Цветы на могилу императора

2. Организовать выдвижение вербуемых лиц на ключевые позиции в их местах службы — бизнеса согласно плану.

3. Реализовать контроль и руководство деятельности завербованных лиц с целью достижения максимального результата, учитывая их психологические особенности, служебные возможности и желание работать при новом режиме.

Корпус 'Азраил'. Управление 'Жало':

1. Незамедлительно приступить к физической ликвидации лиц согласно списку 'Б'.

2. Расконсервировать всех агентов категории 'Слиппер' и 'Арлекин'.

3. Незамедлительно приступить к устранению лиц согласно списку 'С' с инсценировкой неосторожного причинения смерти, несчастного случая, самоубийства, естественной смерти.

Сэр Генри нажал на сенсор, и кабина его 'Роллс-ройса', сложившись, стекла в корпус. В салон, сминая искусственную атмосферу климат контроля, ворвался пряный, насыщенный травным запахом, аромат планеты Череха 5. Гравиолет несся над цветущими, заливными пастбищами. Вылитая на заказ из бесценного эрингтонского мифрила, и, отполированная, как положено — вручную, молотыми косточками черешни, фигурка 'Дух экстаза' на капоте лимузина раскинула свои руки-крылья над мчащимся навстречу гравиолету зеленым ковром.

Сэр Генри устал. С тех пор, как был инициирован протокол 'Немезида', он совершил массу встреч. Разговоров, которых можно было провести только с глазу на глаз. Его яхта моталась из созвездия в созвездие. Главы промышленных корпораций, заправилы экономики. Хозяева ведущих мультимедиа холдингов Империи — куда ж без прикормленной прессы.

Храбрые ребята с пылающими сердцами, музыкой в сердце и сверкающими бластерами наперевес — они нужны. Но одним бластером послевоенную Великую депрессию, усугубленную жадным мародерством Ордена, не остановишь. Нужны правильные связи. Знать, кому что предложить. И на кого и как надавить. Хотя, если у тебя много денег, то нужные связи у тебя нарабатываются с годами автоматически. А бизнесом сэр Генри занимался ну очень долго. Еще одно — общаться с людьми теперь помогали материалы, собранные и предоставленные корпусом 'Азраил'. Несколько лиц, мешавших ранее большой игре, пропали с шахматной доски, некоторые вдруг кардинально изменили свое мнение. Что, несомненно, являлось работой Конторы. Кого же еще такое сможет?

Большие денежные воротилы всегда имеют собственные службы безопасности, а сейчас они завели и небольшие частные армии. Все бизнесмены были согласны, что из экономического кризиса нужно срочно выходить, причем еще позавчера. Но как только речь заходила о том что ему, конкретному мистеру Смиту, придется затянуть пояс, нести первоначальные убытки, чтобы работать на далекую и не гарантированную перспективу... Большинство хотело пока постоять в сторонке, и дальше вкладывая свои риски в прибавку к цене своего продукта и выжимая последние соки из работяг на предприятиях. Чтобы сперва убедится, что у сэра Генри все получится. Рисковать никто не хотел. Часто приходилось разговаривать жестко. Но незримая тень корпуса 'Азраил' за спиной сэра Генри творила чудеса сговорчивости — олигархи прекрасно понимали, кто перед ними стоит. Впрочем, был у сэра Генри и весомый пряник.

Бесконечно старый человек, раскинувшийся в салоне, на подушках из драгоценной кожи мантикоры, смотрел на проносящийся перед его глазами пасторальный пейзаж сельского сектора планеты. Но живописные речушки и мальчишки с удочками на кладках — мостиках его взор не радовали. Он их не видел. Он вспоминал.

Когда-то миллиардер и филантроп сэр Генри Хоупкинс финансировал и организовал археологическую экспедицию звездолета 'Мета' . Вот только находки, увенчавшие ту авантюру — секретная база Чужих в облаке Лафайетта, технологии инопланетян — аяолов и их легендарный реаниматор имели совершенно не те последствия, что он ожидал.

