Глаз бури

  Билл хмыкнул и пожал плечами, а Илия вспомнила одну историю, которую они с Блейк когда-то читали в сборнике сказок со всего мира.

  — Я знаю одну. В мече жил демон, который предлагал силу и непобедимость всякому, кто найдёт его. Под влиянием лживого и злобного демона владельцы меча медленно сходили с ума, их душа переполнялась яростью и безумием. Они начинали проливать реки крови, не в силах остановиться, пока сами не находили смерть — чаще всего, от чьей-нибудь руки. Однажды меч попал к странствующему монаху, нашедшему на дороге труп измождённого путника. Монах решил похоронить бедолагу вместе с его оружием и, взяв меч в руки, услышал голос демона. Он не купился на сладкие речи о всемогуществе, смог укротить демона и спрятал меч в надёжном месте, где его больше никто и никогда не найдёт.

  — Всё так, правильно вспомнила, — Теви одобрительно покивала головой.

  — Миленько, — прокомментировал Билл с кислым лицом. — На что ты намекаешь, Большая Тэ? Искромсаешь нас в фарш во славу кровавого демона, когда он нашепчет тебе, что пора?

  — Да никогда в жизни! Но в каждой сказке есть доля истины. Знакомьтесь: Реликвия Разрушения, послужившая прототипом для сказки о демоническом мече. С помощью неё можно разрушить всё, что пожелаешь, если накопить достаточно энергии.

  С глухим щелчком Теви наполовину вытащила катану из ножен и провела пальцем по голубой полоске на тёмно-синем, почти чёрном клинке.

  — Шкала состояния. Пополнить резерв можно разными способами. Меч поглощает практически любой вид энергии.

  Похоже на проявление Адама. Интересно, что он сказал бы, будь он сейчас здесь? "Премного благодарен, что ты нашла для меня этот великолепный меч, Теви. Передавай привет Крисселу на том свете!"

  — И всё-таки, следует ли нам с Илией опасаться вспышки безумия у тебя?

  — Не волнуйтесь, с моим проявлением невозможно сойти с ума! — оптимистично заявила Теви. — Дух у этого артефакта есть, но совершенно безобидный для окружающих, пока я за ним присматриваю. Нихил, покажись.

  В пустом углу беседки прямо из воздуха соткалась призрачная фигура в тёмном балахоне. Низко надвинутый капюшон создавал впечатление, что у неё и вовсе нет лица. Лишь поблёскивающие в бездонной темноте глаза, ярко-голубые, словно мерцающие светодиоды на гирлянде.

  — Я не демон. Легенда создана искусственно, — огорошил он собравшихся ровным, бесцветным голосом машины.

  — Нихил, наш уговор!..

  — Не нарушен. Замечание нейтральное.

  — Он страшный зануда, — проворчала Теви, обернувшись к собеседникам. — На наше счастье, его могут видеть и слышать только те, кто вступил в контакт с артефактом. Иначе я не показала бы его вам в ненадёжном месте.

  — А болтать о тайных заговорах и группировках здесь можно, получается? Вопрос риторический, — Билл поднялся с лавочки, подошёл к духу и попытался дотронуться до него, но обнаружил пустоту. — Голограмма? Нет, не похоже...

  — Неверное предположение, — подтвердил дух.

  — Что ты собой представляешь? — подступилась к нему с другой стороны Илия. — Кто тебя создал?

  — Эй, ребят, если я больше не отвечаю на ваши вопросы сегодня, это не значит, что вы можете переключиться на Нихила! Скройся, — бросила Теви духу.

  Тот моргнул и беззвучно растворился в воздухе.

  — Не знаю, зачем ты на самом деле показала его нам, но теперь я заинтригован и готов помочь тебе подобраться к Элбейнам, если ты ответишь ещё на несколько моих вопросов и позволишь поспрашивать этого "духа".

  — Второй риторический вопрос, Билл. Она всё утро добивается, чтобы мы заинтересовались и помогли ей.

  — Пора возвращаться на "Сантьяго", — Теви проигнорировала их обоих. — Вам следует знать: гриммы чувствительны к артефакту, мне нельзя активировать его во время морского путешествия. Лишнее внимание к траулеру нам вовсе ни к чему.

  Как это "лишнее внимание" соотносилось с нападением на траулер, которое она упоминала раньше? Ответ, видимо, ждал их в скором будущем...

* * *

  Утром следующего дня "Сантьяго" покинул порт. Началось семидневное путешествие в открытом море.

  Как-то раз, когда они вдвоём прогуливались по палубе, Билл поднял тему, которую Илия тщательно задвигала подальше в своём сознании:

  — Верховный лидер дала тебе чёткие указания, что делать, если объявится Теви. Но мы заключили с ней перемирие. Сколько оно будет продолжаться и что мы узнаем на острове, пока неясно. На твоём месте я бы начал обдумывать свои действия уже сейчас.

