— Кто ты и как здесь оказался? — Тихо спросил незнакомец спокойным уверенным голосом. Жители города так говорить не могут, дефекты речи и речевого аппарата, недостаток мозгов, как в прямом, так и в переносном смысле делают их речь сложной для восприятия сторонним человеком.
— Я историк. — Ответил старик, совершенно не испугавшись холодной заточенной полоски стали.
— Как вы здесь оказались? — Чуть громче спросил незнакомец, стоящий за спиной. Убирать нож он не спешил, но лезвие повернул и отвёл чуть в сторону.
— Пришёл к вам. — Сказал старик и, отведя лезвие ножа пальцев в сторону, шагнул вперёд. — Нужно уходить прямо сейчас. Вас было легко найти. Мальчика вы уже забрали?
Объяснять, что он встретился с кем-то превосходящим понимание, он не стал, в жизни всякое случается. Однако пренебрегать советами не стоит.
— Понятно. Не совсем, он сам сбежал.
— Нужно уходить прямо сейчас. — Повторил старик и повернулся к собеседнику.
В темноте лицо особе не разглядеть, тем не менее, отметить характерный черты лица смог.
— Уходим. — Сказал человек. — Значит, это была ловушка?
После слова "уходим" из темноты вокруг костра проявилось пять силуэтов.
— Нет. У них для этого не достаточно разума.
Восемнадцать человек сидели за круглым столом в просторной светлой комнате. Здесь проходят все важные совещания и рассматриваются важные все вопросы. И сейчас тоже городской совет в полном составе, тринадцать человек, слушал доклад вернувшегося историка. Кроме совета города присутствует пятеро из экипажа прибывшего дальнего разведчика.
Рассказ Историка походил на ужастики для ночных посиделок. С трудом верится, что некогда вполне разумные люди стали подобием полуразумных животных. У них ещё сохранилось земледелие и разведение животных, но работа с металлом прекратилась два поколения назад, на данный момент всё делается из дерева, кости, камня и верёвок. Но всё это меркло перед рассказом о встреченном ребёнке, девочке лет двенадцати-тринадцати, которая, по словам старика, способна управлять пространством.
— По её словам в том городе зиму переживут единицы и, с учётом того что я видел, так и будет. — Закончил он свой рассказ о жизни найденной информации в том городе.
Дальнейшее обсуждение прервал сигнал коммуникатора одного из прибывших с дальнего разведчика. Начав случать сообщение, он попросил немного подождать с докладом, после чего включил настройку для громкой связи, чтобы все могли услышать и сказал чтобы продолжили. Сообщение оказалось интересным и непонятным.
За вторым городом следили, использую дроны и орбитальное наблюдение. Ранним утром там началась суета, крики, искали сбежавшего парнишку, потом толпа носилась в поиске сбежавшего историка и закончилось тем, что на площадку перед мэрией вытащили ящик гиперсвязи, завалили на него какого-то местного и быстренько зарезали, основательно оросив его кровью весь ящик. Такой способ привлечь внимания почти божественного артефакта не принёс желаемого результата, но всё же проведённое жертвоприношение произвело на толпу благоприятное впечатление. Однако на этом события не остановились. Мэр, как самый умный, призвал горожан в священный поход против неверных и толпа удовлетворённо заухала. Отряд возмездия собрали быстро. Точнее сказать, никак не собирали, просто все собрались и пошли вслед за вожаком. Конечно, мэр не забыл прихватить с собой лазерные ружья. Примерно через час город опустел, толпа численностью больше пяти тысяч дружно направилась на север, воинственно шумя.
— Куда они идут? — Удивлённо спросил один из космолётчиков.
— Сюда. — Ответил историк.
— Сюда — на юг.
— Сейчас лето и с севера дует тёплый ветер.
— Они идиоты?
— Если и нет, то очень близко к этому.
