Танцующая со Смертью

Перед глазами все плыло, но я с удивлением поняла, что все еще держалась на ногах. Каждая клеточка тела буквально кричала от боли, но это ничего не значило, по сравнению с тем, что я узнала. Воспоминания Фрая... Тихий шорох упавшего тела заставил меня вновь посмотреть туда, где проводилось наказание. Склонившись над подрагивавшим от боли телом мужчины, Дан дразняще провел окровавленным пальцем по его щеке, заставив меня невольно дернуться от отвращения.

— Она моя, риссо, только моя...

К горлу подступила тошнота, и меня затрясло от мелкой дрожи. Теперь я поняла, почему люди считали Дарракши-Лан чудовищами, почему пугали ими своих детей и истребляли при первой же возможности. За свою жизнь я видела много жестокости, но ни разу от этого мне не было так больно. Внутри них действительно жили монстры, совершенно не ценившие жизнь и способные лишь на убийство. Я не думала об этом, стараясь помочь этой расе, видела в них только хорошее и приняла, как друзей. Однако... Этого мне уже никогда было не забыть.

Медленно попятившись к двери, я все никак не могла оторвать взгляда от склонившегося над Фраем Дантариэля. Бежать... Ни секунды не медлить... Бежать...

— Госпожа Эль... С вами все хорошо? — голос Марриэра донесся до меня словно сквозь слой ваты, однако на принца он подействовал не хуже пушечного ядра.

Резко поднявшись, Дан замер, словно только что осознав, что натворил.

— Эль? Я...

— Нет! — он остановился, так и не сделав второго шага по направлению ко мне. — Не подходи.

— Эль... Прошу тебя...

Поняв, что больше не выдержу, я развернулась и выбежала из комнаты, стараясь выбросить из головы выражение боли в глазах принца. Чушь. Чудовища не могли испытывать боль, они ее причиняли.

Глава 18

Идя к лагерю Дарракши-Лан, я все еще не понимала, что буду делать дальше. Нет, детям я должна была помочь, это мой долг, но вот как быть со взрослыми? После того, как я увидела истинное лицо Пьющих Жизнь, относиться к ним так же, как и раньше, я уже не могла. Что-то внутри меня сломалось, причинив невыносимую боль и заставив закрыться от окружающих. Мне необходимо было подумать обо всем, что произошло наедине с собой. Но сначала я должна была сделать то, для чего приехала в это проклятое место.

— Эль?! Эль!!! — внезапный оклик заставил меня резко отпрыгнуть в сторону, на ходу выхватив кинжалы и выпустив наружу силу, коконом окутавшую меня с ног до головы. — Ты чего это?! — Малик остановился и удивленно оглядел мою напряженную позу.

— Чувствующая? — Позади изумленного Воина показался не менее пораженный Шин. — Что ты тут делаешь? И оружие... — Он нахмурился. — Ты кого-то боишься?

— Что здесь за шум? — из ближайшего домика высунулся раздраженный Силиэр. — Эль?!

— Есть разговор, — я опустила приветствие и сразу перешла к делу, стараясь при этом не смотреть в глаза Дарракши-Лан. Чувствовалось, мне еще долго не захочется их видеть.

— Что-то случилось? — они напряглись.

— Еще нет, но очень скоро может случиться, если мы не поторопимся. Ну так как? — Я требовательно взглянула на Сила.

— Конечно, проходи, — он распахнул дверь, приглашая пройти внутрь.

Наверное, с моей стороны было бы неразумно идти в дом Нечистого, однако другого выбора не было. Я лишь старалась ничем не выдать своего отвращения, проходя мимо принца, в чем, судя по всему, не преуспела. По крайней мере, раньше я никогда не шарахалась в сторону от его случайного прикосновения. Сделав вид, что не заметила подозрительные взгляды парней, я прошла вглубь помещения и уселась на подоконник, рядом с открытым окном. Стратегически удобная позиция: в случае непредвиденного, можно легко было выпрыгнуть наружу.

