Ритуал

Шхэн.

-Как ты узнал?

Он посмотрел на меня взглядом замученной побитой дворняги. — Я слышал, как скрипела дверь соседнего номера, и ты вряд ли захочешь пропустить такое развлечение, верно?

-Да я и не собиралась развлекаться! — возмутилась я. — Шеф, вы еще не догадались? Вы вроде как ей нравитесь... ну и... ответьте ей в следующий раз, о да, нужна помощь, покажите мне гостиницу. Неплохо проведете вечерок.

Теперь его взгляд стал откровенно мрачным. — Надо быть полным идиотом, чтобы не догадаться. Спасибо, что ты считаешь меня настолько умным. Но я не собираюсь прогуливаться с ней по гостинице.

У меня челюсть отвисла.

-Почему?

-Есть такие вещи, Тай, которые стоит понимать. Хотя бы с возрастом. Потому что ей нужен не я сам, а то, что я не стоял и не пялился на нее, как один из этих олухов внизу, к тому же, я некромант, и составлю один из своеобразных трофеев, которыми она сможет похвастаться.

-Ну и что? Зато вечер неплохо проведете.

-А мне не нужна она сама. — жестко продолжил некромант. — Мне плевать, как ее зовут, плевать, чем она живет и что из себя представляет. А красота это понятие относительное и очень хрупкое. Мы не звери, чтобы жить инстинктами, и я не обязан скрашивать ей вечерок, словно отбывая какую-то повинность, потому что считается, что так надо. Связь без привязанности приносит только пустоту. Запомни это, Тай. Надеюсь, ты понимаешь это. Если уж есть желание провести с кем-то время, то этот человек должен что-то значить, и тепло от общения значит гораздо больше, чем все остальное и тем более внешность. Тем более, ночью все кошки серы. — закончил он, усмехнувшись.

-А на кладбище еще и дохлые. — добавила я. Ильдар, все это время внимательно слушавший, закашлялся от неожиданности. По его мнению, с Веофелия пылинки сдувать надо. — А все равно зря вы, шеф.

Тот еще раз вздохнул. — Иди, Тай. Ты ничему не учишься. Но может со временем поймешь.

-Если б за мной увивался красавчик-полуэльф и было время... — мечтательно пробормотала я.

-Только попробуй! — рявкнул Веофелий. — Вот только этого не хватало.

-Да, да, да. — буркнула я. — Но если я найду плохо видящего полуэльфа, который на меня польстится, меня не остановит и сотня некромантов.

-Я знаю много-много проклятий. — нехорошим голосом пообещал он.

-А у меня очень-очень голодный дракон.

Я похабно хохотнула и вышла за дверь. Оказывается, у нелепого, слегка неуклюжего, почти не представляющего опасности для девиц некроманта были свои твердые принципы и убеждения. Веофелий был невероятно хорошим и наивным человеком. И туповатым. Такую возможность по своей воле упускать. Шхэн, не понимаю я его.

Глава шестнадцатая.

По причине недостатка денег я редко заглядывала в таверны, трактиры, рестораны и кафешки, но за сегодняшний день с лихвой возместила эту несправедливость. Словно опасаясь, что в его отсутствие я займусь совращением невинных полуэльфов, Веофелий потащил меня с собой, оставив Ильдара пускать слюни на хозяйку гостиницы, а Феолески, как я подозреваю, просто на всякий случай погрузив в сон. Временами у меня возникали сомнения, что Веоф специализируется именно на поднятии мертвых, гораздо лучше ему удавалось управлять живыми — парализовать, отвести глаза, заставить молчать или на время забыть, что он существует. С Ильдаром, когда он особенно ему надоедал, так случалось постоянно. Не знаю, что это за подраздел магии, может, какой-нибудь боевой или медицинский, но точно знаю, что мы такого не проходили. Мы весь день ходили по городу, заваливались в разные забегаловки и собирали сплетни. Под вечер я так объелась, что едва передвигалась, но маг с удручающим постоянством продолжал что-то заказывать, чтобы завязать разговор с хозяином и как назло настолько аппетитное, что я проигрывала борьбу жадности. Уже давно знаю, жадность меня погубит. Я просто лопну. Честно говоря, что некромант мне настолько не доверяет и все время держит на виду, оскорбляло, но один раз уже проснувшись за решеткой, я его не винила.

