победу тролль, получил удар прямо в дыру в забрале, и успел почувствовать, как метал пробивает глаз.
— из тебя так и не получилось кавалериста. — произнесла Жизель, выпуская древко копья, и мечом отражая удар гоблина. — Займись лучще подготовкой пехоты.
Алексей криво усменулся, и тут же врубился в ряды наступающих протии вников.
Увличенные сражением на мечах, упоенно вслушиваясь в звон клинков, они забыли о маге, который так и не полез в общую мясорубку, а тихо и мирно творил смертельные чары. Лишь в последний момент, выкрикивая слово активации, он выдал себя.
Алексей как раз ударил очередного тролля в друдь, кулаком со сложенной фигой. Вспышка разорвала противнику грудь, и откинула его назад. Услышанный выкрик, вырвал генерала из эйфории схватки.
Он видел, как маг направил на их группу открытые ладони, и как с этих ладоней сорвались потоки синего сияния. Хорошо что за долгие годы тренировок, рефлексы начинают действовать еще до того, как разум отдаст приказ. Поэтому магический щит успел встретить атаку, и хоть и не отразил ее, но отклонил, так что сияние задело только край отряда.
Раздались вопли, звон метала, перекрыло гудение воздуха. Повернув голову, Алексей увидел, как всадники бледнеют, их тела скручивает огония, от сильнейших судорог не выдерживают сухожилия, то же самое происходило и с лошадьми. В результате чего, образовалась свалка, где у того кто в нее попал, просто не было шансов выжить.
Быстрый взгляд в другую сторону, и вздох облегчения, Жизель и несколько других воинов владеющих магией, тоже успели задействовать щиты, и отрязить атаку.
А вражеский колдун, тем временем уже приступил к созданию нового заклятия, его совсем не волновало то, что предыдущая атака, задела десяток его сторонников.
Алексей видел, как умело двигаются руки, как сплетаются в смертельный узор, зеленые нити. И тут в его голове будто что-то щелкнуло, в глазах помутнело, и на несколько безумно долгих секунд, лицо противника приняло очертания столь ненавистного врага. Генерал даже поверил в то, что перед ним стоит проклятый маг-друид, Владислав "кровавый".
Левая рука поднялась в неосознанном жесте, пальцы уже изобразили символ, а с губ слетело слово ключ. И тут же, из ладони ударил короткий белый луч, попавший прямо в чентр плетения противника.
Поврежденное заклинание исказилось, и вместо того, что бы ударить по всадникам, обрушилось на своего творца. Невидимые нити оплели тело мага, и рарезали его на мелкие кусочки, превратив в кровавое месиво.
Преимущество, данное внезапностью, и запредельной яростью, прошло, и всадники начали теснить остатки отряда защитников.
Алексей посмотрел туда, где раньше находилась батарея излучателей, и его сердце сжалось, на том месте остался лишь столб черного дыма. Но и для дракона все шло не так уж и гладко, поняв что излучатели не действуют, в бой вступили боевые отряды магов, и на ящера теперь обрушивались то огненные шары, то ледяные копья. Особенно удачным оказалось действие группы молодых магов, которые от энтузиазма, едва не надорвавшись, уранили на дракона большой кусок стены.
Но финальную точку все таки поставили мастера, они нанесли серию из трех ударов, сперва обрушив земляной молот, затем атаковав градом из шаровы молний, и для финала применили заклятие, которое в узких кругах называли "сверхновая".
Израненного дракона окружила золотистая пелена, которая вспыхнула так ярко, и выделяла при этом столько тепла, что жертву действительно можно было сравнить с зарождающейся звездой.
Когда зарево исчезло, на земле остался только обугленный скелет могучего гиганта. С этой секунды всем стало ясно, что итог сражения предрешен.
Однако, как бы там ни было, защитники города сдаваться отнюдь не собирались. Потеряв множество саратников, своего покровителя, и утратив контроль уже над половиной города, они слаженно отступили к центру, где заняли оборону, забаррикадировав все подступы к читадели. В качестве укреплений использовалось все, жилые дома превращались в маленькие крепости, из которых приходилось выкуривать мелкие группы сопротивленцев. На дорогах в мгновение возникли баррикады из перевернутых телей и крупной мебели, за каждым углом скрывался боец с мечом или арбалетом. В общем быстрый штурм, на который рассчитывали командиры армий союза, превратился в медленное выкуривание боевиков. Отдельные отряды просто увязли в мелких стычках, тем более это было неприятно, из-за того, что противник отлично ориентировался в многочисленных лабиринтах мелких улочек.