— Ты хотела поговорить? — Шин внимательно следил за каждым моим движением.

— Да. Я видела детей и знаю, как им можно помочь.

— Но? — Сил не сводил с меня напряженного взгляда.

— Но для этого мне потребуется двадцать три представителя вашей расы, — я смотрела исключительно на Малика, радуясь, что с ним все в порядке. За то время, что мы провели вместе, юноша заменил мне младшего брата, и я очень переживала за него во время пребывания в школе.

— Что ты хочешь сделать?

— В Херроуш-Вил находятся двадцать четыре ребенка, одного из них я вылечила, однако, если придется лечить каждого по отдельности, то это может затянуться на недели, так как после каждого из них, мне придется восстанавливаться несколько дней. Но недавно мы выяснили, что Дарракши-Лан могут не только забирать энергию, но и отдавать ее по своему желанию. Если вы согласны будете отдать определенное количество силы для детей, то я постараюсь излечить их всех одновременно. Тем более что некоторые в крайне тяжелом положении.

— Но как же мы пройдем в школу? — мужчины выглядели озадаченными.

— Этого и не потребуется, — я пожала плечами и прислонилась спиной к стене, уставившись в одну точку. — Я проведу ритуал на крови, закрепив конечную связь на себе, а это значит, что где бы вы ни находились, сила будет поступать прямо в меня.

— Ты уверена, что это подействует? — Малик нетерпеливо вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате.

— Надеюсь, — я вздохнула, — в любом случае, это единственное, что мы можем делать.

— Чем все грозит лично тебе? — В голосе Силиэра чувствовалось напряжение.

— Ничем.

— Не думай, что сможешь нас обмануть, Эль, — резко встав из-за стола, за которым устроился вместе с принцем, Шин медленно приблизился ко мне. — Мы прекрасно видели, что было с тобой после лечения Ланы, здесь же всё в десятки раз сложнее. Не делай из нас идиотов, Чувствующая.

— Вас не должно волновать, что будет со мной после ритуала и исполнения долга, — я решительно встала и обошла Дарракши-Лан, оказавшись рядом с дверью. — Как только детям ничего не будет угрожать, меня здесь не будет. А как я прибуду в гильдию: на своих двоих или же с помощью одного из спутников — мое личное дело.

— Как ты можешь так говорить?! — Малик пораженно посмотрел на меня, заставив почувствовать себя настоящей свиньей.

— Что случилось? — Сил медленно поднялся с места. — Тебя кто-то обидел? Кто-то из Дарракши-Лан, не так, ли? — выйдя из-за стола, он все также медленно и осторожно двинулся ко мне. — Уж не брат, ли? Эль, что он сделал?

— Сообщите всем, кто захочет помочь, что я буду ждать их около этого дома через час. Думаю, времени хватит.

С этими словами я вышла из помещения, оставив внутри обескураженных друзей. Ну почему все должно было быть именно так? Почему те, к кому я так привязалась, оказались кровожадными чудовищами? Так не должно было быть... Но сейчас не время было думать об этом, главным для меня было в данный момент — найти Лирта и подготовить все для ритуала.

Целитель нашелся на удивление быстро, стоило мне лишь подойти чуть ближе к лесу, как я мгновенно узнала торчавшую из кустов нижнюю заднюю часть рыжего лекаря. Опять ему приспичило искать целебные травы, на ночь глядя.

— Ну и как клад, ищется?

Лирт так и подскочил, услышав мои слова над самым ухом.

— Эль?! Живая! Что ты здесь делаешь? — сграбастав в объятия, парень, видимо, честно попытался меня придушить. — А где остальные?

— Остальные в школе, они не знают, что я здесь, — я кое-как от него отбилась и я отошла на шаг назад. — Мне нужна твоя помощь.

— Что ты собралась делать? — он напрягся.

— Провести ритуал на крови, чтобы собрать силу Дарракши-Лан.

— Это слишком опасно, — парень упрямо поджал губы и мрачно осмотрел меня с ног до головы. — Тебе что, жить надоело?