Выяснилось, что когда-то нашу галактику населяли Древние — мудрые ящеры аяолы. И они, экспериментируя с пространственным гиперпереходом, обнаружили способ перемещаться в сквозь другое измерение. Но дверь, давшая им кратчайший путь путешествий в космосе, открывалась в обе стороны. И от туда пришли 'местные жители' — обитатели Вампа. Они уничтожили расу аяолов. Так на самом деле вымерли динозавры...

Самая последняя база Древних как раз была обнаружена искателями сэра Генри в Облаке Лафайета. А вампиры, поняв, что назад им пробиться не получится, остались жить в нашем измерении. И чтоб комфортно питаться, развлекаться и придать хоть немножко остроты своему существованию, они создали новую расу — людей. Но закуска подросла, получила возможность, благодаря технологиям аяолов, не поддаваться ментальному контролю хозяев, и объявила им войну. Жители Облака основали свое собственное государство, чему сэр Генри со своими бизнес — талантами немало способствовал. Росли промышленность и торговля. Строились свои звездолеты, поначалу переделанные из трофейных, создавался боевой флот. Колонисты Облака начали чеканить собственную золотую монету с памятным изображением головы аяола. Но люди вокруг мало разбирались в изображениях динозавров. Зубастый ящер на полновесном червонном кругляше... Так родилась легенда о грозных и таинственных Драконах.

Потом были соглашении с князем Смоленским и победа над вампирами. Ну, заодно Земля отбилась и от вторжение боевых роев тарнов, спровоцированного осевшим у насекомых потомков аяолов. И сэру Генри вновь стало скучно. Реаниматор был делом добровольным. Кто откажется от отличного здоровья, практически бесконечной, как у эльфа, жизни, и новых физических возможностей? Ну, вот дочь сэра Генри, Лайза, отказалась. Она приняла на себя управление промышленной империи сэра Генри, раскиданной по всей галактике. И стала самой успешнейшей бизнесвумен в истории Земли. Недавно сэр Генри ее похоронил. Старость не лечится никакими деньгами.

Когда Император Виктор нанес свой удар по Облаку, сэра Генри там не было. Он уже давно отошел от дел. Предвидя заранее жестокий послевоенный кризис, он продал практически все свои корпорации. Перевел активы в надежное золото, спрятанное в подвалах защищенных хранилищ вирфингемских банкиров. Ну и в предметы искусства, к которым имел неодолимую тягу. Ему хватит — на много жизней вперед. У многочисленных внуков и правнуков тоже все было. Он путешествовал, отдыхал, писал и издавал экономические труды под разными псевдонимами. Продолжал собирать свои коллекции археологического искусства, основав множество музейных фондов. Но чего-то все равно не хватало.

Предложение от Ольги участвовать в проекте 'Немезида' заставило его вновь почувствовать себя молодым. Кровь забурлила. Вывести огромную Империю из глубочайшего экономического спада — задача, достойная титана. Кто еще с ней сможет справиться? И сэр Генри принял вызов. А доступ к счетам и золотым ресурсам, награбленным Орденом, добытый Ольгой на Оплоте, давал ему главный козырь — свободное управление гигантскими денежными активами. Оставалось правильно ими распорядится во благо новой Империи.

А что касается пряника... Когда-то, набирая людей для жизни и работы в Облаке, молодой капитан 'Меты', Стив Майкрофт, встретил прекрасную и смелую девушку, смуглянку Марию Хуану Анджелику де Энарес. Была любовь, была свадьба. Вот только потом выяснилось, что жена Стива — глубоко законспирированный супер -разведчик насекомых. Чудо гения генной инженерии тарнов и аяолов, родная сестра Королевы улья криптофоров. Ольга ее разоблачила, оперативник Земного ГРУ — это Школа. Для всех, кроме самого валенка — Стива было очевидно, что у Ольги на него свои виды... Эх, молодость, молодость, где ты? Сэр Генри когда-то много экспериментировал с женщинами. И расставался, и официально разводился, теряя силы, нервы и целые состояния отступных. И был твердо уверен, что преданная и любящая женщина, пусть на самом деле и насекомое — далеко не худший вариант в жизни. Но для Стива все произошедшее оказалось тяжелым психологическим ударом, с Ольгой потом он так и не сошелся. А Мария, не забывавшая интересов улья, но ставшая в ходе гипнотического психокодирования моделировавших ее инженеров больше человеком, чем насекомым, продолжала Стива любить. У насекомых разводов не бывает. В общем, тот еще любовный треугольник нарисовался. Мария продолжала преданно помогать своему мужу, уже как Королева роя. Криптофоры остановили экспансию на Земные территории. Ну и еще — всякие 'мелочи', наподобие прямого боевого усиления Стива время от времени.