Меня он всегда представлял своей помощницей, и на меня смотрели с заметным уважением. Также и в доме Ильдара было, его мамаша, косящаяся на меня брезгливо, во вторую встречу резко переменила свое отношение. Я была не каким-то магом в первом поколении, а помощницей некроманта, и она даже соизволила вести со мной вежливую уважительную беседу. Лучше б не вела, но не о том речь. Чужое уважение мне льстило. Даже жаль, что лето закончится, и я снова вернусь в академию. Требовать с Веофелия пять золотых мне не хватало совести, он и так оплачивал гостиницу, еду и вообще все. Но иногда так хотелось.

Постепенно, слово за слово, но Веофелий вытянул историю Алдана или, как его раньше звали в переводе на человеческий, Каэрим Ведающий Повадки Фениксов из рода... в общем, шхэново длинное, смешное и трудно произносимое имя. Все они, эльфы чем-то ведают, бег ручьев, лунный свет, рост цветов, я всегда задумывалась, как они узнают, называя своих детей, чем те будут ведать, когда вырастут. Ведь у младенцев талантов не видно. Хотя, может имя дается просто от балды. Впрочем, в случае с эльфами это вряд ли. Ни один ушастый не делает что-то просто так. Всех их связывают глупые традиции.

Вылетел Алдан из своего клана не из-за любви, не из-за позорного поступка и не из-за предательства. Точнее, предательство было, но сам он ничего оскорбляющего не совершал. Просто ушастые помешаны на своих церемониальных правилах, чистоте крови и целомудренности. Была какая-то скандальная история, и раскрылось, что на самом деле мать Каэрима изменяла его отцу и сам Алдан незаконнорожденный. У ушастых измены невероятно редко происходят, почти никогда, потому что брак только по истинной любви случается и мимолетной страсти они не поддаются. В общем, позор жуткий. И его выгнали из клана. Лишили даже имени, потому что по своей крови он не имеет права быть в клане и называться сыном своего отца, а значит имени тем более не заслуживает. За один день Аладани лишился абсолютно всего. Его мог бы принять клан его настоящего отца, дать ему новое имя, но тот отказался от почти взрослого сына, решив не брать на себя ответственность, или дело было еще в чем-то другом.

В общем, Алдан ушел и поступил в людскую академию, пытаясь хоть как-то устроиться в жизни, деваться ему все равно было некуда. А пару месяцев назад изгнавший его клан и клан его кровного папаши постигли бесконечные беды. У обоих кланов сперли какие-то церемониальные артефакты, без которых все их имена навечно покроются позором, да еще в прошлом его обоих отцов вдруг открылись компрометирующие факты. И теперь оба клана рвут на себе волосы и стенают, потому что подобного позора за все тысячелетия не было. В общем, Алдан отомстить сумел. Некромант почему-то заинтересовался, какие именно артефакты пропали и были ли они сильно магическими, и явно о чем-то задумался. Скорее всего, эльф артефакты у себя держит. Наверно, он хочет вернуться хоть в какой-нибудь клан и если вдруг явится как герой-спаситель в ореоле славы и с пропавшими артефактами, может его из благодарности и примут. С другой стороны, как он докажет, что это не он спер. Но эльф умный, может придумает...

Прослушав еще с десяток разных слухов, мы наконец вернулись в гостиницу. Где находится сейчас Алдан, никто не знал, в Теннари он не появлялся, но может сейчас торчит еще в каком-нибудь пограничном городе. Ильдара в номере тоже отсутствовал, может опять ушел пялиться на хозяйку гостиницы. Что ни говори, а некромант, хоть и поднимал мертвых, а ничто живое ему не было чуждо.