— Это уже мои проблемы, жертвовать тебя своей жизнью я не заставляю, — я сложила руки на груди и ответила ему не менее хмурым взглядом. — Ну так как, поможешь?

— Куда ж я денусь? — он обреченно вздохнул. — Что от меня требуется?

— Лишь завершение ритуала. Я его начну, после чего перемещусь в школу, а ты должен будешь проследить за тем, чтобы Дарракши-Лан отдали нужное количество энергии, и прервать круг до того, как ритуал будет впитывать их жизненные соки.

— Договорились. Когда начинаем?

— Где-то через пол часа, так что нужно поторапливаться, дети ждать не будут. У тебя есть все необходимое?

— Думаю, найдется, — Лирт на секунду задумался. — Да, точно найдется. Пошли ко мне.

Зайдя в один из домов, я с любопытством огляделась вокруг. Вот как значит, устроился целитель. Помещение, как и все сооруженные в этом лагере, было небольшое, однако уютное. По крайней мере, было, пока сюда не заселился мой друг детства. Теперь же единственная комната скорее напоминала жертву грабежа, чем спальню: кровать, стоявшую в углу, было еле видно из-под наваленных сверху вещей, небольшой обеденный стол превратился в хранилище всевозможных трав, зелий, противоядий и прочей атрибутики любого уважавшего себя Чувствующего. Кроме меня, конечно. На полу то тут, то там можно было различить различные пятна (некоторые даже прожженные) от пролившихся эликсиров. Все это напоминало самую настоящую свалку... И было таким родным и знакомым. Сразу вспомнилась собственная комната в гильдии, где мы вдвоем с Лиртом частенько проводили свободное время, смешивая ингредиенты и составляя новые рецепты различных лекарств, ядов, ну или просто придумывали шалости и с предвкушением ожидали реакции наставников. Как же это было давно.

— Где она у меня была? — подойдя к кровати, целитель решительно закопался в куче хлама, постепенно скидывая вещи на пол. — Не то... Это тоже... Да где же она? Хм... Нашел! — Лирт с победным криком выбежал на середину комнаты и протянул мне глубокую золотую чашу с выгравированным по краям исцеляющим заговором. — Держи, это именно то, что нужно.

— Надеюсь, — я насмешливо осмотрела то, что осталось от выкинутых на пол вещей. Нда... — Теперь главное раздобыть свечу.

— Где-то была, — он озадаченно нахмурился, видимо припоминая, куда убрал искомый предмет. — Ты пока располагайся...где-нибудь, я сейчас.

Некоторое время, понаблюдав за бегавшим туда-сюда Лиртом, я освободила от всякого хлама один из стульев, и села, сложив руки на стол и положив на них голову. В нос ту же полезли разнообразные ароматы трав и настоев, вызвав легкое головокружение. Внезапно навалившаяся усталость дала о себе знать, и я глубоко вздохнула и закрыла глаза, надеясь отдохнуть хотя бы пару минут. Всего пару минут...

— Я должен убедиться, что с ней все в порядке!

Хм, какой знакомый голос... Где-то я его уже слышала... Интересно, где? Но это не важно, все уже было не важно... Я устала... А здесь было так хорошо. Медленно покачиваясь, я лежала на воде, подставив лицо нежному и теплому свету. Из тела постепенно уходило напряжение последних дней, дав ему, наконец, отдохнуть. Дней? Разве было что-то важное в последнее время? Время... Просто слово... Оно ничего не значило для этой воды, уверенно державшей меня на своих потоках. Спокойствие и тишина. Вот только голос, противный голос раз за разом повторявший мое имя никак не давал покоя.

— Эль... Просыпайся, Чувствующая!... Тьма, Эль, ты всех пугаешь!... Эль...

Кто он? Тот, кто так отчаянно звал меня. Неужели он не знал, как здесь хорошо и спокойно? Почему он был так напуган? Со мной ведь все в порядке, здесь я была счастлива, тут находился мой дом.

— Прости меня, девочка...