И вот — еще один сюрприз. Криптофоры, впервые в мировой истории, предложили установить торговые и дипломатические отношения с новым Земным правительством. Отказ от политики ксенофобии, культивировавшийся при Императоре Викторе Первом и уничтожение Ордена давало торговцам и производителям перспективы, от которых у бывалых акул большого бизнеса захватывало дух. И сэр Генри имел от Марии непосредственные полномочия раздавать столь сладкие плюшки. Ну, или лишать их...

Лимузин — гравиолет подлетел к пришвартованному к берегу гигантскому листу. На Черехе была такая мода — обитатели края Великих Озер устраивали свои поместья на поверхности листьев местных кувшинок. Диаметр которых занимал порою несколько километров. Кувшинки — живые существа, свободно дрейфовали по бескрайней глади озер, повинуясь инстинктам, в зависимости от шести времен местного года. Их хищные щупальца, располагавшиеся под водой, охотно хватали зазевавшуюся под тенью листа рыбу.

'Роллс-ройс' пролетел под аркой ворот, сделанной из верхней челюсти какой-то местной рыбы. Видимо, еще один здешний обычай. Скорее всего, хозяин поместья лично изловил данную плотвичку, ну или сазана. Судя по размерам трофея, бралась подобная рыбка не на червяка или кузнечика, а добывалась крупнокалиберной гарпунной пушкой и мощной лебедкой. А еще лучше — глубинной бомбой. Сэр Генри именно так бы и поступил, но за человека, к которому он сейчас прибыл, не берись. Особенно — в молодости. Мог и на удочку вытянуть. Хозяин поместья, ныне — глубокий, но резвый страничек, в отличии от прежних 'собеседников' Сэра Генри, был когда — то флотским. Они называли его Учителем. Ранее сэр Генри общался в ходе своего блиц — вояжа лишь с бизнесменами, но роль данного господина была слишком важна в раскладываемом им с Ольгой пасьянсе. И сэр Генри решил встретится с ним лично.

Дворецкий проводил сэра Генри в просторный холл бунгало. Вокруг царил приятный полумрак. На стене — боевое знамя времен ранней Империи. Портрет князя Смоленского, отдающего приказы на мостике 'Принца Евгения Аргарского' во время битвы у Страны озер. Несомненно — подлинник Щербинского, холст, масло. Старинное наградное оружие на стенах. Охотничьи трофеи — чучела местных птиц и животных. Сэр Генри заметил на столе раскрытую, с множеством закладок, старую бумажную книгу. Весьма зачитанную. Посмотрел на обложку. 'Краткий курс истории ВКП(Б)', И.В.Сталин.

Сэр Генри нахмурился. Насколько он помнил, данный политический деятель имел неоднозначную и дискуссионную оценку у потомков. К историческим фактам относилось то, что голодную, разрушенную кровавыми Гражданской и Мировой войнами, окруженную кольцом врагов страну, Сталин смог в короткие сроки превратить в ведущую ядерную сверхдержаву. 'Сам денег не копил, и другим воровать не давал', заставил руководителей страны реально думать о своем народе. Но вот масштабы и справедливость репрессий, проводившихся в те тяжелые годы, заставляли яростно спорить несколько поколений наследников этой страны. Было ли количество жертв завышено испугавшимися власти народа конкурентами? Надо заметить, недовольные еще долго и благополучно проживали на обломках постепенно разрушающейся, созданной титаническим трудом их предков, некогда великой империи. Ведь политического приемника Сталин себе так и не оставил.