Вероятно, на этом можно было бы прекратить наблюдение. Всё-таки города разделяет не только направление, но ещё и расстояние. Даже для подготовленной группы потребуется не меньше трёх дней на преодоления трёх сотен километров. В данном случае они вообще никогда не доберутся. Однако ситуация начала развиваться совершенно неожиданно. Группа горожан в несколько сотен, заметно отличавшаяся от общей толпы своим ростом и накаченостью мышц, без предупреждения атаковала мэра и его охрану. Лазерные ружья не сработали, а даже если бы и выстрелили, остановить такую толпу четырьмя стволами почти не реально. Мэра, его приближённых и охрану грубо и безжалостно убили, использовав здоровенные дубинки в качестве оружия.
Собравшиеся в зале совета изумлённо смотрели на изображение, передаваемое дронами и молчали. А та группа горожан так же безжалостно убила ещё с сотню, затем их лидер что-то громко рыкнул, его поддержали соплеменники и она показал куда-то на северо-запад. После чего толпа, не оборачиваясь и не возражая, направилась вслед за новым вожаком.
— Что в том направлении?
— Через сотню километров будет горный массив, в котором несколько пещер. В них тепло даже зимой, есть пару горячих источников воды.
— Похоже, новый лидер решил оставить город и переселиться туда, где потеплее. К тому же он выглядит более разумным.
— Надо будет отправить в город отряд, чтобы забрать все технологии и документы.
После все обсуждения прекратились. Видеть, как убивают у тебя на глазах, пусть и за сотни километров и тех, кого тебе не жалко, заметно напрягает. Впрочем, на дальнейшие переговоры с космолётчиками это никак не повлияло. Корабль дальней разведки провисел на синхронной орбите ещё неделю, после улетел обратно к освоенным районам космоса. Нахождение неизвестной колонии, тем белее колонии созданной ушёдшим транспортом, большой событие о котором не обходимо сообщить как можно скорее. К тому же дальний разведчик выполнил свою основную функцию и теперь следует вернуться на базу для ремонта и отдыха, всё-таки больше года в свободном полёте. Впрочем, вернутся не все, пятеро из экипажа остались в колонии, так как их специальности очень востребованы. Врач, инженер, химик, биолог, геолог и необходимое оборудование, включая три атмосферных транспорта, один грузовой и два легких четырёхместных.
Во второй города отправились чрез пять дней, после отлёта корабля, до того момента не было времени. Все специалисты, следопыты и военные были заняты изучением новой техники и только когда местные пилоты освоили управление летательное техники, тогда и отправились забирать оставшуюся технику и документов.
Чтобы не тревожить жителей, которые не пошли в военный поход, группа прибыла в город ночью. Кстати, после исчезновения мэра и его приспешников, оставшиеся пару тысяч горожан вели себя вполне счастливо. То есть, не носились по городу с невнятными криками, не напивались и не устраивали драк. Они вполне осознанно занимались повседневным трудом. Обрабатывали свои огороды, чинили дома, запасали топливо на холодный период и даже не пытались зайти в центр города.
Аккуратно изъяв все, что было возможно, группа так же незаметно покинула пределы города, оставив несколько устройств наблюдения в южном районе, где и собрались оставшиеся жители.
Выйдя из полуразвалившейся хижины вслед за стариком, я огляделась и в очередной раз порадовалась защитной системе. Город расположен в средней полосе северного полушария планеты и сейчас примерно середина летнего сезона и, учитывая неограниченность нравов, и отсутствия культуры, здесь наверняка воняет. Об этом можно судить хотя бы по склизкой грязи на дорогах и подозрительного шевеления в лужах.
Старик благополучно договорился с пришедшей группой диверсантов из второго города, и они сейчас спешно уходили от города. Вряд ли их хватятся раньше утра или, даже, дня, но рисковать не стоит. Оставаться, чтобы узнать, чем всё тут закончилось мне не хотелось, поэтому уверено шагнула вперёд, переходя в поселения другой колонии.