Другой голос... Он пугал и заставлял мое сердце сжаться от боли. Кто он такой? Кто тот, кто просил прощения? Не важно... Все не важно...

— Эль... Малышка, ну проснись ты, наконец! Без тебя нам не справиться... Дети, вспомни о детях. Они нуждаются в твоей помощи...

Дети? В груди предательски заныло, заставив меня нахмуриться. Почему это так тревожило меня? Дети... Мне надо было что-то сделать... Только вот что? Почему я не могла вспомнить?!

— Что вы делаете?! Оставьте ее в покое! — и снова первый голос. Интересно, что его так взволновало?

— Она одурманена, нам необходимо привести ее в чувство.

— Нет. Я не позволю причинить ей вред!

— Это всего лишь небольшой надрез. Боль должна вывести ее из оцепенения.

— Я сказал нет!

— Но...

— Неужели ты позволишь, чтобы пролилась ее кровь, принц? — О, сколько ненависти и горечи в его голосе. Где же я его уже слышала? Низкий, бархатистый, убаюкивающий каждым звуком... С немного рычащими нотками...

— Выйдите! — Опять он. Тот, от которого болело сердце. Ну почему они не могли оставить меня в покое?!

— Но...

— Я сказал, чтобы все вышли!

— Как пожелаете, Ваше Высочество.

Высочество? Это ведь должно было что-то значить... Нет, не помню.

— Почему ты остался?

— Я не доверяю тебе. — Снова первый голос. Это хорошо... С ним спокойнее...

— Взаимно, Нечистый.

— Кто бы говорил, Пьющий Жизнь.

— Как ты думаешь, она когда-нибудь сможет смотреть на меня, как раньше? — Боль... Почему в его голосе было столько боли? Нет, я не хотела слушать, лучше просто плыть, греясь под теплым солнцем. Этот голос ранил, а я так не любила боль...

— Не знаю. Возможно, со временем она и простит, Эль всегда была слишком великодушной.

— Не смей меня осуждать! Ты не знаешь, что значит быть наследным принцем своей расы.

— Да куда уж нам! Мне все равно, что ты чувствуешь, Дарракши-Лан, сейчас главное разбудить малышку. Подвинься-ка... Эль... Ты слышишь меня? — О, боги, что они от меня хотели? Сделайте так, чтобы они ушли... Мне было слишком больно... И почему-то хотелось плакать. — Ты заставляешь меня нервничать, милая, а когда я нервничаю, то становлюсь злым и страшным. Ты ведь уже как-то убедилась в этом, не так ли? — по коже пошли мурашки...Я действительно это знала. Но вот где я могла все это видеть? Кто были незнакомцы, чьи голоса я слышала?

— Это бесполезно. Тьма, я разорву на части этого целителя! Как он мог додуматься оставить на видном месте этот проклятый нерми... нур...

— Нермиармин. Его еще в простонародье называют дурман-травой. Если она не очнется в течение получаса, то не очнется уже никогда. Давай, малышка, просыпайся. Не вынуждай меня отдавать тебя на расправу этим мясникам. Нет, надо же было до такого додуматься, собраться порезать ее ножом!

— Они лишь хотели помочь.

— Я тоже хочу помочь бедным зверям, когда голодно облизываюсь в шкуре барса. — Я невольно улыбнулась, почувствовав тепло, исходившее от этого голоса. Опять спорит. — Эль, ну давай же... Рианоэль, тьма тебя побери, а ну-ка быстро просыпайся!

Рианоэль? Вода вокруг меня внезапно забурлила, заставив испуганно охнуть и погрузиться в нее с головой. Рианоэль... Это имя било словно кнут, наказывая за бездействие и заставляя кричать от боли. Сил не осталось, легкие готовы были разорваться от нехватки воздуха, но я не сдавалась.

— Борись, девочка, твое время еще не пришло, — тихий женский голос, словно ветер, донесшийся до меня издалека. В отличие от остальных, я узнала его сразу. Было бы странно, после стольких бесед, не узнать саму Смерть. — Борись, Рианоэль.