Странные, даже зловещие книги читал отставной адмирал флота Салтыков. Кстати, предводитель уездного дворянства, совсем не большевик. По имеющейся на него у Конторы информации — монархист и ярый поклонник Первого Императора Земных миров, князя Александра Смоленского. Во что выльется подобный сплав убеждений?

Сэр Генри подошел к макету боевого звездолета, детально выполненного из блестящего металла. Потрогал подставку с дарственной гравировкой.

— Интересуетесь древними кораблями? — хозяин поместья, несмотря на почтенный возраст, подошел бесшумно. — Сейчас таких больше не делают. Красота, мощь, труд и доблесть в одном корпусе.

Сэр Генри обернулся. Господин Салтыков был стар. Для человека — очень стар. Реаниматора аяолов у него, понятное дело, не было. Но все, что можно было купить за деньги, пошло в ход. Современная медицина, конечно, делала свое дело — ветеран упорно цеплялся за жизнь. Но вот что им двигало? К тому же, никакая медицина не способна сохранить человеку ясность рассудка, живость ума и гибкость мышления. Именно для личной оценки этих критериев отставного адмирала сэр Генри и прибыл на Череху.

— Да, прогнило что -то в королевстве Датском. — Сэр Генри бросил пробный шар. — Ну, а если бы лично у вас была возможность что то изменить, что бы вы предложили? Реального? Или нынешние ветераны способны только ругать власти, греясь на завалинке?

В глазах Салтыкова блеснул стальной огонь офицера высшего командного звена Империи. Старой гвардии, прошедшей ад, кровь и пламя битв времен Вторжения. Плечи расправились. Взгляд прожег сэра Генри насквозь, пригвоздив бывалого бизнесмена — переговорщика к полу.

— Имперский офицер бывшим — не бывает.

Сэр Генри удовлетворенно кивнул, с трудом сбросив невольное оцепенение. Значит, не зря он летел к черту на кулички. Данные, собранные Конторой, подтверждались. Разговор предстоял интересный.

— Господин Салтыков, я почти готов сделать вам предложение, на которое вы не сможете ответить отказом...

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ.

Гвардия была готова к штурму. Лейб-гвардии полковник, начальник Имперской Охраны Светлана Демидова прекрасно понимала, что, несмотря на то, что за безопасность Личных покоев Императора отвечали рыцари Ордена, за прорыв террористов во дворец спросят именно с нее. Как с главы службы Охраны. По полной программе спросят. Поэтому внутри она кипела, и иногда даже порыкивала на подчиненных, что для гвардейского офицера и дворянина было совершенно недопустимо. Тешила ее надежда, что бургграф совсем не кретин, и десяток шагов до двери бункера он Виктора протащить сумеет. Точной информации изнутри, в связи с взломом ИскИна — легендарной 'десятки', не было. И это бесило вдвойне. В связи с этой, непостижимого уровня наглости хакерской атакой, Демидова не могла полагаться на боевых роботов, которых следовало пустить на штурм дворца первыми. Несколько автоматических турелей внутри дворцового комплекса уже нанесли урон ее разведгруппам и посбивали их миниатюрных летающих разведчиков.

Войска в полной боевой выкладке занимали места по расписанию. Подобная ситуация не раз отрабатывалась на тренировках личного состава. Снайперы заняли ключевые позиции. На лужайках, истоптав газоны, величественно и грозно держали под прицелом орудий двери, крыши и окна дворца гордость Нижнетагильского Уралвагонзавода — шагающие мехи 'Зверобой Р5' и 'Муромец Т38'. Казаки — пластуны готовились проникнуть в помещение сразу с нескольких сторон. Сновали крохотные и шустрые беспилотники разведки. Небо было закрыто боевыми дронами. В верхних ярусах атмосферы барражировали звенья истребителей. В околопланетном пространстве установил полную блокаду Первый имперский космофлот группы флотов А 'Тайфун'. При общей потере послевоенной боеспособности войск столичную планету Империи защищали её лучшие части.