-И как мы его искать будем? — поинтересовалась я.

-Тебя не настораживает, что эльфийские маги не сумели почувствовать, где находятся артефакты? — вопросом на вопрос ответил Веофелий. Ему нравилось задавать что-нибудь каверзное, а потом смотреть, как я буду выкручиваться. Хотя, мне тоже нравилось болтать с магом и считать себя умной.

-Может, он сумел поставить на амулеты заглушку?

-Насколько я понял, ваш Аладани обучался человеческой разновидности магии, об эльфийской он представление имел слабое. Чтобы поставить заглушку на мощные эльфийские артефакты, которые к тому же хранились в семье поколениями, и как "родственные" вещи поддаются поиску гораздо легче, ему пришлось бы несколько десятилетий изучать магию. А Аладани довольно юный эльф по меркам перворожденных.

-Может, ему кто-то помог?

-Не исключено. Но блокировка артефактов могла их испортить, а делхассе, хоть и мощны, но в эльфийской магии не разбираются. Они, можно сказать, по своей сути противоположности и кровные враги. Перворожденные поклоняются порядку и равновесию, демоны сеют только разрушение.

-Ну тогда он их уничтожил. — буркнула я.

-В этом нет смысла. Ваш эльф не откажется от возможности их использовать. В обмен на артефакты он может вернуться обратно в клан.

-А его родственники не решат, что он их спер?

Веофелий усмехнулся. — У эльфов все не как у людей. У них своя мораль. Есть кодекс чести, которому они следуют, правила их рода, которые значат все, даже больше, чем старые обиды, месть, справедливость, больше чем жизнь. Люди, потерявшие короля, никогда бы не стали мстить всему миру, они бы избрали нового. В былые времена происходили восстания, и люди сами убивали своих властителей. У эльфов это невозможно. Перворожденные живут по правилам. И когда их эртанэ погиб, погиб нелепой смертью, вопреки всем правилам, они сошли с ума. У них началось безвластие. И пока не был избран новый, заметь, после победы объединенных армий, люди всучили им насильно нового правителя, и только тогда они пришли в себя. Восстановился порядок. Также и с артефактами. Их потеря много значит. И даже если Алдан признается, что их украл, за возврат ему простят все, забудут все старые грехи, и в отношении к нему эльфов не будет ни малейшей фальши. Таковы их порядки.

-Психи. — пробормотала я.

-Не все такие, но у эльфов правит толпа и обычаи.

-Тогда почему Алдан не вернет артефакты?

-Он ждет, когда они достаточно отчаятся. Когда будет кинут клич, что вернувшему простят все и наградят, тогда.

-И где нам его искать?

Некромант выжидающе уставился на меня. — если блокировка невозможна, то как еще можно скрыть артефакты?

-По-моему, из нас двоих умнее ты. Зачем у меня спрашивать?

-Подумай, Тай. — шхэнов некромант, подумала я.

-Ну какие-нибудь места, блокирующие магию. Темные пятна, провалы. Или места с более сильной магией. Какие-нибудь развалины улаг-наге. Алдан мог оставить артефакты где-нибудь там и притащился сюда, узнать, как дела.

-Ты забываешь, что ваш Аладани не человек, он эльф. И эти артефакты тоже многое для него значат. Он их далеко не вывозил. Спрятал где-то здесь. На земле эльфов полно мест с тайной магией.

-Ну и?

-И мы его там найдем. Нужно провести еще один ритуал познания.

Я вздохнула. — Ладно, сознаюсь. Я брала книги без спросу из твоей библиотеки и грохнула какую-то вазу, а осколки замела под шкаф. Извини. Это я так на всякий случай, чтоб ты больше на меня в ритуале не отвлекался.

-Какую вазу? — помрачнел некромант.

-Пойду-ка я в свою комнату. — я быстренько юркнула за дверь.