Ночная тьма сменилась ярким оранжевым светом заходящего солнца. Я стою на каменистой грунтовой дороге, проходящей через пшеничное поле и уходящей за горизонт. Поле громадной, заканчивается где-то там далеко и вокруг ничего и никого больше. Хотя нет, есть грызуны, насекомые, ветер, создающий из пшеничных колосьев медленно перекатывающие волны, ну, ещё тут я. А вот где местные жители, колонисты, непонятно. Чтобы более интересней искать, я принудительно ограничиваю действия сканера и информационной системы, а то они быстро просканируют всё что могу и предоставят мне полный анализ, поэтому в этот раз ограничусь только защитой... Ну, надеюсь, что не будет причин их использовать.
Приключения-приключения, когда же я вас встречу? Столько событий было, а я просто как сторонний наблюдатель, даже скучно. Как играть с читом на неуязвимость, всё есть, но скучно. Ладно, иду вперёд, раз дорога в наличии, то где-то должно быть поселение. К слову, дорога каменистая, хорошо утрамбованная, вероятно сделана специально, а ещё заметны две параллельные продавленные полосы. Интересно, какой тут транспорт? Телеги или машины?
Минут через пять я замечаю, что сейчас вероятно жарко, а ещё пыльно, поэтому, чтобы не выглядеть подозрительно при встрече с местными, я отключаю защиту, переведя её в режим ожидания. То есть, при угрозе жизни и здоровью, защита немедленно выйдет на полную мощность. Читерство, конечно, но реальная жизнь очень отличается от игры.
Спустя два часа ходьбы по жаре я уже не так плохо думала о читерстве и с большим усилием удерживалась от активации климатической систем защиты. Жарко, душно, немного пыльно, мошкара, причём неземная, но кровь явно любит, а ещё свет местного светила выходит из диапазона солнечного и у меня уже начала чесаться кожа на открытых участках. Особенно нос, собственно открыты только голова и руки. Два часа пути, а дорога, как и окружающее пшеничное поле, не заканчивалась.
— Соблазн! Надо с ним бороться. — Негромко проговорила я, чтобы услышать что-то отличное от шума насекомых, шелеста пшеницы и звука шагов. Только бороться с соблазном становилось сложнее с каждым шагом.
Впереди над горизонтом показались облака, точнее сказать, громады облаков. Большущие белые кручи, плывущие по небу. Вообще-то, красиво.
— Интересно, что это значит? Такие облака.
Если подумать, то там, наверное, есть чему испаряться, то есть какой-то водоём. А значит, можно будет искупаться!
Вместе с облаками ветер принёс влагу и едва заметный солоноватый запах разложения органики. Ага, такое соответствует морю, причём с большим содержанием соли. В смысле, не пресному морю. Хотя, наверное, так же пахнет и свалка отходов. Или нет, не знаю.
— Где люди? Никого не вижу? Куда они попрятались?
Дорога начала подниматься вверх, стало чуть труднее идти и соблазн ещё повысился. Но, к счастью на горизонте стали заметны строения, сначала показались три высокие башни, а затем, спустя минут двадцать крыши нескольких домов. Вот там должны быть люди. Вряд ли у поселенцев развита робототехника
Меня тоже заметили, не знаю, специально наблюдают за полем или случайность, тем не менее, мне на встречу направилась машина с открытым верхом, в которой находился только водитель. Надеюсь, он не будет задавать хитрых вопросов.
Ещё минут через пять машина добралась до меня и водитель помахал мне рукой, показывая, что сейчас развернётся. Ловко крутанув руль, он за два движения развернул машину и жестом пригласил меня забраться в кабину.
— Здравствуйте. — Приветствую я незнакомца. — Уже устала идти, жарко очень.
— Здравствуй. — Ответил парень и, пожав плечами, добавил. — Сезон такой.
— Понятно. — Со вздохом отвечаю я и забралась на сидение, просто перемахнув через дверь машины.
Парень одобрительно улыбнулся и втопил педаль газа, автомобиль взревел двигателем и быстро набрал скорость. Меня сразу вжало в сидение и чуть перехватило дыхание. Интересно, почему он спешит?