  Илия не горела желанием возвращаться в Мистраль после выполнения миссии на острове. И если ей придётся бежать, спасаясь от гнева верховного лидера... Она не знала, как к её преступлению в виде "содействия врагу" отнесутся другие — и особенно Адам — но Блейк поймёт её и не осудит. Она надеялась, что Ирвин и Дейдре тоже не будут судить сгоряча.

  Что хотел услышать Билл? Точно не рассуждения о местах, где можно залечь на дно и спрятаться от своих же собратьев. Она ответила ему, не торопясь и аккуратно подбирая слова:

  — Если Теви нас обманула, я немедленно сообщу о ней лидерам. Если она честна с нами, то, думаю, мы должны помочь ей, но с осторожностью относиться к её предложениям. Убедить верховного лидера изменить своё мнение о Теви будет сложно, и лично я не хочу этим заниматься.

  — Как и я. Пусть между собой разбираются. Теренс поверит мне и поможет отстоять нашу невиновность, если я скажу, что Теви вынудила нас подчиниться ей — так всё и произошло на суше, верно? А позже, если хочешь, переходи в нашу ячейку. Мы не дадим тебя в обиду и никогда не бросим.

  Он зашёл чуть вперёд и прислонился к борту, опираясь на него локтями. Илия остановилась рядом, повернувшись спиной к холодному морскому ветру. Из начала лета они плыли в начало зимы, и это уже чувствовалось по погоде.

  — Я не требую от тебя сиюминутного решения, — продолжал Билл. — Просто подумай об этой возможности. Знай, что всегда можешь положиться на меня.

  — Спасибо за предложение, но... Я никогда не хотела вернуться в Мантл.

  — Там многое изменилось за пять лет. Но главная база у нас, ты знаешь, расположена далеко от города. Те места не потревожат твои воспоминания.

  Илия не прониклась и оставила его одного на палубе, сказав, что хочет посидеть в тепле кают-компании.

  На самом деле, ей хотелось побыть одной, прошлое уже захлестнуло её. Она помнила всё, словно это случилось вчера. Лихорадочное бегство из школы. Ночёвка на теплотрассе. Необходимость прятаться под проявлением на похоронах собственных родителей. Скорбная толпа родственников погибших шахтёров, в которой было много осиротевших детей, таких же, как она. Длинный ряд закрытых гробов...

  Незатухающая боль вперемежку со злостью и безысходностью привели её Белый Клык, тогда ещё имевший официальное представительство в Мантле. Она готова была взяться за любую работу, лишь бы делать хоть что-то полезное для других фавнов. Но ей было всего тринадцать лет, а по новым правилам, недолго просуществовавшим до переворота, в БК не брали фавнов младше шестнадцати. Позже Сиенна Хан смотрела на возраст новобранцев сквозь пальцы, если они мало-мальски умели обращаться с оружием или открыли ауру.

  Вместе с другими детьми Илию посадили на корабль и отправили сначала в Мистраль, а потом в Менаждери, где был организован приют для сирот — единственный приют, полностью управляемый фавнами. На пути в Мистраль Илия познакомилась с Биллом, входившим в группу сопровождения. Он узнал её по новости из интернета и тут же окрестил дурацким прозвищем "Зубная Фея". Илия была единственной в этой группе сирот, кто учился на охотника. Вообще единственным фавном на своём потоке, и до гибели родителей об этом знали только они и руководство школы. Теперь же она "прославилась", её случай был уникален и интересен как фавнам, так и людям, но сама она не была рада этому неожиданному вниманию к своей скромной персоне и не чувствовала ничего, кроме раздражения и горечи.

  Биллу было уже девятнадцать, и он казался слишком взрослым, далёким и чуждым — хоть и поведал своим подопечным, что понимает их, так как он тоже сирота и всю жизнь привык полагаться только на себя. Он говорил, что им очень повезло — приют в Менаджери считался лучшим из всех подобных учреждений. По крайней мере, там никого не гнобили за происхождение.

  В Мистрале он сдал их с рук на руки Адаму. Условно — тот был не один, а с такой же группой сопровождения. Но он сильно выделялся уже тогда. Своей холодностью, отстранённостью и угрюмостью, прилипшими к юному лицу подростка, словно уродливая и неподходящая маска. Если Билл вёл себя, как фавн, исполняющий рутинные обязанности — хорошо, но без лишних эмоций, — то этот юноша, скорее, отбывал повинность и не был доволен ролью "няньки".

  Он сразу выделил Илию среди других детей, окинув их всех цепким немигающим взглядом. Билл в аналогичных условиях свёл всё к шутке и больше не доставал Илию, быстро сообразив, что её раздражает повышенное внимание. А что было нужно этому жуткому парню? Илия помнила, как сильно ей захотелось исчезнуть из его поля зрения. Кожа нелепо посинела отдельными пятнами.

  Адам сделал вид, что не заметил этот явный признак страха и замешательства, и отвёл её в сторону от остальных.