Ритуал обошелся без кровавых жертв и неожиданностей. Веофелий провел его за чертой города, и в этот раз раскладывал все кости и руны сам. У Феолески была вещичка Алдана, какой-то браслет, который она постоянно носила с собой, что облегчило колдовство. Риалис отнекивалась, говорила, что ей просто сам браслет нравится и ничего романтичного в этом нет, но судя по лицу, и сама в это не верила. Вакшасса показала, что ушастый торчит в подземном городе, построенном исчезнувшими улаг и обычно недолюбливаемом остальными перворожденными. Эльфы не любят чужое древнее и непонятное колдовство, к тому же, превосходящее их по силе. Подземные переходы были запутанны, почти бесконечны, и еще существовало подозрение, что менялись сами по себе, из-за чего их подробной карты никогда не создавалось. Да и мало эльфов горело желанием лезть под землю. Людей же до недавнего времени в эльфийские рощи вообще не допускали, поэтому человеческие исследователи возможно никогда не бывали в этих местах. Хотя, как говорит эльфийская пословица — люди везде пролезут. А как говорит более неприличная оркская пословица, люди пролезли бы и в... самый тайный город улаг-наге. Подземные переходы находились в нескольких десятках миль от Теннари, еще не на эльфийских землях, но уже и не на человеческих, скорее, на ничейной полосе. Место давних битв и старого колдовства, старые земли Неори, где потерянные души также часты, как и души заблудшие. Где с вечерней звездой просыпается все самое странное и пугающее, что только есть в этих древних местах. Где седые волны ковыля уходят вдаль до самого горизонта. Где, протянув руку в ожидании дождя, иногда можно почувствовать на ней кровь.

Ильдара с Феолески некромант не взял, отговорившись тем, что не знает, как подействует древняя магия на них в теперешнем состоянии. И кто знает, не свихнулся ли сам эльф в этих пещерах, что-то давно его не видели. Зато взял меня, вряд ли Алдан ему поверит, если не будет кого-то знакомого. Ну да, проходили это, знаем. Опять мне приманивать ушастого, пока он на меня не кинется. С одной стороны, посмотреть тайный город это круто, с другой, наживкой быть не хочется, да и слишком странные легенды ходят о тех местах. Некоторые зайдя в подземелья улаг, не возвращались или возвращались совсем другими. Некроманту конечно плевать, темный маг вообще ашэхительно равнодушен к страшным сказкам, на то он и темный, а вот мне не по себе.

Пожалуй, самым трудным оказалось добраться до земель Неори. Подходя к рядам курганов, поросших вереском, мне уже было плевать и на древность, и на то зачем самая загадочная раса нашего мира построила их и куда потом делась. Да и все равно, даже если там водится куча монстров. Я зверски устала, второй день ночевала на земле и почти весь путь мы с Веофелием прошли пешком. Миль двадцать нас подвозили едущие примерно в эту сторону торговцы, но как только обитаемые земли закончились, пришлось идти на своих двоих. Я на лошади ездить не умела, некромант, подозреваю, лет тридцать уже не залезал в седло и не отличит морду от хвоста, поэтому пришлось пешком.

Ночевка на открытом воздухе хороша только, когда под боком дом со всеми удобствами в виде кровати и отхожего места, на огне жарятся шашлыки, а вокруг веселая компания друзей. Ну или на крайняк прекрасный романтичный незнакомец, читающий стихи. Рядом заливаются соловьи, светит луна и что-то вроде этого. Ночевка на открытом воздухе с некромантом — это клацающие зубы от холода, постоянные переругивания и поучения, в последнее время у него просто навязчивая идея учить меня уму-разуму. Вон, Ильдар его сам об этом просит. Так нет, цепляется ко мне. Зануда. Это отваливающиеся от усталости ноги, страшные предупреждения о том, что нас ждет в пещерах и чего категорически нельзя делать и постоянные пробуждения среди ночи, оттого что темному магу опять снятся кошмары и он вопит — Клара, Клара, а потом устало садится на подстилке, трет руками глаза и смотрит на тонкий серп луны, словно хочет завыть. И от жалости потом уснуть совсем невозможно. Так бы и дала ему бревном по башке, чтоб не просыпался.