— Тебе повезло. Как ты вообще до сюда добралась?! — Внезапно спросил парень.
— А в чём проблема? — Удивляюсь я и замечаю что мне немного страшно.
— Оглянись.
Угу. Посмотрим, что там за бяка? Оглянувшись, я внимательно осмотрелась всё что видно, но ничего подозрительного не было.
— Медведки вылазят из земли по такой жаре и летят на запах. Они полностью плотоядные и могут почуять запах за километры.
Угу. Ещё раз приглядываюсь и опять ничего не замечаю. Ну и ладно, в качестве ответа я просто пожимаю плечами. Скорее всего защита продолжает действовать, не смотря на мою команду отключится. А может это те самые превентивные действия.
Парень ещё добавил газу и влетел на каменные плиты лежащие на песке. Немного дальше, около полукилометра, раскинулось бескрайнее море. Я снова оглядываюсь. Интересное расположение поля, долина похожая на плоскую тарелку, края имеют достаточно резкий подъём и автомобиль выскочил на плиты в прыжке. Что за медведки? Похоже, все местные знают про этих тварей, значит и мне должно быть известно. Придётся включить информационную систему.
Насекомые немного похожи на земных медведок наличием передних широких лап, и различаются всем остальным. У них толстое удлинённое двух сегментное бескрылое тело длиной до десяти сантиметров. Эти твари почти всеядные, единственное исключение растительность. То есть совсем не могут переваривать клетчатку в любой форме, зато жрут любую живность, независимо от размера. Могут жить только в плотной почве, камни не жуют и не прогрызают, проходы никак не укрепляют, попросту прорывая ход заново. Дыхательная система через трахейные трубки с достаточно широкими отверстиями, поэтому песок, особенно сухой для них опасен, так же как и вода. Очень чувствительны к вибрации и запахам. Хотя, если нет подходящего запаха, на вибрацию не реагируют. Сами по себе не ядовиты, но устойчивы к большинству ядов, быстро приспосабливаются к новой отраве. Размножаются быстро. В одной кадке может быть больше тысячи яиц. Однако выживаю немного, эти медведки жрут всё, включая себе подобных. Самка вполне может сожрать всю кладку яиц, если вдруг проголодается.
Жутковатые насекомые, даже страшно немного. К слову, а кто здесь ещё живёт, ну, кроме людей и этих медведок? Много тут живут, очень много. Эта планета водная, суши немногим больше трёх процентов. Размер больше Земли, примерно на три сотни километров, но плотность ядра заметно меньше, да и вообще тут меньше тяжёлых элементов, как следствие и сила тяжести на три десятых меньше. Колонисты освоили небольшую часть экваториальной зоны с архипелагом в почти сотню островов. На них находится всё сельское хозяйство и некоторые производства. Всё остальное, начиная от проживания, заканчивая выплавкой металла, находится на воде или под водой. Глубины в этом районе в пределах километра. Севернее и южнее начинаются спуски и глубина местами опускается до семи километров, однако есть провалы и гораздо глубже. Тем не менее, экваториальная часть, примерно в пять сотен километров шириной по всему экватору, не глубокая, от мелких коралловых рифов до полутора километровых впадин. Именно по экватору и находятся все крупные поселения колонистов. Уже построено семь подводных и два надводных города. Причём города на поверхности океана построены в первые десять лет освоения планеты. Позже решено было прекратить, так как шторма и ураганы, возникающие с регулярность раз в пять-шесть лет способны перевернуть и/или разорвать недостаточно прочное строение. Собственно таки и был уничтожен первый город, созданный по технологии купола. То есть, массивное основание, на котором расположены строения закрытые толстым прозрачным материалом. Поднятые ураганом волны смогли перевернуть и он почти затонул. Впоследствии его восстановили, но для проживания не использовали. Поэтому решили строить подводой, на глубине до двух сотен метров. Штормы или ураганы не дотягивается настолько глубоко.