  — Ты из атласской подготовительной школы, — он не спрашивал, а утверждал. Ну да, ошибиться было невозможно. В местной ячейке тоже узнали её историю.

  — Всего год отучилась, на бюджете. Родители хотели, чтобы я стала охотницей и нашла высокооплачиваемую работу, устроила свою жизнь лучше, чем они...

  Она спохватилась — ему вряд ли были интересны эти подробности — и умолкла, не зная, чем заполнить неловкую тишину. Он понял её без объяснений, но не потому, что был наблюдательным. В отличие от Билла, он по собственному опыту мог представить, что она чувствовала. Он тоже пережил утрату в сознательном возрасте, был сломлен и боролся с чувством вины — но всё это она выяснила годами позже.

  Адам знал, что мог предложить ей.

  — Что ж, ты всё ещё можешь исполнить мечту своих родителей. Добиться для них справедливости. Я помогу тебе продолжить тренировки и научу, как справляться с негативными эмоциями — как превратить их в своё оружие.

  — Научите этому и меня тоже! — оказалось, один из детей помладше подслушивал их.

  Ирвин... Он проявил тогда больше отваги, чем Илия, и не побоялся подойти к странному парню старше и сильнее него. Адам, впрочем, не рассердился и улыбнулся мальчику, хотя трактовать эту улыбку как тёплую и дружественную было сложно.

  — В Белый Клык не берут рекрутов младше шестнадцати лет. Но тренироваться нам никто не запрещает. Отныне вы оба — мои ученики, и я несу за вас ответственность.

  Он добавил, что у него уже есть одна ученица, на год младше Илии — Блейк. И в Менаджери они с ней познакомились. Следующие пять лет стали лучшими в жизни Илии — у неё появились друзья и товарищи, заполнившие пустоту в её сердце.

  Возможно, настало время проверить, крепка ли их дружба? Назвать Адама своим "другом" у Илии язык не поворачивался — привязанности и симпатии у этого чёрствого сухаря хватало на одну только Блейк. Но к нему можно было обратиться иначе. С доказательствами и доводами.

  Так она решила, что непременно найдёт способ уехать в Вейл. И перестанет думать, что её бросили — рассказ Теви о будущем и необходимость помочь своей команде были важнее детских обид.

* * *

  На исходе четвёртого дня путешествия Теви собрала их на небольшое совещание втроём. Она уже сменила своё лёгкое платье на утеплённый комбинезон такого же кукольного оттенка розового и где-то спрятала меч-реликвию. Они пытались искать, но безрезультатно.

  — Мы подплываем к рифам. Ждите нападения на траулер ночью. Я долго думала, сообщать ли экипажу о надвигающейся опасности заранее, но потом решила, что риск минимален и мы справимся. Не хочу подставлять их, рассказывая о себе и своём "фальшивом предвидении".

  — Да чем ты их подставишь? Кто хотел, уже нашёл тебя — то бишь, мы с Илией.

  — Билли, я Нихила не в затерянном кургане откопала, а забрала из чужого хранилища. На меня охотились в последнее время не только вы, и если пойдут слухи о чудесном спасении команды траулера от кракена благодаря "ясновидящей" охотнице со странным мечом...

  — Постой. Ты сейчас сказала "кракен"? — вмешалась Илия.

  — Ага! — Теви просияла безумной улыбкой. — И существа-подделки. Увидите через несколько часов. Билли, я поговорила с капитаном Санберри о возможностях твоего проявления "в случае внезапной атаки гриммов". Он предоставит тебе столько гарпунов, сколько ты сможешь поднять. Какой у тебя сейчас предел по весу?

  — Ты могла бы поговорить с ним и в моём присутствии, знаешь ли! Легковой автомобиль. Если напрягусь — автомобиль, нагруженный цветным ломом.

  — Хорошо, этого более чем достаточно. Пушка на траулере всего одна, но сами понимаете, палить ею по кракену, присосавшемуся к корпусу корабля — неважнецкая идея, ещё потопим самих себя. Размеров кракен средненьких, примерно в две трети длины "Сантьяго", если вытянет щупальца.

  — Тридцать семь грёбаных метров. О да-а, он совсем крохотный! — саркастично протянул Билл. — Что насчёт твоих "существ"?

  — Они антропоморфны, тело покрывает чешуйчатый панцирь и слизь. Слабые места: глаза и жабры. Тоже цельтесь в голову, в шею. Или расковыривайте панцирь с левой стороны туловища, где расположено сердце.

  — У гриммов же нет сердец?

  — Я не называла их гриммами. У них есть.

  — Хрень какая-то...

  Теви ничего не сказала, отвернувшись. Илия проследила за направлением её взгляда: к горизонту, где вдали уже виднелись выступающие над водой скалы. Дул сильный ветер, бросая их маленький траулер по волнам и гоняя по тёмному вечернему небу тучи.

  Подходящая погода для битвы, от которой не знаешь, чего ожидать.